28章 これは一角虫？

「待ってくれ」

服装店の前を通りかかるとき、夏彦は突如として足を止めた。

ワタリは困惑しながら彼を見た。

ちょうどその前、二人はゴールデン市のポケモンセンター共用の訓練場で夜間訓練することを決めていた。

もともと夏彦の希望は、シルフスピリットバトルクラブへ直接行くところだった。だってそこは彼にとっては馴染みの場所だから。

しかし、彼はそのクラブの裏側にはロケット団の影があるかもしれないと思いついた。現時点のワタリは捜査官でもチャンピオンでもない。暫くはロケット団のことには関心を持たないだろうが、もし後で思い出して無垢な夏彦に連想してしまうと、それはあまりよろしくない。

それに加えて、彼はポケモンセンターに行きたいとも考えていた。一角虫の全方位チェックアップと治療をしてみたくて、通常の高強度のトレーニングが何か隠れた問題をもたらしていないか、木の実の二つが何か悪影響を及ぼしていないかを見てみたかった。

彼の元に来てから現在まで、一角虫はポケモンセンターの全面的な治療を受けていない。

だから、ワタリの提案を受け入れたのだ。

「ちょっと待ってくれ」

言って、夏彦は一角虫を連れて服装店に入る。

すぐに。

彼は出て来て、手には黒いカーテンのようなものを持っていた。

「それは……」ワタリはぎょっとした。

夏彦は答えず、ただ手でカーテンの両端をつかみ、軽く振った。なんとそれは黒いマントだった。

驚いたワタリの目の前で、彼はそのマントを自分の後ろにかける。

ますます正義感溢れるワタリに、このマントを足すと、彼はさらに騎士やスーパーヒーローのような雰囲気を増す。

自分の作品を見て、夏彦は満足げに頷いた。「これなら誤解されないだろう」

「誤解？」

ワタリは身後のマントを触ってみた。素材はそんなに良くないが、何となく自分がこのような衣装を好きだと感じた。

まるで心の底から思ったことが合致したかのようだ。

自分が何かを欠いているような気がずっとしていたが、具体的に何かはわからなかった。でも今、彼はそれを知った。

マントだ。

ドラゴントレーナーにはマントが必要だ！それがカッコいい！

そして、夏彦の記憶に残っているワタリはいつも格好いいマントを羽織って登場する。彼もきっとマントが好きな人だろう。

「なんでもないよ、あの情報を教えてくれたお礼さ。返礼だと思ってくれ」と夏彦が言った。

まさか彼に、このマントがないと、彼は時折無意識に目の前のこの人を、渡の皮に包まれたジイだと思うだろう、なんて言えないだろう。

「返礼、か？」

ワタリは頷き、そのプレゼントを受け取った。夏彦に対する認識はまた一歩増えた。

「行こう」

ゴールデン市の市中心部にいるから、ポケモンセンターまではそんなに遠くない。

すぐに。

二人はポケモンセンターに到着した。

これが夏彦が協会の色が溢れるような場所、ポケモンセンターに来るのは初めてだった。

豪華さはないが非常にシンプルで効率的な大ホールの展示、ポケモンを抱いたり、モンスターボールを持ったトレーナーが行き来したり、専門的な看護師たち、またタマタマたちが医療カートを押して歩く姿。

ポケモンセンター内にいるのはジョイさんだけで、他の看護師は全員が普通の看護師だ。

ポケモンセンターは協会の最高の医療技術の現れであり、協会が広大な登録ポケモントレーナーに対する福利厚生と保護でもある。協会の登録トレーナーだけがポケモンセンターで基本的な無料医療サービスを受けることができ、登録していない夏彦のようなトレーナーは自腹を切るしかない。

しかし、それにも関わらず、ポケモンセンターは常に人で溢れており、ここでしかポケモンに最も包括的で安心できる医療を提供することができないからだ。

ワタリは夏彦を連れて賑やかな大ホールを通り抜け、 ポケモンセンターの後ろの訓練場所と対戦場所へとやってきた。

ここも登録トレーナーには無料で開放されている。

ワタリが彼のトレーナーの証明を示した後、夏彦は何も阻止されずに角の訓練場所についてくることができた。

練習器具や設備は、クラブほど充実していないものの、賑やかな練習環境はまた別種の体験になった。

ワタリは夏彦に頷いた。

夏彦は意味を理解した。

あくまで訓練なら、二人はそれぞれ自分のことをやればいいだけだ。

ワタリがポケモンボールを開くと、赤い光が一瞬で通り過ぎ、身体がオレンジ色に光りながら二本足で歩き、しっぽの先が炎で燃えている龍のようなポケモンが現れた。

そのポケモンを見て、夏彦の目は一気に輝いた。

ファイヤー！

通称「オールドスプレー」！

カント地方の初代スターターポケモンであるヒトカゲの最終進化形で、火系と飛行系を兼ね揃えつつも、遺伝的にドラゴン系の血が流れ、いくつかのドラゴン系の技を習得することができる精霊です。

ワタリの持っているこのファイヤーは、一見して育成が非常に優れているため、太く力強い四肢、勢いのある火炎、自信に満ちた目を見るだけで、すばらしい精霊だとわかる。

ワタリはファイヤーに触りながら自慢げに尋ねた。「どうだ？ 私のファイヤーは素晴らしいだろう？ これが私の最初のパートナーだよ。」

夏彦はうなずいて確認した。

多くの人々はワタリがドラゴンタイプのチャンピオンであること、そして彼のエースモンスターがゲッコウガであることしか知らない。しかし、彼の最初のポケモンであるファイヤーもまた非常に強力で優れたポケモンであり、彼がチャンピオンへと進む道のりで多大な貢献をしてきたことを知らない。

同時に、夏彦はワタリの挑戦を受け入れなかったことに心の中でほっとしていた。

ファイヤーと一角虫の対戦？

何を考えているのだろう？

ファイヤーを見ると、夏彦はふと思い出した。ワタリは最終的にドラゴンのエリートトレーナーやドラゴンの王者になるために、彼のポケモンは火系と飛行タイプの組み合わせであるファイヤーや、岩タイプと飛行タイプの組み合わせであるフォッシルフライ、水系と飛行タイプの組み合わせであるライゲッキを持っている……

それぞれの名前には「龍」が含まれているが、その属性には一切ドラゴンタイプがない、という特徴が際立っています。

むしろ、飛行タイプのエリートトレーナーと呼ぶ方が良いかもしれない…。

ワタリの名前は、まさに名前の通りだ。

「一角虫、私たちはトレーニングを始めます。」夏彦は肩に乗っている一角虫に言った。

「ふー！」一角虫は反応した。

一角虫の目を見て、彼の中には羨望が満ちていた。

とてもかっこいい……

「夢想を放浪させないで、あなたがビードリルに進化したら、もっとかっこいいだろう。」夏彦は一角虫の頭を指で弾いた。

一角虫は少し恥ずかしそうに体を縮め、すぐに飛び降りてトレーニングを始めた。

「いつものように、ランニングでウォームアップを始めましょう。」

夏彦は新しく買ったスリーピーススーツと帽子を脱ぎ、少し体の関節を動かし、一角虫とのトレーニングを始めることにした。

木の実を巡る騒動が終わった後、彼は自分自身がもっと訓練を積むべきだという信念をますます確信した。

「ふー！」

すぐに、ふたりはウォームアップのためにランニングを始め、トレーニング場を一周した。

トレーニング場は一周400メートル、目標は20周、その後に本格的なトレーニングが始まる。

ワタリは夏彦が一角虫と一緒に走っているのを見て、驚きを隠せなかった。

彼が更に驚いたのは、夏彦と一角虫のトレーニング量だった。

夏彦が汗だくで全身がびしょぬれになるまで、そのウォームアップが終わらない。

一方、一角虫は息を切らしているものの、特に大きな問題はなく、まだ余力があるようだ。

トレーニングに集中している夏彦と一角虫は、外界からの注目を気にしていない。ワタリが不思議に思ったことについて、夏彦は何も言わず、ただ一角虫に言った。

「あなたの体はあの二個の木の実を食べた後、大きな変化が現れました。私たちの現在のトレーニングは、あなたの体の限界をテストすることで、その上限がどこにあるかを把握して、それを掘り下げていくことができます。」

「ふーふー！」

ウォームアップを終えた一角虫も、自分の体の変化を明らかに感じていた。

まるで、使い果たすことのない力があり、尽きることのない気力があるかのようだ。

「それなら、あなたがもう耐えられなくなるまで、走り続けましょう」と夏彦は息をついて言った。

「ふ？

あなたは？

一角虫は目をぱっちりと開けて彼を見た。

「私？ 私はすでに限界に達しています。」

一角虫：「？？？」

だから自分だけが走るのですか？

「私は毒属性の開発について少し研究する時間を捻出する必要があります。あなたの体力の上限が確定したら、私たちはスキルのトレーニングを始めます。それぞれのスキルは、あなたの現在の体の変化に適応する必要があります。しかし、あなたの基礎がそこにあるので、それに多くの時間がかかるとは思えません。

行ってきなさい。」

一角虫を押した。

夏彦がそう言うなら、一角虫もそれを気にしないだろう。彼の現在の体力と比べて、夏彦は確かに少し遅れていた。

彼は頭を下げて飛び出して行った。

夏彦と一角虫のトレーニングを観察していたワタリの驚きはますます深まった。

疲れを知らずに、素早くフィールドを一周している一角虫を見て、彼の心に一つの考えが閃いた。

これは一角虫だと確認していいの？

コスチュームの中にはピカチュウがいないことを確認しましたか？