CAPÍTULO 4

Espero que esto te ayude a pasar el día". Matthew sonrió y entregó a una mujer hambrienta un par de pescados recién capturados.

"Gracias, Su Gracia". Casi lloró de gratitud y se alejó corriendo antes de que alguien pudiera robárselo.

"Está bien, ¿quién es el siguiente?" Mateo llamó a la multitud. Había pasado gran parte de la mañana repartiendo comida, principalmente pescado, a los hambrientos de Desembarco del Rey.

Ser Barristan a su lado como siempre, Matthew miró a una multitud de miles. La guerra apenas había comenzado y el hambre ya comenzaba a instalarse. Este tipo de condiciones durante meses... Mucha gente terminaría muerta.

No era tan ingenuo como para pensar que esto solucionaría todos sus problemas, pero al menos haría el esfuerzo. Matthew asignó a su armada defensiva a pescar en Blackwater Bay y eliminó las restricciones contra la caza en Kingswood.

"Soy rey ​​y, por lo tanto, tengo derecho a hacer lo que quiera con mi propiedad", había explicado Matthew cuando el Consejo Pequeño cuestionó su comportamiento.

Las capas doradas que lo rodeaban acordaron brindarle protección a cambio de comida adicional. Aunque mejor que muchos, la mayoría de los Capas Doradas eran gente común y todavía pasaban hambre.

"Además, ayuda con la publicidad", murmuró Matthew para sí mismo. Pocos habían olvidado las injusticias que sufrieron a manos de Tywin Lannister. A pesar de llevar técnicamente el nombre de Baratheon, estaba manchado con la reputación del hombre.

"Aquí hay un pez extra, solo para ti". Su corazón se rompió cuando vio las luchas de los niños huérfanos. Lamentablemente, los recursos para ayudarlos eran inexistentes, por lo que todo lo que podía hacer era proporcionar una pequeña cantidad de comida y esperar que aquellos igualmente desesperados no se la robaran.

El pescado se acabó antes de que todos en la multitud fueran alimentados. Mañana volveré a estar aquí. Matthew se preguntó si sería prudente telegrafiar sus intenciones, pero no iba a generar buena voluntad si se quedaba en la Fortaleza Roja y cometía actos crueles.

Muchos ojos enojados lo miraron fijamente, pero considerablemente menos de los que había antes de que repartieran la comida. Barristan lo mantuvo cerca, con la mano en la espada. Matthew nunca iba a ninguna parte desarmado, pero a diferencia de la Tierra, lo hacía con un arma para la que tenía un entrenamiento mínimo.

Nunca se puede acostumbrar al hedor, Matthew quería diseñar un sistema de alcantarillado para Desembarco del Rey, pero no se podía hacer en medio de una guerra. Eso, combinado con sus órdenes anteriores, podría reducir la tasa de mortalidad en más de la mitad. Comenzaré a diseñarlo y tal vez pueda comenzar a construirlo cuando esto termine.

Los nobles dentro de Red Keep lo miraron con asombro. Pocos de ellos se habrían dignado alguna vez a hacer algo por la gente común, y mucho menos arriesgar sus pellejos y alimentarlos.

"Es hora de mis otros deberes…" gimió Matthew. Con un asedio inminente, no tenía ganas de perder el tiempo resolviendo disputas insignificantes. Sin embargo, como eso era parte de su trabajo, se le dieron pocas opciones en ese asunto.

Se tomó el tiempo para mirar a Sansa, que pasaba la mayor parte de su tiempo en Godswood. Matthew ordenó que se mantuviera un ojo discreto sobre ella, sin confiar en Littlefinger para encontrar una forma indirecta de contacto. ¡Él no se acercará a ella!

"Hijo mío, ¿estás bien?" Cersei corrió hacia él. "Escuché que estabas ahí fuera, entre nuestros inferiores".

"Tenía a Barristan allí para protegerme y decidí pasar parte de mi tiempo dando comida a los hambrientos", explicó Matthew. "Si nos ganamos a la gente común, nuestro trabajo será mucho más fácil. Tenemos suficientes enemigos tal como están las cosas".

"No hay necesidad de perder el tiempo o arriesgar la vida por ellos", insistió Cersei. "Estás rodeado de enemigos y verán esto como una debilidad. Peor aún, hay asesinos por ahí. Los Stark quieren nuestra sangre gracias a Baelish".

"No espero ganarme a todos, pero tarde o temprano, es probable que seamos atacados. Mi abuelo ya perdió una batalla importante y mi tío fue capturado. Renly tiene un ejército enorme y no tenemos las fuerzas para detenerlo. Si la gente común se muere de hambre, se pondrán del lado de cualquiera que pueda alimentarlos".

"El miedo es preferible al amor, hijo mío. El miedo es lo que los mantendrá a raya cuando las cosas se pongan difíciles".

"El miedo está muy bien, pero tengo la intención de evitar ser odiado. De lo contrario, podrían maldecir las consecuencias y levantarse de todos modos". Es curioso cómo nadie recuerda la otra mitad de esa cita.

"No voy a dejar que arriesgues tu vida, Joffrey. No podemos correr riesgos innecesarios".

"Madre, sé que estás tratando de cuidarme, pero ahora soy el Rey. No se me puede ver escondido detrás de tus faldas. Después de todo, tú eres quien me dijo que el miedo es el camino a seguir". ¿Temerán a un rey que se esconde de su pueblo?

Cersei hizo una pausa, pensando en ello. "Haré lo que sea necesario para mantenerte a salvo".

"Si insistes en mantenerme a salvo, mira qué puedes hacer para que Baelish hable. Estoy seguro de que tiene más planes de los que no hemos aprendido. Siempre que pueda evitar que Tyrion beba sus días, estoy seguro de que puede encontrarlos".

"¡Ese pequeño desgraciado asqueroso!" Cersei habría sido atractiva si su odio no hubiera sido tan transparente. "No puedes confiar en tu tío, hijo. Es un pequeño desviado..."

"Mamá, todos estamos del mismo lado", recordó Matthew. "¿A los Stark oa Renly les va a importar que tengamos problemas para llevarnos bien? Soy lo suficientemente mayor para tomar mis propias decisiones".

Cersei parecía que iba a discutir, pero lo pensó mejor. Agradecido por el indulto, Matthew entró en el Salón del Trono donde innumerables personas esperaban que se escucharan sus disputas.

Hizo todo lo posible para no permitir que su aburrimiento fuera visible. Muchos de ellos fueron lo que esperaba: quejas sobre precios más altos de alimentos, aumento de impuestos, disputas con el vecino. Matthew notó que la mayor parte de la ira estaba dirigida a otros campesinos, no a los nobles por encima de ellos.

Al final, hizo promesas que no estaba seguro de poder cumplir, hizo azotar a algunos golpeadores de esposas y se aseguró de que Renly recibiera la culpa de su situación actual. Matthew tomó una decisión segura con cuidado, equilibrando la necesidad de cambio versus no parecer débil.

Pocos no notaron el cambio en su comportamiento. Ver a un rey maduro y capaz en lugar de uno mezquino obligó a sus competidores a reconsiderar su enfoque. "Apuesto a que nunca creerían la verdad incluso si les dijera…" Matthew se permitió una risa privada. Había poca alegría para él en Poniente.

Cuando no estaba interactuando con la gente común o haciendo planes para lidiar con sus enemigos, Matthew prefería estar solo en su habitación. Barristan se quedó afuera como siempre, mirándolo con renovado respeto.

"Espero que esas personas lleguen pronto". Había enviado un cuervo a especialistas en Braavos, con la esperanza de que trajeran ejemplos de cañones y pólvora. "Probablemente acaban de atrapar al cuervo. Tengo que recordar que no puedo esperar una velocidad de comunicación moderna".

Matthew abrió el cajón de su tocador y revisó los diversos planes para mejorar las armas y la calidad de vida. Esto último llevaría años, suponiendo que fueran aceptados.

Si no recuerdo mal, tengo unos meses antes de la batalla de Blackwater. Con suerte, le daría algo de tiempo para aprender a usar un arma medieval. Tal vez un Warhammer, copia de lo que se supone oficialmente que es mi padre.

Había negado al menos algunos actos de estupidez de los otros personajes, pero lamentablemente, Stark todavía estaba muerto. Littlefinger pronto desearía estarlo, pero por mucho que el bastardo se lo mereciera, Matthew no se atrevía a mirar.

Se le ocurrió una idea repentina. Matthew se apresuró a escribir dos cartas a personas a las que esperaba cortejar como aliados. Era una posibilidad remota, considerando su carácter, pero había que hacer el esfuerzo. Con Littlefinger deseando estar muerto, no podía contar con los Tyrell para rescatarlo.

Estaba tan absorto en sus planes que se olvidó de indicarle a Barristan que lo siguiera. Sin embargo, el hombre era obediente como siempre y no necesitaba que lo animaran a hacerlo.

Numerosas doncellas y otros sirvientes lo observaban, la mayoría de los cuales Matthew consideraba espías. Por eso no dejo que nadie más los envíe. Baelish no era el único enemigo dentro de Red Keep. Varys era igualmente peligroso y actualmente intocable.

Matthew eligió los cuervos más rápidos que pudo, los que ya estaban dentro de la habitación se apartaron apresuradamente de su camino. Por mucho que odiara admitirlo, una parte de él estaba creciendo para disfrutar del poder que poseía. Podía brutalizar y masacrar por capricho si así lo deseaba. Nunca; ¡No dejaré que esta posición me convierta en un monstruo!

Envió dos copias de cada carta a su destino, queriendo asegurarse de que el mensaje fuera recibido. Era probable que los intentos de interceptación fueran numerosos.

"Su Gracia... ¿qué está enviando que no puedan hacer los sirvientes?" Barristan habló con curiosidad.

"Con la esperanza de ganarme algunos aliados poco probables. Si falla, no estaremos peor de lo que estamos ahora". Matthew se encogió de hombros, no queriendo revelar sus planes a nadie. Barristan era honorable pero las paredes tenían oídos.

"Yo... has cambiado mucho en un corto período de tiempo, y para mejor", felicitó Barristan. Matthew conocía lo suficiente al hombre como para darse cuenta de que rara vez daba su opinión a menos que se lo pidieran.

"Bueno, excepto por mi habilidad con la espada".

"Eso se puede remediar con el tiempo, Su Gracia", sonrió Barristan. Debajo de esa sonrisa, sin embargo, estaba la creencia de que había más cosas que no le estaban diciendo.

"No todo el mundo puede poseer tu habilidad. Es una pena en lo que se ha convertido la Guardia Real. Me gusta bastante Sandor, pero no es adecuado para la capa blanca". Y se mantiene alejado de Sansa, gracias a Dios.

"Es usted muy amable, Su Gracia".

Esa noche, el sueño lo eludió. Matthew no se atrevía a salir de sus aposentos, no con un objetivo tan grande a la espalda. No es muy cómodo para dormir, pero es mejor que estar muerto. Arrojó la camisa de malla sobre su ropa normal.

No podía dejar de pensar en las circunstancias que lo transportaron a Westeros. "¿Qué diablos me pasó? ¿Terminamos cambiando de cuerpo o mi conciencia se transfirió de alguna manera al cerebro de Joffrey?"

Esperaba devotamente que fuera esto último. Pensando en Joffrey en su cuerpo, causando estragos... poniendo en peligro a su novia y hermana. Notarían que algo era diferente. Matthew sabía que no podía protegerlos, no donde estaba, así que le rogó a quienquiera que estuviera escuchando que no había sucedido.

"No es probable que los vuelva a ver de todos modos…" Estar lejos de casa lo deprimía. El peligro que Matthew podía afrontar, pero la idea de no volver a ver a sus seres queridos amenazaba con aplastarlo.

Incapaz de apagar su cerebro, Matthew volvió a escribir notas y planes. Era todo lo que tenía.

XXXXXXXXXX

"Bueno, las sospechas de mi sobrino eran ciertas", admitió Tyrion, ocultando su sorpresa. "Littlefinger definitivamente ha hecho algo con nuestras finanzas".

"¿Realmente esperabas que no lo hubiera?" Bronn se rió entre dientes. "Si yo fuera el maestro de la moneda bajo Robert, le habría robado a ciegas y habría huido a Essos antes de que se diera cuenta".

"No le ha robado, no exactamente", respondió Tyrion. Hubo mucho desfalco. Los libros no cuadraban, con cientos de miles de dragones dorados sin contabilizar.

Rodeado de papeles, ocultó su resentimiento por haber sido degradado del puesto que esperaba tener. En lugar de ser el segundo después del Rey, era poco más que un empleado glorificado. "Todavía no lo he encontrado, pero Littlefinger ha hecho algo".

"¿Así que ya ha empezado a hablar?" Bronn colocó los pies sobre la mesa, curioso por Littlefinger. "Nunca he conocido a un hombre que no se rompiera tarde o temprano".

"No, todavía no." Tyrion encontró muchas inversiones extrañas además del desfalco. Tenía un enorme rastro de documentos que revisar, pero estaba claro que Baelish era un genio de las finanzas.

E incluso sus compinches no saben mucho. Los que no tenían control y simplemente robaban a su antojo eran los primeros atrapados. Tyrion admitió sentir cierta satisfacción al verlos suplicar clemencia, ocasionalmente con literalmente bolsas de oro en los bolsillos.

Los más sutiles eran más difíciles de atrapar. Afortunadamente, su sobrino le había otorgado toda la autoridad que necesitaba para hacer cambios. Aun así, fue un proceso que consumió mucho tiempo.

"¿No deberíamos preocuparnos por esto una vez que termine la guerra?" Bronn comentó, ocasionalmente mirando los papeles él mismo. No había mucho más que hacer en una habitación oscura con solo un par de velas como luz. "Las prioridades de tu sobrino parecen estar bastante sesgadas".

"Sesgado o no, tiene razón", admitió Tyrion. "No es que importe si perdemos esta guerra. Si estamos muertos, todo esto terminará siendo problema de otra persona".

"Hablando de eso, ¿qué le pasó a tu sobrino? Basado en lo que me dijiste, esperaba que fuera un capullo, pero aquí está, en realidad gobernando".

"La verdad sea dicha, no tengo ni idea". Tyrion bebió un largo trago de vino mientras reflexionaba sobre la pregunta del mercenario. "Él no se esconde detrás de Cersei y ha mostrado más inteligencia de la que jamás he visto en él".

De todos los misterios que había encontrado al llegar a Desembarco del Rey, el comportamiento recién descubierto de su sobrino era el más desconcertante. Vio a un hombre muy diferente, atormentado por experiencias horribles y alguien que sentía que tenía el peso del mundo sobre sus hombros.

La gente cambiaba con el tiempo, pero nunca tan rápido y tan completamente como Joffrey Baratheon. Joffrey Lannister. Tyrion se burló. Las actividades de Jaime y Cersei nunca habían sido un secreto para él.

No podía ser Joffrey, pero lo era. El primer instinto de Tyrion fue preguntar si un Hombre sin rostro lo había reemplazado, pero eso parecía aún más inverosímil. Si bien no había escasez de personas que lo querían muerto, no había razón para tomar su lugar.

Lo único que odiaba más que los misterios eran los que no podía resolver. Joffrey continuó con sus bromas habituales, pero Tyrion observó que carecían de la verdadera burla a la que se había acostumbrado. Incluso lo miró con respeto.

Casi podía convencerse a sí mismo de que Joffrey simplemente había crecido... excepto por su inexistente habilidad con la espada. Nunca podría compararse con Jaime, pero Tyrion sabía que el chico era al menos un espadachín pasible. Ya no. Pero que pudo haber pasado?

"Halfman, ¿alguna vez has considerado que estás buscando en el lugar equivocado?" sugirió Bronn. Tyrion odiaba el nombre, pero de Bronn y Shagga, podía tolerarlo.

"¿De qué estás hablando?" Tyrion fue sacado de sus pensamientos.

"Conozco a los ladrones lo suficientemente bien como para darme cuenta de que los buenos no esconden lo que se han llevado donde todos puedan encontrarlo. No va a ser en Desembarco del Rey".

"Entonces, ¿dónde..." Solo podía haber un lugar: The Fingers. Baelish había sido visto como inofensivo, interesado en el dinero y el poder como todos los demás en la Capital.

"Espero que encuentres bastante dinero allí. Si quieres, puedo..."

"Eso no será necesario". Tyrion descartó la idea de inmediato, creyendo que era más probable que Bronn se escapara con lo que encontrara en lugar de regresar, con guardias o no. "Estamos en medio de una guerra, así que no podemos ir de un lado a otro esperando tener suerte".

A pesar de su frustración, cuanto más miraba Tyrion, más se acercaba a descubrir qué había hecho Littlefinger. Nunca se lo admitiría a nadie, pero estaba un poco conmovido porque su sobrino confiaba en él lo suficiente como para investigar. Ciertamente había recibido muy poca gratitud de su familia.

Lo resolveré al final. Siempre hago. Eso incluía descubrir quién terminó reemplazando a su sobrino.

XXXXXXXXXX

Baelish sintió ganas de volverse loco.

¿Cuánto tiempo ha pasado? Ni siquiera podía empezar a adivinar. Cuando se lo llevaron, lo desnudaron y lo arrojaron a la celda, sin nada más que sus miedos para ocuparlo.

Sabía que los que entraban en las celdas de tortura nunca salían. Dejado en la oscuridad, el miedo de lo que estaba a punto de sucederle sobrecargó su mente. Baelish había enviado a numerosas personas a las celdas, generalmente prostitutas que intentaban desobedecer sus órdenes.

Sorprendentemente, le habían dado comida y agua, aunque ninguno de los guardias le habló nunca. Cada vez que escuchaba pasos, Baelish se preparaba para que comenzara el dolor, solo para que lo dejaran en paz.

¿Cómo es posible que esto haya sucedido? Había conocido a Joffrey como mezquino y cruel, pero muy susceptible a la adulación. Fue un asunto simple convencerlo de que ejecutara a Stark y comenzara la guerra, dándole la impresión de que el hombre era demasiado peligroso para dejarlo solo.

Solo que él había desobedecido, arruinando sus planes. Y logró obtener pruebas suficientes para que se lo llevaran. Baelish notó la diferencia en Joffrey, pero no le dio mucha importancia hasta que fue demasiado tarde.

"Encontraré una manera de salir de aquí". El único sonido que escuchó fue el de su propia voz. Baelish reconoció que el aislamiento era un intento de romperlo y juró que no tendrían éxito.

Mis planes siguen en marcha. Stark está muerto, Joffrey pronto sufrirá el mismo destino, Cersei destruirá el reino y yo seguiré de pie. Y Catelyn lo estaría esperando. Había esperado casi dos décadas para tener a la mujer que amaba. Podía esperar un poco más.

El sonido de pasos hizo que su corazón se detuviera. "Es solo otro juego". Se dijo a sí mismo. Joffrey solo lo estaba atormentando. Esta vez no sería diferente.

Los ojos de Baelish estaban cegados por la luz de las antorchas, obligándolo a cubrirse los ojos con el brazo. Cuando se ajustó lo suficiente para ver quién estaba parado frente a él, tembló.

"Lord Baelish, ¿cómo estás disfrutando de tu alojamiento?" Cersei sonrió, tres hombres grandes rodeándola.

"Mi reina, te lo juro, todo esto es un malentendido", Baelish hizo otro intento. Joffrey podría haberlo encarcelado, pero se podría persuadir a Cersei. "Siempre te he sido leal. Fui quien persuadió a los Capas Doradas para que te apoyaran".

"Si no necesitara que hablaras, te arrancaría la lengua". Cersei se volvió hacia los guardias y dijo: "Déjenlo echar un último vistazo a su celda. Quiero que aprecie el viaje".

Baelish trató de correr pero no había a dónde huir. A pesar de estar relativamente bien alimentado, los guardias lo dominaron y lo arrastraron por los pasillos oscuros.

Fuera de la celda, podía escuchar los gritos de los demás. Baelish cerró los ojos, diciéndose a sí mismo que aún podía hablar para salir de esto. Su lengua suave lo había sacado de muchas situaciones peligrosas.

"Mi reina, esto no es necesario", intentó Baelish de nuevo, tratando de evitar rogar.

"¿Estás llamando mentiroso a mi hijo?" Cersei advirtió, sin hacer ningún movimiento para que los guardias lo dejaran ir.

"No es un mentiroso... simplemente engañado por Varys. No puedes confiar en los eunucos. Cada palabra que sale de su boca es una mentira. He servido lealmente durante años..."

Baelish jadeó al ver la habitación a la que lo habían arrastrado. Todavía se veían manchas de sangre seca en las paredes, junto con numerosos instrumentos de tortura.

"Te diría que empezaras a hablar, pero ya estamos descubriendo tus planes", reflexionó Cersei, con las manos a la espalda. "Subestimaste a mi hijo y me subestimaste a mí. Incluso mi hermano, el pequeño y vil enano que es, ve a través de ti".

"Mi reina, si no fuera por mí, tus planes después de la muerte de Robert habrían fracasado". Baelish no hizo ningún otro movimiento para ocultar su desesperación. Estaba atado a la plataforma de madera, con las extremidades estiradas hasta el punto de romperse.

"Mi hijo quería probar un enfoque diferente, romperte sin cuestionarte", dijo Cersei, agarrando una antorcha. Pero lo que no sabe no le hará daño.

Colocó la antorcha contra sus pies, infligiendo más dolor del que Baelish había experimentado en su vida. Incluso las heridas que recibió en su duelo con Brandon palidecieron en comparación con esto. Los gritos de Baelish resonaron a través de las celdas, amenazando con destrozar sus cuerdas vocales.

Después de lo que pareció toda una vida, pero solo fueron unos segundos, Cersei quitó la antorcha. "Solo hay un castigo adecuado para los traidores, Baelish. Nunca confié en ti, pero nunca soñé que trabajarías para que mis hijos y yo nos masacraran".

"Por favor, mi reina..."

"Mataste a Stark, convenciendo a su hijo de hacer la guerra en su nombre. Robaste del tesoro y planeaste que asesinaran a nuestro Rey". Volvió a colocar la antorcha en sus pies.

Incluso a través del dolor, Baelish fue lo suficientemente coherente como para darse cuenta de que aún no habían descubierto todo. Los hombres dirían cualquier cosa que hiciera que el dolor cesara, algo que él pudiera usar para su ventaja.

Ellos no saben acerca de Lysa. Si lo mataban, ella haría la guerra en su nombre. La mujer era asquerosa, aprovechando su quebrantado estado para acostarse con él, pero su obsesión era útil. Me vengaré de ti, estés muerto o no.

"Mi hijo ordenó que te mantuvieras con vida", continuó Cersei, ahora presionando la llama contra su torso. "Y él es el Rey". Luego, su rostro se transformó en la sonrisa más malvada que Baelish jamás había visto. "No morirás... No importa cuánto ruegues por ello".

fin de capítulo