テオの変身

――やりがいのある挑戦ではないのではないかという不安はありましたか？ ――テオは、少し反抗的な笑みを浮かべながら答えた――。この戦いを価値のあるものにするために、私は自分が持っているすべてのスキルをテストするつもりだからです。

ルシファーは敬意と凶暴さが入り混じった警戒心を抱いた。

「それなら遠慮はしないよ、テオ」最高の事態はまだこれからなので、準備をしてください。

テオが無言の命令を出すと、彼のクローン全員が恐ろしい精度でテオに向かって飛び降りた。次々とクローンが剣やレイピアで彼の体を突き刺したが、テオは彼を傷つける代わりにそれらを吸収し始め、それぞれのエネルギーと強さを彼の存在に統合した。最後のクローンが彼と融合すると、テオの体は強烈な輝きを放ち始めた。見た目も変わり、マグマか溶岩が固まったような鎧で覆われており、力強さと危険さを醸し出す有機的なデザインとなっている。鎧の暗く赤みがかった色調は、あたかもキャラクター自身が火の存在であるかのように、熱と内包されたエネルギーの外観を強化します。

大きく赤い翼を持ち、その質感は竜や地獄の生き物の皮のようなもので、恐ろしく荘厳な存在感を持っています。彼のスタンスは決意の表現と組み合わされて、彼があらゆる挑戦に立ち向かう準備ができている強力な戦士であることを示しています。

剣は堂々とした華麗な両刃となり、ダークで幻想的なスタイルを呼び起こします。 2 つの幅広で丈夫なエッジがあり、強度と耐久性を示唆する金属仕上げが施されています。中央では、ブレードは複雑なデザインの柄で接続されており、金のディテールや装飾品で装飾されており、古代の強力な遺物としての外観を強化しています。

グリップは装飾が施された幅広のハンドルで構成されており、着用者と武器自体の両方を保護するように見えるハンドガードが付いています。剣の刃先は先端に向かって細くなりますが、十分な幅を確保しており、戦闘に大きな影響を与える重武器の印象を与えます。刃の彫刻や細部は、まるで闇や神秘的な力が吹き込まれているかのような、魔法のような外観を与えます。

卒業生たちから、ベリアルは驚きと理解が入り混じった表情でその変化を見守った。パワーアップしたテオを見て、彼は自分との戦いを思い出した。何かに気づいたように彼の顔に苦笑いが浮かんだ。

「それで…私たちの戦いでは、あなたは本当の力を発揮しませんでした」と彼女は尊敬と戸惑いが入り混じった気持ちで独り言を言った。本当にすべてを賭けているのはテオです。

テオは完全に準備を整え、ルシファーに向かって進み、攻撃の態勢を取ると剣が光った。彼はためらうことなく、驚くべきスピードとパワーで彼に突進し、彼の剣は稲妻のように降りてきました。ルシファーは腕を上げて身をかばいましたが、剣の衝撃が防御にぶつかった瞬間、圧倒的な力を感じて身をひるめさせました。その一撃で彼は闘技場の反対側に飛ばされ、ルシファーは驚いた表情で地面に着地した。

「印象深い…」ルシファーはゆっくりと起き上がり、状況を判断しながらつぶやいた。打撃による痛みはまだ腕の中でズキズキと脈打っており、長い間感じていなかった痛みだった。これで本当に殴っていいよ、テオ。

テオは拍子抜けすることなく剣を回し、しっかりと構え、視線をルシファーに向けた。

「これを公正な戦いにするために必要なものをついに手に入れたようだ」とテオは反抗的な笑みを浮かべて言った。さあ、準備をしてください、ルシファー。これはまだ始まったばかりだからです。

ルシファーはテオを見つめ、その笑みは真剣なものに変わったが、その目は新たな熱意で輝いていた。この試合は思い出に残るものになると分かっていた。

ルシファーは落下の粉塵を振り払いながら立ち上がり、テオが振るう双剣を新たな興味を持って見つめた。テオが解き放ったばかりの力を評価する彼の顔には、心からの敬意が表れていた。

「その剣は……地獄の双剣だ」ルシファーは賞賛と驚きが入り混じった声で言った。それは着用者に絶対的な力を与え、その力を1万倍にするように設計されています...しかし、それを最大限に活用すると、使用者は引き裂かれ、その過程で自分自身の体が粉々になります。しかし、あなたは…」ルシファーは立ち止まり、テオを注意深く観察しました。あなたは何かユニークなことを達成しました。あなたは剣を飼い慣らして服従させ、力の 200 パーセントまでしか増加しないように制御しました。

テオは剣を振り上げたまま昇天し、次の攻撃の準備を整えたが、ルシファーの理論を確認するために時間をとった。

-ちょうど。剣を最大限の力で使ったら、一秒も持たないだろう…しかし、それを 200% コントロールすることで、自分自身を破壊することなく、あなたに立ち向かうのに必要な力が得られる」とテオは荒い息をつきながら説明した。ただし、この方法ではすぐにエネルギーを消耗してしまうことは認めざるを得ません。私がそれを維持できるのは1日に数時間だけです...そして、このような戦いでは一分一秒が重要であることを知っています。

ルシファーはテオの目に映る反抗と献身的な態度に気づき、敬意を持って熱狂した。

「ということは、あなたがどれだけ抵抗できるかをテストする必要があるということです」とルシファーは防御的な姿勢をとり、鋼のような視線をテオに向けて言った。そのような力を制御できるのであれば、制限なく私の力と対峙する資格があります。

双剣をしっかりと構え、決意の笑みを浮かべるテオ。

人型のルシファーは口を開け、集中した熱のレーザー光線をテオに向けて発射した。攻撃を見て、テオはすぐに能力を発動し、特殊な布を使ってビームを非物質化し、背後で再物質化し、ビームがアリーナの壁を無害に通過させました...少なくとも一瞬の間。

しかし、ルシファーは攻撃を止めなかった。稲妻はその強さを保ったまま鳴り続け、驚いたテオは横に移動しようとした。しかし、彼が完全に避ける前に、稲妻が彼の左腕を襲い、肘を火傷し、前腕を切断しました。彼の腕の下部分は地面に落ち、黒焦げになった。

-くそ！テオは負傷した腕と欠けた部分を見て叫んだ。それで...あなたは私を覆っていた布を燃やして通り抜けることができました、ルシファー。素晴らしい。

ルシファーは打算的な笑みを浮かべながらそれを見つめ、テオの技術の弱点を見つけたことに満足した。

しかしテオは怯えなかった。彼はエネルギーを集中して腕の再生を開始し、失われた前腕をすぐに回復させました。腕が完全に戻ると、テオは腕を激しく動かして、その再生が完璧な状態にあることを確認した。

「私を倒すのはそう簡単ではないでしょう」とテオは次の攻撃の準備をしながら反抗的な笑みを浮かべた。

卒業生の騎手たちは、驚きと抑えられた感情が入り混じった表情で戦いを見守った。戦闘の激しさは明白であり、テオとルシファーがアリーナで示した残忍なエネルギーを彼らのそれぞれが感じました。何人かのライダーは、見たものについて、それぞれの感想を述べ始めました。

――これを見ていますか？ ――飢餓の騎手バアルが信じられないような笑みを浮かべてつぶやいた――。テオが力を高める前にルシファーがあの稲妻を発射していたら、この戦いはその場で終わっていただろう。テオには反応する暇さえなかったでしょう。

スカージェライダーのナムタルは戦いから決して目を離さずに昇天した。

――それはそうだが、テオはその剣を操るのに凄まじい腕前を見せた。 「私たちが知っている他の悪魔は、その過程で自らを破壊せずにそれを使用することに成功した人はいません」と彼女は感心しながらコメントした。結果はともかく、彼が成し遂げたことはすでに印象深い。

死の乗り手であるヘラは腕を組み、謎めいた笑みを浮かべてこう付け加えた。

――そこがこの戦いの面白いところですよね？テオは危機に瀕していますが、まだ立っています。彼はかろうじて扱える力でルシファーに果敢に挑みます。これほど大胆な人はほとんどいないでしょう。

バアルは低く皮肉っぽく笑った。

-大胆？ 「かなり無謀だと思います」と彼は嘲笑したが、心の底では感銘を受けていた。でも、あなたは正しい、ヘラ。その大胆さが彼を他とは違うものにしている…そして、この戦いを誰も予想しなかった形で終わらせる可能性があるもの。

城のテオの護衛の一人、グレモリーは黙って見守っていたが、ついに口を開いた。

――テオは地獄の双剣の真価を発揮しつつある。このままだとルシファーに公正な戦いを与えるかもしれない。しかし、両者とも力尽きており、ルシファーが有利になります。私たちの主の抵抗は比類のないものです。

今まで黙って見ていたベリアルが、誇らしさと戸惑いが入り混じった表情でテオを見つめた。

「テオはまだ自分のポテンシャルを最大限に発揮できていない」と彼女は他のライダーに対してというより自分自身に対してつぶやいた。このように進化し続ければ、彼には本当のチャンスがあるかもしれない…たとえそれが肉体を限界まで追い込むことを意味するとしても。

騎手たちは戦いが重大な地点にあることを認識しており、少しでも動けば戦いの流れが変わってしまう可能性があることを認識しながら見守り続けた。

再生により万全の状態を保ったテオは、地獄の双剣に全精力を集中させた。彼がその力を刃に注ぎ込むと、彼の身体のあらゆる繊維が力で振動し、刃は目がくらむような強さで輝き始め、アリーナ全体を包み込むかのように破壊的なエネルギーのオーラで満たされました。

一方、ルシファーはその変化を異常な厳しさで観察していました。彼は、その瞬間、攻撃が目標に到達した場合、テオには防御を突破するのに十分な力があることを知っていました。ルシファーはためらうことなく深く息を吸い、肺を焼けつくような熱で満たしながら、全エネルギーを地獄の業火のボルトに集中させ、全力で発射する準備を整えた。

この攻撃が勝負を決することを悟った両者は睨み合った。テオが両手に剣を持ち、ルシファーが口を開くと、内に光る炎が現れた。最後に二人は一斉に攻撃を繰り出した。テオの推進力とルシファーのレーザー光線が純粋なパワーの爆発としてアリーナの中心で出会い、衝撃を与え、構造全体を揺るがす衝撃波を引き起こした。

ライダーも警備員もベリアルも含めた観客は、その衝突を完全に沈黙して見ていた。興奮する人もいれば当惑する人もいたが、これが決定的な瞬間であることは誰もが知っていた。

-信じられない！ ――バアルは戦いから目を離さず叫んだ――。これは…これは私が今まで見たものを超えています!

「彼らは絶対的な限界に達している」とナムタルは敬意と驚きが入り混じった表情でつぶやいた。テオがこのような形でルシファーに立ち向かうとは誰も予想していませんでした。

両方の攻撃のエネルギーが空中で戦い、それぞれが相手を克服しようとしました。テオは歯を食いしばって剣に力を込め、ルシファーは目を輝かせてファイアービームで同じことをした。衝突は終わりがないように見えたが、ゆっくりとテオの推進力が強まり始めた。

――さあ、テオ！ ――ベリアルは誇りと希望が入り混じった気持ちで静かに考えた。

最後に、最後の努力の叫びとともに、テオの推力からのエネルギーが衝突のバランスを破り、ルシファーのビームを引き裂き、ターゲットに向かってまっすぐに進みました。目がくらむような閃光の中で、テオの突きがルシファーの胸を貫き、その衝撃で体がよろめき、彼は驚きと痛みでうめき声を上げた。ルシファーは膝をつき、胸を突き刺され、息を荒くしていましたが、まだ生きていました。

埃が収まり始め、敬虔な静寂がアリーナ全体を満たした。ライダーもデーモンも同様に、観客全員が、何か異常なものを目撃したことを知り、まったくの驚きを持ってその光景を眺めていました。

ルシファーの前に立ったままのテオは、ゆっくりと元の姿に戻りながら輝き始めた。深呼吸と穏やかな表情で剣を振り上げ、静かに勝利を宣言した。観客は言葉を失いました。ルシファーに次いで地獄で最も強力な存在である騎手たちさえも驚きを隠せなかった。それぞれが今目撃したことを処理するにつれて、不安と敬意のざわめきがアリーナを満たした。

――テオ…ルシファーを倒した？バアルは信じられないとつぶやいた。信じられない。誰かがこのようなことを達成できるとは想像もしていませんでした。

「これですべてが変わります」とヘラさんは声をわずかに震わせながら付け加えた。テオがルシファーを倒したということは、彼が新しい地獄の王ということですか？

ベリアルは黙って見守り、彼の思考は混乱と若干の感嘆で満たされた。テオが勝ったという事実だけではありません。それは、彼が最後の瞬間まで、絶対的かつ統制された力を発揮していたということだ。

「テオは本当に彼の能力を私たちに示してくれた」とベリアルはつぶやいた。もし彼が今最強なら、地獄ですべてはどう変わるでしょうか？

ナムタルは眉をひそめ、その意味を考えながら心配そうに視線を向けた。

――テオが権力を握ったら、もう元通りにはならないだろう。現在の順番はどうなるのでしょうか？ ――彼は、多くの悪魔が彼の忠誠心を疑ったり、新たな同盟を求めたりするかもしれないことに気づきながら、声を出して疑問に思った。

治癒の悪魔がアリーナの中央に駆けつけ、テオとルシファーの両方を支援する準備ができていると、空気の緊張が明白になりました。学芸員の一人がテオに近づきましたが、テオは手を挙げて疲れたような笑みを浮かべました。

「私のことは心配しないでください」テオは穏やかな声で言った。大丈夫、ただ…ちょっと疲れた。

治癒の悪魔がルシファーの世話をしている間、ライダーたちは緊張した視線を交わした。お互いに何も言わなかったが、この戦闘が地獄に消えない痕跡を残したこと、そして未来がこれまで以上に不確実であることをお互いが知っていた。