Цирк

"Справлюсь и без тебя, Самая Ненадёжная Система в мире!" - пыхтя про себя, Ли Чжэн всё никак не мог успокоиться. Ему казалось, что Маленькая Система совершенно несерьёзно относится к его жизни и её не так уж и волнует, если его вскоре утилизируют. Ему, как человеку творческому и слегка легкомысленному, хотелось думать, что рядом с ним всегда есть кто-то надёжный и заботливый. Но нет, Система Вселенского Обмана оказалась не такой надёжной, как он до этого себе представлял. Оставалось надеяться только на себя.

Хотя, будь в тот момент у Ли Чжэня такая возможность, он бы уже стучал ногами и катался по полу, ругаясь на чём свет стоит. Столько разочарования и непринятия ситуации скопилось в нём.

"Вот увидишь, вылезу из этого дерьма, но извиняться не стану! Я ни в чём не виноват, в отличие от тебя, Глупсистема! Недосистема! Свинсистема! Сама ко мне приползёшь и будешь просить прощения!"

Ругательства вскоре иссякли, да и надоело кричать мысленно, не имея гарантии того, что Система Вселенского Обмана хотя бы слушает его, а не витает где-то там, в своих информационных чертогах.

Пару раз глубоко вздохнув, Ли Чжэн проморгался и обвёл взглядом своих спутников. Картина была живописной и удручающей: случись им сейчас сражаться, самое большее что они могли бы сделать - это забрызгать врага кровью и потом.

- Вы всё сами слышали: у нас мало времени до того момента, как они вернутся за ответом. Я постараюсь что-нибудь придумать, но путы бессмертных... Не тратьте силы зря и тоже думайте, может быть, вспомните что-то полезное. - И глава пика Вечного Холода Ли Чжэн невидящий взглядом уставился на носки своей обуви. Он думал. Он вспоминал.

Мозг лихорадочно работал, перебирая весь сюжет оригинальной новеллы, все события, оставшиеся в черновиках, все повороты, которые в прошлом мире для своих историй про культиваторов использовали разные авторы. Но нет, чего-то, что помогло бы избавиться от верёвок, связывающих бессмертных, там не было.

Тогда Ли Чжэн перешёл на знания, полученные уже в этом мире: вспомнил содержание всех книг и свитков, которые попадались ему на глаза, проштудировал свод правил секты Де, особенно тот раздел, где говорилось о чрезвычайных ситуациях. И тут ни-че-го!

"Разве так бывает? Ах да, я же забыл, что я не главный герой новеллы и даже не персонаж первого или второго плана! Мне стоило бы помнить, что в оригинале мой труп кинули на съедение свиньям, а оставшиеся кости и похоронить по человечески было некому - семья то сгинула! Ммм-да! Та ещё жопа!" - Закатив глаза, глава Чжэн постарался разогнать мрачные мысли и, наконец, что-нибудь придумать.

Так прошло много времени, по внутренним ощущениям Ли Чжэня - часа три или пять.

Братья Чжао притихли, да и Ву Сунлинь пребывал в мрачной задумчивости, когда бесцельно блуждающий взгляд Ли Чжэня в очередной раз наткнулся на свой браслет в виде змеи.

"А, что если?.." - уставший ум цеплялся буквально за любую возможность, так как глава Чжэн крайне не хотел молить Систему о помощи и оставлял такой исход только на самый крайний, самый безнадёжный и невыносимо болезненный исход ситуации.

- Шиди Лей, послушай меня. - Ли Чжэн с удовлетворением наблюдал, как усталый взгляд старшего Чжао чуть оживился. - Из-за перенапряжения у тебя началось искажения Ци, но путы бессмертных сдерживают его развитие. Так что, если мы освободимся, то не станем тебя развязывать до самого начала лечения. Поэтому постарайся успокоиться и береги силы.

Чжао Лей чуть нахмурился, как будто обдумывая то, что ему только что сказали и медленно кивнул. После чего его плечи, его тело и даже дыхание, которые были напряжены до предела всё это время, начали постепенно расслабляться.

Ли Чжэн скосил край глаза на Чжао Фенга, но поняв, что долго так не выдержит, отказался от этой идеи и просто сказал, глядя примерно в ту сторону:

- Шиди Фенг, ты должен будешь остаться с братом и охранять его. Ничего другого тебе делать не следует и старайся использовать свою Ци по минимуму.

Чжао Фенг издал сперва возмущенное мычание, а потом, ниже, положительное, в знак того, что он всё хорошо понимает и принимает.

- Шиди Сунлинь... - Ли Чжэн столкнулся взглядом с бездомным омутом, который молча вопрошал: "Что я должен сделать?" - и продолжил, чуть тише, но твёрже.

- Мой помощник Шэ Син - не человек, он контрактный зверь, Белая Змея. Также он является одним из зверей-хранителей секты Де, так что полностью предан праведному пути и заслуживает доверия.

Выдержав паузу, глава Чжэн опустил свой взгляд на распростертые тела Вейжа и Веймина. Это придало ему решимости.

- Я вызову помощника Шэ Сина сюда. И ты, чтобы ни случилось, должен освободить всех людей в деревне и убить этих проклятых циркачей. А если получится - захватить одного из них живым, чтобы доставить главе Де на допрос в секту. Ты меня понял, шиди Ву Сунлинь?

- Мммммм! - последовало утвердительное мычание.

- Мммм? Мм мм! - вмешался Чжао Лей, проявляя явное беспокойство. Он снова начал вырываться и биться, всё силясь что-то сказать. А его глаза, испуганные, не отрываясь смотрели на главу пика Вечного Холода.

- Шиди Лей.. конечно же, ты уже догадался? - Ли Чжэн еле заметно изогнул губы в невесёлой улыбке. - Не нужно так реагировать, это единственный способ выбраться отсюда всем нам. Так что просто прими это и позаботься о себе. А я не собираюсь умирать здесь и, тем более, сегодня.

Ли Чжэн, больше не смотря и не слушая поднявшееся со всех сторон вопросительное мычание, плотно закрыл глаза. Он собирался сделать рискованный шаг: насильно вызвать Белого Змея в его изначальной форме, прибегнув к правилам контракта. Контракта, который не могут расторгнуть или изменить даже боги.

Для этого, сосредоточив все свои внутренние силы, глава пика Вечного Холода стал волна за волной выпускать свою Ци наружу. Волосы на его голове поднялись и поплыли в потоках исчезающей Ци, а путы бессмертных только и успевали, что поглощать порцию за порцией, спешно впитывая всю энергию.

Он сам, а особенно верёвки, связывающие его, светились нежным голубым светом. Из пола и столба, хоть и на небольшую высоту, стали проростать Сосульки Смерти - заклинание, которое Ли Чжэн то и дело, раз за разом активировал своей внутренней энергией, своим Ци.

Ли Чжэн чувствовал, как вкус металла заполнил его рот, как в ушах начало настойчиво звенеть, предупреждая об опасности, как Сосульки Смерти в своей исковерканной форме обьяли его, словно ледяной трон, и как постепенно, с каждым новым выбросом энергии, его хрупкие конечности коченели всё сильнее и сильнее.

И вот, с последним усилием воли, переборов свой инстинкт самосохранения, глава Чжэн испустил свою последнюю энергию, одновременно сплюнув заполнившую рот кровь, открыл глаза.

Он увидел, как маленькая змейка, которая была его браслетом, ожила и стала стремительно увеличиваться в размерах. Она заполнила почти всё свободное пространство и, свесив голову прямо над ним, открыла алую пасть.

- Мой Господин... Контракт... Нарушение... Что... - Зелёные глаза холодно сверкали, превосходя в своей красоте любые изумруды.

- Слушайся, шиди Сунлинь... - это всё, что смог прошептать Ли Чжэн прежде, чем тьма поглотила остатки его сознания. И мир померк.

--------------------------------------------------------

Демонический театр:

Ю Янь и Ли Фу сидят за каменным столиком во дворе и едят карамболу°.

*Ю Янь спрашивает:

- Учитель, эта ученица слышала, что вы скоро вступите в брак. И этой ученице очень любопытно, какой вы видите свою пару?

**Ли Фу некоторое время думает и говорит:

- Рост должен быть не меньше ста восьмидясети девяти сантиметров, чёрные волосы и глаза, широкие плечи и узкая талия, большие руки, прекрасное владение мечом, мускулистое тело, тёмная от солнца кожа, спокойный характер, любит жасминовый чай...

***Ю Янь, чуть не подавившись, думает:

"О боги! Так вот почему глава Фу всё ещё не женат! Какой ужас! Даже представить страшно! Мне так жаль вас, глава Чжэн, где же вы найдёте для своего дяди такую девушку?!"

-------------------------------------------------------

°Карамбола - распространённый и популярный в Китае фрукт в форме звезды. Основное его достоинство – сочность.

Карамбола приятно пахнет, но почти безвкусна. Зато хорошо помогает утолить жажду. Едят эту экзотическую звезду целиком, не очищая. На рынках Китая карамболу можно купить в течение всего года.