23 Haiwan Kuno!

Sewaktu Meng Hao duduk bertafakur sendirian di dalam rekahan gunung yang kecil, khabar angin tentang peristiwa yang berlaku berkenaan Pil Rohani Kering itu mula tersebar dan menjadi lebih hangat ketika Zhou dan Yin kembali. Ramai yang nampak mereka, tetapi tiada siapa yang berani bertanya insan yang akhirnya memiliki Pil Rohani Kering itu.

Manakala disebabkan kerana Meng Hao tidak muncul-muncul, desas-desus tentang kematian Meng Hao telah meniti mulut ke mulut.

Pada waktu yang sama, Wang Tengfei berdiri sambil menggenggam tangannya di dalam Gua Dewa Gunung Timur. Bayu gunung itu meniup rambutnya hingga beralun dan jubah panjangnya berkersik. Dia kelihatan sangat sempurna daripada pelbagai segi, terutama sekali wajahnya yang sangat kacak dan tiada cacat cela hingga boleh membuatkan wanita menjadi angau.

Malah, bukan sahaja Pertapa wanita muda, tetapi Dunia Pertapaan di seluruh Negeri Zhao juga akan naik gila hanya dengan anggukan kecil kepalanya.

Kelembutan mata, pembawaan yang ramah, ciri-ciri anggun, bakat terpendam yang luar biasa, asas Pertapaan yang halus, latar belakang keluarga yang menakjubkan... Itu semua bukti yang Wang Tengfei layak untuk menjadi Insan Terpilih dan menyebabkan orang ramai lebih menghormatinya. Dia telah dirahmati Syurga.

Dia berdiri di sana dengan senyuman yang mempesonakan. Matanya seperti dipenuhi dengan bintang sewaktu dia sedang merenung jauh. Renungannya seolah-olah menembusi banjaran gunung dan jatuh tepat pada gunung hitam yang didiami haiwan Syaitan itu.

Sungguh lama dia merenungnya. Matanya berkilauan dengan satu kegembiraan yang sukar difahami.

"Masanya sudah tiba," dia bersuara dengan tersenyum kecil, tetapi hatinya membara. "Saya telah habiskan tiga tahun untuk mentelaah kitab purba itu, kemudian setahun lagi mencari seluruh pelosok Negeri Zhao. Kemudian, saya menanti selama dua tahun di Sekta Reliance ini. Akhirnya, hari yang dinanti sudah tiba. Sebelum Naga Hujan Bersayap mati, ia telah terbang ke tempat ini.

Tidak tercapai akalku yang dua benda paling penting bagiku berkait rapat dengan Sekta Reliance. Adakah takdirku akan dirungkai di sini? Setelah perkara ini berakhir, saya akan masuk Sekta Dalaman dan laksanakan rancangan bagi Kewujudan Asas." Senyumannya menjadi semakin menawan.

"Abang Wang, kami sudah bersedia," seorang lelaki yang berdiri di belakang Wang Tengfei bersuara. Asas Pertapaannya berada di peringkat kelima Pemekatan Qi. Dia bercakap dengan penuh hormat. "Malah pengikut Sekta lain juga telah berhimpun mengikut keperluan abang. Kita pasti akan berjaya. Malangnya, Shangguan Song tidak kembali dan kami tidak tahu di mana dia berada. Kami juga tidak pasti sama ada dia dapat menjemput Guru Pak Cik Shangguan atau tidak."

"Bagus," Wang Tengfei tersenyum. "Sudah lama kita rancang perkara ini. Menurut penaakulan saya, tempoh dua tahun persalinan kulit ular sawa Syaitan itu telah hampir tamat. Ia akan berada dalam keadaan yang paling lemah di saat proses itu selesai." Matanya semakin bercahaya. Bukan sahaja dia telah habiskan masa bertahun-tahun untuk perkara ini, dia juga telah terpaksa membayar nilai empat khazanah berharga dan juga puluhan ribu Batu Rohani untuk menyediakan jampi itu. Itu harga yang begitu mahal dan mencekik darah, walaupun bagi Wang Tengfei. Kini, dia sudah tiada apa-apa lagi.

"Usah khuatir, Abang Wang. Kita pasti akan berjaya. Benarkan Adik dahulukan ucapan tahniah kerana berjaya mendapatkan Teras itu."

"Sudah tentu kita akan berjaya. Saya, Wang Tengfei, tidak pernah gagal." Dia ketawa dan riak wajahnya menjadi semakin girang. Jika kitab purba itu benar, dia akan kembali membawa bersama sebuah khazanah berharga yang akan menemaninya selama-lamanya dan juga satu warisan purba yang akan membenarkannya mengawal langit dan bumi. Bagi Teras Syaitan itu pula, ia boleh dianggap sebagai khazanah sewaktu ia masih di puncak. Namun, setelah beberapa tahun berlalu, ia akan menjadi pudar dan tidak berkesan lagi. Namun, ia masih boleh membantunya menembusi peringkat keenam Pemekatan Qi ke peringkat ketujuh.

"Esok ketika subuh menjelang, kita akan pergi ke gunung hitam itu," ujar Wang Tengfei lembut. Sambil tersenyum, dia menggosok tangan kanannya. Satu tanda merah telah tersembunyi di bawah lengan jubahnya. Dia menggosoknya dan sekali lagi matanya bersinar kegembiraan.

Itu kesan yang ditinggalkan oleh Titisan Darah yang telah jatuh ke atasnya dari Syurga ketika dia berumur enam tahun. Semenjak hari itu, dia sering bermimpi terbang di udara dan menjadi raja di langit.

Titisan Darah itu mengandungi pengetahuan tentang sebuah warisan, serta satu deria istimewa yang bila digandingkan dengan maklumat daripada catatan rekod sejak dua ratus tahun dahulu, telah membolehkan Wang Tengfei menemui secebis petunjuk yang membawanya ke sini.

"Tiada siapa di dunia ini kecuali saya yang boleh laksanakan semua ini. Ini kerana saya sudah ada hubungan rohani dengan warisan itu dan mempunyai Titisan Darah yang unik dalam dunia ini." Dia merenung gunung hitam itu. Senyumannya semakin mempersonakan dan penuh dengan harapan.

"Jika kita masih lagi di zaman Bapa Reliance, maka dia pasti akan mengawal naga itu. Namun, sudah empat ratus tahun dia hilang. Itu tuah bagi saya. Menurut kitab purba dan juga kajian saya sendiri, saya tahu yang sewaktu naga datang ke mari dua ratus tahun lalu, auranya telah dipendam oleh khazanah itu. Hanya ada beberapa orang sahaja yang tahu. Walaupun ini kawasan Sekta Reliance, kawasan ini mempunyai jampi kekangan yang sangat kuat. Bukan sahaja tiada aura yang terpancar keluar, malah jika ada pun, tiada siapa yang dapat merasainya. Kalau ada orang memasuki kawasan itu, penglihatan mereka akan dihadang oleh kuasa ajaib dan mereka tak akan dapat melihatnya."

"Bagi ular sawa Syaitan itu pula, ia telah habiskan kebanyakan masanya untuk tidur. Ia mula meraung hanya kerana proses bersalin kulit itu. Kemudian, sewaktu kulit itu sudah bersalin sepenuhnya, ketika itulah jampi kekangan itu hilang dan akan jadi selamat untuk dimasuki. Saya berterima kasih pada warisan Titisan Darah ini. Tanpanya, saya tak akan berjaya merungkai perkara ini. Tiada siapa yang faham walaupun separuh daripadanya.

Khazanah berharga, warisan sempurna, semuanya di sana, sedang menantikan Wang Tengfei!" Senyumannya semakin melebar, dia melibas lengannya dan berjalan kembali ke Gua Dewa. Cahaya rembulan mengelilinginya bagaikan tidak sanggup berpisah daripadanya. Kejadian ajaib itu telah membuatkan Pertapa lain lebih mengagumi dirinya.

Keesokan harinya, semasa waktu subuh di puncak gunung hitam itu, di dalam rekahan yang tersembunyi, seluruh tubuh Meng Hao telah menjadi merah lembayung, dibasahi peluh jantan dan sejumlah besar kotoran hitam meleleh keluar dari liang romanya.

Dia telah bertafakur selama beberapa hari, tetapi kini matanya telah dibuka. Di luar, raungan ular sawa Syaitan itu semakin kuat. Nampaknya dia sudah tiba ke titik penentuan kritikalnya sendiri.

Namun begitu, Meng Hao tidak terganggu langsung. Dia tetap menumpukan perhatian dan mengasimilasikan asas Pertapaannya. Dia cuba merempuh berkali-kali, tetapi dinding penghalang masih tetap utuh. Matanya sudah menjadi merah. Dia telah menelan sepuluh Pil Rohani Kering hingga kepalanya mula pening dan tubuhnya menggigil teruk. Kedengaran satu bunyi ledakan yang kuat dan tubuhnya seolah-olah terapung seperti sekeping kertas ditiup angin.

Di dalam tubuhnya, salur darah dan Qi berkilauan seperti kristal, kelihatan hampir jernih, umpama petanda yang tidak wujud di dunia fana ini. Tenaga rohani di dalam tubuhnya bergelodak lalu bertakung menjadi sebuah tasik. Ia bukannya besar sangat tetapi ia masih sebuah tasik.

Tasik Teras itu telah wujud di dalam kawasan dantian Meng Hao dan agak berat.

Meng Hao tahu dia boleh mengawal kuasa itu dan membolehkannya meletup dengan kuasa Pemekatan Qi peringkat kelima. Bagi seorang Pertapa yang telah mencapai Kewujudan Asas, ia dikira lemah dan tidak memberi sebarang kesan tetapi bagi Pemekatan Qi, peringkat kelima itu titik penentuan, manakala titik penentuan kedua pula semasa peringkat ketujuh dan seterusnya pada peringkat kesembilan.

Kepalanya berdesing buat masa yang lama. Perlahan-lahan, Meng Hao membuka mata dan matanya bersinar seperti sebelum ini. Bunyi meletup-letup kedengaran bertalu-talu. Dia seperti telah menjadi tinggi sedikit dan walaupun kulitnya masih gelap, tetapi ada aura yang baharu datang daripadanya.

"Peringkat kelima Pemekatan Qi." Meng Hao menarik nafas sedalam-dalamnya dan tersenyum. Dia telah mencapai peringkat kelima Pemekatan Qi. Kini, dia sudah boleh berlatih Hikmat Meringankan Badan. Hikmat itu jika digabungkan dengan pedang terbang, akan membolehkannya bergerak dan menyerang dengan lebih pantas. Ia telah melampaui peringkat keempat.

"Pil Rohani Kering ini benar-benar luar biasa," Meng Hao bersuara sambil melihat pada dua biji Pil Rohani Kering di hadapannya. "Tetapi, ia masih ada hadnya. Mungkin setelah aku banyak menelannya, kesannya akan berkurangan. Macam pil dulu-dulu. Entah aku masih boleh guna atau tidak untuk capai peringkat keenam Pemekatan Qi itu nanti." Sedang dia berfikir, wajahnya berubah dengan tiba-tiba. Raungan ular sawa Syaitan itu kini seperti raungan kesengsaraan. Tiba-tiba, terdengar bunyi letupan. Meng Hao menyandarkan badannya ke hadapan dan menjenguk ke luar rekahan itu.

Sewaktu dia menjenguk, anak matanya mengecil dan dia menggenggam penumbuknya.

Tidak jauh di puncak gunung sana, kelihatan seorang pemuda berjubah putih yang sangat tampan ibarat tubuh sempurnanya dirahmati Syurga. Sebilah pedang emas mengelilinginya dan angin bertiup kencang ketika dia sedang bertarung dengan ular sawa Syaitan itu.

Tidak lain dan tidak bukan... Wang Tengfei.

Dia tersenyum dengan tenang dan mata redupnya itu membuatkan dia seolah-olah seperti matahari. Dia kelihatan bersinar hingga dia bagaikan boleh menghapuskan semua bayang di sekelilingnya.

Serangannya sempurna sekali seperti Syurga telah mengakui setiap pergerakannya.

Terdapat sembilan lagi orang lain bersama dia dan Shangguan Xiu salah seorang daripadanya. Dia melibas lengan jubahnya sewaktu dia mengetuai pertempuran dengan ular sawa Syaitan itu. Bagi orang lain, mereka semua mempunyai tahap Pemekatan Qi peringkat ketujuh atau lebih tinggi. Semuanya orang tidak dikenali dan tidak pernah dilihat oleh Meng Hao. Mereka mengelilingi ular sawa Syaitan itu dan bersedia untuk membunuhnya. Bunyi letupan kedengaran dan ular sawa itu mengeluarkan raungan yang menakutkan.

Meng Hao merenung tajam pada Wang Tengfei. Dia tidak bergerak walau seinci pun. Namun, di dalam matanya terdapat pandangan maut yang semakin kuat, sehingga kelembutan pandangan hilang digantikan olehnya.

Setelah beberapa ketika, raungan ular sawa Syaitan itu menjadi semakin menyedihkan dan badannya telah luka di merata tempat. Darah terpercik di sana sini. Ini benar-benar waktu keadaannya yang paling lemah. Pertapa yang mengepungnya menyerang dengan lebih ganas. Wang Tengfei tersenyum, sempurna seperti biasa. Matanya dipenuhi dengan kegembiraan yang sukar untuk ditafsirkan.

Sudah lama dia menantikan hari ini.

Tiba-tiba, dari puncak sembilan buah gunung di sekitarnya, terpencar lingkaran cahaya perak dan saling kait-mengait untuk membentuk sebuah jampi. Jampi itu perlahan-lahan memenuhi udara dan kemudian berpecah menjadi jaringan perak yang tidak terhingga. Jaringan itu pula bertukar menjadi kabut perak yang dilancarkan ke bawah. Nampaknya, mereka sedang bersedia untuk menyalut ular sawa Syaitan itu.

Namun, ular sawa itu memandang ke langit dan melepaskan satu raungan yang bergema di atas gunung hitam itu dan menggegarkan segala-galanya. Tiba-tiba, di atas kepala ular sawa itu muncul bayangan hantu seekor haiwan.

Makhluk itu berwarna merah terang dengan sayap yang besar dan kepala yang mengerikan. Kuku tajamnya berkilauan dan ia mempunyai ekor yang panjang. Sebaik sahaja bayangan itu muncul, angin yang berpusar di udara telah berubah warna dan setiap orang yang berada di sana kelihatan sangat terkejut. Hanya mata Wang Tengfei sahaja yang menjadi sangat teruja. Mereka bertuah kerana bayangan hantu itu hanya muncul untuk seketika waktu sahaja dan kemudian ia lenyap.

Setelah bayangan hantu itu hilang, ular sawa itu keluar dari rekahan dalam itu. Tubuhnya sangat licin dan berkilat. Ia mengeluarkan raungan yang menakutkan dan meludah kabut merah dari mulutnya. Serangan ini memancut ke semua arah. Pertapa tidak sempat untuk mengelak. Sama juga dengan Wang Tengfei dan mereka hanya mampu melihat sahaja kabut itu menyelubungi mereka dan kemudian menderu pergi. Disebabkan oleh serangan itu, sewaktu kabut perak jatuh dari langit, ia bukan sahaja jatuh ke atas ular sawa Syaitan itu, tetapi ke atas Wang Tengfei dan yang lain-lain.

Ketika kabut itu turun ke arah mereka, jantung Meng Hao mula berdebar-debar. Tadi, dia telah melihat sebilah pedang tertikam pada tubuh ular sawa Syaitan itu. Namun kini, dia sudah tidak nampak lagi. Dia meloncat ke atas dengan serta-merta dan bergerak dengan gerakan terpantas dalam hidupnya. Kemudian dia melompat ke sebilah atas pedang terbang dan ditembak puncak gunung dan rekahan besar itu.

"Cepat! Pergi! Cepat!" Meng Hao berkata di dalam hati. Tanpa menghiraukan keselamatannya, dia meluru ke dalam rekahan yang seperti gua itu tanpa mempedulikan bau aneh yang mengisi ruang itu. Semakin dalam dia masuk ke dalam gua itu, dia ternampak lapisan kulit ular yang sangat besar, dan tertikam padanya ialah sebilah pedang kuno.

Tanpa berlengah lagi, dia mencabut pedang itu. Jantungnya berdegup kencang. Wajahnya merah keterujaan. Baru sahaja dia mahu pergi, ada sesuatu yang membuatkan matanya terbeliak. Walaupun dia berasa sangat teruja, dia tidak mampu bergerak kerana terkejut. Benda itu memang kulit ular sawa, terapi ia juga sesuatu yang lain. Meng Hao tidak pernah melihat sesuatu yang begitu menggerunkan sepanjang hayatnya.

Itu bangkai seekor makhluk. Sebuah bangkai besar yang telah kerepot sepanjang beberapa ratus meter. Gunung hitam itu kelihatan seperti berongga di dalamnya dan bangkai makhluk itu telah memenuhi separuh daripadanya.

Meng Hao juga dapat melihat dua sayap gergasi yang telah hancur luluh. Walaupun sudah mati, tetapi kepala makhluk itu sangat besar dan mengerikan. Makhluk ini kelihatan sama seperti bayangan hantu yang baru sahaja muncul tadi dan sekarang telah jelas yang konon-kononnya ular sawa Syaitan itu sebenarnya ekor makhluk itu.

"Ekor yang bertukar menjadi syaitan!" Meng Hao terpegun. "Haiwan Syaitan apa ini?! Kalau ini haiwan Syaitan... ia mesti ada Teras Syaitan!" Dia mengetap rahangnya. Berdasarkan pengalamannya mengumpul Teras Syaitan, ia tidak terletak di dalam perut makhluk. Kebanyakan Teras Syaitan terletak di dalam kepala. Dia meluru ke arah kepala yang mengerikan itu dan hanya sekali cantas dengan pedang kuno itu, ia terbelah dua. Sangkaannya tepat. Di dalamnya terdapat satu Teras Syaitan yang mereput dan dia terus mengambilnya. Sewaktu dia sedang mahu pergi, hatinya berdebar dengan tiba-tiba. Dari kedudukannya sekarang, dia boleh nampak rangka di bawah bangkai makhluk itu.

Tiada siapa tahu sudah berapa tahun rangka itu terletak hancur di bawah kepala itu. Bersebelahan rangka itu terdapat sebuah beg sakti emas.

Darahnya mendidih. Tiba-tiba, Meng Hao dapat merasakan takdirnya kuat di tempat ini. Dia telah memperolehi pedang, Teras Syaitan dan kini, sebuah beg sakti emas pula. Dia mengambilnya dan terus keluar sepantas kilat dan kemudian menuruni gunung itu dengan rasa sangat teruja.

"Aku sudah kaya! Aku dapat durian runtuh!"

Meng Hao hanya berada di dalam gua itu selama sepuluh helaan nafas dan dalam sepuluh helaan lagi, dia sudah lama meninggalkan gunung itu. Pada saat bayangnya hilang, sebuah bentuk mula muncul dari kabut perak yang terapung di langit. Bayang itu adalah Wang Tengfei dengan jubah putihnya. Dengan satu kibasan lengannya, dia turun perlahan-lahan dari udara. Dia melihat keadaan sekeliling sebentar, kemudian melangkah menuju ke gua itu.