16 Die Gräfin

Wolfes Gedanken gingen sofort zu den Manakristallen, die er heute früh aufgefüllt hatte. Auch nur mit einer Spur davon erwischt zu werden, war mehr als ein einfaches Vergehen.

"Älteste Maria, wo könnten wir überschüssige Manakristalle aufbrauchen?" flüsterte er und beugte sich über Cassie, um seine Stimme nicht erheben zu müssen.

"Ernsthaft, Wolfe? Hast du denn überhaupt keine Angst oder einen Selbsterhaltungssinn? Gib ihn mir nach dem Essen." Der Älteste wies ihn mit einem ungläubigen Blick zurecht.

"Damit sind doch nicht unsere Talismane gemeint, oder?" fragte Cassie, aber Maria schüttelte den Kopf.

"Die sind legitim. Wolfe redet von etwas ganz anderem, das gesetzlich verboten ist." erklärte sie und blickte Wolfe immer noch an.

"So schlimm ist es nicht. Nur ein kleines, winziges, winziges Ding. Na ja, ein paar von ihnen, aber ein leicht zu lösendes Problem." Wolfe versicherte Cassie, legte seine Hand auf ihren Oberschenkel und ließ sie erröten.

"Genug geflirtet. Iss zu Ende, damit wir reden können." verkündete Elder Maria in voller Lautstärke und entlockte damit dem ganzen Speisesaal ein leises Lachen.

Sobald die Teller abgeräumt waren und ohne darauf zu warten, dass der Patriarch sein Essen beendet hatte, wie es normalerweise höflich wäre, führte Maria Wolfe mit einer Hand auf der Rückseite seines Hemdes hinaus, nachdem sie Cassie zurück in ihr Zimmer geschickt hatte. Die Fahrt verlief schweigend, aber als sie sicher in einem schalldichten Büro waren, wandte sie sich an Wolfe.

"Erklären Sie es mir."

Wolfe holte die Manakristalle heraus, die er aufgeladen hatte, und legte sie vor ihr auf den Schreibtisch.

"Die Aura stimmt nicht mit dem Kristall überein. Was hattest du mit ihnen vor? Woher hast du sie überhaupt? War es die Hexe im Versteck?" verlangte Maria.

Wolfe schüttelte den Kopf. "Nein, ich habe sie selbst wieder aufgeladen. Ich wollte sie in den Mana-Pool des Gebäudes werfen, um meine Rechnungen zu bezahlen, aber ich hatte keine Gelegenheit dazu."

"Und Sie hielten das für eine gute Idee? Warum?" fragte Maria.

"Kostenloses Geld, natürlich. Wenn du sie am Ende leer machst, sollte niemand den Unterschied merken. Es ist ja nicht so, dass ich sie gegen Credits eintauschen wollte." erklärte Wolfe.

"Die Prüfer zeichnen die Aura-Signatur aller in einer Speicherbank verbliebenen Energie auf, wenn sie diese besuchen. Sie hätten ein Regierungskommando einberufen können, das Ihr Gebäude und jeden im Umkreis von zehn Blocks untersucht. Ich werde diese verfluchten Fälschungen zerstören, und wir werden nie wieder davon sprechen." Maria bestand darauf.

"Verstehe. Das kommt auf die Nie-wieder-Liste." Wolfe stimmte zu.

"Gut, und jetzt vernichte alle anderen Schmuggelwaren, die du hast, und geh schlafen. Der Morgen wird früh kommen. Die Regierungshexen kommen gerne beim ersten Licht, um die Leute aus dem Gleichgewicht zu bringen." wies Maria ihn an und überließ Wolfe seinem eigenen Schicksal.

Da er nichts anderes zu verstecken hatte, kehrte Wolfe in sein Zimmer zurück und begann mit dem Schnitzen und Polieren der beiden Amulette. Wenn er morgen früh fliehen musste, würde er Cassie wenigstens die Talismane hinterlassen, die sie gemacht hatten.

Das durchsichtige Amulett wurde einfach gesäubert und poliert, zu einer glatten Scheibe geformt und dann mit einem einfachen Band um den Hals befestigt.

Das Band war lang genug, dass sie es auch um ein Bein oder ihre schlanke Taille tragen konnte, so dass es in fast jeder Situation sicher und unsichtbar war. Zumindest hoffte Wolfe das.

Den zweiten Talisman schnitzte er in eine Kopie des Familienwappens. Wie bei den anderen magischen Inschriften schien seine Hand beim Formen der Runen vom Instinkt auf den richtigen Weg geführt zu werden. Das Ergebnis unterschied sich geringfügig von dem des üblichen Familienwappens, aber Wolfe war sich sicher, dass dies die richtige Version war.

Als er mit beiden Gegenständen fertig war, schlich er zu Cassies Zimmer, fand es aber verschlossen vor und hörte ein leises Schnarchen aus dem Zimmer. Also suchte er die Älteste Maria auf und bat sie, die Gegenstände am Morgen dem vorgesehenen Empfänger zu übergeben.

Auf dem Weg zurück in sein Zimmer rief ihn der Patriarch in sein Büro, um ein paar Worte mit ihm zu wechseln.

"Ich weiß, dass das nicht optimal ist, aber ich habe für morgen früh eine Abholung außerhalb der Stadtmauern arrangiert. Sie wird dir nur in den Geboten der Kurierreiter angezeigt, bis sie angenommen wird, also nimm sie, sobald du aufwachst, und mach dich auf den Weg zu den äußeren Mauern. Wenn ihr es nach draußen schafft, kommt frühestens in einer Woche zurück. Ich werde den Bauernhof draußen veranlassen, eine Ausrede wegen gefährlicher Straßen zu erfinden und euch bei eurer Rückkehr eine Nachricht zukommen lassen.

Aber kehren Sie unter keinen Umständen in unsere Etage zurück, bevor diese Untersuchung abgeschlossen ist. Auf dem Papier suchen sie vielleicht nicht nach Ihnen, aber sie suchen immer nach Leuten wie uns, und meine Fähigkeiten werden die Aufmerksamkeit des Suchteams innerhalb der ersten Stunden auf sich ziehen. Deine Fähigkeiten werden sie wahrscheinlich noch schneller auf dich aufmerksam machen, wenn du nicht rechtzeitig verschwindest.

Die erste Gruppe wird nur aus Adligen bestehen, die nach einem bequemen Raum für ihre Operation suchen, und sie sollten sich nicht zu sehr anstrengen. Sie verabscheuen es, in die Etagen zu kommen, die sie verwalten.

Verstehst du?"

Die Rede des Patriarchen ließ keinen Raum für Zweifel, und so konnte Wolfe nur nicken und sich vornehmen, so schnell wie möglich nach Ablauf der Reisesperre um fünf Uhr morgens zu verschwinden.

Es stellte sich heraus, dass Maria mit dem frühen Aufstehen keinen Scherz gemacht hatte. Die Hexen erschienen um 4:45 Uhr morgens, fünfzehn Minuten vor der ersten Umstellung der Beleuchtung in den Megastädten, von völliger Dunkelheit auf Straßenbeleuchtung in der Morgendämmerung. Wie es Brauch war, ihren edlen Oberherrn zu begrüßen, waren die gesamte Hauptfamilie und ihr Personal vor dem Haus versammelt, in einer Doppelreihe die Auffahrt hinunter, die wichtigeren Mitglieder auf den Stufen der Veranda.

"Ich habe gehört, dass ein vielversprechender Kandidat aus der Familie Noxus in diesem Jahr die Akademie besuchen wird." fragte die Gräfin, nachdem die grundlegenden Höflichkeiten geklärt waren.

"Eine Hexenanwärterin, Cassie Noxus." Onkel Ivan stimmte ihr zu und gab Cassie ein Zeichen, vorzutreten.

"Es ist schön, eine weitere Noxus-Kandidatin zu sehen. Aber wie es aussieht, gibt es hier auch einen potenziellen Wächter oder Butler. In letzter Zeit mangelt es uns so sehr an fähigen und qualifizierten Dienern, dass ich schon um die Zukunft des Adels fürchte." Sie antwortete, während sie Wolfe mit einem Blick mütterlicher Zuneigung ansah, der in direktem Gegensatz zu ihrer Beschreibung von ihm als Butler stand.

Wolfe geriet ein wenig in Panik. Obwohl er ganz hinten in der Gruppe der Noxus-Ältesten stand, war er die erste Person, die sie nach dem Patriarchen begrüßte. Und das, obwohl die Anwesenheit der Ältesten jedes Potenzial hätte verbergen müssen, das er nicht hatte verbergen können.

"Und das muss Cassie sein. Sie sieht ziemlich fähig aus, jedenfalls besser als die letzte, die aus eurem Gebiet kam. Hat sich vom Diener eines anderen Schülers schwängern lassen. Kannst du dir das vorstellen? Gut, dass sie keine adlige Abstammung hatte, sonst hätte die bloße Anschuldigung ihre Familie ruiniert."

Die Gräfin schnaubte amüsiert bei dem Gedanken, und Wolfe bemerkte, wie Melody zurück ins Haus verschwand, bevor sie erkannt werden konnte.

Der Reaktion ihrer Mutter nach zu urteilen, hatte Melody diesen Leckerbissen über ihre Zeit an der Akademie nicht verraten. Wolfe wünschte ihr viel Glück. Melody würde es brauchen, um den Zorn ihrer Mutter zu überleben, die ihren Familiennamen zum Gespött gemacht hatte.

"Das ist ein interessantes Amulett, das Sie da haben, Miss Cassie. Würden Sie es mir bitte zeigen?" fragte die Gräfin und deutete auf das grüne Schmuckstück aus Jade um ihren Hals.

Cassie nahm den neuen Talisman widerwillig von ihrem Hals und reichte ihn der Gräfin, die ihn mit einer Ehrfurcht und einem Respekt hielt, den weder Wolfe noch Cassie erwartet hatten.

"Das ist ein schönes Stück. Das Material ist billig, Emaille über einer Holzscheibe, aber die Handwerkskunst ist beeindruckend. Haben Sie versucht, das Amulett aufzuladen?" fragte die Gräfin.

"Es hat jetzt Mana darin gespeichert. Es ist ein wunderbares Stück, und ich war überglücklich, als der Familienälteste es mir zum Tragen gab." Cassie bestätigte, aber die Gräfin schüttelte den Kopf.

"Nein, das Amulett selbst. Dieses hier muss alt sein, denn die Runen sind noch richtig. Wenn du es so auflädst, kann es nur jemand mit der Blutlinie der Familie tragen oder benutzen. Setz es wieder auf, dann wirst du es sehen." erklärte sie, während sie ihre Aura sammelte, um ein Rinnsal Energie in das geschnitzte Familienwappen aus Emaille zu geben.

Die Gräfin legte es Cassie wieder um den Hals, dann winkte sie eine andere Hexe heran. Die Frau griff plötzlich nach dem Amulett und zerrte daran, woraufhin sich ihre Hand augenblicklich schwarz färbte, bevor die Hexe das Amulett mit einem gemurmelten Gegenfluch losließ, der ihrem Fleisch die Farbe zurückgab.

"Es muss ein Schlangentyp gewesen sein, nicht wahr? Ich hasse es, vergiftet zu werden." beschwerte sie sich und kehrte auf ihren Platz in der Schlange zurück.

Das Amulett war zwar beeindruckend, aber Wolfe konzentrierte sich mehr auf die Gräfin und ihre Fähigkeit, eine andere Hexe dazu zu bringen, sich freiwillig zu vergiften, um ein Zeichen zu setzen. Wie viel Einfluss musste man haben, um zu solch blindem Gehorsam zu gelangen?