361화. 강왕께서 부르십니다

361화. 강왕께서 부르십니다

루안이 충고를 받아들이지 않는 것을 본 설 상서는 화가 났다. 아무도 자신들을 쳐다보지 않는 것을 확인하고 그는 목소리를 낮추어 질책했다.

“자네 지금 이 늙은이 앞에서 멍청한 척하는 겐가? 강왕이 어디 그런 인간인가? 자네는 조정에 들어온 지 얼마 안 되어 잘 모르겠지만 몇 년 전에 조정에 얼마나 피바람이 불었는지…….”

그때를 떠올리면 그는 아직도 가슴이 두근거렸다.

4년 전, 황제가 바뀌면서 조정은 한 번 싹 정리되었다. 조정의 모든 문무백관 중 어떤 이는 직위를 빼앗기고 고향으로 돌아가고 어떤 이는 하옥된 뒤 참수되었고 또 어떤 이는 얼떨결에 휩쓸려 목숨을 잃었다…….

루안이 한 번도 뵙지 못한 그 장인어른이 이렇게 죽지 않았던가?

‘이 녀석, 아직도 이 사태를 대수롭지 않게 여기고 있구나! 그래도 내가 나름 이 녀석의 상사로 몇 년을 지내어, 후배가 목숨을 잃는 꼴을 차마 보기 힘들어 이러는데 말이야. 그것만 아니면 내가 무엇 때문에 이리 신경을 쓰겠어?’

“자네…….”

설 상서가 몇 마디 하려고 입을 열었는데 누군가가 이쪽으로 다가오는 것이 설 상서의 눈에 보였다.

“설 상서, 루 통정.”

한 늙은 내관이 다가와 웃으며 그들에게 인사했다.

설 상서는 그가 강왕을 모시는 사람이라는 것을 눈치채고 긴장하며 웃음을 머금은 채 말했다.

“길 공공(吉公公)이시군. 폐하를 뵈러 오셨소?”

“아닙니다.”

길 내관은 손사래를 치더니 루안을 향해 약간 몸을 숙였다.

“소인은 전하의 명을 받들어 루 통정을 모시러 온 겁니다.”

설 상서의 얼굴에서 웃음기가 사라지고 표정이 굳었다.

‘설마? 이렇게 빨리 복수를 한다고?’

루안은 오히려 침착하게 형부상서의 면전에서 은표 한 장을 꺼내 건네며 물었다.

“공공께서 좀 가르쳐 주십시오. 강왕 전하께서 무슨 일로 하관을 보자고 하시는 겁니까?”

길 내관은 은표를 거절하며 겸손한 표정으로 대답했다.