Kenaikan Alpha Gelap

~ SASHA ~

"…pembunuh itu diyakini telah membunuh lima pria dalam dua tahun terakhir. Dia belum diidentifikasi, tetapi pekerjaannya telah membingungkan para detektif. Dia tampaknya menjepit korban-korbannya di rumah mereka, atau di tempat-tempat perkotaan lainnya, namun semua lima korban dilaporkan meninggal akibat gigitan binatang, sehingga dia mendapatkan julukan, "Serigala." Ahli patologi mengutip bukti tak terbantahkan perilaku pemangsaan, namun—"

Rob menekan remote dan televisi layar lebar itu menjadi hitam. Sasha menggigil.

"Nah, itu terdengar… mengerikan," katanya dengan tawa gugup

Tetapi Rob tidak menatap televisi. Dia menatapnya dengan keprihatinan… dan sedikit memohon. Ketika dia tidak mendongak menatap mata Rob, ia membungkuk untuk meletakkan remote di meja kopi lalu menempatkan siku-sikunya di atas lututnya. Ini membuat tulang belikatnya menonjol melawan kemejanya.

"Pria Serigala ini mulai membuat kebiasaan dari itu." Dia masih mengenakan kemeja kerjanya, tetapi dua kancing atas terbuka dan lengan bajunya digulung setengah jalan ke atas lengan bawahnya, memperlihatkan garis otot yang kencang dan rambut pirang keemasan yang tersebar.

Sesaat saja, Sasha melihatnya seperti yang dilihat wanita lain - tampan, dengan rambut cokelat pasir yang sedikit terlalu tinggi. Bahu lebar yang membuat kemejanya tergantung pas. Senyuman yang bisa menerangi ruangan.

Dia berharap dia merasakan ketegangan yang lezat dengan dia.

Bukan salahnya dia bukan Zev.

"Kau tahu… kamu tidak harus pergi," kata Rob dengan lembut, menyentuh lengannya. "Di luar dingin beku dan diperkirakan akan turun salju. Kamu bisa tinggal di sini—"

Sasha bangun dari sofa seolah-olah dia diluncurkan dan mengambil tas bahu dari lantai, tidak benar-benar menatap mata Rob saat dia tersenyum dan berpura-pura menggali tasnya mencari ponselnya.

"Terima kasih, Rob. Serius. Tapi aku perlu tidur di tempat tidurku sendiri. Dan sedikit dingin tidak akan melukai ku," katanya.

Rob membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi Sasha berbalik, berpura-pura tidak menyadarinya. Dengan mendesah, ia bangkit berdiri untuk mengikutinya melalui ruang tamu dan dapur, ke ruang masuk kecil di depan pintu.

Mantel musim dingin beratnya tergantung di deretan kail tepat di dalam pintu, dan dia berhenti untuk memakainya. Dia benar tentang satu hal; di luar sangat dingin. Sasha harus berjalan tujuh blok.

Rob muncul di pintu terbuka di belakangnya saat dia memasukkan tangannya ke dalam lengan. "Kamu yakin kamu baik-baik saja?" dia bertanya dengan lembut, meraih mantel untuknya saat dia mengenakannya.

"Aku baik-baik saja," dia mendesah. "Aku hanya lelah." Lalu dia meringis, karena dia tidak membutuhkan lebih banyak tidur. Sasha lelah berpura-pura tidak menyadari bagaimana perasaan sahabatnya terhadapnya telah berubah. Dia lelah tidak tertarik padanya—atau pada siapa pun—karena seorang pria yang telah mengkhianatinya hampir lima tahun yang lalu, dan memiliki hati yang menolak untuk terbuka bagi siapa pun kecuali pria yang tidak pernah dia lihat sudah begitu lama.

Dia lelah sendirian.

Rob menunggu sampai dia memakai jaketnya dan tasnya tergantung di bahu, kemudian menariknya ke dalam pelukan. Dia memeluk pinggang rampingnya dan mendesah, kepalanya bersandar di dadanya.

Dia melingkarkan lengan di sekeliling kepalanya, menariknya erat-erat. "Dia tidak pantas mendapatkan apa yang kamu berikan padanya, Sash." Suaranya bergema di pipinya. Dia tahu dia benar. Tapi itu tidak mengubah apa-apa.

"Aku minta maaf," dia berbisik.

Mereka terpisah dan Rob meraih rambutnya dengan tangannya. "Jangan. Kamu pulang cukup awal sehingga aku benar-benar bisa tidur cukup malam ini. Kamu membantuku. Aku akan bertemu kamu di kantor besok pagi. Giliranku membawa kopi, kan?" Dia tersenyum dengan wajah tegang dan dia memaksakan diri untuk menatap matanya dan membiarkan dia melihat bahwa dia berharap segalanya berbeda.

Namun, seperti biasa, karena mata Rob biru terang dan mencolok, dan rambutnya cukup panjang untuk jatuh di dahinya, alih-alih melihatnya, pikirannya kembali pada pria yang berbeda: Lebih tinggi. Lebih berbahu lebar. Dengan mata yang biru-es dan mencolok dan yang tampaknya tidak pernah meninggalkan wajahnya lebih dari satu detik. Rambut gelap yang hampir hitam. Bahu begitu lebar dia tidak bisa melingkari lengan di sekitarnya. Rahang kotak yang berkedut saat dia kesal. Dan senyuman yang membuat darahnya panas dan meninggalkan garis di pipinya—

Dengan frustrasi mendengus pada pikirannya yang menyedihkan, Sasha berbalik menuju pintu. "Aku akan bertemu kamu besok."

"Kamu yakin kamu tidak ingin aku mengantarmu pulang—atau setidaknya memanggil taksi?" Rob bertanya, menahan pintu terbuka saat dia hendak melangkah melewatinya.

Dia menggelengkan kepala, malu karena menahan air mata. "Aku yakin. Terima kasih telah menemaniku lagi. Maaf aku begitu membosankan saat ini. Ini akan membaik. Selalu begitu," dia berbohong.

Sebagai sahabatnya, Rob tahu cerita tentang menghilangnya Zev secara tiba-tiba hanya beberapa hari setelah Sasha memberinya keperawanannya. Dia bertemu Rob dua tahun kemudian saat mereka berdua mulai bekerja sebagai magang di perusahaan keamanan yang sama. Saat itu Sasha masih yakin ada sesuatu yang terjadi pada Zev. Tapi hanya beberapa minggu kemudian dia mengetahui bahwa tidak, Zev tidak terbunuh atau tertabrak kereta dan ditinggalkan dalam koma di suatu tempat.

Dia hanya… pergi.

Rob telah mendengarkan keluhannya tentang patah hati dan masalah kepercayaan sejak itu. Dia tahu dia mencoba melanjutkan hidup. Sekarang dia ingin menjadi orang yang dia lanjutkan hidup dengannya.

"Tetapi belumkah kamu mendengar?" kata dia, berusaha terlalu keras untuk tersenyum, "Ada serigala pembunuh yang berkeliaran di kota. Tugasku untuk memastikan kamu sampai di rumah dengan selamat."

Sasha menggelengkan kepala.

"Untungnya dia hanya membunuh pria. Aku pikir aku baik-baik saja." Dia memindahkan tas di bahu dan tersenyum saat dia melangkah melewati pintu dan melambaikan tangan. Tetapi saat Rob menutup pintu di belakangnya dan dia mencapai bagian atas tangga yang menuju ke trotoar, dia tiba-tiba merasa sangat, sangat lelah. Dengan mendesah berat, dia berjalan menuruni tangga batu coklat, menggigil saat udara dingin membuat uap nafasnya terlihat di depannya.

Sasha mengangkat kerah jaketnya, lalu membenamkan tangannya ke dalam saku dan berbelok ke kanan menuju perempatan yang akan membawanya satu blok keluar jalur tetapi membuatnya tetap di jalan yang terang.

Namun, dua langkah kemudian gelombang kelelahan itu menghantamnya lagi—dan secara impulsif dia berbalik arah, berjalan ke arah yang berlawanan. Tidak ada lampu jalan selama tiga blok ke arah ini, tetapi itu adalah lingkungan yang aman dan dia akan sampai di rumah beberapa menit lebih cepat. Dia terlalu lelah untuk tetap di dingin lebih lama dari yang dia perlukan.

Mengangkat matanya dari trotoar di depannya, dia melihat sosok seorang pria yang disiluetkan oleh lampu teras rumah—tinggi, berbahu lebar, dan bergerak diam-diam ke arahnya lebih jauh di blok itu. Lonjakan adrenalin mengencangkan perutnya dan membuat jantungnya berdebar.

Dia berhenti berjalan, menarik nafas untuk berteriak minta tolong saat pria itu mundur dan mulai berbalik, tetapi hanya sejenak dia tertangkap dalam kerucut cahaya emas dan nafasnya terhenti.

Sasha memiliki kesan singkat rambut hitam yang kusut menonjol dari bawah topi beanie hitam, tulang pipi tinggi, rahang kotak yang lebih berat dari terakhir kali dia melihatnya lima tahun yang lalu dan ditumbuhi stubble karena jam yang sudah larut. Tapi itu adalah tebalnya bahu dan mata itu—mendalam dan sangat terang sehingga hampir bersinar bahkan dalam cahaya redup... mata itu melebar dengan pengakuan saat tertangkap pada matanya.

Cepat seperti kilat, dia berputar di tumitnya dan berlari kembali ke arah yang dia datangi.

Nafas Sasha menghembus keluar seperti dia telah dipukul.

"Zev?"

*****

Ingin mendengar bab ini dibacakan oleh penulisnya? Kunjungi YouTube dan cari "AimeeLynn Alpha Gelap" SELAMAT MENIKMATI!