Capítulo 11: La Insignia de Icardo

En un abrir y cerrar de ojos, había pasado un año desde que Lorist comenzó a practicar la técnica de Jin Shui. Ahora se encontraba entrenando en la Segunda Forma de la Energía Obvia: "Fluir de los Años como el Agua". La segunda y tercera forma de la Energía Obvia consistían en desbloquear los Ocho Meridianos Extraordinarios y conectar los Doce Meridianos Principales, formando el Gran Ciclo Completo, lo cual favorecía el flujo de energía y la armonización del yin y el yang.

De los Ocho Meridianos Extraordinarios, Lorist ya había desbloqueado el Meridiano Chong y el Meridiano Dai. Con algunos meses más de entrenamiento, podría desbloquear los Meridianos Yang Wei e Yin Wei y alcanzar así la tercera forma de la Energía Obvia: "El Estruendo de la Armadura y los Caballos". Este era un nivel que Lorist jamás había alcanzado en su vida pasada. Sentía una gran alegría por la rapidez con que avanzaba en la técnica de Jin Shui, tan absorto en su progreso que olvidaba por completo que estaba usando su energía de combate en el entrenamiento. Esta vez, el futuro le parecía lleno de posibilidades.

Sin embargo, en su dedicación al entrenamiento de Jin Shui, Lorist no notaba las miradas de los demás. Continuaba asistiendo a la academia, estudiando en las clases y enseñando técnicas de espada. Incluso el año pasado, cuando le pidieron enseñar un curso introductorio de energía de combate, completó el trabajo con éxito, logrando que los diecisiete alumnos, todos plebeyos, despertaran su energía de combate, lo cual causó gran asombro entre los profesores.

En cuanto a su vida personal, Lorist había encontrado su primer amor desde su llegada a este mundo. Con situaciones familiares y experiencias similares, ambos jóvenes se comprendían y se apoyaban, esforzándose juntos para construir un futuro mejor.

Pero todo cambió el día en que Lorist se encontró con el gordo Schiller.

—¡Oye, oye! ¿Qué clase de mirada es esa, gordo? ¿Qué tengo de raro para que me mires así? —preguntó Lorist, molesto.

—Te desprecio y siento lástima por ti, ¿no lo entiendes? —respondió Schiller con una mirada desdeñosa.

—¿Desprecio y lástima? ¡Yo estoy perfectamente bien! ¿Qué tiene de malo mi vida?

—¿En serio? ¿Tienes todo bajo control? A ver, dime, ¿hace cuánto no entrenas tu energía de combate? —le espetó Schiller.

—Eh… bueno, hace bastante, lo admito. Pero no es mi culpa. La técnica de energía de mi familia es única, distinta de otras técnicas, y no tengo el manual para el siguiente nivel. Aunque quisiera entrenar, no tengo cómo.

—¿Así que solo piensas quedarte en el tercer nivel de Hierro Negro? ¿Esperarás unos años hasta que termine la guerra en el norte y te contactes con tu familia para conseguir el manual? —inquirió Schiller con el ceño fruncido.

Lorist se encogió de hombros. —¿Y qué más puedo hacer? Por ahora me va bien, así que no tengo prisa. Me conformo con esto.

—¿De verdad no puedes hacer un esfuerzo más? —Schiller suspiró, frustrado—. Recuerda que Krued, el instructor, mencionó una posible solución. Podrías seguir entrenando tu energía de combate en el nivel de Hierro Negro, haciendo que tu energía sea más sólida y pura. Luego, podrías enfrentarte a una prueba de vida o muerte. En un momento de peligro extremo, podrías desatar todo tu potencial, lo que podría permitirte romper el límite sin cambiar el patrón de la energía en tu sangre, y así podrías alcanzar el rango de Plata. Hermano, ahora estás al borde de un avance en el nivel Hierro Negro. Con solo un pequeño empujón, podrías convertirte en un Espadachín de Plata. No puedes dejar escapar esta oportunidad.

—¿Cuál es tu intención, gordo? Vivo bastante bien, ¿por qué querría arriesgarme en una prueba de vida o muerte? Puedo esperar unos años. ¿No te das cuenta de que un enfrentamiento de vida o muerte no es algo que deba tomarse a la ligera? Si me cruzo con una bestia mágica de alto nivel, podría ser mi fin —replicó Lorist con firmeza.

—Mira, ¿cómo es posible que en tan poco tiempo hayas perdido toda ambición? Antes, no eras así. Te enfrentabas sin dudarlo incluso a cinco espadachines de Plata. Además, enfrentar a una bestia mágica es más sencillo que enfrentarse a una persona. Podemos ir al gremio de mercenarios, buscar un objetivo adecuado para un entrenamiento y de paso tomar algunas misiones para ganar un poco de dinero extra.

Lorist sacudió la cabeza, decidido. —No tengo tiempo para eso. Después de atender mis asuntos en la academia, debo ayudar a Wina con su negocio. Estoy muy ocupado.

Wina era el apodo cariñoso de la novia de Lorist.

Schiller suspiró, decepcionado. —El amor es la tumba de los héroes, como solías decir. Desde que estás con Wina, ni siquiera has salido de la ciudad de Morente. Hermano, tienes un gran futuro por delante; no puedes conformarte con una vida de inactividad.

—Ja, gordo, no me eleves tanto. Sinceramente, no tengo grandes aspiraciones. Si logro ahorrar lo suficiente, compraré una casa en el monte Bryn y viviré una vida tranquila con Wina. Eso sería la felicidad —dijo Lorist, sonriendo.

El monte Bryn estaba en el suroeste de la ciudad de Morente, cerca de la Bahía de Oro Escondido. Era un lugar pintoresco, con un paisaje hermoso, y las viviendas allí eran las más caras de la ciudad. Incluso las familias adineradas tenían dificultades para vivir en esa área.

Schiller sacudió la cabeza. —Las casas en el monte Bryn cuestan miles de monedas de oro. Sería mejor gastar unos pocos miles para comprar un edificio de cuatro pisos en la zona sur, donde podrías alquilar habitaciones y obtener ingresos constantes. Vivir en la montaña, expuesto al viento marino, no tiene nada de bueno.

Luego, con tono serio, Schiller le dijo a Lorist: —Pero hablando en serio, hermano, debes esforzarte un poco más. Si alcanzas el nivel de Plata, te ahorrarías muchos problemas. Lo digo por tu bien.

Lorist lo miró con desconfianza. —¿Qué está pasando? ¿Hay algo que no sé?

—Ay, hermano… tú y Wina están tan unidos que no tienes idea de lo que sucede en la academia. En las últimas semanas, los instructores de Plata han estado organizándose para pedir que te despidan de tu puesto como instructor de espada. Piensan que con tu nivel de energía en Hierro Negro, no eres digno de enseñar en la Academia Amanecer, que está en el noveno lugar en el ranking de academias de Galinteria.

Lorist explotó, lleno de indignación. —¡Maldita sea! ¿Qué les importa que mi nivel sea de Hierro Negro? ¿Por qué deberían despedirme? ¿Acaso alguno de esos instructores de Plata es mejor espadachín que yo?

—La envidia es algo que solo afecta a los mediocres —dijo Schiller en un tono sombrío—. Te tienen envidia. Al principio, soportaban que tu habilidad con la espada fuera superior a la de ellos, aunque estuvieras en el nivel de Hierro Negro. Pero cuando lograste que todos tus estudiantes del curso de iniciación en energía de combate despertaran su energía, y encima eran plebeyos, creaste un milagro. Eso dejó en evidencia su ineptitud. No se darán por vencidos hasta que te saquen de la Academia Amanecer.

Ahora, la mejor manera de responder es que intentes superar rápidamente el rango de Hierro Negro; una vez que te conviertas en un Espadachín de Plata, nadie tendrá nada que decir. Por eso es que te sugiero que pruebes una experiencia de vida o muerte", dijo el gordo, mirando a Lorist con expectación.

Lorist sonrió amargamente y negó con la cabeza. No podía contarle a su amigo preocupado que estaba practicando una técnica de su vida pasada, la "Técnica del Agua Dorada", y que su circulación de sangre en forma de hexagrama funcionaba como un embudo, sin poder retener la energía de combate, la cual se desvanecía en los meridianos. "Es complicado. Mi técnica heredada de energía de combate no es como las demás, y sin un manual de continuación es difícil avanzar, incluso en una experiencia de vida o muerte. Te lo enseñé la última vez; incluso tú dijiste que algunas de las ubicaciones de mi circuito de sangre en forma de hexagrama son extrañas y desconocidas. Así que no puedo garantizar cuándo alcanzaré el rango de Plata".

"Entonces sólo queda una opción para asegurarte de que la academia no pueda despedirte. ¿Sabes sobre la Insignia Dorada de Instructores en nuestra academia?"

"¿La Insignia Dorada de Instructores? Claro, el instructor Claude la tiene, al igual que Villedot en el entrenamiento de caballeros, Wansen para la equitación, y Lobov para alquimia. Todos los instructores de rango Dorado tienen una de esas, ¿no?"

"Eh, no hablo de esa. Nuestra academia tiene una Insignia Dorada especial para instructores de esgrima. Hace más de cien años, un estudiante de rango Plata de una estrella desafió a los instructores de esgrima de rango Plata de dos estrellas en adelante y ganó treinta veces seguidas, ganando fama. La academia lo contrató como instructor de esgrima y le otorgó una Insignia Dorada de Instructor de Esgrima. Lamentablemente, el estudiante murió en la Batalla de la Vía Láctea Blanca, enfrentándose y derrotando a tres caballeros dorados del Imperio en la emboscada de Lid Town, antes de sucumbir a sus heridas. La academia lo honró manteniendo la insignia y estableciendo que cualquiera que lograra una racha de treinta victorias en desafíos ascendentes podría obtener la Insignia Dorada de Esgrima, disfrutando de los privilegios de un instructor dorado. Si alguien fuera desafiado y perdiera, también perdería la insignia y el puesto de instructor dorado".

El gordo explicó: "Esta Insignia Dorada ha permanecido en la sala de honor de la academia por más de cien años, sin que nadie lograra esos treinta desafíos exitosos. Si quieres evitar ser despedido, podrías intentar obtenerla. Creo que esos treinta desafíos no serían difíciles para ti".

"¿En serio? Me la quedaré. Gordo, ¿cómo se llamaba ese estudiante? Ganar treinta veces no es cosa fácil".

"Se llamaba Raven Ikado. De no haber sido por enfrentarse al imperio como un caballero dorado en el campo de batalla, podría haberse convertido en un gran maestro de la espada. Fue una lástima. La insignia que lleva su nombre se conoce oficialmente como Insignia de Ikado".

"Bien, gordo, hablemos de la estrategia. ¿Sabes quiénes son esos instructores de rango Plata que están conspirando en mi contra? Dame una lista, voy a desafiarlos uno por uno". Lorist se lamió los labios, como un leopardo que calcula la mejor manera de atacar a su presa.

Durante los siguientes diez días, la academia Morning Sun estuvo alborotada.

Lorist presentó una serie de desafíos públicos a los instructores de rango Plata, siguiendo la lista que le había dado su amigo. Sin embargo, la mayoría de ellos no tomaron en serio sus desafíos y lo consideraron una broma. Algunos incluso tiraron sus desafíos a la basura, burlándose de su insolencia.

Sin embargo, Lorist decidió que, si no iban a darle importancia, no los trataría con cortesía. Entró a sus clases y, mencionándolos por nombre, los insultó abiertamente hasta que varios de ellos, incapaces de soportar la vergüenza, se levantaron para enfrentarlo. En poco tiempo, aquellos respetables instructores fueron enviados a la enfermería.

La academia fue un caos. Los estudiantes disfrutaban del espectáculo, observando cómo esos orgullosos instructores de rango Plata eran humillados por un instructor de Hierro Negro. Mientras Lorist buscaba su próximo desafío, una multitud de estudiantes lo seguía, incluyendo algunos que le servían de informantes.

"Instructor Locke, el Instructor XX está allí. ¿Vas a desafiarlo?"

"El Instructor XX y el Instructor YY están allá; nosotros los retendremos mientras vas a enfrentarlos".

"Por aquí, rápido, Instructor Locke..."

Todo este alboroto no pasó desapercibido para los administradores de la academia. Decenas de instructores de rango Plata se reunieron exigiendo que la dirección de la academia tomara medidas contra Lorist, quien había alterado el orden académico y había enviado a siete de sus colegas a la enfermería.

Algunos de estos instructores se enojaron tanto que exigieron públicamente que Lorist fuera expulsado.

Fue entonces cuando llegó el Instructor Claude, acompañado por otros instructores dorados, para investigar lo ocurrido.

Lorist, con calma, respondió: "Quiero la Insignia de Ikado".

¿La Insignia de Ikado? Todos se miraron, confundidos.

El gordo amigo de Lorist se adelantó y explicó todo.

Los presentes finalmente comprendieron que la academia tenía una antigua tradición y que esta insignia especial aún existía. Sin embargo, esta decisión debía pasar a la administración superior; los instructores dorados no podían resolverlo por sí mismos. Mientras se esperaba el veredicto, todos aguardaron pacientemente.

Lorist se sentía seguro. Él había hecho todo de manera pública y directa, por lo que no era su culpa que los instructores de rango Plata ignoraran sus desafíos.

Algunos de los estudiantes y hasta los instructores dorados, entendiendo la situación, comenzaron a mirar a los instructores de rango Plata con cierta lástima, dejándolos incómodos y sudando.

El resultado no tardó en llegar, con el mensaje directo del director, Levins: "Confío en ti, Locke. Sigue adelante y no dejes que la Insignia de Ikado siga cubierta de polvo".

Sin embargo, se le advirtió a Lorist que no debía perturbar las clases, y que esperara hasta después del horario de clase para sus desafíos, quizás esperando fuera del aula.

Los instructores de rango Plata quedaron en shock. Varios de ellos se quejaron de viejas heridas y decidieron tomarse un tiempo para recuperarse. Otros decidieron buscar posiciones en otras academias. Los instructores restantes no tuvieron otra opción que organizar sus combates con Lorist, bajo la mirada expectante de los estudiantes y la supervisión de los instructores dorados, antes de retirarse derrotados y avergonzados.