QUALITY TIME

Kinurap-kurap ni Zachary ang kaniyang mata. Nang tumama ang sinag ng araw na nagmumula sa labas. What the hell! Nasaan ba siya? Dahil kahit hubad baro siya ay pinagpapawisan na siya ng mga oras na 'yon. Napasapo siya ng kaniyang noo ng maalala niya na nasa Third floor pala sila natulog ni Samarra. Samarra? Awtomatikong sumilay ang kaniyang ngiti at napatingin siya sa kaniyang katabi. Na, hanggang ngayon ay tulog pa rin, na naka-unan sa kaniyang braso. That night was awesome. Nagkasya lang siyang yakapin si Samarra. Halos madaling araw na rin sila nakatulog. Siguro, kung hindi sa sinag ng araw na tumatama sa kaniyang puwesto. Malamang, tulog pa rin siya, katulad ni Samarra. Mga ilang minuto rin, bago niya naisipan na kumilos. Unti-unti niyang inalis sa kaniyang braso ang ulo ni Samarra, nang makaalis ay, inayos niya ang ulo nito sa unan. Tumayo siya at pinatay ang mga christmas light na hanggang ngayon, ay nakasindi pa rin. Wala siyang idea kung anong oras na ng mga sandaling 'yon. Pero sa tindi ng sikat ng araw, tingin niya ay tanghali na. Inayos at niligpit niya ang mga kalat nila kagabi. Nang masiguro niyang malinis na, ay agad niyang binuhat si Samarra para dalhin sa kanilang kuwarto.

Dahan-dahan niyang inilapag si Samarra sa kama. Maingat ang bawat galaw niya, ayaw niya munang magising si Samarra.

Naalimpungatan si Samarra ng wala siyang makapa sa kaniyang tabi. Napabalikwas siya mula sa kaniyang pagkakahiga. Ganoon na lang ang kaniyang pagka-gitla ng makita na nasa loob na siya ng kuwarto. Inilibot niya ang kaniyang paningin ngunit walang Zachary siyang nakita. Sinilip niya ang orasan na nasa gilid ng kama. Ala una pasado ng sandaling 'yon. Kaya pala nakakaramdam na siya ng pagkalam ng tiyan. Napilitan siyang tumayo at tinungo ang CR, para maligo muna bago bumaba. Nang matapos siyang maligo ay dagli siyang bumaba para hanapin si Zachary. Tinungo muna niya ang kitchen, naisip niya baka nagluluto lang ito. Pagsilip niya roon. Wala siyang Zachary na nadatnan tanging mga pagkain na nakatakip lang ang kaniyang naabutan. Napakunot-noo siyang kumuha ng isang hotdog at lumabas sa kitchen habang ngumunguya-nguya. Sinilip niya rin ang gazebo ngunit wala rin doon maski sa study room at living room ay, wala rin. Lumabas siya sa garden wala rin ito. Saan kaya nagsusuot ang lalaki 'yon? Buntong-hininga siyang pumasok uli sa loob ng bahay. Isa na lang ang hindi niya pa napupuntahan ang swimming pool.

Papalabas na siya, nakita niyang gumagalaw ang tubig ng pool. Huminto siya sa bukana ng pintuan para tumanaw lang, mula sa malayo. Kitang-kita niya ang ginagawang paglangoy ni Zachary. Malapad ang likuran nito at ang muscle na nagpe-flex sa tuwing kinakampay nito ang kamay. Hindi man kasing laki ng katawan ni Ezekiel pero masasabi niya na may igaganda pa ito sa darating na panahon. Mga ilang minuto rin siyang nakatayo bago siyang tuluyang umalis at pumasok muli sa kusina. Gumawa siya ng dalawang tuna sandwich para sa kanila ni Zachary at orange juice. Nang matapos ay agad siyang bumalik sa swimming pool. Ganoon na lang ang kaniyang pagsinghap nang makita si Zachary na umahon mula sa tubig. Biglang nag-blurred ang paligid niya at tanging si Zachary lang ang nakita niya. Rinig niya ang pagdagundong ng kaniyang puso. Wari bang may nag-uunahan na naman, hindi niya magawang iiwas ang mata. Ang mga paa niya na parang napako sa pagkakatayo, napalunok siya nang magsimulang maglakad si Zachary patungo sa kaniya. Tanging swimming trunk lang ang suot nito. Titig na titig siya sa magandang hubog ng katawan nito. She was sure, na maraming babae ang nganga 'pag nakita ito sa ganoong ayos.

"Ara."

Ramdam niya ang pagtapik nito sa kaniyang balikat, napalunok siya ng makita na sobrang lapit ng mukha nito sa kaniya. Pakiramdam niya na nanuyo ang kaniyang lalamunan. Gosh! What's happening to me? At hindi niya magawang ibuka ang kaniyang bibig. Pilit niyang iniwas ang mata na huwag tumingin sa ibabang bahagi nito. Ngunit, maski mata niya hindi nakikisama.

"Ahmm," wala siyang maapuhap na sasabihin.

Pinilig niya ang kaniyang ulo at tumingin ng diretso sa mukha ni Zachary. Kita niya ang pagpigil ng pagngisi nito. Marahil alam nito na kanina pa siya nakatingin sa umbok ng swimming trunk nito.

"Wanna join?" mapang-akit na tanong nito sa kaniya at kinuha sa kaniya ang dala niyang tray.

"No," mabilis niyang tanggi.

"Why?" tanong ni Zachary sa kaniya habang ang kilay nito ay magkasalubong.

"I don't know, how to swim," pag-a-alibi niya.

In fact, she knows how to swim. Hindi lang siya basta marunong lumangoy. Professional surfer siya. She won the competition before getting into an accident at scuba diver din siya. Kung pagalingan lang ng paglangoy at pagsisid hindi siya papahuli. Gusto man niyang samahan ito. Ngunit, ayaw niyang makasama si Zachary sa paliligo at ayaw niya 'yong, pakiramdam na mas lamang ang kaba niya. Hindi na niya naiintindihan kung bakit lumalakas ang tibok ng puso niya. Gosh! Nagkakagusto na ba siya kay Zachary?

"Come on, ngayon lang natin gagawin ito, bukas papasok na tayo sa school."

Gosh! Ano ang gagawin mo Samarra? Inaaya ka na, oh. Sabagay, ngayon lang, naman sila magba-bonding kaya dapat sulitin na nila. Huminga siya nang malalim at marahan na tumango.

"Yes!" Nagulat siya at napatingin kay Zachary dahil humiyaw ito at napasuntok sa hangin. Ang saya niya ata? Dahil ba sa akin? Napamaang siya na nakatingin kay Zachary.

"Change your clothes," ani ni Zachary at kinuha ang baso na may laman na juice.

Tumango siya at wala sa sarili na sinunod niya ang utos nito. Pagdating niya sa taas ay, agad siyang dumiretso sa walk-in closet nilang mag-asawa. Sa pagkakatanda niya may dala siyang ilang swimsuit. Dahil may usapan sila ni Ezekiel na magswi-swimming sila bago sana siya bumalik sa Australia. Kaso nga, hindi na natuloy dahil sa mga hindi inaasahan na nangyari sa buhay niya. Kinuha niya ang mga 'yon, kinuha niya ang kulay neon green na one-piece na may cut sa magkabilang gilid. Agad siyang nagpalit at pinagmasdan ang sarili. Napahugot siya ng kaniyang hininga dahil lumabas ang kaniyang magandang hubog. Ewan ba niya, sanay naman siyang magsuot ng swimsuit pero parang nakakaramdam siya ng pagkailang. Tumalikod siya para makita sa salamin halos kita ang kalahati ng butt-cheek. Napamura siya sa kaniyang isipan.

"Bahala na," aniya habang nakaharap sa salamin, hinila niya ang isang bathrobe para ipatong sa kaniyang balikat. Hinayon na niya swimming pool kung saan naghihintay sa kaniya si Zachary.

Habang papalapit hindi niya maiwasan na hindi kabahan. Ang lakas ng kabog ng kaniyang dibdib.

"Oh," gulat na sambit ni Zachary habang nakatingin sa kaniya.

Alanganin siyang napangiti, dahil nakaramdam siya ng kaunting pagkailang sa uri ng pagkakatingin sa kaniya ni Zachary. Hindi niya alam kung itutuloy niya bang ihakbang ang mga paa o mananatiling nakatayo. Kitang-kita niya na halos hindi kumurap si Zachary. Alanganin siyang ngumiti at pilit pinapakalma ang sarili. Tumikhim siya ng bahagya para mapukaw ang atensyon nito.

"Ah." Sabay kamot niya sa kaniyang batok. Shit! Ano ba naman ito? Pambihira! Sanay naman siyang magsuot ng ganitong uri ng swimsuit. Bakit nakaramdam siya ng pagkailang? Eh, asawa naman niya ito. At ilang beses na ba siyang nakitaan ni Zachary? Ngayon pa ba siya mag-iinarte.

Dahan-dahan lumapit sa kaniya si Zachary na hindi inaalis ang tingin sa kaniya. Napasinghap siya. Nang hinila ni Zachary ang mismo bathrobe na nakasabit sa kaniyang balikat. Kita niya ang pagkasamid nito kahit hindi naman umiinom.

"You're so sexy," anas ni Zachary.

"T-thank...you," nahihiya niyang tugon at hindi makatingin ng diretso sa mata ni Zachary.

Ngumiti ito at iginaya na siya palapit sa swimming pool. Napalingon siya kay Zachary ng marinig niya itong bumubulong-bulong habang naglalakad. Anong pinagsasabi nito?

"Ara."

Mabilis siyang napatingala kay Zachary nang hapitin ang kaniyang baywang at sabay tumalon ito sa tubig habang yakap siya sa kaniyang baywang. Impit ang kaniyang tili habang ang kaniyang mga braso ay, awtomatikong pumulupot sa leeg ni Zachary. Hindi niya napaghandaan ang gagawin nito, kaya nakalunok siya ng tubig. Tawa nang tawa si Zachary habang hinihimas ang kaniyang likod habang nauubo siya. Sinamaan niya ito ng tingin at sa inis nanguyapit siya leeg nito at kinagat ang tainga.

"Aww! That's hurt." Pag-angal ni Zachary habang ang isang kamay sapo ang isang tainga kung saan niya ito kinagat.

"Don't do that again." At mabilis na tumalikod at humakbang siya paalis pero agad naman siyang hinapit ni Zachary. Napasandal ang kaniyang likuran sa matikas na dibdib nito. Mas pinulupot pa nito ang dalawang braso sa kaniyang baywang.

"Sorry," paanas na bulong ni Zachary. Hindi na siya nakaimik dahil may nararamdaman siyang matigas na bagay sa kaniyang likuran. Hindi naman siya tanga para hindi niya malaman kung ano 'yon.

Umiling-iling siya at pilit na iwinawaksi ang naiisip. Shocks! Ano ba kasi ang naiisip niya. Nakakahiya!

"I can't take it anymore." Nanlalaki ang kaniyang mga mata ng pinaharap siya ni Zachary at siniil siya ng halik sa labi.