384화. 떠나지 못하다

384화. 떠나지 못하다

‘뭐야, 또 나를 놀린 거였잖아!’

유신지는 화가 나서 눈을 흘겼다.

유 노태사는 하하 하고 크게 웃음을 터트렸다. 한참을 웃던 그가 정색하며 말했다.

“이 할애비는 몇 년 동안 외지를 돌아다니며 세상의 참혹한 일들을 많이 봤단다. 농부가 땅을 잃어 유랑민이 되고, 장사꾼이 세금을 내지 못해 사업이 거덜나고, 집안이 망하고, 자식과 부인을 파는 비극들이 있었지.

이 몇 년 동안 각지의 반군이 얼마나 많아졌느냐? 대순은 오래전에 만신창이가 되었다. 선황께서 살아 계셨을 때까지는 그래도 수습할 수 있었지만 지금은 그럴 사람도 없어졌으니 분명 다시 전복시키려는 세력이 나타날 게야.”

이건 너무 무서운 말이라 유신지가 자기도 모르게 소리쳤다.

“할아버지!”

그는 사방을 둘러보며 목소리를 낮추었다.

“남들이 들으면 어쩌려고 이런 말씀을 하세요?”

유 노태사가 부채를 부치며 말했다.

“나이도 어린 녀석이 오히려 노인네보다 담이 작구나.”

유신지는 그렇게 생각하지 않았다. 자신은 그저 가족들에게 무슨 일이라도 생길까 걱정하는 것뿐이지 않은가?

다행히 유 노태사는 더는 말을 얹지 않고 차를 한 모금 마셨다.

“아무튼, 네가 잘 알아서 해라. 자고로 백성은 귀하고, 군주는 가볍다 했으니 두 패륜아가 집안 재산을 두고 다투는 일 따위에 네가 최선을 다할 필요는 없다. 백성들의 일이야말로 가장 중요한 일이라는 걸 명심하거라.”

유신지는 마음이 복잡해서 한참 후에 대답했다.

“예.”

* * *

루안이 마지막으로 만난 사람은 여강이었다.

두 사람은 과자가게에서 만났는데 얼굴을 보자마자 여강이 물었다.

“강왕은 자네가 일부러 놓아준 건가?”

루안이 태연한 표정으로 그에게 차를 따라주었다.

“아닙니다.”

루안이 잠시 말을 멈추었다 덧붙였다.

“하지만 강왕세자는 제가 놓아주었습니다.”

여강이 고개를 끄덕이고 감정을 누그러뜨리며 말했다.

“그럼 됐네.”

루안이 웃었다.