第40章 臨時グループ結成

楓の夜はこっそりと笑い、立ち上がり、「さて、ちょっと食材を買いに行くんだけど、一緒に行く？」と言った。

「いいね、ちょうど忍具も買いたかったんだ。」

野原リンが拍手で賛成した。

平民家庭出身だが、忍者学校では忍具が支給されるものの、正式な下忍になるとやはり買う必要がある。

一方で、夕日赤は忍具を買う必要はない。彼女の父親であるユウヒマコトは木ノ葉のじょうにんで、手裏剣やくないなど家に十分な準備があるが、枫の夜と野原リンが一緒に買い物に行くのを見ているわけには行かない。

「私にも買いたいものがある。」

枫の夜は野原リンと夕日赤が賛成したので、部屋に戻るつもりだったカカシに振り向き、「カカシも一緒に来てよ。」と言った。

カカシはだらだらと言った、「何も買うものはない。」

楓の夜は顎を上げ、「だから君に買い物を持ってもらわないといけないんだ。たくさん食材を買わないと。」と言った。

忍者学校は卒業しているので、三つの戦いが近い。

物価が上がる前に一波の物資を蓄えるのは当然であり、さらに彼はいまだに時間加速を利用して修行を行っているため、一般人よりも物資の必要量が多い。

「……は？」

カカシの顔が沈んだ。

彼は楓の夜を見つめ、「君の良心はどこにあるんだ？」という目で見つめた。

カカシが仕方なく、楓の夜の言うことを聞いている様子を見て、野原リンは思わず唇を締めて笑いを堪える。夕日赤の表情も少し滑稽だ。

カカシは楓の夜よりも一歳年下だが、楓の夜は時間加速で修行するために肉体が早く成長しており、今では12〜13歳に見える。彼よりも半頭以上背が高く、普段から押し潰されるように見える。

「さあ喋らないで、行こう。」

楓の夜はカカシの頭を撫でて玄関へと歩いた。

カカシは避けず、失望の目を見せて理想を失い、ついていった。

4人ですぐに街に着いた。

楓の夜もう一つの理由は、彼が一人で二人の女性を連れてくると絵が少し変で、夕日赤のおじさんや野原リンの父親に見られたら、恐らく面倒だろう。これらの二人はすでに彼に打たれないとはいえ……しかし、これは打たれるかどうかの問題では決してない。

カカシがいると、4人で一緒に見るのは普通であり、途中で何か会ったとしても、ちらりと見られるだけだ。

すぐに。

楓の夜は物資を一批り買い、4つの袋に詰め、カカシと2つずつを持った。野原リンと夕日あかは楓の夜の荷物を持とうとしたが、楓の夜は笑って断り、カカシはまた我慢できなくなった。

街の中を歩く4人のとき、前方からの騒音が楓の夜たちの注意を引いた。

「あ、すみません、もう間違えません、今回の任務にまた連れて行ってください……」

ガイマイトは非常に緊張した顔で中忍の前に立ち、「申し訳ありません」と何度も謝っている。

しかし、その中忍は眉をひそめて言った、「これで何度目だ。君の言葉は信用できなくなった。いずれにせよ、あなたを連れて行くわけにはいかない。」

「どうかそんな事だけは。」

ガイマイトは謝ることは効果がなく、道端で下を向いて言った、「今度こそ一生懸命やって、信じてください。」

中忍はガイマイトが跪いて頼むのを見て、目に一瞬無理があるように見えるが、短いためらいの後に言った、「ごめんなさい、他の人を探してみてください。」

彼の言葉が落ちると、彼は急いで去った。

「こんなことしないでください、もう一度だけチャンスを……」

ガイマイトは手を伸ばして相手を止めようとしたが、その中忍は飛び跳ねるように消えてしまった。

楓の夜や夕日赤たちはちょうどそばを通りかかっており、この光景を目撃した。

夕日赤はガイマイトを見て、ためらいながら小声で言った。「彼は…アカイのお父さんだよね？」

野原リンは低くつぶやいた。「どうやら厄介なことに巻き込まれたようだね。」

なんとなく判断できましたが、彼はチームから追い出されたのではないかと思われます。このこと彼女も、どのように助けるべきか一度に思いつかなかった、彼女も卒業したばかりの下忍だからです。

「…」

カカシはガイマイトを見ながら、アカイの姿が頭に浮かんで、自分も忍者チームを何度も壊したことを思い出した。しかし、彼とガイマイトの状況は別物だ。

カカシにとって理解しがたいのは、ガイマイトは下忍であり、どこかでふがいないフォロワーであり、アカイは忍者学校に入学したのも予備生だった。

その結果、アカイは彼を目標に毎日彼に挑戦し、ガイマイトもアカイが彼を超えると思う姿が見えました。

父と息子の自信がどこから来るのか理解できない。

しかし言っておく。

アカイは体術の才能には確かに驚くほどであり、彼が闘った下忍の中で最強の感覚があった。インバウンド中忍の進級にも期待が持てます。

カカシが考えるうちに、楓の夜はガイマイトに向かって歩いていき、夕日赤やリンたちの目線を集めた。

「戴先輩、困ったことがあるみたいだろ？」

楓の夜はガイマイトの横に立ち、話しかけた。

ガイマイトは中忍が去っていく方向を見ていて、楓の夜の言葉を聞いて、楓の夜を見た。すぐに楓の夜の正体を認めた。「君だね、瞬く間にすっかり背が高くなったみたいだね、アカイより背が高くなっちゃったよ」

言葉にはちょっぴり驚いていますが、顔は困難そうです。

今は物価が急上昇しており、任務に出ないと生活が維持できません。下忍としては、一人で任務を受けられる可能性はほぼありません。忍者チームから追い出されることは彼にとって疑いなく打撃です。

そのことを考えます。

ガイマイトはため息をついた。「以前にもいくつか失敗していて、チームの中忍から蹴り出されました。

本当は今日も頼みに来てもいいか試したんですが、許してもらえず、笑われることになっちゃいました」

枫夜はガイマイトを見て、少し考えた「戴先輩、あなたは忍者小隊を組む必要がありますか？その場合、私は手伝うことができるかもしれません」。

ガイマイトは少し驚いた顔で楓の夜を見て、言った。「あなたは卒業したばかりだろうし、指導する上忍を連れた4人のチームでは、私のような人は誘われないはずだ。」

楓の夜は笑って首を振った。「いいえ、私の状況は特別で、現在チームがない状況です。先輩が気にされないのなら、一時的にチームを組んでやります」。

以前にガイマイトから得た八門遁甲のヒントや成功の修行は約束して、ガイマイトの困窮に対する無視はできませんでした。カカシ、リン、夕日赤のチームにはガイマイトが参加できないので、彼がチームを結成するしかありません。

勿論。

一方では恩義に報いるということですが、もう一方ではガイマイトと任務をこなすチームも十分安全です。ある程度は、大蛇丸と一緒に外出するよりも安全です。

現在の大蛇丸の力はまだピークに達しておらず、霧隠れの７人衆に単独で対峙したぐらいで、逃げることができるのみで限界だ。４人を重傷にして３人を倒すということはありえません。

しかし、ガイマイトはできます。

ガイマイトの八門遁甲全開はアカイのように強烈ではありませんが、影レベルを雄飛させる絶対力となります。ガイマイトと任務を遂行すれば、三代目ライカゲ、三代目土影が現れても生き残ることができます。

そのような状況が発生する確率は非常に低い。

一般的なケースでは、ガイマイトが7つの門を開け、影に達しなくても、少なくとも上忍程度の力を持つ。さらに彼の力が加われば、普通のシーンでは十分すぎる。

枫夜の思考が完了する頃。

周辺の忍者たちは驚きの顔をあらわにしていた。

だれかが「万年下忍」ガイマイトのチームに参加しようとするのだろうか？！