Berburu Bersama Orang Barbar

"Itu tidak perlu."

"Baiklah, Blain." Dia dengan lembut menepuk kepalanya. "Keputusan bagus. Jika aku melakukannya, segalanya akan menjadi buruk, bukan?" Dia tidak menjawab, jadi dia melanjutkan, "Tunggu sebentar lagi dan semuanya akan jatuh ke tanganmu. Itu akan jauh lebih baik daripada boneka seperti pria itu. Jangan terlalu tidak sabar."

Dia menatapnya dengan penuh kasih sayang, tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Sambil membungkuk, dia mengusap rambutnya.

"Semuanya akan menjadi milikmu," bisiknya. "Leah, negara ini…benua ini…"

Ambisinya tidak dapat dipenuhi hanya dengan kerajaan kecil ini. Cerdina yakin dia akan mencapai semua yang diinginkan hatinya.

"Mengenai perburuan, aku sudah mendengarnya." Dia tersenyum sedikit. Dia mengetahui alasan sebenarnya kunjungan Blain. "Saya sedikit terkejut pada awalnya, tapi apa bedanya, jika binatang-binatang itu tetap memperhatikan saya. Lebih baik menemui mereka di tempat yang sudah saya siapkan."

Dia mendukung keputusan Blain. Ini adalah hal yang tepat untuk dilakukan. Akhirnya, dia berbicara.

"Bahkan jika aku membahayakanmu?" Suaranya tegang, dan dia mengepalkan tinjunya, pembuluh darahnya menonjol di bawah kulit pucatnya. "Maukah kamu mendukungku juga?"

Mata Cerdina membelalak, tapi dengan cepat dia menenangkan wajahnya.

"Tentu saja, Blain. Saya yakin Anda punya alasan sendiri. Jika kamu membutuhkannya, aku akan memberimu mayatku. Apa pun yang Anda inginkan. Aku akan memastikan kamu menjaga mahkotanya, anakku sayang."

Suaranya penuh kasih sayang, menjengkelkan, tidak peka. Mendengarkannya meninggalkan rasa pahit di mulutnya.

'Kau sudah bertindak terlalu jauh,' pikirnya.

***

Sepertinya akan turun hujan kapan saja. Langit mendung sama sekali tidak cocok untuk berburu, namun hal itu tidak menghalangi mereka yang berkumpul untuk berpartisipasi di dalamnya. Bagaimanapun, perburuan itu hanyalah alasan.

Leah menunduk untuk mengamati sekelilingnya. Tenda tersebar di seluruh hutan dan api menyala, membentuk barak yang nyaman. Para pemburu dan pelayan bergerak dengan rapi, bersiap untuk berburu, dan para koki berdiri di sana, siap menerima hewan apa pun yang disediakan para pemburu.

Meskipun lebih dari seratus orang telah berkumpul, hanya sedikit yang berpartisipasi langsung dalam perburuan. Raja Estia tidak datang, mengaku sakit. Ratu, pangeran, putri, dan Raja Kurkan akan menjadi satu-satunya bangsawan yang hadir.

Countess Melissa berdiri di samping Leah dengan ekspresi gugup. Baroness Cinael biasanya merupakan salah satu pengikut Leah dan suka berpartisipasi dalam kegiatan semacam ini, tetapi hari ini dia tidak terlihat. Leah berjalan perlahan menuju tempat para elang dikurung. Dia harus menyelidiki masalah ini lebih lanjut setelah perburuan selesai.

Di dalam sangkar besar, seekor elang mengepakkan sayapnya, dan dia tersenyum. Itu adalah burungnya, dan sepertinya burung itu mengenalinya.

Mengenakan sarung tangannya, dia memberinya sedikit ayam mentah. Dia senang karena ia terlihat begitu berani dan anggun, bahkan saat ia hanya sedang makan. Tampaknya elang akan dengan mudah menangkap kelinci atau merpati, tetapi elang Leah tidak pandai berburu. Dia belum pernah melatihnya. Dia hanya menghadiahinya dengan makanan lezat, padahal yang dia tahu hanyalah berputar-putar di udara, hidup sederhana dengan kesenangan yang damai.

Elang Cerdina lebih cerdik. Ia berburu dengan baik, dan ketika ia tidak dapat menangkap mangsanya secara langsung, ia akan mengejarnya ke arah pemburu untuk menangkapnya. Semua bangsawan lainnya menginginkan elang Cerdina, tapi Leah tidak. Dia tidak pernah tertarik berburu. Seperti elangnya, dia hanya ingin menikmati hutan dengan caranya sendiri.

Tapi elang Leah berhenti mematuk dan sepertinya melupakan ayam mentah yang diberikannya, ragu-ragu. Makhluk lain yang hadir semuanya melakukan hal yang sama, kuda dan anjing pemburu mengangkat kepala mereka untuk melihat ke arah yang sama secara bersamaan.

Anjing-anjing pemburu tadi menggonggong, tapi sekarang mereka diam, ekornya tertunduk dan bergoyang-goyang. Kuda-kuda itu berhenti mengunyah wortelnya dan mundur, meninggalkan makanannya seperti yang dilakukan elang Leah. Ketakutan naluriah mereka terhadap predator puncak membuat mereka kewalahan.

Tatapan orang-orang secara alami mengikuti mata binatang mereka, dan hutan yang tadinya berisik menjadi sunyi.

Para hewan merasakan kehadiran Raja Kurkan, Ishakan.