57章 あなたが次だ、小さな火のドラゴン！

暗闇の中、全くの静けさだった。

唯一、噛みしめる音だけが絶えず響いていた。

かすかな光が、椅子に座る人の影を照らし出し、まるで深思にふけるかのように、目を落とし、遠くの声を聞き入れていた。

しばらくして、ため息のような声がした。

“戚家が我々を裏切った。”

彼は静かにつぶやいた，“だがそれは問類ではない……戚家のような節操の無い者たち、元から信用に値しない、裏切りも、予想の範囲内だから。”

“このような気にする価値も無い同盟より、むしろ無能な部下の方が頭痛の種だ。”

噛む音が突如として止まった。

暗闇はまるで大きな口のように、ゆっくりと開き、痩せ衰えた裸体を吐き出す。地上で激しく咳き込み、惨憺たる悲鳴と叫びを上げた。

しばらくして、彼はついに悪夢から覚め、まるで犬のように地を這い、その人影の前に這い寄り、必死に頭を下げた。

“上位者よ、慈悲深き上位者よ、上位者よ、慈悲深き上位者よ……”

彼は悲痛に泣き叫んで懇願した，“私が驕り高ぶったのです、私です、すべて私のせいです……もう一度、チャンスをください。”

静けさの中で、誰も話さなかった。

上位者はまるで深思するかのようだった。

しばらくして、ゆっくりと首を振った。

“いいえ、王海。”

彼は言った、“もし猟犬の豊作が猟師の指示によるものなら、犬の失敗もまた上司の怠慢に由来するもの、これは私の誤りだ。”

“あなたの軽率さと傲慢さを見誤った、結局のところ、あなたは真の世界について何も知らない。”

王海はその場で固まり、まるで暗闇の冷気に耐えられず、激しく震え始め、ただ喉を鳴らすだけだった。

“上位者よ、慈悲深き上位者よ……もう一度チャンスをください……私なら……私なら再び失敗はしません……”

“いいえ、あなたは失敗していない。”

上位者はゆっくりと首を振り、穏やかに言った：“実際には、あなたは見事に天文会と特事局の注意を引きつけ、波乱を引き起こさなかったにせよ、最低限の目標を果たしている。

大罪の罰に値するのは、あなたの心にある神聖さへの軽視からだ。”

彼は手を伸ばし、王海の頭を撫でた，“あなたは俗世の物に惑わされ、真の力を全く尊んでおらず、真の神々にも信仰と忠誠を捧げていない。

あなた、救いようがない。”

“……”

あの漆黒の短剣が、音もなく寒光を反射していた。

.

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遠くから、槐詩は高壁の向こうから黒い車が出て来るのを目撃した。それは遠くに消えていった。車の中には何か人が乗っているようだったが、反射ステッカーが貼られており、彼ははっきりとは見えなかった。

彼は木陰でしゃがみこんで、遠くに静かな倉庫をじっと見つめていた。長い間見ていても何もわからなかった。

結局、中継倉庫は広大な敷地を占めており、外から見れば高い壁と倉庫の一つ一つ、うっすらと見分けることができる程度の職員寮、二階建てのオフィスビル、さまざまな無秩序な積み荷が既に色あせ始めたコンテナがあるだけであった。

この郊外の近くには高層建築物すらなく、高みから眺めるという訳にもいかない。本当に何かを見つけ出すには、倉庫の中に入らなければならないだろう。

但し、盗みは出来ない。

その事実を発見した後、槐詩は息をつき、ポケットから烏が渡してくれたスプレーを取り出し、身体中に均等にスプレーした。

境界線異種の嗅覚は通常、犬種の生物を遥かに超えている。中には赤外線ビジョンを持つものすらおり、これらの生物の鼻と目を避けるためには錬金術薬剤が必要だ。

もちろん、これは烏が精製し、配方を変更した消臭スプレーに過ぎない。赤外線を遮断する機能はないが、見られなければ問題ない。

全身の隅々にスプレーが均等になったことを確認し、槐詩は手をこすり合わせ、深く息を吸い込んで一気に跳び上がり、壁に感知される縫い目をつかんで高壁を乗り越えた。

幸運なことに、出発前に防切手袋を倉庫で見つけていた。そうでなければ、壁の鉄の網やガラス屑で手に大きな傷をつけられてしまっただろう。

地面に降りた後、左右に人影がないのを見つけて、彼はホッと息をついた。夜の9時を過ぎ、まるでオフィスビルのような建物の中に潜り込んだ。

2階建てのオフィスビルはそれほど大きくなく、いくつかの部屋が散在しているが、誰もおらず、ドアもあまり閉まっていない。

この中継倉庫がどのくらいの間、ビジネスをしていないのかは分からないが、そんな物は必要ない。

槐詩は灰塵の中で顔を真っ黒にして、しかし何も見つけられなかった。

窓からそっと外を覗くと、明るい倉庫とその隣の職員寮が見える。本当に何かを探そうと思えば、そこへ行かなければならないだろう。

ただ、行き来する人々はすべて奇妙な白い制服を着ており、そこに紛れ込むのは困難だ。

本来ならば、このような肉体労働をする職種では、汚れやすい白や他の色を避けるはずだが、ここでは全く違うようだ。

白いコートは極端に大きく、フード付きさえもあり、胸部には見たことのない嚇嚇蛇のマークがある。

槐詩はしばらくそのマークを見て、手のひらを叩いた。

いい、何とかしてその制服を手に入れなければ。

そうなると、ターゲットが重要になる......

彼は窓の後のビルに長い間潜んでいたが、やっとそばの壁際に一人が歩いて来て、裾を捲り上げてベルトを解き、放尿を始めたのを見つけた。

"うわ、こんなに公共の道徳を踏みに

槐詩は目を見開いて口を開け、微光の中で相手の述べられない部位を見て、思わず哀れみ混じりのため息をついた。「君こそが、リトルドラゴン……」

草を踏んでヘビを驚かすことを避けるために、彼は静かに家の反対側から跳び越え、しかし窓から飛び出したとたん、顔に直接光が射すことを感じた。

槐詩は驚いて顔を上げると、もう一人の壁際で放尿していた警備員を見た。

それがどれほど隠蔽されていたか！

その瞬間、二人は見つめ合った。

「誰だ？！」パトロールの警備員が目を見開き、警棍を取ろうとして腰に手を伸ばす。「どこから来た泥棒だ？」

「誤解しないで！」

槐詩の心は超高速で思考し、呼び込まれる前に手を上げて防ぎ、「私は福音エヴァンジェリストクラスの者です！」と言いました。

「何だって？」警備員は驚いて、その言葉を聞いたことがあるようだ。「本当に？ 明日来るはずじゃないのか？」

「もちろん本当だよ、信じないなら見てみろ！どんちゃら、どんちゃら…」

槐詩は言いながら踊り始めて、3歩進んで2歩下がり、歌いたてた。「神様の家に入り、主の隣に座り、甘い味わいは彼らの母親より強く、ハレルヤ、天国へ~」

2歩前に進み、入ったところで、槐詩は突然足を上げ、警備員を壁に蹴りつけた。壁から落ちてくるのを待たずに、手を広げて火災を起こし、すべて口の中に押し込んだ。

警備員の目が反らさると、そのまま気を失って倒れた。

「この分量だと最低でも4、5千もらえるよ、君は大儲けだよ。」

槐詩は手についた破片をたたき落とし、頭を振りながら諦め、閉め切ったドアを開けて再び部屋に飛び込んだ。彼が再び窓から飛び出したときには、すでに彼らの固定の白い制服を着て、腰に警棒を掛け、手には懐中電灯を持っていた。

もしフードをかぶっていたら、まるで別の警備員に見えただろう。

近くに寄らないと誰も見分けがつかない。

ウォッチマンイニシアチブの企業文化は素晴らしいもので、エヴァンジェリストクラスのメンバーは轮番制で、彼らが歌う"アレルヤヤンゴ"さえも一緒に変更されない。

幸い、福音二つの転換のメロディーをまだ覚えていて、そうでなければ今日は何のために来たのか。

槐詩は口笛を吹きながら、懐中電灯を持ち上げ、中継倉庫の中心に向けて不規則に揺れながら歩いた。

全ては見た目通りとても普通であり、異常な事態は一切発生しておらず、血肉が散乱した場面などはどこにも見当たらず、白いローブを着た奴らが出入りしてただけで、中には寮でくつろいで足の爪を切りながら携帯ゲームを楽しむ者もいた。

とても正常すぎて。

もし、この見掛け倒しの服装を無視すれば、まるで工場のように見えるだろう。

中継倉庫全体が広すぎて、彼は方向もなく歩き回っているだけで、何の目的も収穫もなく、自分が少し神経質だったのではないかとさえ疑い始め、王海は本当にここに隠れているのだろうかと思った。

西南角の見た目平凡な倉庫の外で彼の足元が突然止まった。

彼は頭を下げた。

手の中にだんだんと集まってくる劫灰を見ていた。

それは空気中に放たれた散逸原質で、絶望と死の残骸が満ちていた。

ここで誰かが死んだ。

一瞬、彼の体毛が逆立ち、それだけではない、複数人がいる！

封じられた手の引き寄せのもと、それらは絶えず集まってきて、槐詩の手の中に徐々に小さな一束ができた。槐詩は一瞬固まり、倉庫の周りを一回りし、その散逸した原質が確かに倉庫の中から出てきていることを発見した。

手元に残った劫灰をポケットに蹴り込み、彼は入り口を探し始めた。

倉庫全体が内部から閉ざされていて、外の大きな扉以外には入る方法がないように見えた。しかし、槐詩は倉庫の裏側で約四メートル以上地面から離れた換気窓を見つけた。

何かを探して足元に置き、中に登ろうと考えているとき、急にある異常に馴染みのある香りを嗅ぎつけた。

血の臭い。

彼が振り返って、ゴミの上に覆ってあるドアボードを持ち上げたとき、下に隠されていた死体を見つけた……

彼は驚愕した。

それはもう一人の警備員だった？