Invitación en la oscuridad

—¿Qué crees que desencadenó la pelea? —preguntó Conner mirando por encima de su hombro hacia el lugar donde había ocurrido la pelea.

—Quién sabe —respondió Melanie con tono despreocupado, volviendo a terminar su comida. Julie se dio cuenta de que Melanie comía lentamente.

—Siempre están metidos en peleas por Dios sabe qué razones. Y una vez que termina la pelea, uno va a la enfermería y el otro a detención. Es un proceso sin fin.

—Tal vez hubo una razón. No hay humo sin fuego —dijo Julie, y Conner asintió con la cabeza.

—Deberíamos haber conseguido la mesa allí —dijo Conner como si se hubiera perdido un cotilleo importante.

—Estar cerca de la pelea solo termina con algo o alguien roto —afirmó Melanie.

Julie dijo:

—Voy a la biblioteca. Necesito tomar notas para la clase de anatomía ya que el Sr. Jackman dijo que tiene una prueba preparada para la próxima semana.

—Yo iré contigo. También necesito preparar las notas y tal vez ¿podemos intercambiarlas después? —sugirió Melanie, y Julie asintió con la cabeza.

—Sí, sería genial. Nos ahorraría tiempo —replicó Julie.

Al salir el trío, Eleanor y sus amigas miraron a la nueva estudiante desde donde estaban sentadas, considerando a Julie una amenaza.

Al alcanzar la biblioteca, Julie fue por su cuenta a buscar el libro en los estantes. Sacando el libro, regresó a donde estaba sentada Melanie. Pasaron dos horas en las que Julie continuó tomando notas mientras leía el libro de texto.

Cuando levantó la mirada para preguntarle algo a Melanie, notó que su amiga ya no estaba allí. Sus ojos miraron alrededor y notó que no había ni un alma en el lugar. Los libros en la mesa habían desaparecido y el sonido de las páginas pasando también había desaparecido.

—¿Melanie? —llamó Julie al nombre de su amiga, pero no recibió respuesta.

Las luces que estaban encendidas en la biblioteca se atenuaban, haciéndola levantarse de su asiento.

Los estantes que estaban a cada lado desaparecieron como si no hubieran estado allí, y cuando llamó nuevamente al nombre de su amiga, su voz solo hizo eco. De repente, escuchó que las puertas detrás de ella se abrían y entraban unos hombres vestidos con túnicas negras con sus rostros cubiertos y llevando antorchas de fuego. Detrás de ellos, una persona cargaba a alguien en sus brazos, quien parecía inconsciente.

El hombre avanzó y colocó a la persona inconsciente en el suelo.

—Tráeme el cuchillo —exigió una persona, y los ojos de Julie se abrieron como platos. ¿Estaban planeando matar a la persona en el suelo? Pronto comenzó a escuchar susurros de una invocación.

—¿Julie? Despierta.

Los ojos de Julie se abrieron de golpe al escuchar la voz de Melanie y se despertó de su sueño. Un poco desorientada, se sentó derecha en la silla. Mirando alrededor, vio algunos estudiantes sentados allí estudiando.

—Me quedé dormida —dijo Julie y se acomodó el cabello.

—Lo hiciste. Dormías tan profundamente que no tuve el corazón para despertarte —dijo Melanie frunciendo la nariz. Julie no podía creer que se hubiera quedado dormida y miró su reloj en la muñeca. Eran casi las dos de la tarde. Su amiga le informó:

—Voy a volver al dormitorio.

—Terminaré esto y te encontraré en los dormitorios —dijo Julie, sin querer hacer esperar a su amiga. Melanie asintió, recogiendo sus libros y dejando a Julie para que terminara sus notas.

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El sueño que Julie había tenido hacía unos minutos se evaporó mientras trataba de trabajar en el resto de sus notas que necesitaría. Pasó una hora antes de que terminara, y devolvió el libro. Era la tarde, y el cielo estaba cubierto de nubes que tornaron el clima sombrío y frío como si fuera a llover.

Al pasar por el Blue Block, Julie vio a Román, quien se sentaba ociosamente en las escaleras con una mano sosteniendo el cigarrillo y la otra descansando detrás de él. Como era domingo, el edificio estaba vacío, sin estudiantes o profesores.

—¿Qué crees que estás haciendo, Román? Dante nos dijo que limpiáramos y estoy haciendo el maldito trabajo solo —dijo otro chico que salía del edificio con una fregona en la mano.

—Estoy tomando un descanso —replicó Román con voz tranquila. Sopló el humo al aire. Con la cantidad de veces que Julie lo había visto fumando, solo podía creer que moriría a causa de insuficiencia pulmonar.

Julie todavía caminaba, ya que tenía que pasar por el Blue Block, escuchando cómo hablaban.

Griffin se quedó boquiabierto con las palabras de Román, —¿Descanso? Ni siquiera tocaste la fregona aún. Parece que prefieres quedarte en la mazmorra.

Al oírlos, Julie preguntó, —¿Mazmorra?

—Adelante —dijo Román, con una sonrisa en los labios. Julie se dio cuenta de que estaban siendo castigados por causar un alboroto en el comedor. Decidió no involucrarse en eso y se alejó rápidamente de allí. En este momento, tenía suficiente en su plato y no quería estar donde el problema respiraba.

Los ojos de Román y Griffin fueron rápidos en posarse en la estudiante que se alejaba por el lado exterior del edificio, y Román sonrió, —Parece que serás tú y no yo el que pasará su tiempo en la mazmorra si ella escuchó lo que dijiste.

Por la noche, cuando Julie estaba en su dormitorio, alguien tocó a su puerta. Cuando la abrió, vio a una chica parada allí, a quien no conocía.

—Esto es para ti —dijo la chica, entregándole el sobre.

—¡Espera! —Julie detuvo a la chica.—¿Quién te dio esto?

—No lo sé. Solo me pidieron que te lo entregara —respondió la chica, alejándose del frente de su habitación.

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Echó un vistazo al corredor y vio algunas de las chicas en su propio mundo, que estaban hablando y riendo. Cerrando la puerta con una mano y con la otra sosteniendo la carta, Julie miró la ventana que había dejado abierta. Qué distinto a su remitente de cartas, dársela a alguien y luego a ella, pensó para sí misma.

Abriéndola, la leyó en silencio —Si no quieres que se sepan tus secretos sobre las reglas que has roto, ven al bosque donde tuvo lugar la hoguera ayer. Te estaré esperando.

Eran las diez de la noche, ¿y esta persona quería que pusiera un pie fuera del dormitorio? ¿Y en el bosque?

Julie apretó los labios con un pequeño ceño, preguntándose qué más sabría esta persona sobre ella aparte de haber roto la regla enviando la carta a su tío. No quería ir, pero este matón misterioso había decidido mostrarse a ella. Si fuera, sabría quién es y resolvería este asunto de una vez por todas.

Vistiendo su suéter y agarrando la linterna, salió del dormitorio. Tan fácil como había parecido cuando había caminado con Melanie y Conner, Julie se dio cuenta de que el camino en el bosque era confuso, y le tomó algo de tiempo llegar al lugar donde la hoguera se había encendido ayer.

Notó a alguien parado allí, una chica. Cuando la persona se volvió, las cejas de Julie se elevaron.

—¿Eleanor? —preguntó Julie con las cejas unidas.

—¿Sorprendida de verme? —preguntó Eleanor con una sonrisa.

—Más que nada. ¿Fuiste tú quien me envió la carta? —preguntó Julie, sus ojos mirando alrededor para ver que no había nadie más allí aparte de ellas.

—Por supuesto que fui yo, ¿quién más crees que sería? ¿Román? ¿Porque crees que compartieron dos palitos de choco y ahora son algo en tu cabeza? —Eleanor se burló de la idea—. Vosotras, chicas de pueblo pequeño, os gusta soñar en grande. ¿Pensaste que te di una amenaza vacía esta mañana?

—Devuélveme la carta —exigió Julie.

—¿Devolver? —preguntó Eleanor, —Ya te di la carta, por eso estás aquí, tontita. Como no tenemos teléfono, las cartas son la mejor manera de comunicarnos.

Mientras Eleanor miraba despectivamente a Julie, Julie intentaba sumar las palabras de la chica, preguntándose si esto era un error. Era posible que Eleanor no fuera quien tenía la carta que había escrito a su tío, y era alguien más.

Julie suspiró. Había venido aquí sin razón. Se dio la vuelta, lista para irse cuando escuchó a Eleanor hablar,

—¿A dónde crees que vas? —Al mismo tiempo, tres chicas salieron de detrás de los árboles—. No te dije que podías irte y aún no hemos terminado de hablar contigo.

—Pueden hablar conmigo mañana. Puedo hacerles un hueco dependiendo de la importancia del asunto —dijo Julie a las chicas—. ¿No han oído lo que pasa cuando entras al bosque a esta hora de la noche? Alguien muere —dijo con el rostro inexpresivo.

—Nosotras llevamos más tiempo aquí que tú, Julianne. Para aprender a no tener miedo de esas estupideces. Ni siquiera estamos en la zona de peligro —respondió Eleanor y luego sonrió—. Si alguien va a morir, serás tú.

—Parece que todas apuntan a acabar en la cárcel en vez de graduarse de aquí —comentó Julie mientras miraba a las tres chicas que sostenían un bate de béisbol en sus manos.

Eleanor se rió de las palabras de Julie, —No te preocupes, no lo decía en sentido literal, pero de seguro te vas a arrepentir de haberte acercado tanto a Román cuando terminemos contigo aquí.

Julie no quería romperse ningún hueso y dio un paso atrás alejándose de las tres chicas y acercándose a un árbol. Se aferró a la linterna en su mano. Dijo,

—No tengo ningún interés en él. Puedes quedártelo para ti. Lo que pasó ayer fue solo un juego simple y nada más que eso. Sabes cómo son los estudiantes de último año —intentó convencerlas.

—Rómpale las piernas para que no pueda usarlas —ordenó Eleanor con voz tranquila. Pronto una de las chicas lanzó el bate hacia Julie, pero a tiempo Julie se apartó de su sitio y el bate golpeó el árbol. Las hojas secas cayeron al suelo.

¡Estas psicópatas!

Al oír el sonido del bate metálico golpear el árbol con fuerza, los ojos de Julie se abrieron de par en par. Sus amigos no bromeaban cuando decían que algunas de las chicas estaban locas. ¡Estas chicas necesitaban terapia! A pesar de que había notado que las cosas en este lugar eran extremas, nunca había considerado que la golpearan con un bate de béisbol.

Eran cuatro chicas con bate metálico en sus manos, y ella estaba sola con solo una linterna en su mano. Eso era cierto, se dio cuenta Julie. Cuando una de las chicas se acercó a ella, lista para balancear el bate, Julie presionó el interruptor de su linterna y la luz blanca iluminó el rostro de las chicas, cegándolas momentáneamente.

Julie comenzó a correr rápidamente y las chicas la persiguieron más adentro del bosque. Afortunadamente las otras chicas eran mucho más lentas que ella y eso le facilitaba esquivar el bate de béisbol para que no quebrara o dañara alguna parte de su cuerpo.

—¡Por qué corren tan despacio! ¡No dejen que escape! —ordenó Eleanor desde atrás. La cabecilla era mucho más lenta que las otras chicas y Julie negó con la cabeza.

—¿Por qué no nos tomamos un momento y solucionamos esto? Dudo que quieras terminar en prisión —gritó Julie, sus zapatos levantaban las hojas secas por un segundo debido a la velocidad con la que corría antes de que cayeran de nuevo sin vida en el suelo.

—¿Quieres decir quién acabará en el hospital? Cuando terminemos contigo, ya no estudiarás más aquí —gritó Eleanor mientras seguía persiguiendo al resto.

—¡No quiero ningún rencor, así que dejemos esto! —gritó Julie. Mientras continuaba corriendo, levantó la mano e intentó leer la hora en su reloj. Eran las diez y cuarenta, y solo quedaban veinte minutos más antes de que rompiera una de las reglas. No quería romper más reglas de las que ya había roto—. ¡Solo estabas fanfarroneando! ¡No sabes nada!

—Claro que sí —respondió Eleanor, y de repente una de las chicas la alcanzó. Julie no tenía idea de dónde estaba corriendo ya, y giró rápido a la izquierda—. ¿Crees que la gente es sorda y no escuchó lo que hablabas con Román?

—Pensé que la gente tenía sus propios asuntos —murmuró Julie en voz baja.

—Todo el mundo te escuchó desafiar a Roma. Ahí cruzaste la línea —declaró Eleanor.

Julie sintió caer una gota de agua en su frente y en los siguientes segundos, la lluvia comenzó a caer del cielo. Mientras las chicas la habían estado persiguiendo, ninguna de ellas notó que habían entrado en las partes más profundas del bosque, pasando por alto los carteles de peligro que habían sido clavados en los árboles. La lluvia emborronaba cualquier sonido en las proximidades, y no podía escuchar los pasos de las chicas persiguiéndola más. ¿Las chicas se habían ido?

Se sentía sin aliento por la no carrera, y ahora que estaba lloviendo y el agua enturbiaba la mitad de la visión, Julie se detuvo un momento para ver dónde estaba.

Cuando se giró, justo a tiempo, vislumbró a otra chica que no había renunciado a perseguir a su presa. Julie se tambaleó hacia atrás, llevando su linterna hacia adelante, pero eso solo se rompió cuando entró en contacto con el bate.

—Finalmente, no tienes a dónde ir —se escuchó la voz de Eleanor desde detrás.

—¿No te parece que esto es juego sucio? Cuatro contra uno y sin mencionar la elección del arma —dijo Julie, jadeando por aire y notando que la otra chica también jadeaba.

—¿No has escuchado que todo se vale en el amor y en la guerra, Jules? —dijo Eleanor, cruzándose de brazos.

—Creo que necesitas ayuda —Julie dejó conocer sus pensamientos—. No le diré nada a la directora sobre esto, si dejas esto y volvemos a los dormitorios antes de que rompamos la hora del toque de queda.

Eleanor agarró uno de los bates y aconsejó:

—Cierra los ojos, dolerá menos. Pero antes de que pudiera pasar algo, oyeron un grito en el bosque, que atrajo la atención de todos. —¿Qué fue eso? —Eleanor volteó la cabeza, mirando hacia atrás.

Se oyó otro grito escalofriante, y las chicas de repente se preocuparon. Julie miró alrededor, contando el número de chicas ahí. Había cuatro chicas y luego ella, todas estaban aquí. Entonces, ¿quién gritó?

Julie caminó hacia un árbol, mirándolo fijamente, que tenía la señal de advertencia clavada en la corteza del árbol. —Creo que estamos en el área restringida del bosque —dijo, tragando saliva mientras un trueno retumbaba en el cielo y luces destellaban.

Habiendo escuchado ya dos gritos que posiblemente vinieron de una mujer, Julie y las otras chicas empezaron a correr rápidamente sin una dirección exacta, sin darse cuenta de que se adentraban más en el bosque. Eran pasadas las once de la noche, y Julie había roto otra regla de la lista, pasó el pensamiento apático.

—¿No dijiste que conocías bien los caminos en el bosque? —exigió Julie cuando alcanzó a la chica.

—Nunca he paseado tan lejos. ¿Crees que me gusta caminar por aquí? —Eleanor replicó como si no fuera su culpa.

Como era de esperar, Eleanor era toda palabras, excepto con los bates. Julie corrió más lejos antes de detenerse. Miró alrededor, sin saber qué dirección las llevaría de regreso a los dormitorios.

No sabían en qué dirección había venido el grito porque la voz había resonado. Una de las chicas dijo:

—Debe ser los animales salvajes de aquí. ¡Debe haber atacado a alguien!

Esa era una respuesta posible, pensó Julie para sí misma. Caminó a ciegas hacia adelante. Cuanto más caminaba, notó algo en el suelo. Piedras colocadas en posición vertical. Era un viejo cementerio...

¿Pertenecía este cementerio a aquellos señores que una vez vivieron en esta propiedad? Desde donde estaba, las lápidas parecían viejas y una musgo verdosa cubriendo algunas partes de ellas. Dándose cuenta de que ese era el camino equivocado, Julie se dio la vuelta, caminó hacia donde las demás chicas estaban.

Su corazón estaba listo para caerse de su pecho al ver al vigilante de la universidad, que estaba con el Sr. Borrell y otro profesor.

—¿Qué crees que estás haciendo aquí? —el Sr. Borrell fulminó con la mirada a Eleanor, quien miraba al suelo.

—Nos perdimos, Sr. Borrell —respondió una de las chicas—. Estábamos caminando por el bosque y luego no pudimos regresar.

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El Sr. Borrell parecía más que enojado con ellas, y cuando sus ojos cayeron sobre Julie, se estrecharon. —De vuelta a meterse en problemas. Todas ustedes servirán detención mañana. Fallo al seguir las reglas y merodeando en la noche.

—¿Qué fue ese grito? Oímos a alguien gritar —preguntó Eleanor y el otro profesor que estaba con el Sr. Borrell dijo.

—Posiblemente fue el llanto de un animal —respondió el hombre de cabello rubio con una sonrisa en los labios—. No sabemos qué criaturas extrañas viven en estos bosques. Eso no era cierto, pensó Julie para sí misma. ¿Qué hacían los dos profesores incluso aquí? Sabía que incluso si dijera algo en su defensa, solo recibiría una detención más, y no quería la oferta de comprar uno y llevar otro gratis.

—Pero Sr. Evans —Eleanor comenzó a decir algo, pero el Sr. Evans se acercó y se puso frente a ella.

El hombre puso su mano en su hombro y miró directamente a los ojos de Eleanor, y dijo —No escuchaste ni viste nada aquí. Pero sí rompiste las reglas que establecimos y por eso, asegúrate de ir a la sala de detención mañana.

El Sr. Evans caminó hacia las otras chicas, repitiendo las mismas cosas que había dicho a Eleanor. Luego vino a pararse frente a Julie. Sabía que las chicas eran tontas, pero dudaba que fueran lo suficientemente tontas como para no entender la primera vez que lo dijo porque repitió las mismas cosas. Sus ojos marrones claros se clavaron en los de ella, y dijo

—Olvida todo lo que viste o escuchaste aquí. Ahora irás a tu habitación sin discutir una palabra con nadie y visitarás la sala de detención por merodear fuera después de las once de la noche.

Julie no sabía por qué, pero sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal cuando él la miró directamente a los ojos. El Sr. Evans entonces retrocedió de ellas y ofreció

—¿Por qué no guío a las jóvenes damas de regreso a su dormitorio? Vamos ahora.

La lluvia había cesado, y en su camino de vuelta, las chicas no hablaron entre ellas como les había instruido el Sr. Evans. Ahora solo si las chicas le hubieran hecho caso a ella como le hicieron al Sr. Evans, no habría habido ningún problema. No podía creer que había ganado otra detención.

Al alejarse de los árboles más densos, Julie finalmente pudo ver los edificios. Mientras miraba los árboles mientras caminaban en la tranquila noche, sus ojos cayeron sobre alguien que estaba en una rama del árbol.

Era Román. ¿Cómo es que gente como él no recibía detención? Sus ojos se encontraron por el momento más breve antes de que ella mirara hacia adelante como si no lo hubiera visto.

—Ahora vuelve a la cama y no rompas más reglas —sonrió el Sr. Evans cuando llegaron al frente del dormitorio, y las chicas entraron.

Julie entró en su dormitorio, cerrando la puerta detrás de ella y corriendo las cortinas. Su ropa estaba empapada por la lluvia, y se cambió a ropa limpia. El Sr. Evans les había dicho que olvidaran todo. ¿Quería decir que no hablaran de ello con nadie? ¿Y quién gritó?

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