36章 炽热

「それは君が言ったんだろ？」

犬塚キバの笑顔が少し遅れて浮かび、山中イノを不思議そうに見つめて言った。「楓の夜は中忍試験の第三試合にすら入れなかった。」

日向カドンもこちらを見て、平静な目で言った。「第二試合であまりにも優秀なパフォーマンスで、直接中忍に昇格できるわけがないだろう？」

パチン。

山中イノは指を鳴らし、笑顔で言った。「半分正解。ただし、優秀なパフォーマンスで昇格したわけではありません…第二試合では楓の夜だけが合格したので、今回の中忍試験は第三試合がなくなりました。」

この言葉で日向カドンたちは驚き。

そして夕日赤は、心配して楓の夜が第二試合で怪我をしていないか 山中イノに尋ねようとしていたが、ちょっと困った顔で口を開き、驚いた表情を露わにした。

「あなたが言うのは…第二試合に楓の夜だけが合格した？」

静音は驚愕のあまり、山中イノを信じられないような顔で見つめながら言った。彼女も中忍試験の内容を少し理解しており、どんな試合でも1人だけしか合格できないわけではないはずだ。

犬塚キバは驚きつつも、「おいおい、僕らはバカだと思われているのか？ 第二試合で楓の夜だけが通過？そんなあほらしいことはありえません」と言い切った。

他の人々もほとんど疑いの顔をしていた。

その時、中忍先生が教室に入ってきて、この方向にいた生徒たちを見て言った。「うーん、井花が言っていた通り、今回の中忍試験の第二試合は実際に楓の夜だけが合格しました。他の人たちはみんな楓の夜に脱落させられました。」

この言葉を言い終えた彼の心は、昨夜のニュースを知ったときと同様に波乱万丈であった。だが、今日に至っても、彼の心はまだ穏やかではなかった。

早期卒業!満点! 。

数日後、一人で中忍試験に参加し、第二ラウンドで他の全チームを破り、第三ラウンドの中忍試験が直接行われなくなる! 。

このようなパフォーマンスは……ほとんど信じられないほどだ。

普段、楓の夜は教室で目立った成績を残していないが、全ての教科で満点を取り早期卒業し、中忍試験の第二試合で他の全員を敗北させるなんて、短期間ではできることではない。

つまり。

楓の夜の才能はカカシと同じくらい素晴らしかったかもしれない! 。

その状況で、楓の夜は学校で普通に授業を受け、驚くべき行動を起こすことはなかった。この状況もまた、成熟した忍者にはともかく、楓の夜はまだ9歳に過ぎなかっただけに衝撃的であることは言うまでもない。

「隠れた才能を持つ人だ…」

中忍先生は心の中でため息をついた。

かつての大蛇丸や旗木朔茂と同じように、楓の夜が示した才能と精神性は、間違いなく数十年に一人の天才忍者だ！

教室は静かだ。

「さあ、皆さん席に戻って授業の準備をしてください。」

中忍先生の再度の発言で、固まっていた教室がようやく解けた。

その場にいた犬塚キバ、うちはオビトたちは、信じられない表情を浮かべながら、どうにか自分の席に向かった。

山中イノが言ったのは本当だったのか？

第二試合で他の全員を脱落させた、だと…？

これは。

どういうことだ？！

マイト・ガイはそのためにしばらくぼんやりしていた。彼はカカシの天才と力が楓の夜よりずっと優れていると思っていたが、今の状況ではそうではないらしい。

早期卒業後、すぐに中忍試験に合格し、そして中忍試験でそんなに過激なことをやってしまう楓の夜は、カカシには到底太刀打ちできないのかもしれない。 。

1日目の午前中、ほとんどの人が集中できなかった。

目の前の事実は否定できず、衝撃と信じられない気持ちから立ち直った後、犬塚キバたちの感情は非常に複雑になりました。嫉妬と憎しみの感情はまだありましたが、以前ほど強烈ではなく、どちらかというと失望感が募りました。

それは楓の夜の存在を受け入れたわけではありません。

一瞬で大きな距離が開いてしまったため、嫉妬や不服などの感情も幻想的になってしまったのです。

忍者学校を早期卒業して下忍になり、さらに中忍試験に合格して見習いから中忍にふたつ飛ばしで昇格したのは、わずか数日で、それが現実味を帯びていないように感じられました。

精神的に立ち直ったのはマイト・ガイなどごく少数の人々だけで、彼は旗木カカシに近い位置に楓の夜を見て、超えるべき目標としています。

「ライバルが一人から二人になった。私の青春はさらに燃え上がっているようですね！」

マイト・ガイは拳を握って、目に確信を閃かせました。

……

楓の夜が中忍試験に合格し中忍になったニュースはすぐに忍者学校に広まり、同じクラスだけでなく、他の学年の生徒たちも驚愕しました。楓の夜は早期卒業してからわずか2日で中忍になったのですから。

「もう中忍になったのか？」

ある教室の隅で、うちはシスイは近くの生徒たちの話し声を聞いてぼんやりと言いました。

彼の予想通り、楓の夜は才能を発揮してから一路続けて登り詰め、うちは一族の天才として、天才という称号が彼には今や名ばかりに過ぎなくなりました。

頑張って、さらに頑張って、楓の夜とカカシの足跡を追いかけなければなりません！

……

時間が過ぎるのは早い。

あっという間に半月が過ぎました。

この半月、楓の夜は細胞活性化術の修行をしており、細胞活性化の進歩もとうとう現在の限界に達しました。

全身のあらゆる細胞に活力が溢れているのがはっきりとわかり、身体に傷を負わせたら、傷は通常の数倍の速さで治るでしょう。

このような自己治癒能力は、百豪の術や仙人の体にはほど遠いですが、時間加速の状態では効果が非常に顕著で、目に見えて傷がゆっくりと治ることがわかります！

楓の夜はこれ以上の試みはしていません。

彼は自傷行為が好きではないので、自分の体が一般人の数倍の治癒能力を持っていることを知るだけで、一般的な小さな傷は包帯をしなくても大丈夫で、少し深い傷でも簡単な包帯で早く治り、感染などの問題を恐れることはありません。

「八門遁甲。」

「第三門、生門……開！」

木ノ葉の裏山の森の中で、楓の夜は息を吸い込んで、体内のチャクラがいきなり八門遁甲第三門に突入しました。

細胞活性化術を修行し終えると、八門遁甲第三門のネックを簡単に越え、第四門の進行が始まりました。

ブーン！！

第三門が開かれた楓の夜は、全身が薄緑色の光に包まれた。彼は体内のチャクラが爆発し、身体の中に潜んでいるエネルギーが激しく動いているのを感じます。

“なるほど、第三門を開くとチャクラが暴走し、制御が難しくなるんですね。”

楓の夜は自身の力を感じながら、心の中で呟きました。

彼は以前、八門遁甲の状態でも分身術や変わり身の術などの忍術を普通に使えると思っていましたが、結果として八門の爆発の状態では体内のチャクラが暴走し、制御が非常に難しくなりました。

さらに彼は細胞活性化術を修行しており、今のチャクラ量はエリート中忍の範疇を超えており、上忍のレベルに進んでいるので、暴走した時の制御はますます難しくなります。

「3倍速だ！」

楓の夜は息を吸い込み、意識が移ると、3倍速の状態に入りました。

3倍速の状態で、楓の夜は拳を握りしめ、突然前に振った。腕全体がぼんやりと残像のようになり、空気と擦れて熱い火が燃え上がるように見えました！