Der Preis der Freiheit

"Bitte sehr, William", sagte Herman und reichte dem Jungen einen gegrillten Fisch.

"Danke, Onkel Herman", antwortete William und nahm das Essen, das ihm angeboten wurde, gerne an.

Nachdem die drei Bergtrolle die Lichtung verlassen hatten, beschloss die Gruppe, am Flussufer zu Mittag zu essen. Est warf William immer wieder verstohlene Blicke zu, während der Junge genüsslich den gegrillten Fisch verspeiste. Von Zeit zu Zeit wanderte sein Blick zu dem Mithrilkragen, der um den Hals des Jungen hing.

Natürlich bemerkte William seinen Blick, aber er beachtete ihn nicht. Alle in Lont hatten ihm die gleichen neugierigen Blicke zugeworfen, als sie sein Sklavenhalsband zum ersten Mal sahen. Anders als William erwartet hatte, machte in Lont niemand eine große Sache daraus.

Sie sahen ihn einfach nur interessiert an und fanden, dass das Halsband an seinem Hals cool aussah. Selbst die Erwachsenen, die erkannt hatten, dass es sich um ein Sklavenhalsband handelte, waren der Meinung, dass es sich nur um einen Streich von Celine handelte, um Williams Schalk im Nacken zu dämpfen.

Natürlich war diese Mentalität nur in der Stadt Lont verbreitet. Menschen, die sich nicht auskannten, hielten William für einen bedauernswerten Halbelfen, der von Sklavenhändlern verkauft worden war.

"Übrigens, William, danke, dass du uns vorhin gerettet hast", sagte Est mit ernster Miene. "Ich schwöre bei meinem Namen, dass ich mich für diesen Gefallen revanchieren werde."

"Nenn mich einfach Will", erwiderte William mit einem Lächeln. "Außerdem brauchst du dich nicht zu revanchieren. Ich habe nur getan, was ich für richtig hielt. Ich bin sicher, dass du an meiner Stelle das Gleiche getan hättest."

"Aber."

"Kein Aber. Man braucht keinen Grund, um jemandem zu helfen, der in Not ist."

Herman beobachtete den Austausch der beiden Kinder und nickte anerkennend mit dem Kopf. Er mochte William sehr und bedauerte, dass er keinen Enkel wie ihn hatte.

Est konnte erkennen, dass William fest entschlossen war, keine Belohnung für die Rettung seines Lebens anzunehmen, also beschloss er, es ihm in Zukunft einfach zurückzuzahlen, ob es seinem Retter nun gefiel oder nicht. Vorerst wollte er mehr über diesen Hirten erfahren, der ihm ein geheimnisvolles, aber angenehmes Gefühl gab.

"Du sagtest, du wärst auf dem Weg zum Heiligen Tempel, richtig?" Est erkundigte sich. "Was ist der Grund für deine Reise dorthin?"

"Ich gehe zum Heiligen Tempel, um einen Gott zu treffen - ich meine, ich will zu den Göttern beten, damit sie Lont beschützen und die Bewohner der Stadt vor Schaden bewahren." William erfand eine Ausrede, um seinen früheren Versprecher zu vertuschen.

"Lont?" Est blickte Herman an. Seine Augen waren eindeutig fragend: "Weißt du etwas über Lont?"

Herman schloss die Augen und grübelte eine Weile. "Wenn ich mich richtig erinnere, ist Lont eine kleine Stadt am Rande der westlichen Region. Ah! Bist du vielleicht mit diesem alten Bastard James verwandt?"

William grinste und nickte mit dem Kopf. "Mein voller Name ist William von Ainsworth. Aber nenn mich einfach Will, Onkel Herman."

"Ainsworth", kräuselte Nana ihre Lippen. "Dieser schamlose alte Mann ist also dein Großvater."

"Nana? Kennst du den Großvater von William?" fragte Est.

"Natürlich." Nana nickte mit dem Kopf. "Er ist der schamlose Bastard, der das Chaos während der Schlacht um die Zitadelle von Windkeep ausgenutzt hat. Er und seine Gefährten waren es, die den Flutdrachen, Oroubro und die Amphisbaena zu Fall brachten.

"Dieser alte Mann hatte sogar die Frechheit, allen auf dem Schlachtfeld zu verkünden, dass die vereinten Streitkräfte des Hellan-Königreichs nur gewonnen haben, weil er den Flutdrachen weggelockt und die Befehlskette der Monsterarmee unterbrochen hat.

"In diesem Moment verfluchen alle Adligen in der Hauptstadt seinen Namen. Selbst dem König bereitet sein Verhalten Kopfzerbrechen, wie er die Folgen der Schlacht am besten bewältigen soll."

Herman kicherte, als er William ansah. "Dein Großvater war ein sehr schlauer Bursche. Als alle Streitkräfte des Königreichs mit der Monsterarmee zu tun hatten, lockte er die drei großen Bosse weg und schaffte es, sie zu unterwerfen. Im Grunde hat er die Allianz als Kanonenfutter benutzt, um den größten Profit aus dieser Schlacht zu ziehen. Dein Großvater hat wirklich Mumm!"

William hatte die Geschichte schon von seinem Großvater gehört, denn der alte Mann prahlte gern mit seinen Heldentaten. Trotzdem war William sehr beeindruckt davon, wie ihre kleine Gruppe zu den großen Gewinnern des Krieges gegen die Monsterarmee werden konnte.

Ian schnaubte, als er Nanas und Hermans Kommentare über Williams Großvater hörte.

"Obwohl er in dieser Schlacht am meisten profitiert hat, ist sein Enkel ein Sklave geworden", spottete Ian. "Ist das nicht das, was du Karma nennst?"

"Ian, sei nicht so unhöflich!" Est wies seinen Gefolgsmann zurecht. "William, ich entschuldige mich für die Worte meines Gefolgsmannes. Er ist einfach ein geradliniger Mensch."

"Ist schon gut." William seufzte. "Ich schätze, man kann es auch Karma nennen, dass mir das passiert ist. Mein Großvater ist durchgedreht, als er erfuhr, dass ich nach seiner Rückkehr nach Lont ein Sklave geworden bin."

"Hä? Er weiß, dass du ein Sklave geworden bist?" Isaac, Ians Zwilling, schaute William überrascht an. Obwohl es niemand laut aussprach, dachten sie, dass William einer der Überlebenden der Katastrophe der Tierflut war und als Sklave verkauft worden war.

Zurzeit gab es in der Hauptstadt einen Zustrom von Sklaven, und die meisten von ihnen waren Überlebende aus den Dörfern und Städten, die von der Monsterarmee verwüstet worden waren. Zunächst dachten sie, dass William einer dieser Überlebenden war.

"Mmm." William nickte mit dem Kopf.

"Warum hat er dich dann nicht zurückgekauft?" fragte Est.

"Er kann es sich nicht leisten."

"Hm?"

William streichelte den Mithrilkragen an seinem Hals. "Ein Halbelfe, der so gut aussieht und so talentiert ist wie ich, ist einen astronomischen Preis wert. Selbst die Gewinne, die Großvater während seiner kurzen Expedition erwarb, reichten nicht aus, um mir meine Freiheit zurückzukaufen."

"Du übertreibst doch sicher?" Forderte Este heraus. "Wie viel musste dein Großvater denn bezahlen, um deine Freiheit zurückzuerlangen?"

"Sagen wir einfach, selbst wenn die königliche Familie des Hellan-Königreichs ihre gesamte Schatzkammer leeren würde, könnten sie sich mich nicht leisten", antwortete William mit süffisanter Miene. "Selbst das Lösegeld eines Kaisers verblasst im Vergleich zu meinem Nettovermögen.

Est, Nana, Herman, Isaac: "..."

"Darf ich dir ins Gesicht schlagen?" fragte Ian. "Meine Hände jucken im Moment sehr."

Der Junge sah William verächtlich an. Obwohl Halbelfen-Sklaven teuer waren, waren sie höchstens zehn- bis fünfzehntausend Goldmünzen wert. Selbst wenn man ihn tötete, würde er nicht glauben, dass der Schafhirte vor ihm ein kaiserliches Lösegeld wert war.

"Deine Hände jucken? Du musst an Fußpilz leiden", spottete William. "Mein Beileid."

"Ich sagte Hände, nicht Fuß!"

"Du bist ein Narr? Glückwunsch! Gegen Dummheit gibt es kein Heilmittel."

"Du-du!"

Isaac schnappte sich eilig seinen Zwilling, weil dieser sich gerade mit William anlegen wollte. Nana und Herman tauschten einen Blick aus und schüttelten hilflos den Kopf.

William rollte mit den Augen über den hübschen Jungen vor ihm. Er hatte nicht gelogen, als er sagte, dass ein kaiserliches Lösegeld im Vergleich zu den Zutaten, die Celine während ihres Experiments verloren hatte, verblasst war. Einige der Gegenstände, die sie verloren hatte, konnte man nicht kaufen, selbst wenn man das Geld dazu hätte. So selten und kostbar waren diese Zutaten.

Er verstand nur nicht, warum es der Junge namens Ian aus heiterem Himmel auf ihn abgesehen hatte.

Könnte es sein, dass er eifersüchtig ist, weil ich dreimal so gut aussehe wie er? dachte William. Hah~ Hübsch sein ist wirklich eine Sünde.'

Wenn Ian nur Williams Gedanken hören könnte, hätte er vielleicht mit seinem Zwilling gekämpft, um eine Chance zu bekommen, ihn zu Brei zu schlagen.

"Was ist mit euch allen? Warum geht ihr so weit, um den Heiligen Tempel zu besuchen?" fragte William, nachdem er aufgegessen hatte. "Eure Kleidung sieht zwar nicht teuer aus, aber die Muster unterscheiden sich sehr von denen, die man in der westlichen Region gewöhnlich trägt. Seid ihr vielleicht alle aus der Hauptstadt gekommen?"

Nanas, Hermans, Ians und Isaacs Blicke landeten auf Est.

William bemerkte die subtile Veränderung in ihrer Mimik und sah den zierlichen Jungen mit den hellbraunen Haaren und Augen erwartungsvoll an.

"Unsere Gründe, zum Tempel zu gehen, sind dieselben", antwortete Est. "Ich gehe auch dorthin, um zu beten und die Götter um ihre Gnade zu bitten."

William nickte verständnisvoll. Jeder besucht den Tempel, um zu den Göttern zu beten, also war der Grund von Est nicht ungewöhnlich.

Danach begann die Gruppe, sich über beliebige Dinge zu unterhalten, was die Atmosphäre noch lebhafter machte. Eine halbe Stunde später verließen sie die Lichtung und setzten ihre Reise in Richtung des Heiligen Tempels fort.