第29章 任務

れん夏彦も驚いた。

一角虫の体の変化があまりにも大きく、元々痩せていた彼が、こんなにたくさんの周遭を走ることができるなんて。

自分の目の前で息を切らしている一角虫を見て、心の底から驚き、そしてそれに続いて強い喜びが込み上げてくる。

“いいぞ、次は基本的な的を当てるところから始める治癒力のトレーニングだ。あの時逃げて、ケイロスの甲殻の隙間に当たった感覚を思い出せるか？”

夏彦が声をかけた。

一角虫は息を切らしながら、文句を言わなかった。

彼らの普段のトレーニングはこんな感じだった。

しかし、ワタリは彼らのようなトレーニング量には、非常に感心した。

「なるほど、こんなに優れた一角虫がいるのも納得だ。本当に優れたトレーナーだ。僕たちも負けないで、ファイヤー。」

「がおー！！」

ファイヤーは翼を羽ばたかせ、尾の炎がさらに盛り上がっていた。興奮状態になっていた。

トレーニングの雰囲気は感染するもので、一角虫と夏彦の影響を受けて、ワタリとファイヤーも同様に、普段よりもっと興奮して努力している様子を見せた。

時間はトレーニング中にあっという間に過ぎていく。

トレーニング終了。

ワタリと夏彦はポケモンセンターの椅子に座り、ポケモンが回復し治療が終わるのを待っていた。

「ワタリ、君はゴールデン市の住人じゃないよね？どうしてゴールデン市に来たの？」夏彦がふと尋ねた。

「どうして俺がゴールデン市の住人じゃないとわかったの？」

「似てない。」

ワタリは笑った。「いいや、実際はゴールデン市じゃないんだ。このたびは、ゴールデン市のサイキックジムに挑戦してみたくて、新任のジムリーダー・ナタネが若いけど実力は強いと聞いたんだ。」

ナタネに挑戦するのか？

夏彦は薄々気づいていた。

しかしナタネは簡単には付き合ってくれるタイプではない。彼女は強力なサイキックジムリーダーであり、エスパータイプのポケモンの強力なサイキックパワーをさらに引き出すことができる。彼女自身も強力なサイキッカーだ。

彼らが言っているように、ナタネは特別な趣味を持っており、人々を人形に変えてコレクションにしていると言われている。

しかし、ワタリの身分や彼の背後のドラゴン一族を考えると、ナタネがどんなにわがままな振る舞いをしても、彼らの背後にいるロケット団は彼女を許さず、ドラゴン一族と交恶することはありませんよね？

「それじゃあ、がんばってくれ。ナタネの実力はすごいんだ。」

「わかってる。」

本屋での偶然の出会いとトレーニングを通じて、二人の関係はずっと近くなった。

夏彦はワタリの実力と彼の背後にいるドラゴン一族を尊敬しており、ワタリは夏彦の努力と集中力、一角虫をスターターポケモンに選び、それをひたすらトレーニングし続ける姿勢に感服した。

雑談の中で、ポケモンセンターが二人のポケモンの治療が終わったことを知らせ、それぞれ自分のポケモンを受け取った。

しかしワタリは無料だが、夏彦は自分でお金を払わなければならない。

これはワタリにとって意外だった。

夏彦はなぜポケモンリーグの登録トレーナーではないのか？

彼は質問しなかった。毕竟人家のプライベートですので、とりあえずリーグの登録トレーナーにはなりたくないのかもしれない。

着こなしから見て、夏彦はお金に困っていない人のように見えるだろう。

彼がこの高価な服を自分で買わない理由を知っていたら、どんな気持ちになることか。

「もう帰らなきゃ。」ポケモンセンターの入口で。

「わかった。今日はここに泊まる予定で、ゴールデンシティにしばらく滞在する予定だから、何かあったら、探してきてください。」ワタリは笑って言った。

「わかりました。」

連絡先を交換した後、夏彦は一角虫を連れて帰った。

彼が去る姿を見て、ワタリの表情は突然複雑になった。

何ともいえない表情が浮かぶ。

...

...

空はもう遅く、本来買いたかったエネルギーブロックは明日まで待たないとなんだろう。

彼の持っているエネルギーブロックは一角虫が一食分だけ食べられるほどだ。

たくさんのお金をかけてタクシーを使って、クラブに戻った。

めずらしいことだ。

普段は夜になると明るく照らされているクラブが、今日はまるでライトが点かない、ドアには「休む」という札がかかっている。

「閉店か？」

夏彦は少し押してみたら、ガラスのドアがスムーズに開いた。

閉まっている？

少し疑問を持って入ってみた。

トントントンー

靴と磁器のタイルの衝突が鮮明な音を立て、空っぽで寂しいクラブホールに響いていた。

元々アンナがいるであろうカウンターのところを通り過ぎると、突然椅子が回転する音が響いた。

「ん？」

すぐに夏彦と一角虫が素早く身をひねって警戒し、音がした方向を見た。

薄暗い視界の中、なんとなく椅子に座る人影が見え、影から彼の姿が見られた。

「マネージャー？」

ぼんやりとした輪郭を見ながら、夏彦は、試しに尋ねた。

「私だ。」

声が聞こえた。

人影はゆっくりと立ち上がり、陰から出て、かすかな月の光に照らされ、彼の姿がうっすらと見えた。

それはクラブのマネージャー、ロートであった。

火箭隊のメンバーと思われるが、現在のクラブの幹部の一人でもある。

「昼間、あなたが見ましたか？」

突然、マネージャーが尋ねた。

聞いて、夏彦の心は急に締め付けられ、ロートの袖口にある赤い「R」の字を思い出した。

表面には静かな声で尋ねた。

「見た？何を見た？」

彼だけのために、俱楽部を閉めるほどじゃないだろう？

火箭隊は金黄市で非常に隠れているが、少しでも権力のある人なら、火箭隊が金黄市で根深く絡み合っている関係が見えず、各所の隅から火箭隊の影がちらりと見える。

彼が火箭隊のメンバーであるという身分を知っていても、大規模な行動を起こすほどではないだろうか？

「ふぅん」夏彦が疑っているのを聞いて、ロートも暴露せずに、軽く笑って言った：「お金が足りない？」

お金が足りない？

そんな単純な話ではない。

悪びれずにうなずき、「足りない。」

隠すことも、必要もなく、彼がこのクラブに来る目的はお金を稼ぐことで、クラブ内の9割以上のスパーリングパートナーもお金のためと信じられる。

「私もそう思う。」

ロートが近付いてきて、冷たい様子に少し荒々しさが漂っていた。

夏彦をじっと見つめた後、特に一角虫の肩にいるところを数秒間見た後、椅子に戻って影に再び隠れた。

「クラブのスパーリングパートナーは、中級スパーリングに昇格した後、私から特別な任務をもらえますし、それぞれの報酬は高いです......」

夏彦は驚いた。

中級のスパーリングパートナーからロートが特別な任務を得られるのか？

これは火箭隊のミッションなのか、それともクラブのミッションなのか？

待ってください。

これは、表向きのクラブがある程度火箭隊のメンバーを選別するためのものであることを意味しているのではないか？

心の中の疑問を押さえつけて、重々しく言った。「高額？どんな方法で高額か。」

ロートが書類を渡す。「ここにミッションがあります。報酬は3万ポケモンリーグコイン。引き受けますか？」

3万！

夏彦の心が震えた。

たとえ彼が中級のスパーリングパートナーになっても、最低賃金と休みがそれほど低くなければ、5万リーグコインとの差はまだ小さく、少なくとも半月分の時間が必要です。3万ポケモンリーグコインを稼ぐために。