32章 夕阳学院の新発見_1
乔思远は微かに頷いた。「その通り、彼だ」
「部長、その少年は井道仙の仲間だとお思いですか？」金髪の碧眼の女性が乔思远に尋ねた。
乔思远はデスクの上の地図を見つめながら言った。「いや、彼はただの高校生だと思う。だが、彼がそのタイミングで井道仙を見かけていたとなれば、彼を通じて井道仙がそこに異常に停滞していた理由を知ることができるかもしれない。あなたたち、何とかしてその高校生を見つけてくれ」。
皆は互いに顔を見あった。彼らはわざと通行人の少年を見つめていなかったし、それに夜だったから、少年には明らかな体の特徴がなかった。今から彼を探し出すように言われても、本当にどこから手をつけるべきか分からない。
「彼の顔を描いてあげる。あの時間にあの場所にいることができて身に着けていたのは家庭服だから、彼の家は近くにあるはずだ。近くの監視カメラが彼を捉えていないか調べて、彼を早急に見つけてくれ」乔思远が言った。
……
周文は迷仙経を手に持ち、家から遠い場所に一度置いてから考えようと思ったが、家を出たところで道端に車が停まっていて、リゲンが車に乗って手を振っているのを見た。
「何か問題でも？」周文が近づいて尋ねた。
「車に乗ってから話そう」リゲンは車のドアを開けて自分を中に移動させ、周文に乗るように示した。
周文は少し考えてから、結局乗ることにした。
リゲンは車のドアを閉め、窓も閉めてから、自分のスマホを開いて周文に渡し、「これを見てみて」と言った。
周文は疑った表情でスマホ画面を見たが、画面上には写真が開かれており、その写真は書類の一部分を撮影したものだった。
文字が小さすぎたので、周文は手を使ってスライドし、写真を拡大し、ようやく書類の内容をはっきりと見ることができました。
書類はあたかも資料の草稿のようで、そこには古道口の近くで新たな異次元領域が発見され、その異次元領域中には内臓伴生形態の伴生宠が見つかったと書かれていました。その下には、いくつかのデータや分析報告が続いていました。
「この内容を見せたわけは何ですか？」周文は困惑してリゲンを見つめ、問いました。
リゲンは少し興奮気味に言った。「古道口は夕阳学院の中だよ。この新たに発見した異次元領域は、これから夕阳学院の所有になるんだ」
「それがどうしたの？」周文はまだリゲンが何を興奮しているのかを理解していませんでした。
「どうしたって、これから夕阳学院の生徒たちは新たに発見した異次元領域に入る機会を得て、内臓伴生形態の伴生宠を手に入れる機会もあるってことさ」
周文がまだ反応しないのを見て、リゲンは続けて言った。「内臓伴生形態の伴生宠は非常に珍しくて、あなたはまだ聞いたこともないかもしれない。しかし、私は自信を持ってあなたに言う、それは一般的な伴生宠よりもはるかに貴重なものだ。例えば、心臓が壊れた、または心臓疾患で死にかけている状況。その時に心臓型の伴生宠があれば、それがあなたの心臓と融合し、もとの心臓の代わりとなって、あなたの心臓の機能を強化してくれるのだ……」
「それは確かに有用そうだね」と周文はじっと聞いていた後、ようやく口を開いた。
ところで「有用だなんて、年間でどれだけの老人が心臓病で亡くなっているか知っている? あるいは、内臓がんで死亡している人がどれだけいるか知っている? 内臓伴生形態の伴生宠、それは天文学的な価格で売れるものだよ。それに、もし自分で売らずに持っていたとしても、これから異次元領域での冒険に行くなら、一命を増やしてくれるかも……」
リゲンは語った後、再び言った。「接近する異次元領域では内臓伴生宠の発生が可能で、それらの恩恵を受けられるのは夕陽学院の者だけだ。迷うことはない、私と一緒に夕陽学院に行こう、あとは遅くなるだけだ。もし、この情報が正式に公になったら、全国からトップの学生たちが集まってくるでしょう、その時点での生徒募集枠は決して足りなくなるだろう」
「いいよ、それならすぐに帰って申し込むよ。」周文は迷うことなく、すぐに承知した。
彼は安家と近くに行きたくはなかったが、自分の日常生活に安家が影響を及ぼすことはしない。夕陽学院への入学申し込みにはたくさんの利点があるのに、周文にはそれを諦める理由は全くなく、特に安家のために諦めることなどありえない。
「ネットで申し込みをして、身分証明書を私に渡してくれれば、あとは私に任せて良いよ。」と、リゲンは急いで言った。
実際、周文が大学入試の点数を得た後は、夕陽学院の公式ウェブサイトで申し込み、受け入れを待つだけで良い。
周文のスコアでは、通常は問題なく受け入れられるはずだが、このたびは少し違う。内臓伴生ペットの発見が公になったら、その時点でコンペティションの圧力は大きく、周文が必ずしも受け入れられるとは限らない。
リゲンは周文の身分証明書を使って、人間関係を活かし、周文が必ず夕陽学院に受け入れられるようにしようと提案した。
周文も特に言うことはなく、スマホでウェブサイトにログインして申し込んだ後、自分の身分証明書をリゲンに渡した。
「それでいいよ、私は今すぐ洛陽に戻る。あなたの家に他のことがなければ、荷物をまとめて一緒に洛陽に行こう。まず洛阳と夕陽学院の環境を見て慣れるところから始めよう。」と、リゲンは身分証明書を受け取って言った。
「いいよ、ちょっと待ってて。」と周文は車から降りて荷物をまとめるために家に戻った。
「何を待ってるんだ、一緒に荷物をまとめに行こう。」とリゲンも車から降りて、周文について家に向かった。
周文がまとめるべき荷物はそれほど多くなかった。日用品と服をまとめた後、直接リゲンと一緒に归德府を去った。
归德府は洛阳からそこまで遠くなく、次元嵐が訪れる前であれば、車で高速道路を走れば約3～4時間です。
ただし、現在は多くの地域が異次元フィールドに変化しているため、遠回りして行くと、少なくとも倍以上の距離を移動する必要があり、到着するまでには10時間以上かかります。
リゲンは周文と話をするつもりだったが、誰が知ることか、周文は車に乗った後ずっとスマホでゲームをしていて、目が一度もスマホの画面から離れないので、リゲンは少々落ち込んでいました。
「この男、本当にこのゲームに熱中してるの？ こんなにゲームに夢中になってるのに、あの身のこなしを持ってるの？」リゲンは演技をするのが得意で、とくにブタになって虎を食すのが上手だ。
しかし、見ている限り、周文はフェイクではなく、本当にゲームに夢中になっているようだ。
リゲンはしばらく観察したが、周文がプレイしているモバイルゲームは非常に退屈で、ただモンスターアリを殺し続けるだけだった。このような反復的でつまらないゲームは、数十年前にはもう流行らなくなっていた。
「周文、そのゲーム、本当にそんなに面白いのか？」リゲンはしばらく見ていたが、非常に退屈だと感じたため、質問した。
「面白い。」と、周文はゲームをプレイしながら言った。
李元一さんにバレないようにするため、彼は古皇城のサブコピーには入らず、アリの巣を狩り続けた。
周文は神秘的な携帯電話を手に入れてから、地球連邦の異次元領野を調査してきたが、アリの巣に似た異次元領野がいくつか存在しはするものの、モバイルゲーム上のアリの巣とは少し異なり、また、ストロングアントという存在もない。