48 BAB 48

Entahlah, tapi kematian Deriel Bryan pasti akan menjadi hal terbaik yang terjadi. Tetapi pada saat itu, rasanya seperti hal terburuk yang bisa terjadi. Aku mendengar dia mengancam akan membunuh suaminya jika dia memanggil Aku pelacur lagi. Seluruh adegan itu terjadi tepat di balik pintu mobil tempat Aku menemukan diri Aku sendiri ketika orang-orang menembakkan senjata ke kiri dan ke kanan. Itu sebabnya Aku tidak lari. Karena aku tercengang dengan kata-kata yang dia teriakkan pada suaminya. Dan kemudian ketika dia menemukan Aku, dan kemudian menemukan pistol yang diarahkan ke antara matanya, dia menarik Aku ke belakang, menutupi tubuh Aku dengan miliknya.

Tidak ada yang pernah melindungi Aku sebelumnya. Aku tidak ingin menyukainya. Menyukai sesuatu membuatnya lebih menyakitkan ketika kamu tidak lagi memilikinya, dan perlindungan bukanlah sesuatu yang bisa Aku pertahankan.

Sepanjang penerbangan, Aku duduk di sana memainkan seluruh adegan berulang-ulang di kepala Aku, mencari penjelasan logis lain untuk perilaku Deriel. Tentu saja, ada satu. Mungkin aku begitu berharga baginya. Mungkin dia sangat membutuhkanku. Tapi aku terus kembali pada kata-kata yang dia teriakkan pada temannya.

Sebut dia pelacur lagi, aku sendiri yang akan menembakkan peluru ke tengkorakmu.

Apakah dia melihat. . . Aku?

Ketika kami dipandu dari helikopter ke jet pribadi, pertanyaan-pertanyaan berputar-putar saat Deriel mengumpulkan anak buahnya di dapur berikutnya, yang paling banyak berlumuran darah, yang satu terkena luka tembak di bahu. Itu adalah pembantaian, tapi tidak seperti apa yang mereka tinggalkan. Aku tidak mengenali salah satu dari orang-orang yang mati, tapi itu tidak biasa. Nox memiliki pria di mana-mana. Aku mendengar Brad bertanya siapa yang akan melakukan ini. Dan aku takut aku tahu persis siapa. Dia melihatku dengan Bryan di restoran tadi malam. Aku tahu dia menyaksikan seluruh acara makan malam dimainkan. Nox cukup mengenal Aku. Aku mungkin telah membodohi Perry bahwa Aku menganggap Bryan menjijikkan, tetapi Aku tidak akan pernah membodohi Nox.

Ketika kami mendarat, kami dibawa pergi dengan limusin kembali ke sebuah rumah besar di pinggiran Miami. Tersembunyi di balik tembok setinggi sepuluh kaki yang memiliki penjaga yang ditempatkan secara teratur, bangunan itu tidak seperti yang pernah Aku lihat sebelumnya. Kami disambut oleh seorang wanita. Ester. Dia wanita yang menarik, tapi benar-benar tabah, tidak memberi Aku apa-apa saat dia membawa Aku menjauh dari Deriel saat dia menyalak perintah padanya. Dia menunjukkan Aku ke suite besar, dan sepanjang jalan melalui rumah besar Aku tetap linglung, bingung, dan khawatir.

Duduk di tepi tempat tidur memutar-mutar ibu jariku, aku melihat sekeliling, mengambil ruang. Aku bangkit dan berjalan ke dinding lemari, menemukan mereka kosong. Aku melangkah ke kamar mandi yang rumit tetapi tidak ada kosmetiknya di sini. Ini bukan kamarnya.

Aku pergi ke tirai dan menariknya ke seberang, memperlihatkan pintu Prancis besar yang mengarah ke teras. Ada jacuzzi, sofa, dan lubang api. Semuanya terlihat di atas taman yang paling rapi. Pohon topiary yang dipotong menjadi segala macam bentuk aneh dan indah ditempatkan tepat di antara hamparan bunga yang lebat, lampu pilar berjajar di jalan berbatu, gazebo yang meneteskan lavender, dan kolam renang tanpa batas yang mengesankan di sebelah kanan. Sepertinya kamu bisa berenang langsung dari tepi dan jatuh ke sisi tebing. Ini di luar surga. Ini surga. Tidak ada yang seperti yang Aku rasakan.

Aku membuka pintu dan melangkah keluar ke balkon, memejamkan mata dan menikmati hangatnya sinar matahari di kulitku, menangkap momen langka dan damai. Aku mengarahkan mataku ke kanan dan melihat teras lain yang dipisahkan oleh panel kaca dari teras ini. Ini untuk kamar sebelah. Kamar tamu lain? Apakah itu yang Aku alami?

Aku tamu, bukan tahanan.

"Apakah kamu mengkhawatirkanku?"

Aku berayun, menemukan Bryan di ambang teras mengenakan celana pendek abu-abu tergantung rendah di pinggulnya. Mengapa? Mengapa dia selalu merasa perlu untuk menampilkan dirinya kepada Aku setengah telanjang? "Tidak," jawabku dengan ketus.

Dia berjalan ke salah satu panel kaca, menyandarkan sikunya di langkan logam dan melihat ke seberang taman. Kaki telanjangnya menyilang di pergelangan kaki, tubuhnya yang tinggi membungkuk di perut, memperkuat otot-otot punggungnya yang terlihat bodoh. "Kenapa kamu tidak lari?"

Otak Aku kejang. Aku sudah menanyakan pertanyaan itu pada diriku sendiri berulang kali, tapi aku tidak pernah mengantisipasi dia bertanya. "Terkejut, kurasa."

Dia menyunggingkan senyum padaku. Itu senyum tulus itu. Yang langka. "Anda? Terkejut? Tarik yang satunya lagi, Rose. Kamu baja. "

Kotoran.

"Ke mana Aku akan pergi?"

"Kembali ke kekasihmu," sarannya, mengalihkan pandangannya ke lanskap lagi. "Bukan berarti kau akan memilikinya begitu aku meledakkan otaknya."

Dia salah. Aku akan tetap memiliki kekasih. Mungkin bukan Perry Adams, tapi aku akan punya kekasih. Aku hanya belum tahu siapa, atau mengapa aku akan berada di ranjangnya.

Mengambil sebungkus rokok dari saku celana pendeknya, Deriel menawariku satu. Aku tidak pernah merokok dalam hidup Aku. Aku pernah mendengar itu adalah pelemas, dan Aku bisa melakukannya dengan sedikit bersantai. Aku bergeser dan menarik satu dari bungkusnya, memutarnya di antara jari-jariku saat dia menyelipkan yang lain di antara bibirnya yang penuh. Dia menyalakannya, menerangi wajahnya. Wajahnya yang cantik. Lalu dia memegang api ke arahku. Dengan gugup, aku menyelipkan rokok di antara bibirku dan mengisapnya.

Dan batuk.

Sialan, aku tersedak. Suara Aku meretas di semua tempat membasahi udara. Dan di luar itu, aku mendengarnya tertawa.

Itu adalah suara yang kaya, penuh dengan kebahagiaan yang hilang. Tersedak Aku sampai mati membuatnya bahagia. "Kemari." Dia menjauhkanku darinya dan mulai memukul punggungku dengan ringan sampai aku menenangkan diri. Dan kemudian tenang. Dan kami dekat. Tangannya bersandar di pinggulku. Rokok jatuh dari sela-sela jariku, dan aku menarik udara, mencoba untuk berhati-hati. Mustahil ketika dia bisa melihat naiknya bahuku. Aku berbalik menghadapnya, tangannya meluncur di perutku saat aku pergi. Aku menemukannya terlindung oleh kepulan asap, sebatang rokok terselip ringan di antara bibirnya. Matanya bersinar. Bekas lukanya bersinar.

"Merokok itu buruk bagimu," gerutunya, melepaskanku dan menariknya. "Tidurlah." Dia mengibaskannya dari teras, berbalik, dan pergi.

Aku menatap punggungnya saat dia pergi, sedikit. . . hilang. Aku baru saja melihat secercah kelembutan lainnya. Dan kemudian, seolah-olah dia menyadari bahwa dia bersikap baik dan itu dilarang, dia beralih. Atau apakah dia hanya memainkan permainan bajingan?

Aku hampir tidak bisa tidur, pikiran Aku berputar-putar dengan begitu banyak pikiran yang bertentangan. Dia tidak tidur denganku. Aku tidak tahu kenapa, tapi itu menggangguku. Hampir sama dengan suasana hatinya yang bergoyang. Dia bangkit dari dingin dan agresif, hingga menunjukkan sedikit sifat peduli. Aku tidak yakin mana yang paling Aku tidak suka. Yang pertama, Aku lebih tahu bagaimana menanganinya. Yang terakhir menghasut pusaran emosi dalam diriku yang tidak akrab atau diterima.

Nafsu menjadi salah satu yang paling membuat frustrasi.

Dan bahkan lebih membuat frustrasi. . . Aku merasakan nafsu itu dengan sisi kepribadiannya apa pun yang Aku dapatkan. Dia mungkin membangkitkan hasrat yang tidak biasa dalam diriku, tetapi kebanyakan itu. . . perasaan kagum. Dia bisa saja melemparkanku ke pria dengan pistol di kepalanya. Dia bisa saja meninggalkan Aku dan lari ke hotel. kamu baja. Itu terdengar seperti kekaguman.