Akhirnya, kebebasan!

Lyla

"Kamu akan baik-baik saja, Lyla," gumamku pada diri sendiri. "Kamu akan kembali seperti dulu... sebelum kamu bertemu dengannya... sebelum gala, sebelum semuanya. Kamu akan baik-baik saja. Kamu tidak membutuhkannya... kamu tidak membutuhkan mereka..." suaraku bergetar tapi aku terus berjalan.

Saya merasa bebas, ya, tapi tidak ada tempat yang terasa seperti rumah lagi.

Kembali ke Blue Ridge – ke kelompokku bahkan bukan pilihan, orang tuaku akan membunuhku sebelum mereka membiarkan aku menghabiskan malam di bawah atap mereka. Air mata menggenang di mataku, tetapi aku menahannya... tidak satu pun masalahku yang pernah terselesaikan dengan menangis.

Saya menyeberangi ke sisi jalan, memperhatikan banyak orang berjalan menuju Gerbang Putih. Sebagian besar dari mereka terluka dan didukung oleh orang-orang atau terbaring di suatu transportasi. Saya merasakan ketakutan meresap ke dalam hatiku selama satu menit...

Jika Ramsey benar tentang serigala Feral, apakah benar-benar aman bagi saya untuk pergi? Terutama karena saya tidak memiliki serigala. Serigala Feral dulunya adalah manusia serigala, tetapi mereka kehilangan kemanusiaan mereka, dan mereka tidak bisa diajak berunding. Jika saya bertemu dengan salah satu dari mereka, saya sama baiknya dengan mati.

Saya ragu sejenak, berbalik untuk melihat gerbang putih, setengah berharap melihat Ramsey berlari ke arah saya, tapi saya akan bodoh jika berpikir hal itu mungkin. Mengambil napas dalam-dalam, saya berbalik dan melanjutkan jalan di jalur itu.

Pada titik ini, saya tidak peduli jika saya harus berjalan sepanjang jalan ke dunia manusia... Saya hanya ingin pergi. Saya berharap saya bisa membatalkan semuanya, kembali ke saat-saat ketika saya hanya gadis tanpa serigala yang tidak diinginkan – setidaknya itu adalah rasa sakit yang lebih kecil dibandingkan dengan apa yang saya rasakan sekarang. Saya berjalan lebih cepat, langkah saya seirama dengan detak jantung saya.

Saya berjalan selama yang terasa seperti berjam-jam, menolak untuk berpikir, membiarkan kaki saya menuntun saya. Perlahan, saya meninggalkan medan pelindung Pegunungan Bulan Putih dan semakin dalam memasuki hutan lebat. Saya hampir tidak menyadarinya; saya terlalu tenggelam dalam pikiran saya.

Saya berhenti sejenak dan mengamati sekitar saya. Saya berada di hutan, dipenuhi dengan pohon-pohon tebal yang sangat tinggi sehingga mereka menghalangi sinar matahari. Sebuah gemetar melintas di tulang punggung saya, karena setiap naluri dalam diri saya berteriak untuk saya berbalik. Sebuah firasat ketakutan tiba-tiba mengisi saya... jantung saya mulai berdebar... seolah-olah saya tahu sesuatu akan terjadi – sesuatu yang buruk. Saya berputar di tumit saya, siap untuk kembali mengikuti jejak saya tetapi sudah terlambat.

Mereka muncul dari bayangan... tujuh pasang mata bersinar pada saya. Nafas saya tercekat saat saya melihat serigala-serigala aneh itu mengelilingi saya. Mereka bukan gelandangan – mereka terlihat terlalu bersih untuk menjadi gelandangan. Selain tanda berbentuk bintang di dahi mereka, mereka dua kali ukuran serigala manusia normal.

Mereka terlihat ramping dan terlihat kenyang dan mereka tidak menggeram atau mencoba menyerang saya seperti gelandangan biasa.

Untuk sesaat, mereka menatap saya... dan saya menatap balik bertanya-tanya apa yang mereka inginkan.

"Uhm... Hai!" saya mencoba sambil memperhatikan masing-masing dari mereka. "Jadi, saya pikir saya tersesat dan saya minta maaf karena masuk tanpa izin. Saya akan berbalik," kata saya, berputar.

Tapi tidak ada satu pun serigala yang bersuara. Mereka semua tetap dalam posisi mereka, mata tertuju pada saya.

Mata saya beralih ke jalur yang baru saja saya datangi, setengah berharap ada yang muncul tapi itu tidak mungkin. Saya terlalu jauh dari kelompok manapun. Meskipun saya memutuskan untuk melarikan diri... Saya tidak akan jauh. Saya hanya memiliki kekuatan manusia... Saya tidak akan pernah bisa mengalahkan serigala.

"Saya tidak ingin masalah," kata saya, mencoba menjaga suara saya tetap stabil. "Kamu tidak ingin apa pun dariku. Saya miskin dan bangkrut dan saya hidup seperti anak yatim piatu."

Serigala besar, yang jelas pemimpin mereka, berdiam diri dan mengamati saya. Ada sesuatu tentang matanya yang terasa familiar.

"Tolong," saya katakan lagi, suara saya hampir tidak terdengar. "Biarkan saya pergi hanya sekali ini saya janji, kamu tidak akan pernah melihat saya di sini lagi."

Saya bergerak dan serigala-serigala itu bergerak bersama saya. Saya panik dan mencoba bergerak lebih cepat hanya untuk tumit saya tersandung akar terbuka. Saya terjatuh, daun dan ranting menggores telapak tangan saya.

"Mundur!" saya berteriak tiba-tiba mengangkat tangan saya pada mereka. Saya melihat mereka berhenti dan untuk sesaat, saya melihat rasa takut melintas di mata mereka. Semua tujuh dari mereka. Seolah-olah mereka mengharapkan saya melakukan sesuatu. Tapi mereka cepat pulih.

"Kematian saya tidak akan memberi manfaat apa pun kepada Anda!' saya menangis, merangkak mundur dengan tangan dan lutut saya. "Saya tidak memiliki kelompok, tidak ada keluarga yang akan meratapi saya jika saya mati. Tolong, biarkan saya pergi!"

Tapi serigala-serigala itu tetap diam, mata mereka bersinar dengan kecerdasan yang membuat saya merinding. Ini bukan gelandangan – jelas mereka tidak didorong oleh lapar atau keputusasaan. Ada tujuan di balik tindakan mereka – seolah-olah mereka menghitung setiap langkah saya. Hatiku tenggelam saat saya menatap mereka dengan seksama... bertanya-tanya apa sebenarnya mereka ini.

"Saya tidak ingin mati," saya menangis, meringkuk pada diri sendiri saat lingkaran serigala itu merapat. "Tidak seperti ini. Tidak sendirian dalam gelap." Tapi mereka terus mendekat.

Dada saya terasa sesak dan saya menutup mata, bersiap untuk apa yang tak terelakkan.

"Tolong!" Saya memohon, suara saya pecah. "Tolong..."

Tiba-tiba, pemimpin mereka melompat ke depan... secara naluri, saya mengangkat tangan dalam upaya sia-sia untuk melindungi diri saat teriakan terlepas dari tenggorokan saya. Saya menunggu dampaknya pada tubuh saya tetapi malah, dia terlempar ke belakang dan menabrak pohon-pohon tinggi di belakang kami.

Sesaat, keheranan terlihat di wajah mereka dan di wajah saya juga. Saya berputar berharap melihat siapa penyelamat saya tetapi hanya saya dan serigala-serigala itu.

Saya juga melihat bahwa serigala-serigala lainnya telah mundur selangkah dan saya bisa katakan mereka cemas dan takut... tapi takut kepada siapa? Saya bertanya-tanya. Tentu saja bukan saya.

Tapi momen kejut itu cepat berlalu. Dua serigala yang paling dekat dengan saya menggeram dan melompat ke arah saya sekaligus. Seolah-olah mereka mencoba membalas dendam pemimpin mereka. Kedua serigala itu melompat ke arah saya, gigi terbuka lebar, dan mata menyala dengan kemarahan.

Waktu seolah melambat saat saya melihat mereka melayang di udara. Jantung saya berdetak keras, setiap saraf di tubuh saya berteriak agar saya lari tapi saya tetap berada di tempat. Tepat saat cakar mereka hendak menyentuh kulit saya, sebuah kekuatan tak terlihat membentur mereka.

Serigala-serigala itu menjerit kaget dan sakit saat mereka dilemparkan ke belakang menabrak yang lainnya.

Saya berdiri di sana, membeku dalam ketidakpercayaan saat saya berusaha memahami apa yang terjadi. Saya berbalik lagi untuk melihat apakah ada yang membantu saya tetapi hanya saya. Bagaimana ini mungkin? Saya belum bergerak, belum melakukan apa-apa untuk membela diri?

Serigala-serigala yang tersisa mengelilingi saya lagi dengan hati-hati. Mereka saling bertukar pandang gugup... pemimpin mereka telah lama pulih dan tiba-tiba, dia melompat tinggi, meloncat melalui pepohonan dengan kecepatan yang tidak bisa saya ikuti.

Dia melompat ke arah saya lagi, kali ini, cakarnya mencakar punggung saya, merobek gaun saya dan menusuk kulit saya. Saya berteriak kesakitan, tersandung ke depan. Pukulan lain mengenai rusuk saya, menghilangkan napas saya. Saya jatuh berlutut terengah-engah dan memuntahkan darah.

Serigala-serigala yang lain sekarang telah mendapatkan kepercayaan diri dan mengelilingi saya lagi, menggeramkan gigi mereka. Pemimpin mereka datang lagi, menjulang di atas saya. Wajahnya adalah gambaran kemarahan saat dia mengangkat tangannya yang bercakar... Saya menutup mata, bersiap untuk akhir...Tapi pukulan itu tidak pernah datang.

Suara mengaum, primitif dan penuh kemarahan, bergema melalui hutan lebat, Saya membuka mata tepat waktu untuk melihat bayangan gerakan menabrak pemimpin, mengirimnya langsung ke salah satu pohon.

"Ramsey?" saya berbisik hampir berharap meskipun saya sendiri.

Tetapi ketika dia berbalik, matanya gelap dan penuh badai... saat itulah saya menyadari bahwa itu bukan Ramsey.