19
रात की मौत के सन्नाटे में।
एलेक्स खिड़की के सामने खड़ा हो गया और शहर को घूरने लगा। उसकी तीक्ष्ण निगाह दूर से भी शहर में गहराई तक घुसती हुई प्रतीत होती है। कोई हलचल नहीं थी और ऐसा लग रहा था कि सब सो गए हैं।
चोरों और ठगों की उपस्थिति भी नहीं थी जो आमतौर पर रात में सक्रिय रहते थे।
बड़े शहरों में रात के समय होने वाली सामान्य भीड़ के विपरीत, यह काफी सुनसान और वीरान लग रहा था जैसे कि शहर एक प्रेतवाधित जगह हो और लोगों को रात में घर से बाहर जाने की मनाही हो।
एलेक्स ने उस डेस्क की ओर देखा जहां दस्तावेजों का ढेर रखा हुआ था। एलेक्स को पहले से ही प्रत्येक दस्तावेज़ को देखने और उसे सत्यापित करने में सिरदर्द हो रहा था।
रिया जिस काम के लिए उसे आदेश दिया गया था उसे करने के लिए बाहर गई हुई थी इसलिए वह काफी अकेला महसूस कर रहा था।
एलेक्स ने दोनों नौकरानियों को देखा और पूछा "क्या यह हो गया?"
"जो हुकुम मेरे आका। हमने इसे सुलझा लिया है। लोरा सिर झुकाकर बोली।
"क्या आप उन्हें अलग करने में सक्षम थे? क्या उनमें अच्छे लोग भी हैं?" एलेक्स ने मजाकिया मुस्कान के साथ पूछा।
लैला ने कहा, "महामहिम, हम केवल तीन का पता लगा सकते हैं।"
"तीन, यह अभी के लिए पर्याप्त से अधिक है।"
जैसे ही एलेक्स अपनी योजनाओं से गुजर रहा था, दरवाजा खुल गया और रिया ने अंदर आकर प्रणाम किया "माई लॉर्ड, यह समाप्त हो गया।"
"कितने?" एलेक्स ने अपनी भौहें ऊपर उठाते हुए पूछा।
रिया ने कहा, "लगभग सौ लेकिन गुणवत्ता हमने निश्चित रूप से उनकी मात्रा से अधिक कर दी है।"
"वैसे, रईस ने सभा के निमंत्रण को स्वीकार कर लिया," एलेक्स ने पूछा।
" जी महाराज। काउंट हैमिल्टन को छोड़कर जो मॉन्स्टर से पश्चिमी क्षेत्र की रक्षा करने में व्यस्त है, सभी ने स्वीकार कर लिया है और कल आएंगे।
एलेक्स मुस्कुराया और अपनी उंगलियों को इंटरलॉक किया और अपनी ठुड्डी को उन पर टिका दिया और कहा "कल, यह मजेदार होने वाला है।"
.....
एलेक्स ने एक गहरी सांस ली और उस विशाल दरवाजे के सामने खड़ा हो गया जिसे हाल ही में पॉलिश किया गया था।
वह थोड़ा कांप रहा था। कोई सोच सकता है कि वह डरा हुआ और घबराया हुआ था लेकिन यह निष्कर्ष गलत था।
वह इतना उत्साहित था कि वह अपने आप को संभाल नहीं पाया आखिर आज वह उन कमीनों से मिलने ही वाला था।
उनका खून उन किशोरों की तरह खौल रहा था जो अपना जीवन जीने के लिए निकले हैं।
एलेक्स की आंखें उल्लास से चमक उठीं और उसके बगल में घूंघट और सफेद शानदार पोशाक पहने एक महिला खड़ी थी जो चमक से भरी हुई थी।
"क्या आप तैयार हैं? जितना हो सके स्वाभाविक व्यवहार करने की कोशिश करें। उसे कोई अच्छी तरह से नहीं जानता। तो, घबराओ मत। एलेक्स ने महिला को सलाह दी।
उसने उन दो आदमियों को, जो दरवाज़े की रखवाली कर रहे थे, दरवाज़ा खोलने का इशारा किया।
चीख़!
सोने की नक्काशी के साथ विशाल हाथीदांत का दरवाजा खुल गया और प्रकाश की किरणें एलेक्स पर पड़ीं, जिसने उसके काले रईस पोशाक को उजागर किया, जिसमें एक सुनहरा किनारा था।
उनके बाएं हाथ में एक धातु का कर्मचारी था जो नेवान में राजा का चिन्ह था।
एलेक्स ने ताज नहीं पहना क्योंकि वह पहले खुद को नेवान का राजा होने के योग्य साबित करना चाहता था और फिर ताज पहनना चाहता था।
नेवन पैलेस का सिंहासन कक्ष सम्राट के कामकाज से जुड़े इतिहास और तमाशा को समेटे हुए है, जैसे कि महल में कोई अन्य जगह नहीं है।
इसके अंदर की सभी दीवारें बुनियादी राहत सजावट के साथ पंक्तिबद्ध थीं और दीवार के ऊपरी हिस्से को सजाने वाले प्लास्टर और ईंटों को चित्रित किया था।
प्रवेश करते समय, आगंतुक को प्रवेश द्वार पर कई छवियों के साथ सामना करना पड़ा, जो कि समृद्ध ऐतिहासिक विरासत और नेवन की महिमा को दर्शाने वाली छवियों से भरी हुई थी।
जब सीधे देखते हैं, तो एक लंबा लाल कालीन सीधे सीढ़ियों की ओर जाता हुआ दिखाई देता है, जैसे एक टीला एक मंच की ओर जाता है, जिस पर एक विशाल बेजल कुर्सी मौजूद थी, जिसे सभी प्रकार के गहनों और गहनों से सजाया गया था, नेवन का सिंहासन, वह कुर्सी जो अधिकार और शक्ति की स्थिति को दर्शाता है।
दोनों ओर राजदरबार के सेवकों के बैठने के लिये आसन थे।
जैसे ही दरवाजा खुला बहुत से लोग कतार में खड़े थे जो राजा को प्रवेश करते देखने के लिए खड़े थे।
एलेक्स ने उनकी मुस्कान को देखा और उसके दिल में घृणा दिखाई दी और उसे स्पष्ट रूप से याद आया कि कैसे इन कमीनों ने अपनी मीठी बातों से उसे बेवकूफ बनाया और उसकी पीठ पीछे सभी गंदे काम करने की स्वीकृति प्राप्त की जब वह एक मूर्ख था।
जबकि सभी के चेहरे पर मुस्कान थी, जब उन्हें टी के रूप में बुलाया गया तो वे दंग रह गएजबकि सभी के चेहरे पर मुस्कान थी, जब उन्हें बुलाया गया तो वे दंग रह गए क्योंकि उन्हें विश्वास नहीं हो रहा था कि बेवकूफ के पास ऐसा करने का दिमाग भी है और उन्हें लगा कि कोई उसे अपनी कठपुतली के रूप में इस्तेमाल कर रहा है।
यही कारण है कि वे सभी आखिरकार सामने आए हैं। अगर ऐसा पहले होता तो वे इस पिग्गी की ओर आंखें मूंद लेते जो पतला हो गया था।
इसके अलावा, वे उस मोटे को देखकर हैरान थे जिसकी चमड़ी उतार दी गई थी और एक परिपक्व आभा थी और उन्हें डर था कि यह बेवकूफ सामान्य हो सकता है लेकिन वे चिंतित थे कि यह लंबे समय तक नहीं रहेगा।
एलेक्स एक बेवकूफ की तरह मुस्कुराया और जैसे ही वह कालीन पर चला, वह गलती से फिसल गया और एक रईस से टकरा गया।
धड!
एक छोटे से विचार के साथ, एलेक्स अपने साथ एक और तीन ले जा रहे आदमी पर गिर पड़ा।
एलेक्स ने उठने की कोशिश की और रोया "यह क्या है? कुछ मुझे बताए बिना धक्का-मुक्की खेल रहे हैं। यह घोर धोखा है।"
"धोखाधड़ी, धोखा।"
जैसे ही एलेक्स की चीख पूरे कमरे में गूंजती है, पूरा कमरा उसके व्यवहार को देखकर हँसी से गूंज उठता है।
"मूर्ख हमेशा मूर्ख ही रहेगा।"
"पतले होने के बाद भी, वह अभी भी हमेशा की तरह हकलाता है।"
"शरीर का क्या फायदा जब किसी के पास दिमाग नहीं है।"
जबकि कई लोगों ने टिप्पणी की, रईसों और गार्डों ने एलेक्स को घेर लिया और मदद के लिए इकट्ठा हुए अन्य लोगों के साथ उसे ऊपर खींच लिया।
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सफेद पोशाक पहने हुए काले बालों वाली महिला शान से चल रही थी, जो रूठ रही थी और सिंहासन की ओर इशारा कर रही थी और बोली "हमें वहाँ पहुँचना है, मेरे भगवान।"
"मेरा हाथ पकड़ो और मेरे पीछे आओ।" उसने बोला।
एलेक्स ने सिर हिलाया और उसका हाथ पकड़कर सिंहासन की ओर ले गया।
रईसों ने उस महिला की ओर देखा जिसे उन्होंने शायद ही कभी देखा हो। वह इस बेवकूफ की पांचवीं पत्नी और केयरटेकर है।
उसके बारे में कोई ज्यादा नहीं जानता था। वे उसके नाम के बारे में भी नहीं जानते हैं और जब उन्होंने उसे स्कैन किया, तो वे महसूस कर सकते थे कि उसमें मन का कोई चिन्ह नहीं था।
एलेक्स ने सिंहासन को छुआ और मन ही मन सोचा, 'भगवान का शुक्र है! उन कमीनों ने इसे बेचा नहीं था।'
कौन जानता है कि ये लालची रईस एक दिन महल की दीवारों और दरवाजों में उकेरे गए सोने को खुरच कर बेच सकते हैं।
एलेक्स सिंहासन पर बैठ गया और उस पर रखी बगल पर अपनी उंगली सरका दी और अपना पेट थपथपाया और कहा "नानी, मुझे भूख लगी है। चलो इसे जल्दी खत्म करो।
रईसों को बेवकूफ की बातों पर आश्चर्य नहीं हुआ और उन्होंने सोचा कि यह बेवकूफ खाने के कुछ ही दिनों में फिर से गुल्लक में बदलने वाला है।
एलेक्स ने अपने मुंह में एक झटकेदार चीज भरी और उसे चबाते हुए बोला "चलो शो शुरू करते हैं।"