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एलेक्स की बातें सुनकर महिला ने सिर हिलाया और जोर से बोली।
"यहाँ मौजूद सभी लोग। कॉल का जवाब देने और इतने कम समय के नोटिस पर इकट्ठा होने के लिए अपना कीमती समय निकालने के लिए धन्यवाद।"
"सभी रईसों को बुलाए जाने का कारण यह है कि एक बड़ी मुसीबत हो गई थी क्योंकि एक कीमती चीज चोरी हो गई थी और अगर अपराधी नहीं मिला, तो पूरे नेवन को नष्ट कर दिया जाएगा। अगर इस मामले को जल्दी हल नहीं किया गया तो किसी निर्दोष को बख्शा नहीं जाएगा। "
जैसे ही महिला के शब्द गिरे, पूरे सिंहासन कक्ष में सन्नाटा छा गया। अचानक हुए रहस्योद्घाटन से रईस स्तब्ध रह गए और समझ नहीं पा रहे थे कि कैसे प्रतिक्रिया दें।
रईसों ने भौंहें चढ़ा लीं और एक-दूसरे को सावधान निगाहों से देखा। उन्हें अचानक इस बात का बुरा फील हुआ।
"जब राजा एलेक्स को निर्वासित किया गया था, तो उसे किनले के सम्राट द्वारा एक अंगूठी दी गई थी, लेकिन अब अंगूठी गायब है। हमने पूरे महल में खोज की है और इसे खोजने में असमर्थ रहे हैं। इसलिए, हमने आप सभी को मदद और जांच के लिए इकट्ठा किया है। किनले के सम्राट ने स्पष्ट रूप से चेतावनी दी थी कि यदि अंगूठी खो जाती है तो राजा के अधीनस्थों में से प्रत्येक को मार दिया जाएगा चाहे वे रईस हों या नौकर।
"क्या!"
"इससे हमें क्या लेना-देना?"
रईस भले ही चतुर हों लेकिन किनले का नाम सुनकर वे अपना आपा खो बैठे।
आखिर किनली क्या थी?
सबसे मजबूत और सबसे बड़ा साम्राज्य समय के प्रवाह से बचे रहने में सक्षम था और सदियों तक अपनी ताकत बनाए रखता था।
खांसी खांसी…
अपने चालीस में एक आदमी ने बाहर निकल कर कहा "लेडी केयरटेकर, आपके शब्दों के अनुसार आप परोक्ष रूप से कह रहे हैं कि एक रईस ने इसे चुरा लिया है। क्या आप हम पर यह आरोप लगा रहे हैं?"
वह आदमी मुस्कराते हुए बोला लेकिन अंदर ही अंदर उपहास किया और उन्हें दिखाना चाहता था कि भले ही किसी रईस ने इसे चुरा लिया हो, तो क्या, आप क्या कर सकते हैं? हमारे पास निंदा करने के लिए आपके पास क्या प्रमाण और अधिकार है?
एलेक्स ने उस आदमी के निहितार्थ को समझा और उसकी ओर देखा और भीतर की ओर देखा 'धूर्त लोमड़ी की उम्मीद के मुताबिक। वह व्यक्ति जो नेवान का प्रधान मंत्री था, काउंट बस्सी।'
"ऐसा नहीं है कि हम आप पर शक कर रहे हैं लेकिन हम मजबूर हैं क्योंकि हमें यह कहीं नहीं मिल रहा है इसलिए हमारे पास इसे रईसों के बीच खोजने के अलावा कोई विकल्प नहीं है।" महिला बोली।
रईसों को पता था कि महिला सिर्फ एक देखभाल करने वाली थी, एक नौकरानी जिसके पास कोई वास्तविक अधिकार नहीं था।
मूल रूप से प्रशासन के अधिकार कैथरीन के पास जाने चाहिए थे और सैन्य अधिकार क्रिस्टीना के पास गए होंगे लेकिन वे राजा को बरगलाने में सक्षम थे और उन्होंने दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर करने के लिए हेरफेर किया और अपनी पत्नियों को शक्ति प्राप्त करने से रोक दिया।
अत: अब एक दासी को यहाँ प्रवेश करते देख और जोर-जोर से बोलते देखकर उनका खून खौल उठा।
आखिर एक गंदी नौकरानी रईसों के सामने कैसे खड़ी हो सकती है और घमंड से बोल सकती है?
राजा मूर्ख और मूर्ख हो सकता है लेकिन फिर भी, उसके अंदर शाही खून था लेकिन एक दासी जो सिंहासन के पास खड़ी थी और अहंकार से बोल रही थी।
बिलकुल नहीं।
उन्हें उसे वह जगह दिखानी होगी जहाँ वह है।
"अरे, तुम अपने बारे में क्या सोचते हो?"
"अपनी स्थिति लड़की को जानो।"
"आप हमारे पैरों के नीचे हैं, हमारे सिर के ऊपर नहीं।"
सरदार बुदबुदाए और कोसने लगे।
"अरे ये क्या हो रहा है। आइए इसे जल्दी खत्म करें। गार्ड जल्दी से रईसों को खोजते हैं और इसे खत्म करते हैं, मुझे भूख लगी है, "एलेक्स ने आदेश दिया और कुछ मांस झटकेदार उसके मुंह में भर दिया लेकिन उसका अंदर का गुस्सा गुस्से से उबल रहा था।
"हा हा हा हा हा हा। अरे, सुअर, यह क्या बकवास है?" एक आदमी आगे आया और एलेक्स का अपमान किया।
एलेक्स ने अपनी आँखें महिला की ओर घुमाईं।
महिला ने उसका अर्थ देखा और एक छोटी आवाज में फुसफुसाया, "वह प्रसिद्ध मार्क्विस स्टेन है।"
'ओह! तो यहाँ बलि का बकरा आता है। एलेक्स की आंखों में चमक आ गई और उसके चेहरे पर एक शरारती मुस्कान आ गई।
"तो, क्या आप अनुपालन करने जा रहे हैं या नहीं," एलेक्स ने चंचलता से पूछा।
" नहीं हम नहीं।"
"इसके अलावा, क्या आपके पास हमें बाँधने के लिए पहरेदार और जनशक्ति भी है?" स्टेन ने अपनी भौहें ऊपर उठाते हुए पूछा
काउंट बस्सी की भौहें तन गईं और उसने सोचा कि स्टेन अपने अहंकार से बहुत अधिक बहक गया है और उसने यहां आने से पहले थोड़ा पी भी लिया होगा और स्थिति भटक रही है।
फिर भी, माहौल को देखकर बस्सी मुस्कराया क्योंकि यह एक झलक दे सकता था कि मूर्ख कैसे प्रतिक्रिया देने वाला है।
एलेक्स अपनी सीट से उठा, अपनी जांघ पर थप्पड़ मारा और चिल्लाया, कौन सा डरअपनी सीट से उठा, अपनी जांघ पर थप्पड़ मारा और चिल्लाया, जिससे रईस एक पल के लिए डर गए।
"क्या बकवास है! यह आदमी राजा के शब्दों का पालन नहीं कर रहा है।
"वह खुले तौर पर राजा की अवज्ञा कर रहा है। यह आदमी विद्रोह करना चाहता था। उस पर देशद्रोह का आरोप लगाया जाना चाहिए। "एलेक्स चिल्लाया और एक साथ कई आरोप लगाते हुए जल्दबाजी में बोला।
वह आदमी उस पल में इतना उलझा हुआ था कि उसने अपने शब्दों को तौला नहीं और बोला "तो, क्या हुआ अगर मैं विद्रोह करने जा रहा हूं। आप क्या करने जा रहे हैं?"
"नहीं, वास्तव में, तुम्हारे जैसा मूर्ख खाने और खेलने के अलावा और क्या कर सकता है?" वह आदमी बोला और हँसी में फूट पड़ा।
"मैं खुलकर कह रहा हूँ। मैं विद्रोह करूंगा और खुले तौर पर देशद्रोह करूंगा। आप क्या कर सकते हैं?"
एलेक्स ने अचानक रोने का भाव बनाया और पूछा "क्यों? क्या तुम सब भी बगावत करने वाले हो?"
सुबकी सुबकी।
"वूफ। वूफ। ये रईस बगावत करने जा रहे हैं, कृपया कुछ करें।"
बस्सी ने राहत की सांस ली और एक पल के लिए उसने सोचा कि राजा सामान्य हो गया है।
सौभाग्य से, यह सिर्फ उनका भ्रम था।
कई रईस हँसी में फूट पड़े, जबकि कुछ के पास शब्द नहीं थे कि क्या हो रहा था और आहें भर रहे थे।
वे जानते थे कि ऐसा ही कुछ होने वाला है और उन्होंने राजा के बचकाने व्यवहार को देखा।
महिला ने एलेक्स को शांत करने की कोशिश की लेकिन एलेक्स ने उदास स्वर में कहा और पूछा "तुम सब क्यों हंस रहे हो। क्या आप भी विद्रोह करने जा रहे हैं?
"महाराज, ऐसा कुछ नहीं है।" रईसों में से एक ने मध्यस्थता करने की कोशिश की लेकिन स्टेन बहुत अधिक हवा में था और कहा "हाँ, वे भी विद्रोह करने जा रहे हैं।"
"हम एक खेल खेलने जा रहे हैं जिसका नाम राजा के खिलाफ विद्रोही है।" वह आदमी मुस्कुराया और बोला, "क्या आप भी खेलने जा रहे हैं, महामहिम।"
उसकी बातें सुनकर एलेक्स ने संतोष में सिर हिलाया और बुरी तरह मुस्कुराया। "चूंकि आप सभी ने इस आदमी के शब्दों को देखा है जो खुले तौर पर देशद्रोह करना चाहता था, मैं अब अपनी शक्ति का खुलकर उपयोग कर सकता हूं।"
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एलेक्स की टकटकी तेज हो गई और उसके व्यवहार में चंचलता गायब हो गई और वह ठंडी आधिकारिक आवाज में चिल्लाया "उसे मारो।"
जैसे ही एलेक्स की आवाज गूंजी, एक फ्लैश में एक आकृति दिखाई दी और एक छोटे से झटके के साथ, एक बिना सिर वाला शरीर जमीन पर गिर गया और खून बहने लगा।
रईस डर गए और डर के मारे एक कदम पीछे हट गए क्योंकि उन्होंने इस दृश्य को देखा और इस दृश्य को डरावनी और अविश्वास के साथ देखा।
अपने चेहरे को ढँकने वाली एक काले रंग की हत्यारे की पोशाक पहने एक महिला पतली हवा से बाहर निकली और स्टेन के सिर को काट दिया और उसके शव के ऊपर से सिंहासन के नीचे आ गई।
एक हाथ में उसने स्टेन का सिर उठाया और कहा "माई लॉर्ड, आपका वफादार रक्षक विद्रोह के सिर के साथ उसका सम्मान कर रहा है।"
"अच्छा"
"काले कपड़े पहने बड़ी बहन जो कमाल की थी।"
"हम बाद में उस सिर के साथ कैच-कैच खेलेंगे," एलेक्स बोला और ताली बजाई।
जैसे ही एलेक्स की आवाज पूरे कमरे में गूंजी और उसकी आवाज नेक के कानों में पड़ी, उन्हें अचानक संकट का आभास हुआ और उन्हें लगा कि आज खूनखराबा होने वाला है।
उस भोले लड़के के बारे में सोच कर उनके शरीर कांपने लगे, जो जानबूझ कर मरा हुआ है और उनकी कब्र खोदने में लग गया।