第18章 砂漠の腐食アリ群

「ぷ！」これは剣が肉に入る音であり、飛虹剣が奇妙な軌跡を描いて、弱い部分を直接攻撃し、前の魔獣を二つに切り裂いた。

この魔獣は全身砂の黄色で、黄色い鎧を身に纏い、頭は真っ黒で、わずかに残された凶悪さが感じられる。

これは砂漠の腐食アリという小型の群れをなす一段階の魔獣である。

このモンスターが現れると、必ず集団で行動する。

そして一度敵を見つけると、思い切り全員で襲いかかる。

そして今、陸雲霄はこの光景に遭遇した。

彼は砂漠の腐食アリの小隊に出くわし、少なくとも50匹の砂漠の腐食アリがいると推定される。

全てが第一段階初期の魔獣であり、その数はかなり恐ろしい。

世間話には四手に対抗するためには、普通のとうしゃではこのような場面に遭遇した場合、必ず助からないが、陸雲霄は普通のとうしゃではない。

長靴が砂に入り、陸雲霄の姿がほのかに揺れ、一つの砂漠の腐食アリの攻撃をかわす。

風行歩は玄階の低級ではあるが、行動があまり敏捷でない砂漠の腐食アリに対しては、絶対的に速い。

さらに陸雲霄の目覚めたての強大な探知能力を加えると、彼は一人で砂漠の腐食アリに囲まれながらも非常に余裕で進むことができる。

「遅すぎる！」と陸雲霄は飛虹剣を一振りし、剣身に先天庚金闘気を覆い、もともと鉄を切る飛虹剣がさらに鋭くなる。

剣が通るところで、その隣の砂漠の腐食アリの体が完全に二つに分かれ、切断された箇所から鮮血が飛び散るが、傷口は非常に平坦である。

「どんなに量が多くても、質は変わりません。」と陸雲霄は淡々と言い、身を震わせて砂埃を立て、飛虹剣上の戦気が凝縮し、淡い輝きを放っている。

「剣気横空！」と陸雲霄は小さな声で囁き、飛虹剣を一振りし、月のような形の金色の鋭い剣エネルギーが飛虹剣から飛び出し、前方に高速で飛んで行く。

「ぷ、ぷ、ぷ！」

先天的な金気を含んだ鋭い剣エネルギーは、極度の恐怖の破壊力と貫通力を持っている。

正面には、7、8匹の砂漠の腐食アリが剣エネルギーに命中し、真っ二つにされた。

金属性の攻撃力が、この一振りで見事に展示された。

金属性は攻撃力No.1であり、名ばかりではない。

「良かった。剣気長虹！」陸雲霄は剣を持って空に立ち、振り返りながらもう一振りする。

非常に鋭い剣エネルギーが飛虹剣から飛び出し、後方の大きなグループを一掃した。

二つの剣の下で、砂漠の腐食アリを20匹以上殺した。

陸雲霄は軽く地に着き、目が動き、目の奥に満足げな色が見える。

「この『元庚剣訣』のセットアップする斗技はなかなか良いかもしれない。威力は相当なものだ。」

陸雲霄は小さく囁き、先程の二つの技は『元庚剣訣』のセットアップする技の中で、威力はなかなか素晴らしい。

天外飛仙や一剣隔世はどちらも絶技級であり、戦気が非常に消耗されるため、勝負を決めるには良いが、普段の時には『元庚剣訣』のセットアップする斗技で十分である。

瞳がきらりと光り、陸雲霄の右手が軽く振られると、飛虹剣はすぐに軽く振動し、剣鳴りのような音が聞こえる。

「どうやら実に興奮しているようだな。」陸雲霄はつぶやきながら、目がますます輝き始めた。「いいだろう、さあ楽しく殺戮しようか。」

そう言って陸雲霄は剣を抜き、残りの砂漠の腐食アリに向かって突進していった。

「剣気長歌！」

......

戦闘はすぐに終わり、陸雲霄は剣を持って立っていて、周りには砂漠の腐食アリのからだが散らばっていた。

砂漠の腐食アリは五十余りの個体があり、すべてが陸雲霄の剣の下で死んだ。

「砂漠の腐食アリは最下位の一階魔獣で、これだけの数を倒しても、私の戦力にはあまり参考にならない。これらのアリは有効な攻撃手段がなく、また、ひこうけんを軽くはじき返すことさえできない。だから、倒すのはなんだか楽なようだ。」

陸雲霄はその戦いの場面を思い起こしながら、心の中で評価をしていた。

これは彼の習慣で、戦闘が終わる度にまとめをし、自分の弱点を見つけ出して是正する。これが彼がどんどん強くなる大きな原因のひとつだ。

「主人、それは彼らが弱いのではなく、あなたがあまりにも強いからです。この砂漠の腐食アリでは主人の力を試すことができないのであれば、もっと強力な一階魔獣を見つけて、自分の戦力を認識することができるでしょう。」

システムは陸雲霄の頭の中で淡々としゃべった。

「言われてみればそうだな。」陸雲霄は軽く頷いて言った。「確かに、もっと強いところのランク1の魔獣を探すべきだ。」

ランク1の魔獣の強さは様々で、トップレベルのランク1の魔獣は戦闘力が非常に恐ろしいものであり、砂漠の腐食アリとは比べ物にならない。

砂漠の腐食アリの恐ろしさは、一つだけ集団での襲撃であり、狂ったように噛み付くことだ。

しかし、相手が高い身法と特別な攻撃力を持っている場合、砂漠の腐食アリは厄介な状況になり、簡単に分化されて打ち破られる。陸雲霄の先ほどの戦いの様子がそれである。

陸雲霄は言いながら、ひこうけんを手にして丹念に探していた。

これだけ多くの砂漠の腐食アリの死体の中には、魔核が存在するはずである。これらのものはお金になるものである。

陸雲霄は現在資産が豊かではなく、急いで補充が必要である。お金は全てを代表するわけではないが、お金がなければ、進行が非常に難しい。

50余りの砂漠の腐食アリの死体を探しても、わずか8個の魔核しか見つからなかった。この魔核の存在率は、本当に低い。

「ああ、低級なモンスターはやはり低級で、このドロップ率も他に類を見ないほどだ。」陸雲霄は首を振りながら、魔核を収まり、再び旅に出た。

時間が経ち、あっという間に夕暮れとなり、陸雲霄の白いローブは全く汚れておらず、しかしどこか疲れが頭に浮かんでいる。今日の一日で何度も戦闘を経験し、少々疲れている。

「適当な場所で休憩して、乾燥粮を食べよう。太陽もすぐに沈みそうだから、明日の朝まで待ってからまた進む方が良いかも。」

陸雲霄は心の中で考え、比較的静かな場所を見つけて落ち着いた。

すぐに空は暗くなり、陸雲霄はかまどの火を灯し、静かに乾燥粮を食べた。

夜風が吹き、砂漠の温度もそろそろ下がり始めた。

「ヒス！ヒス！」夜の風が吹きぬける中、ぱっとしないヒス声が響いたようだ。

「何の音だ？」陸雲霄の眉がぴくりと動き、ひこうけんが手に持たれたまま、左手の親指が軽く動いて、剣が鞘の中で半分開き、冷たい光が漏れていた。

夜の砂漠はさらに危険であり、魔獣の多くは夜になってからだけ活動するため、わずかな音でも陸雲霄の警戒心が高まったのである。