Matebond

~ ZEV ~

Zev sudah memikirkan untuk memberitahunya berkali-kali. Merencanakannya. Dan sekarang saatnya telah tiba dan dia menyadari bahwa dia tidak lebih dari seorang penakut.

Sasha menonton dengan bingung saat dia melepaskan tangannya, memutar kunci sehingga mobil itu hidup kembali, kemudian memasukkannya ke gigi dan mereka tersentak ke depan, menuju jalan.

Dia memegang setir begitu kuat sehingga lengan bawahnya mulai mengerut.

"Saat saya lahir, para pencipta kami... mereka merayakannya," katanya pelan.

"Mengapa?"

"Karena dengan saya mereka mencapai sesuatu yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya."

Dia menunggu dan dia menelan ludah, berdoa dia tidak dapat melihat bahwa wajahnya memucat. Dia dapat merasakan bahunya mengerut karena dia sangat takut bagaimana reaksinya.

"Sebelum saya," katanya dengan hati-hati, menjaga suaranya rendah dan dalam, "masalahnya selalu adalah bagaimana menciptakan lebih banyak Chimera. Pada waktu itu tujuan mereka adalah menggunakan kami untuk meningkatkan kualitas manusia. Kemanusiaan sedang menurun—semakin buruk, bukan menjadi lebih baik. Mereka bilang kami dirancang untuk... menyegarkan gen. Membuat semua orang menjadi lebih kuat, lebih sehat. Tetapi ketika kami tidak bisa berkembang biak satu sama lain itu terlalu memakan waktu dan mahal untuk terus membuat kami. Mereka tidak memiliki semua teknologi saat itu, jadi segalanya... mekanis. Akan memakan waktu terlalu lama dan kami tidak cukup banyak. Mereka tidak akan pernah mengubah dunia dengan cara itu. Tetapi ketika mereka membuka kemampuan kami untuk berkembang biak, ada batasan lain…"

"Apa itu?"

Dia tersenyum setengah karena dia tahu dia akan menyukai bagian ini. "Chimera kawin seumur hidup. Tidak peduli spesies apa, saat mereka berhubungan seks, mereka membentuk ikatan jodoh, dan dari saat itu mereka berdedikasi satu sama lain. Ini bagus ketika kedua pasangan sehat dan... hidup. Tetapi sekitar tiga puluh tahun yang lalu mereka menemukan bahwa jika mereka memisahkan pasangan, keduanya menjadi sangat tidak sehat. Dan jika mereka terpisah, mereka akan mati. Tidak peduli apa alasannya, jika salah satu meninggal, hanya masalah waktu bagi pasangannya."

Dia menaruh tangan di dadanya. "Itu sangat menyedihkan, tapi sangat indah."

Dia mengangguk dan mengambil napas dalam. "Mereka telah berusaha mematahkan seluruh siklus itu karena selain dari pekerjaan kami, Chimera menjalani kehidupan yang sangat penuh. Cedera dan kematian adalah konsekuensi alami dari menjadi begitu... fisik. Tetapi mereka kehilangan Chimera dengan kecepatan yang lebih cepat daripada mereka bisa membuat mereka. Jadi, mereka terus membuat kami dan mengubah hal-hal. Dan kemudian... kemudian saya dibuat."

Alisnya mengerut sedikit. "Dan?"

Dia menelan ludah. "Dan pada saya mereka akhirnya berhasil membuat Chimera yang bisa kawin—bisa berhubungan seks—tanpa membentuk ikatan. Jadi, jika pasangan saya mati, saya tidak akan. Setidaknya, itu teorinya," tambahnya lembut.

"Oke," katanya. "Mengapa kamu terlihat begitu gugup memberitahuku itu? Saya manusia. Kami bisa berhubungan seks dengan beberapa orang tanpa terikat atau mati, atau apapun. Saya tidak akan menghakimi Anda, Zev."

"Itu baik. Maksud saya, terima kasih," katanya, mengencangkan dan mengendurkan tangannya di setir. "Itu bukan bagian yang saya takutkan, sebenarnya," katanya.

Dia menelan ludah dan jarinya tegang di pahanya. "Jadi... apa itu?"

"Saya perlu Anda mengerti, Sash, bahwa saya masih muda saat semua ini terjadi. Kurang berpengalaman dalam hidup dan masih belajar tentang orang-orang yang membuat saya. Saya terlalu percaya pada mereka. Tapi ketika mereka memberitahuku... Saya percaya mereka."

"Mereka memberitahu Anda apa?"

"Mereka mengatakan bahwa tujuan saya adalah menjadi... semacam Raja, kurasa. Ayah bagi sebuah bangsa, begitulah cara mereka mengatakannya. Terdengar sangat megah saat saya berusia lima belas tahun, dan bahkan delapan belas tahun. Sekarang... sekarang saya hanya ingin tertawa. Tetapi waktu itu... itu membuat saya merasa penting."

"Oke."

Zev mengambil napas dalam. "Mereka bilang tugas saya adalah membangun ras Chimera. Mereka membuat saya jadi pejantan."

Ada keheningan, lalu Sasha terkekeh, tersenyum. "Maksud saya, saya tahu. Tapi itu hampir—"

"Tidak, Sash, maksud saya... mereka menggunakan saya sebagai pembibit."

Dia menatap dalam diam yang panjang kemudian, seperti yang dia takutkan, dia bersandar ke belakang, menjauh darinya sebanyak mungkin di dalam ruang sempit Jeep tersebut.

Dia telah menggenggam tangannya di pangkuannya dan menggosok-gosokkan ibu jarinya satu sama lain sambil menatap keluar jendela mobil.

"Mereka membawa Anda dari saya untuk... berkembang biak?"

Sumpah dia benci retak kecil di suaranya. "Ya," katanya. "Tapi itu tidak pernah... tidak seperti dengan kita, Sash. Saya benar-benar berarti itu. Bersama Anda... itu adalah sesuatu yang sangat unik bagi saya. Apa yang Anda dan saya miliki sama sekali bukan pembibitan. Itu adalah..."

"Cinta," bisiknya.

Dia mengangguk dan mengambil risiko untuk melihatnya lagi. Dia telah menyandarkan sikunya di pinggiran pintu, dan dagunya di atas kepalan tangannya. Dia mengerutkan kening keluar ke malam. Ketika mereka mendekati lampu jalan pertama yang berarti mereka akan segera di jalan raya, cahaya kuning berbalik di wajahnya. Dia sangat cantik itu membuatnya sakit hati.

"Jadi, ketika Anda mengatakan kepada saya lima tahun yang lalu bahwa Anda ingin memberitahu saya sesuatu... apakah Anda akan memberitahu saya tentang ini?"

"Kurang lebih. Saya akan menunjukkan serigala saya kepada Anda. Tapi... maksud saya, saya belum memulai hal ini pada saat itu. Ada beberapa sebelum Anda, saya sudah memberitahu Anda itu. Tapi itu hanya tes. Itu ketika... ketika Anda dan saya menjadi dekat... mereka menjadi gugup. Mereka pikir saya membentuk ikatan dengan Anda. Alasan mereka membiarkannya berlanjut karena kami tidak tidur bersama. Itu sebabnya saya sangat hati-hati dengan Anda. Mereka takut jika kita semakin dekat—jika kita berhubungan seks—bahwa saya akan terikat dengan Anda dan kemudian saya akan mati jika mereka membawa saya pergi dari Anda. Jadi, saya berjanji tidak akan pernah tidur dengan Anda. Tetapi itu sangat sulit, Sasha, saya sangat mencintai Anda dan... Dan Anda mengejutkan saya hari itu. Saya tidak tahu itu yang Anda rencanakan dan saya hanya... Saya berharap... Saya berharap saya akan terikat dengan Anda, karena mungkin mereka akan membiarkan kita sendirian! Tapi kita tidak dan…"

Tangannya menggenggam erat di pangkuannya. "Lanjutkan."

Dia tidak menatapnya. Saat Zev masuk ke jalur masuk untuk jalan raya dia hampir mencoba menggenggam tangannya lagi, tapi dia takut dia akan menolaknya seperti sebelumnya, dan dia tidak yakin dia bisa menghadapinya. Tapi dia mengambil napas dalam dan meneruskan.

**** APAKAH ANDA DI FACEBOOK ATAU INSTAGRAM? ****

Ayo berteman! Anda dapat menemukan profil saya di linktr.ee/aimeelynn