Capítulo 22 Resultados del examen

Nico rodea la intersección evitando ser detectada y cuelga sus armas para escalar la pared trasera del estacionamiento. Los Mechas de Línea son pesados, pero no más que un transporte ligero de carga, así que los pisos ciertamente soportarán el peso.

—Estoy arriba con una buena línea hacia la Intersección.

Max sale del callejón y se agacha detrás de su escudo, disparando tres tiros a los defensores, matando a uno y dañando a otros dos. Eso hace que toda su atención se vuelque hacia él y una granizada de fuego golpea su escudo.

Como todos se han girado hacia Max, Nico abre fuego, inclinándose hacia adelante para disparar desde el estacionamiento. Cuatro Mechas más caen en un instante, dejando solo un Mecha dañado. Se gira para disparar hacia Nico, quien se retira detrás de la barrera de concreto en el borde del estacionamiento, mientras Max desata su Cañón de Iones en su espalda.

—Demasiado fácil —comienza Max, pero Nico lo interrumpe.

—Patrullas viniendo de tu derecha y por detrás. El grupo en la intersección debió haber enviado un mensaje. Cruza la calle hacia tu izquierda y sigue corriendo en 3, 2, 1. Ya —Max cruza hacia el siguiente callejón y sigue adelante hasta llegar a la siguiente intersección, girando a la derecha para acercarse al estacionamiento.

—Quédate detrás de la esquina de ese edificio hasta que comiencen los disparos —dirige Nico, su altura le da una mejor vista del campo de batalla.

Ella dispara con ambas manos a la vez hacia el mismo Mecha, ambos impactando en el torso y destruyendo la planta de energía. Eso hace que ambas patrullas la apunten, y Max rodea la esquina, viendo que su tiempo dejó a dos Mechas con la espalda hacia él.

Sus disparos los derriban en un instante, y Max se retira por detrás fuera de la vista antes de ser notado.

Más disparos de Cañones de Iones se unen al sonido de los Rifles Automáticos enemigos, y Nico envía a Max más puntos de navegación.

—Regresa a tu primer punto, la segunda patrulla está utilizando la barricada como cobertura, pero tuvieron que mover el transporte de ese lado para poder entrar —Max se ríe al ver a los dos Mechas apoyados contra los transportadores para escapar de los Cañones de Iones de Nico. Están claramente al descubierto desde su punto de ventaja, de lado a él, así que simplemente destroza sus cabinas.

Los Mechas de Línea no están fuertemente blindados, hay media docena de puntos en el torso a través de los cuales el fuego extremo del Cañón de Iones puede perforar las capas de la armadura compuesta. Pero dado que toma un segundo entero antes de que el Cañón de Iones pueda disparar de nuevo, y el Mecha de Línea solo tiene su arma principal, cualquier disparo fallido te pone en peligro.

Ya han despejado el punto de defensa y ambas patrullas, entonces Nico baja del techo y Max lidera el camino a través de los callejones hacia el punto de salida. Ya tienen más que suficientes bajas, así que solo está trazando el curso más eficiente que puede recordar mientras intenta situarse detrás de puntos de defensa probables.

—Cero daños recibidos a través de una docena de bajas, operación suave a través de los callejones, sin chocar contra paredes o tropezar con escombros. Además, están a la mitad del recorrido ahora, solo treinta minutos. Impresionante —nota el observador.

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—Por eso están nominados para las Fuerzas Especiales —El Coronel Black está de acuerdo, viéndolos eliminar a otro grupo de defensores atrincherados.

Este curso tiene más Mechas de lo usual para un examen, con la compensación de que son bastante predecibles, defendiendo calles principales de la invasión. Algunos otros cursos, como el curso de bosques, tienen a cada Mecha enemigo en patrulla.

Los Instructores observan asombrados mientras el dúo se abre paso por la ciudad, con Max reemplazando su escudo dañado por uno nuevo de un Mecha enemigo derribado.

El truco final de esta misión es que el punto de aterrizaje está invadido. Cinco Mechas adicionales están en la zona abierta, y la nave de desembarco que termina la misión aún no ha aterrizado cuando los Cadetes llegan. Ninguno de los Cadetes esperaba una misión simple y directa de todos modos, y simplemente entran disparando.

Max corre hacia adelante para ponerse detrás de un contenedor, mientras Nico se acuesta sobre otro y mantiene un flujo constante de fuego de cobertura, cada disparo rozando un Mecha enemigo, pero incapaz de alcanzar un punto vital para matar.

Una vez que Max está en posición, ella baja por detrás del contenedor y rodea, mientras los defensores intentan obtener una línea de fuego hacia su ubicación anterior. Max elimina al primero que encuentra al descubierto, luego a otro antes de que Nico vuelva a estar en posición.

Los tres supervivientes van por Max, dejándolos expuestos desde el lado de Nico y la misión se completa cuando el plasma ionizado incandescente de sus cañones quema a través de sus núcleos de energía y cabinas. Dos puntajes de precisión perfectos, ningún daño recibido, solo cuarenta y siete minutos transcurridos.

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—Definitivamente se han graduado. Con honores. ¿Deberíamos darle luz verde al general para darles la certificación de Mechas de Línea y avanzar, o vamos a atenernos a la política de "Mecha de Línea solo hasta la universidad" para los cadetes? —uno de los examinadores le pregunta al coronel Black.

—Estoy seguro de que ese viejo perro de guerra quiere que estén aprobados en todo, así que pasarán al Entrenamiento de Clase Corvette tan pronto como él los considere listos. El mayor Payne me informó que también están cerca de los cien puntos de bonificación ya, así que pasarán por la segunda etapa del desarrollo físico, lo que retrasará las nuevas técnicas de pilotaje por un tiempo, pero debemos esperar que dentro del próximo semestre comiencen el entrenamiento en la Clase Corvette.

Pronto resulta ser ahora. Ambos han recibido ganancias de la misión de examen que los han llevado más allá del umbral. A diferencia de los cincuenta puntos, que provocan la pubertad en los jóvenes cadetes, cien puntos refinan el cuerpo para hacerlo más duradero y de cicatrización más rápida.

Si los dos avances son tan cercanos el uno del otro, podría afectar su crecimiento físico eventual, pero ni los cadetes saben eso, ni la mayoría de los instructores. Aunque el general Tennant sí lo sabe, y los lleva a ambos a una cama en el centro de entrenamiento restringido para descansar el cambio mientras consigue comida y ropa nueva, en caso de que crezcan y la que llevan les quede pequeña.

Para Max, esa previsión es de nuevo una bendición, ya que ha crecido hasta los 170 cm de altura para cuando se despierta, y está ganando músculo por segundos. Nico, por otro lado, solo ha pasado de 125 a 140 cm de altura. A pesar de que su cuerpo se desarrolla como se espera a través del proceso de pubertad acelerada, sigue siendo excepcionalmente baja de estatura.

Al general Tennant toda la situación le parece un poco divertida. Un cadete es la imagen de un joven apuesto, el tipo de rubio cincelado y guapo que esperarías ver en un actor o modelo de video propaganda. La otra es una criatura diminuta de cabello oscuro y ojos negros con una madurez que desafía su estatura.

Ella le recuerda a la Gente del Bosque de uno de los planetas donde estuvo estacionado. Incluso sus hombres nunca superaban los 150 cm de altura. El tamaño le hace preguntarse si es debido a la interferencia del Sistema, o si su familia era originalmente de otro planeta, donde la gravedad es un poco diferente y los ciudadanos son más bajos.

Esa respuesta tendrá que esperar, sin embargo, el general Tennant tiene papeleo para llenar, insignias que solicitar y el siguiente paso en su entrenamiento para implementar.