Bis zum Morgengrauen

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RETH

Er wandte sich Aymora zu, einer weisen Leoninfrau. Sie besaß ihre eigene Würde und Autorität. Es wäre klug von ihm, vorsichtig zu sein. "Ja, Mutter," sagte er sanft, nutzte den Titel, den sie sich verdient hatte, noch bevor er in die Menschenwelt kam.

"Die Königslinie – du musst einen Erben haben!"

Er nickte. "Und bis ich durch die Tundra im Himmel schleiche, Mutter, bleibt noch viel Zeit."

"Aber was ist, wenn sie keinen Partner findet..."

"Du zweifelst an meiner Fähigkeit, ein Weibchen in der Brunstzeit zu verführen?" fragte er lächelnd. Die Stämme lachten – einige Frauen kicherten laut auf.

Doch Aymora fixierte ihn mit dem strengen Blick eines nicht beeindruckten Elternteils. "Sei nicht albern. Das Ziel einer Gefährtin ist es, sowohl die Vereinigung als auch die Früchte dieser Vereinigung zu genießen, Reth. Ich weiß, dass deine Mutter dich so erzogen hat, dass du das weißt."

"Und wenn meine Gefährtin sich für mich entscheidet, werde ich die Vereinigung sehr genießen, Mutter, das versichere ich dir," entgegnete er trocken. Diesmal lachten viele Männer, aber seine Aufmerksamkeit lag woanders.

Er konnte Elias Verlegenheit riechen, als das Blut ihr in die Wangen schoss. Ach ja, er hatte vergessen, wie vorsichtig die Menschen waren, über Liebesakte zu sprechen. Ihre Sitten waren anders. Von Paarung wurde üblicherweise im Privaten, unter Paaren gesprochen. Nun, sie würde sich daran gewöhnen müssen. Sie war jetzt Anima.

"Keiner von uns kennt die Zukunft," rief er der Versammlung zu. "Wir kennen nur, was der Schöpfer uns heute zu offenbaren wünscht – und das ist meine Königin. Lasst uns also zu den Höhlen zurückkehren, zur Zeremonie, und feiern!"

Als seine Leute freudig zustimmten – wenn auch halbherzig – wandte er sich wieder Elia zu, ging langsam auf sie zu und bot ihr seinen Arm an.

Sie schaute ihn an und zögerte.

Alle waren zu beschäftigt mit Gesprächen oder sammelten ihre Sachen, um es bereits bemerkt zu haben, aber es würde nicht lange dauern.

"Ich verstehe, dass dies eine schwere Nacht für dich war," sagte er, während er so tat, als würde er eine Haarsträhne hinter ihr Ohr streichen. Sie zuckte zusammen, als er sie berührte, was ihm Übelkeit verursachte. "Aber du musst verstehen, dass du in unserer Welt nicht akzeptiert wirst, wenn nicht bekannt ist, dass du unter meinem Schutz stehst." Dann starrte er sie an, wollte, dass sie sich an ihn erinnerte, seine Wahrheit fühlte, ihm vertraute. Dass sie wenigstens das Gefühl der Sicherheit empfand, das in ihm ruhte. "Ich habe die Wahrheit gesagt, Elia. Ich werde dich zu nichts zwingen. Bitte, komm mit mir zurück zu den Höhlen." Er reichte ihr erneut seinen Arm, und sie betrachtete ihn, als wäre sie sich nicht sicher, was sie tun sollte. Aber dann schluckte sie, wischte sich die Hände an ihrer Jeans ab und nahm seinen Arm in beide Hände.

Er nahm ihren Arm unter seinen und ging in Richtung Heimat. Er konnte spüren, wie sie unter seiner Berührung zitterte, und schnaubte seinen Unmut aus, obwohl sie es nicht bemerkte.

Er betete nur, dass er sie durch den Rest der Nacht bringen konnte – eine Nacht, die ihr noch fremder vorkommen würde als die Riten. Denn einige seiner Leute warfen ihr Blicke zu, die ihm nicht gefielen.

Wenn sie nicht nah bei ihm blieb, würde sie das Morgenlicht nicht erleben.'