第8章 周凌风（盟主追加）_1

周文はそんなに深く考えていなかった。他人がどう思っていようと彼には関係ない。彼はただ、大学入試のリアルバトルテストで良成績を得て、名門大学に進学し、その後はひたすらゲームをプレイして卒業してから異次元領域に関連する仕事に就くことを考えていただけだ。

ただ一つ、周文が気にしていたことがあった。それは前に安静に負けたことが自分自身でも気になっていたことだ。方若惜によって彼がそのことを思い出し、何かおかしいと思った。

安静は彼と同じ年齢か、それ以下であるにもかかわらず、すでに伝説の強者である可能性が高い。そして、伝説レベルと一般胎段階の間には雲泥の差がある。一般胎段階で伝説の強者を打ち負かす可能性はほぼない。

最も顕著な違いは、伝説の強者だけが人生のペットを持つ機会を得ることができるが、一般胎段階では人生のペットを得ることは難しい。そして、たとえ伴侶の卵を手に入れても、孵化するのに十分な元気がない。

さらに、人間が伝説レベルに昇進すると、伝説運命が覚醒し、その身体の素質を大幅に高める。これが、一般胎段階と伝説レベルの差をさらに拡大させる。

何か特別な理由がない限り、通常の伝説の強者は、一般胎段階の相手にはなんとも思わない。しかしながら、安静は積極的に彼、つまり一般胎段階の学生に挑戦し、その挑戦から間もなく転校していった。何かと言えば、彼のことを貶めるためにやってきたように思える。

「私はこれまで生まれてから一度も帰德府を出たことがない。なぜそんな人物を怒らせるようなことをしたというのだろうか？ 考えてみれば、それはお父さんのせいだろうか……」と、周文はつねにそんな可能性しか思い浮かばなかった。

周文の母親は彼を出産する際に、難産で亡くなりました。彼は単親家庭で育ち、父親は非常に頼りにならない人物だった。

周文の父親の名前は周凌风で、彼の名前と同様に、彼は風のような男性だった。5歳から、周文は一人で過ごすことを学び、簡単な料理を作ること、洋服を洗うこと、家事をすること、スーパーに買い物に行くこともできました。

そして彼の頼りない父親は、これが男性としての生き抜く能力を育てるためのものであり、これが彼が後で女性と結婚するための資本であると主張していた。

頼りない父親はとても怠け者でしたが、唯一周文に安心感を与えたのは、周凌风が一度も彼の生活費を削ったことがなかったことです。

周凌风は翻訳業を営んでおり、多数の言語を堪能で、子供の頃は自宅で文書の翻訳をたくさん受けていました。しかし、時代の進歩とともに翻訳ソフトの機能がますます強化され、周凌风の仕事は次第に少なくなってきました。

そして後になって周文が成長し、より独立性を持つようになると、周凌风は現場翻訳の仕事を引き受け始め、よく外出するようになりました。時には一週間、または２～３ヶ月といった長期間外出することもありました。

今回は更にひどく、周文は既に半年間彼に会っていませんでした。彼が毎月定時に周文の口座に生活費を振り込んでくれていたからこそ、周文は彼が外で何かに遭ったのではないかと心配せざるを得ませんでした。

周凌风は時折、通信状況の悪い辺境地域に行くことがあるため、スマホの接続がうまくいかないこともしばしばあり、その状況に周文はすっかり慣れてしまいました。

慣れているとはいえ、その他に何も手立てがない。周凌风が帰ってくるのを待つ以外に、彼が何かできることはありません。

家族は2人だけなので、周文が安静のような人物に敵対する機会はほとんどない。だから、周文はすごく疑っている、それは父親の周凌风が誰かを敵に回し、父親の周凌风が見つからないので、代わりに息子が攻撃されているのではないだろうか。

周文は父親の人間性には全く信頼していない。食べ物や遊び、何もかもが好きで、よくバーなどの場所に出入りしていて、美女を口説いた後、その女性の男性に追いかけられて殴られることはしょっちゅうだった。

周文が高い生存能力を持っていなければ、彼は自分が周凌风によってここまで育つことができたかどうか疑っている。

考えていると、突然スマホの着信音が鳴り、びっくりした周文は、すかさず普通の携帯電話を取り出してみると、なんと彼の父親、周凌风からの電話だった。

「何を考えていたらそれが来ただなんて。」周文は急いで電話に出て、何か言おうとした瞬間、スマホから周凌风の声が聞こえてきました。「息子よ、僕が結婚するんだ。君は僕の結婚式に参加してくれるか？」

幸い周文は水を飲んでいなかった、さもなければ一口の水を吹き出してしまうところだった。

「結婚？誰と結婚するの？」周文は周凌风が再婚することには何も反対はしなかった。何せ周凌风はずっと独身だったし、パートナーを見つけるのは普通のことで、結婚してしまえば、彼は今ほど頼りなくはないかもしれない。なんだか良いことじゃないか。

「リトルスイートハートの写真を送るよ。」周凌风はその一言を言って、周文が何か言う間もなく電話を切り、すぐに一枚の写真を送ってきた。

周文はスマホに受け取った写真を見て、それが周凌风とある女性の合写真だとわかった。その女性は見た目が30代半ばくらいで、洗練された美しさと上品さを持っていた。そして、インターネット上の典型的な“美女”たちとは違い、この女性は知性的な美しさと、何とも言えない独特の気質を持っていた。

「どうだ？君の新しいお母さん、選んだのは上手だっただろ？彼女の名前は欧阳蓝だよ。」周凌风は再度電話をかけ、得意気に話しました。

「悪くない、でも、僕の母親ではない。」周文は答えました。

彼が再婚することに抵抗はなかったけど、彼ももう大人で、新しく母親を認めるつもりはなかった。どちらかといえば、周凌风は普段から家にいないし、一人暮らしに慣れてきたし、また、新しいお母さんとして来る女性も、彼なんて余計なものを歓迎してくれるわけがないし、それぞれ自分の人生を歩むことがすばらしい。

「僕の奥さんは、当然ながら君の母親だよ、これは否定できない事実だ。ついでに言うと、息子よ、数日後は僕の結婚式だから、絶対に出席してね？」周凌风は何も気にしていない様子で話しました。何事も気にしない様子だった。

「どこで、何時ですか？」周文は尋ねました。

「洛阳で、おおよそ一週間後だよ。」と周凌风は言った。

「数日後に大学入試があって、あなたが指定した日はリアルバトルテストの日でもあります。予定がかち合ってしまうので、行きたくても行けないです。」と周文は無念そうに言った。

彼は結婚式に参列したいのだが、今回は本当に参列できない。

「時の流れは本当に早いものだね。君ももう大学入試を迎える年齢になったんだね。」周凌风はそういった事実をすっかり忘れていたみたいで、言われてしまってはじめて感嘆の声を上げた。

周文は父親の周凌风には特に期待していなかった。しかし、この言葉にはやはり少々失望した。恐らく、周凌风は今年彼が高校三年生であることすら忘れてしまっているのではないかと思った。

「父さん、家の中に鉄製のビスケットボックスがあること、知っていますか？」と周文は突然訊ねた。

「ビスケットボックス？どのビスケットボックスのこと？」と周凌风は疑問に思い問いただした。

「一辺の長さがおおよそ30cmくらいで、四角い鉄製のビスケットボックスのことです。上面にはカートゥーンの小熊のパターンが……」と周文はそのビスケットボックスの特徴を詳しく説明した。

「それはテディベアクッキーの箱だよ。私が子供の頃、よく食べていたんだ。だけど、そのブランドのクッキーはとうに市場に出ていない。そのクッキーボックスは以前からのものだと思うが、なぜそのことを聞くのか？」と周凌风は答えた。

「そのテディベアクッキーの箱の中にスマホが入っていました。それはお父さんが入れたものでしょうか？」周文の心臓はわずかに速く打ち始めた。そのスマホこそ、彼が手に入れた神秘的な携帯電話だったのだ。