第1章 林新一は平穏な生活を送りたかった

東京都、米花町、堤無津川。

まさに夜明け時分、空がまだやや薄暗い。

数艘の遊覧船が川上から急いで通り過ぎ、東方へ向かって日の出の太陽に進んでいく。

その一方で、川辺の公園のベンチには、異界から来たばかりの旅人が「自分」の運転免許証をじっくりと見つめている。

「氏名：林新一」。

「昭和47年5月4日生...」

「昭和」という2文字を見て、彼はまるで雨の夜のワシントン記念碑のように雷に打たれたような感じがした。

そして、「昭和47年」を馴染みのある西暦に変換しようとすると、彼の心の中の最後の僅かな期待は、まるで狂風の中のアメリカの国旗のように無慈悲に引き裂かれてしまった。

長い沈黙の後、今では「林新一」と呼ばれる異界の来客が自己調整に入る。

「まさか、70代のアフターになってしまった…」

「まあいいか… 少なくとも名字は以前と同じ、林だ。」

実際には全然違います。日本の「林」姓と中国の「林」姓は形が似ているだけで、読み方や起源は全く異なります。

「顔もまあまあだし、タイムスリップ後は醜くならなくてよかった。」

運転免許証の写真をこれだけ美しく撮れるなんて、この体の顔立ちも十分目立っているはずだ。

「ああ...」

ため息をつきながら、運転免許証を下ろし、再びポケットから携帯電話を取り出す。

携帯電話は核ウォルナットを割るのに使えるような古いノキアのモデルで、キーが使い込まれているせいで色が褪せている。キーの隙間には少し掃除されていない黒い汚れが付いている。

「どうやら「私」はあまりきれい好きではないようだ。」

林新一は微妙に眉をひそめる。

職業病のせいか、彼は周りのものを綺麗にするのが好きだ。

しかし、この不運な"乗っ取り"は、そのような習慣がない。

そして、彼の周りには煙草の匂いが漂っているが、林新一は煙草が嫌いだ。

彼はやや嫌悪感を持って携帯電話の画面を点け、日付はそれをはっきりと示す：「1996年...」。

ここで林新一の表情はますます微妙になってきました。

確かに、彼はただ日本の昭和男になるだけでなく、何となく20年以上前の「過去」に戻ってしまった。

もちろん、もう一つの人生を夢見たりしてもいましたが、この急なタイムスリップ、そして元の主の記憶を足さずに魂が越えた過程は、まさに最悪だ。

初めの戸惑い、迷い、苦しみを経て、もう一人の人になった自分に確信を持って、彼はある重大な問題に直面しなければならない。

「私は一体誰なのか？」

林新一はこの体のメインハウスについて何も知らない。

免許証だけでは、彼は"自分"の身元情報を把握することができません。

しかし、過去の日本で安全かつ合法的に生活を続けるためには、彼は迅速にこの名前が林新一という役割を始める必要がある。

だから、彼は"自分"の持ち物をじっくりと検査し、このアイデンティティを引き継ぐのに役立つ情報を発見することを期待していました。

「財布が厚いのは嬉しい。おそらく、バックウォッシュだ」

「四菱銀行のクレジットカード、運転免許証」

「運転免許証に書かれている住所が実際の住所と一致することを願う」

「ポケットにはライター、中身が空のたばこカートン... よかった、部屋の鍵もある」

住所と鍵があれば、来たばかりの林新一にも落ち着く場所ができる。

また、家にはもっと多くの「林新一」の個人的な物があるので、彼はもっとこの役割を研究することができるはずだ。

「携帯電話をもう一度チェックしよう」

「アドレス帳やメッセージボックスにも何か役立つ情報があるかもしれません」

林新一こう考えながら、再び懐中から古い携帯電話を取り出す。

その時、彼の背後にある、人気が少ない川辺の緑地に突然・・囁きが響く。

「新一～」

「早く追いついてきてよ！」

声ははっきりと楽しく、若者特有の活気に満ちている。

「ん？」林新一は突然困惑した。

元の主人の体験的記憶は存在しないが、言語といった技能的記憶は彼の体に

変わらず存在しているらしい。

だから彼は今、流暢に日本語を使いこなすことができ、聞くこと、話すこと、読むこと、書くことが東京生まれの東京育ちと大差がない。

"新一」という言葉は彼の名前を呼んでいることを示している。

本人の知り合いか？

その場合は、すぐに返事しないと... 知り合いに不審に思われては大変だ。

そう思いながら、林新一は急いで立ち上がり、声の方に手を振りながら挨拶をする。

「こっちにいるよ！」

「え？」林新一に答えるのは少女の疑える顔である。

彼女はゆったりとした白い練習服を着ており、美しい頬にはうすい汗がかかっている。明らかに、彼女は朝から公園で運動をしているスポーツ少女だ。

美しさはともかく、彼女の最も目立つポイントは、髪がもさもさして頭に角が立っていることだ。

そして美しい角のついた少女のすぐ隣に、息の絶え絶えで話す若者が立っている。

男性はリラックス感のある白いシャツを着ていて、現在の顔色は少し青白くて、服も運動のせいで乱れていますが、それでも時々見せる趣のある美学を隠し切れない。

ハンサムな男性と美しい女性。おそらく彼らはこのような非難の余地のない組み合わせだろう。

しかし、彼らはどんなことで林新一に驚いて見つめているのだろうか。

その目はまるで「あなたは誰ですか？」と言っているかのようだ。

「ええと...」林新一はすぐに状況がおかしいことに気付く。

彼はちょっと恥ずかしそうに頭をかくと、試しに言ってみる。「さっきの」新一」って私じゃないの？」

「い、いや。」

その「独角獣少女」は少し困惑した表情で男性隣席の横を指さし言う。

「彼を呼んでたんだよ...」

「そうだよ、小蘭は私を呼んでいた。」

男性は瞬時に何かに気付く。

「私は工藤新一だ。新一は僕の名前だ。」

「もし間違っていなければ...」

彼は林新一を見つめ、口元に自信に満ちた微笑がこぼれる。

「先生、たまたま私と同じ名前ですよね？」

「やはり、同名ですか…」

林新一はほっと息をついて答えた：

「僕は林新一と言います。名前も新一です。」

「でも...」彼はちょっと言葉を詰まらせて、つぶやいた。「工藤新一、この名前はどこかで聞いたことがあるような...」

「はは。」

この言葉を聞いて、その工藤新一という名前の持ち主は自信満々に笑った：

「もしかしたら、新聞で見たことがあるかもしれませんね。」

「僕はこれからもこの名前をたくさん聞く機会があるでしょう。」

話しながら、彼の視線は無意識に林新一の身体に向かって飛んでいく。

その目でじっくりと観察する様子は、まるで何かのアイテムを熱心に調べているようだ。

林新一は何となく居心地が悪くなり、「何を見てるんですか？」と尋ねた。

「あ...すみません。」

工藤新一は軽く謝りながら笑って言った：

「僕は高校生探偵でして、最初に人の身体の細かい部分を観察する習慣がありまして...」

「ご存じのように、シャーロック・ホームズのようなものです。」

「高校生・・・探偵？」

林新一は微笑みながら丁寧に答えた。

高校生はしっかりと勉強して受験に向けて準備しているはずで、どの世界の探偵になろうとしているんだ？

プライベート探偵は通常、浮気調査のような小さな依頼しか受けられませんし、社会的地位や収入がそれほど高いわけではありません。さらに、追跡や盗聴などの違法手段を多用するため、いつ警察のおじさんにお茶を飲みながら話を聞いてもらうかもしれません。

これは明らかに高校生が憧れるキラキラした職業ではありません。

彼の前世での知見では、この二つの言葉を組み合わせたことはありませんでした。

しかし、それは彼自身の知識不足でした。

もし彼が「名探偵コナン」というアニメを見ることができ、ただ耳にしたことがあるだけでなく、実際に詳しく見ていれば、彼は今自分がどのような高校生に直面しているかわかるはずだ。

林新一は不思議に思い、その自称高校生探偵の工藤新一はじらじらとうかがっていた。

「林さん、ちょっと聞いていいですか？」

「あなたの靴やふくらはぎが濡れてるのはどうしてですか？」

「あなたのスラックスや靴は高価そうだし、こんなに水につけると良くないんじゃないですか？」

「.......」

林新一は沈黙を選択した。

彼がタイムスリップして来た時、ズボンと靴は濡れていた。

これは彼が押さえつけらたけれども無関係で、探偵ゲームに興じる高校生とこの事について深く議論するつもりはなかった。

「あの、林...」

工藤新一はにこにこして、どうやらまた尋ねたい様子だ。

しかし、彼の隣にいた小蘭という少女が満足できない様子で、彼の服の裾を引っ張った：

「新！一！他人にいろいろ聞くのはやめて、それって失礼でしょう！」

「ちょっと待って、僕はまだ聞きたいことがあるんだ...」

工藤新一は小蘭の手を振りほどいて、まるで目の前の林新一さんが幼馴染よりも可愛いかのような感じだった。

「林新一さん、大丈夫ですか？」

工藤新一は突然訳もなく尋ねた。

林新一は少し驚いた表情で若い高校生を見やり、ちょっと考えた後、笑って言った。「安心してください、僕は大丈夫ですよ。」

「.......」工藤新一はやっと静かになり、目はまだ林新一の体を上下に見ていたが。

小蘭が拳を握りしめ、指の関節がキャキャという音と一緒に優しい笑顔がこだまするまで：

「新一～他人に迷惑をかけるんじゃないわよ！」

「それにあなたは忘れちゃった？今日はあなたが朝練で空手道大会に備えて付き合うって言った日よ！」

「えっ...ちょっと待って...」

工藤新一は言いよどむ。

彼の目はまだ林新一に釘付けだが、体は筋力のすごい小蘭に徐々に数メートル引っ張られていく。

まるでお菓子屋さんの前で母親に無理やり引き離されるような欲張りな子供だった。

とうとう、工藤新一は視線を戻し、つぶやいた：

「いいや、彼は大丈夫だろう。」

「他人に絡まなければ問題ないでしょう！」

小蘭は相手を振り返らずに工藤新一を遠くに連れて行きながら、困った気持ちでこの救いがたい推理マニアを叱っている。

そして、若いカップルのはしゃぐ声が遠くなっていく中、その場に残された林新一はつい感慨深く言った。

「若いっていいな。」

彼はすでに数年働いていたが、自分の学生時代を思い出した。

彼の学生時代はまったく勉強漬けで、あまり多彩とは言えなかった。

「そうだ...もう一度人生をやり直すんだから、普通の人生を送ろう。」

「前世の僕は運動や学業、仕事にあまりにも熱心で、自分自身を忘れがちだった。」

「あまり疲れない仕事を見つけて、たまには時間を空けて恋愛をして、この人生を無駄にしないようにしたいものだ。」

自分と死体が常に一緒にいた単調な人生を思い出し、林新一はため息をついた。

「今度の人生は平穏で幸せな暮らしを送りたい！」

林新一は心の中でそう思っていた。

しかし、近くの川から小蘭の力強い悲鳴が聞こえてきた。

「あああああ！！！」

木々の間に驚いた鳥が飛び立った。

「水の中に、死体が！」

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