第4章 毎日の運動72時間

砰！砰！砰！！

楓の夜の拳が木杭に次々と打ちつけられ、重苦しい音が響く。硬い特製の木杭には、明らかな拳打ちの窪みができていた。

彼は体術の訓練も真面目に取り組んでいた。

時間加速の能力には、彼にとって2つの役割があった。1つは戦闘中、通常の何倍もの基本速度を持っていることであり、任意に重ねられる。

もう1つは、修練の速度や時間を増加させることである!

時間加速の状態で修行すると、自分が3時間修行すれば、外界の時間はたった1時間しか経たないのだ。

それについて言えば、

戦闘状態でも修行状態でも、時間加速が向上させるのは速度のように見えるが、実際には力も含まれている。なぜなら、ニュートンの第二法則によれば、力は質量と速度の積であるため……この法則は火影の世界でも同様に適用される。

楓の夜は、ある世界のキャラクターがこんなことを言ったのを、かすかに覚えている──速度は力であり、光速で蹴られたことがあるか？！

もし時間加速の下で、速度が最終的に光速に達したら、その一撃は世界を破壊するほどの力があるだろう！

「影分身の術！」

3倍速の状態にしばらく慣れた後、楓の夜は動きをやめ、瞬時に両手を結んで影分身の術を使った。

砰！砰！

煙が充満する中、左右に楓の夜とそっくりな姿で現れた。

最強の修行補助とされる影分身の術を、楓の夜は無視するわけにはいかない。かなり前からカカシから影分身の術の修練方法を入手していた。

もし、学校でこの術を使っていたなら、それは顎が外れるほど驚くだろう。なぜなら、影分身の術はB級忍術であり、E級の普通の分身術とは全く違うからだ！

たとえ中忍でも、影分身の術を上手に使えるわけではない！

この上手な影分身の術だけで、ほとんどの学生を圧倒し、忍者学校を早く卒業することができる。

シュ！シュ！

2つの影分身が現れると、左右に庭の両側へと駆けだした。

ひとつの影分身は、庭の左側に置かれた短刀を持ち上げた。それは旗木朔茂が残した忍刀白牙で、長男である彼が受け継いだものである。

名高い忍者世界の旗木刀術も、楓の夜は修行していた。なぜなら、これはチャクラと体術を組み合わせたものであり、時間加速の状態にも非常に適している能力だからだ。

言ってみれば、

もし旗木刀術を木ノ葉の白牙のレベルまで修練できたら、忍者世界を縦横無尽に動き回ることができる。倍速状態になると、影レベルを超えた存在と戦うこともできる。

もうひとつの影分身は、庭の別の角で、手のひらにチャクラを束縛し、そのチャクラを球状に凝集させる……そう、螺旋丸だ。

螺旋丸の核心はチャクラの形状変化であり、近接型忍術でもあるため、時間加速の能力とも適合する。何よりも重要なのは、螺旋丸を修練することでチャクラのコントロール力が向上する。

現在の楓の夜は、既に木に登ったり水を踏んだりする修行を終えている。

チャクラのコントロール力をさらに向上させるために、螺旋丸を修練することは間違いなく良い方法である。ただし、彼のチャクラ量はナルトほど異常ではないため、螺旋丸の進行はそれほど速くなく、これまで数ヶ月が経っても、まだ半分しか完成していない。

「3倍速の状態があれば、わずか1ヶ月で私の体は10歳ぐらいに成長し、修練八門遁甲の基準に達するだろう。」

楓の夜は訓練を続けながら、未来の方向に思いを巡らせた。

八門遁甲は彼にとって重要であり、副作用が大きいため、年齢が若すぎて修練に適していない。そのため、ガイマイトに盗みを試みようとはしなかった。

しかし、どんなに大変でも、八門遁甲の修練方法は手に入れなければならない。副作用は大きいが、その効果は疑いようのないものだからだ。

楓の夜は自分の修行の核心をはっきりと理解しており、それはできるだけ全方位で自分の力を向上させることだ。そうすれば、時間加速の状態で、彼は3倍、5倍の力を発揮できる！

彼にとって、幻想の時計がもたらすのは、「固有時間帝制」のような無副作用で、常态に開ける高級版の能力だと言えるだろう。

チリ！チリ！チリ！！

忍刀白牙を握った分身は、小さい庭の東側でチャクラの短刀を振り回し続けていた。

影分身は、時間加速の状態を享受できないが、それは楓の夜が影分身で修行することを妨げない。彼が必要としているのは、旗木刀術の経験と熟練度に過ぎない。

もう一方の影分身は、手のひらに一筋のチャクラを凝集させ、それを回転させて朦朧とした球状の光を作り出していた。

プッシュ！プッシュ！

修練をしばらく続けた後、二つの影分身はチャクラを使い果たし、白煙となって消えた。

楓の夜は動きを停止し、影分身から得られる経験と記憶が頭の中に入ってくるのを感じ、速やかに吸収していった。

一息ついてから、楓の夜は再び印を結ぶ。

砰！砰！

また2つの影分身が現れた。

二回目の影分身の術を使った後、楓の夜の額に汗がにじんだ。体内のチャクラが少し続かないように感じられた。

「チャクラ量は結局問題だな……」

楓の夜は心の中でため息をついた。

ナルトのような何十もの影分身で修行できる存在は、確かに異常だ。異常中の異常で、ちょっとした歪みだ。

それは、九尾の人柱力を持つうずまき一族の体質ゆえに、チャクラ量が膨大であり、真似するのが難しいからだ。

修練をし続けた。

2つの影分身が再び白煙になって消える。

楓の夜は影分身をさらに分けることはせず、本体は体術の訓練を続け、チャクラも消費されていることから、現在は性格的に影分身を2回使用するたびに2つずつ分けるのが限界だ。

「一千三百七十七、一千三百八十……」

テンプの姿勢を繰り返し、硬い木杭の一部に突き込む楓の夜。心の中で数えながら、身体がもう持ちこたえられない感じがして、止めた。

時間加速の状態を閉じずに、楓の夜は時間加速のまま庭の隅に歩き、ゆっくりと水のコップを手に取り、一口飲み、さらに2枚のクッキーを食べた。

時間加速の状態で回復も早くなる。

もしも3倍の時間加速が常に利用できるなら、楓の夜にとって、それは1日に72時間相当する。その間に彼は9回の食事と3回の睡眠が必要になる。

「全身骨折や49度の高熱で練習できるかどうかはわからないが、25時間以上毎日鍛錬することは可能だろう……」

楓の夜は心の中でぼやいた。