अध्याय 179: अकेला

जब क्विन पहली बार लोगान के पास आए और अपना अनुरोध किया, तो उन्होंने समझाया कि उनकी प्रणाली ने उनकी वास्तविक क्षमता के स्तर को छिपा दिया था। तो यह समझ में आया कि उसे घड़ी पर स्कोर को समायोजित करने में सक्षम होने की आवश्यकता क्यों है। जब क्विन ने पीटर के लिए वही अनुरोध किया, तो उसने लोगान को गुप्त रूप से खुश कर दिया था क्योंकि उसने सोचा था कि पीटर में भी सिस्टम की क्षमता है।

इस वजह से, उसे उम्मीद थी कि पतरस उसके लिए एक और परीक्षा का विषय होगा। भले ही उन्होंने क्विन को एक दोस्त के रूप में देखा और उनकी मदद करने में प्रसन्नता हुई, लेकिन सिस्टम के बारे में और अधिक जानने की उनकी इच्छा उनके कमजोर बंधन से कहीं अधिक थी।

पीटर को छूने के बाद, उसने जल्दी से महसूस किया कि उसके पास क्विन जैसी प्रणाली क्षमता नहीं है। वह तुरंत जानता था क्योंकि उसे पीटर को छूने से वैसी प्रतिक्रिया नहीं मिली जैसी उसने क्विन से की थी, इससे वह थोड़ा निराश हो गया था।

वह एक कारण के बारे में नहीं सोच सका कि पीटर को अपने स्तर को बदलने की आवश्यकता क्यों होगी। अगर यह कुछ आसान था जैसे दूसरों को उसे धमकाने से बचना, इसका कोई मतलब नहीं था क्योंकि ऐसा करना बहुत जोखिम भरा था।

एक बार जब सभी को पता चल गया कि वह कितना कमजोर है, तो कोई उसकी सूचना देगा, उसकी घड़ी बदल दी जाएगी, और तब से वे उस पर नज़र रखेंगे।

इसलिए उसने निष्कर्ष निकाला कि क्विन और पीटर उससे कुछ छिपा रहे थे। तभी उन्हें कलाई घड़ी के अंदर एक रिकॉर्डिंग डिवाइस लगाने का विचार आया, इसलिए उन्होंने नंबर संशोधन के साथ-साथ रिकॉर्डिंग डिवाइस भी जोड़ा।

वह क्विन के साथ ऐसा करने जा रहा था, लेकिन जब उन्हें एहसास हुआ कि वे जल्दी से दोस्त के रूप में करीब आ रहे हैं, तो उन्होंने अपनी गोपनीयता पर आक्रमण नहीं करने का फैसला किया। उन्होंने उनकी छोटी-छोटी बातचीत का आनंद लिया, और अगर क्विन को पता चला कि वह अब उन पर भरोसा नहीं करेंगे, तो उन्होंने सोचा कि क्विन अंततः उन्हें खुद ही बता देगा।

*****

लोगान को छोड़ने के बाद, उनके लिए अलग होने का समय आ गया था, पीटर वोर्डन के साथ मौलिक वर्ग में जाएंगे, जबकि क्विन अपने जानवरों के हथियारों के वर्ग में जाएंगे।

पाठ की शुरुआत में क्विन की कक्षा में, वे उस किक का अभ्यास करना जारी रखते थे जो दूसरे दिन सिखाई गई थी। क्विन ने उन्हें पूरा करने पर काम किया, जबकि उनके सिर में उन्होंने अपने पैरों से खून बहने की भावना की कल्पना की।

आमतौर पर, उसे केवल कौशल को सक्रिय करने के बारे में सोचना होगा और सिस्टम उसके लिए बाकी काम करेगा। लेकिन यह केवल बुनियादी कौशल था जो प्रदर्शन किया जाएगा। जब ऐसा हुआ तो उन्होंने महसूस किया कि ऊर्जा उनके शरीर में घूम रही है, लेकिन यह ऐसा कुछ नहीं था जो उन्होंने होशपूर्वक किया, यह स्वचालित रूप से हुआ।

यदि वह अपने रक्त स्वाइप को अपनी पैर तकनीकों के साथ जोड़ना चाहता था तो उसे किक निकालते समय अपने पैरों में उसी भावना को फिर से बनाना होगा, इस तरह वह कौशल में बदलाव करने के लिए अपने शरीर के माध्यम से ऊर्जा को जानबूझकर स्थानांतरित कर सकता था।

यह बहुत बुरा था कि वह कल अपने खाली समय में इसका परीक्षण करने के लिए बहुत व्यस्त था, क्विन को लगा जैसे वह इसे समझ रहा था, लेकिन क्योंकि वे अभी कक्षा में थे, वह अभी इसका परीक्षण नहीं कर सका।

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अभ्यास करते हुए, उन्होंने देखा कि Fex फिर से अपने दम पर खड़ा था। एक भी व्यक्ति उसके साथ विदा करने के लिए संपर्क नहीं किया था। यह उस बिंदु पर पहुंच गया जहां फेक्स बस लेटा हुआ था और ऊब में छत को देख रहा था।

लियो ने उन छात्रों के बारे में कुछ नहीं किया जिन्होंने सीखने से इनकार कर दिया। उनकी राय में, यह उन पर निर्भर था कि वे भाग लेना चाहते हैं या नहीं। अंत में, उन्हें मजबूत होने की जरूरत थी, न कि उसे। हालांकि, अगर कोई कक्षा को परेशान करता था तो वह उनसे निपटता था।

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यह देखकर क्विन ने Fex से संपर्क करने का फैसला किया। उसे ऐसा नहीं लगता था कि Fex एक बुरा व्यक्ति है, बल्कि एक बच्चे की तरह है जो यह नहीं जानता कि मानव दुनिया में कैसे व्यवहार करना है। यदि क्विन उससे संपर्क कर सकता है और उसके करीब हो सकता है, तो शायद वह उन पिशाचों के बारे में अधिक जान सकता है जो उसके बाद हो सकते हैं।

"अरे, क्या आप शरमाना चाहते हैं?" क्विन ने पूछा।Fex फर्श से उठा और उसके चारों ओर देखा, यह देखते हुए कि केवल एक ही व्यक्ति क्विन भी बोल सकता था, Fex ने कहा, "कौन, मैं?" सिर को थोड़ा झुकाते हुए।

क्विन ने सिर हिलाया। "शायद मैं इस बार तुम्हारे खिलाफ अपनी पूरी ताकत का इस्तेमाल कर सकता हूँ?"

"हाँ, ठीक है! लेकिन अगर आप गधे को लात मारने पर जोर देते हैं तो मुझे आपको एक देने में खुशी होगी।" Fex ने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया।

Fex एक अच्छा फाइटर था और क्विन उससे सीखने की उम्मीद कर रहा था। अगर भविष्य में, वे उसके दुश्मन बन गए, तो यह सीखना उपयोगी होगा कि वह कैसे लड़े, और शायद इससे उन्हें इस बात की कुछ जानकारी मिले कि अन्य पिशाच भी कैसे लड़े। क्विन को हाल ही में एक स्टेट बूस्ट भी मिला था, और वह देखना चाहता था कि इससे कितना फर्क पड़ेगा। वह जानता था कि वह अभी तक Fex जितना शक्तिशाली नहीं था, लेकिन शायद धीरे-धीरे, क्योंकि उसने अधिक लोगों का खून खा लिया, वह उसे बदल सकता था।

उन दोनों ने केवल किकिंग तकनीक का उपयोग करके आपस में लड़ाई की, और लियो ने यह भी देखा कि Fex किक का प्रदर्शन काफी अच्छा कर सकता है। ऐसा लग रहा था कि वह पहले उन्हें ठीक से प्रदर्शन नहीं कर रहा था क्योंकि वह ऐसा महसूस नहीं कर रहा था।

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फिर भी, वे दोनों अपनी असली ताकत या गति नहीं दिखाना जानते थे अन्यथा उनके आस-पास के अन्य लोगों को संदेह होने लगेगा।

जब लैला और एरिन एक दूसरे के खिलाफ अपनी किक का अभ्यास कर रहे थे, लैला ने देखा कि एरिन अविश्वसनीय रूप से विचलित थी, और वह लगातार देख रही थी कि क्विन और फेक्स कहाँ हैं। उसे पहले कभी क्विन में कोई दिलचस्पी नहीं थी, यह जानने के बाद भी कि वह एक पिशाच था। तो इसका मतलब यह था कि वह इसके बजाय Fex को देख रही थी।

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पिछली रात के बाद एरिन ने Fex के नियंत्रण में रहते हुए अपने द्वारा किए गए आंदोलनों को दोहराने की कोशिश की, उसने कई बार कोशिश की, लेकिन वे सही नहीं थे... वह उन्हें एक बार और महसूस करना चाहती थी। एरिन को लगा जैसे वह करीब थी, लेकिन कुछ गायब था।

लेकिन जैसे ही उसने फेक्स के चेहरे को देखा, उसने उसे घृणा से भर दिया। वह कभी भी खुद को किसी अन्य व्यक्ति के नियंत्रण में नहीं आने देती थी।

*****

एक अन्य प्रशिक्षण हॉल में, फिर से मौलिक वर्ग हो रहा था। वोर्डन और पीटर ने अपना सामान्य काम किया, उन्होंने एक-दूसरे से दूरी बनाए रखी लेकिन साथ ही एक-दूसरे से बहुत दूर नहीं गए। पाठ आमतौर पर एक स्पष्टीकरण के साथ शुरू होते हैं, फिर एक प्रदर्शन, और बाद में, छात्र जो पढ़ाया गया था उसे दोहराने की कोशिश करेंगे।

प्रत्येक पाठ के अंत में हमेशा कुछ खाली समय होता था। छात्र आपस में लड़ने का अभ्यास कर सकते थे। या वे अपने दम पर अभ्यास कर सकते हैं, अपने कौशल को पकड़ने और परिपूर्ण करने की कोशिश कर रहे हैं।

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अब तक, पूरा पाठ बिना किसी अजीब घटना के बीत चुका था, और यह केवल पाठ के अंतिम भाग के दौरान था कि वही लोग जो उस दिन पतरस के पास आए थे, एक बार फिर उसके पास आए थे। उन्होंने फिर से पीटर को कक्षा के पीछे जाने का संकेत दिया ताकि वे बिना सुने बात कर सकें।

"तो पीटर, मैं देख रहा हूँ कि आप अंततः स्तर दो पृथ्वी की क्षमता तक पहुँच गए हैं, आपके लिए अच्छा है। लेकिन आपकी प्रगति थोड़ी धीमी है, क्या आपको नहीं लगता?" जिस छात्र से संपर्क किया गया था, उसका फ्रेम काफी पतला था, और ऐसा लग रहा था कि उस पर शायद ही कोई चर्बी थी। उसका चेहरा अंदर धँसा हुआ था, और उसके गाल की हड्डियाँ बाहर निकली हुई थीं।

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यह ऐसा था जैसे भाग्य ने जन्म से ही तय कर लिया था कि वह कैसा दिखेगा, और उसने अपने माता-पिता को उस नाम के लिए विचार दिया था जो उन्होंने उसे दिया था जो कि बोन्स था। हालाँकि बोन्स खुद भयभीत नहीं दिख रहे थे, पीटर के पास आने पर वोर्डन देख सकता था कि वह आश्वस्त था।

चारों ओर देखते हुए, उन्होंने देखा कि कुछ अन्य छात्र भी उनकी दिशा में देख रहे हैं। वे शायद ड्यूक के लिए भी काम कर रहे थे।

"ड्यूक यह सुनिश्चित करना चाहता है कि आप जितनी जल्दी हो सके प्रगति करें, और ऐसा करने का सबसे अच्छा तरीका व्यावहारिक मूल्यांकन के माध्यम से है, क्या आप सहमत नहीं होंगे? हम दोनों के बीच थोड़ा सा झगड़ा क्यों नहीं है?" हड्डियों ने कहा।

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हालाँकि वोर्डन इतना करीब नहीं था कि वे जो कह रहे थे उसे सुन सकें, वह यह बताने में सक्षम था कि वे पीटर के चेहरे को देखकर ही बता सकते थे कि वे किसी तरह की परेशानी में हैं। फिर जब उसने उन्हें एक निश्चित दिशा में चलते हुए देखा और उन दोनों के चारों ओर एक जगह खाली कर दी, तो वोर्डन को पता चल गया कि क्या हो रहा है।

वे उसकी क्षमताओं का परीक्षण करना चाहते थे, b