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एलेक्स क्रिस्टीना को अपनी बाहों में लिए हुए, ऊपर से परिदृश्य का अवलोकन करते हुए मध्य हवा में मँडरा रहा था।
क्षितिज से बहुत दूर जहाँ नीला आकाश और हरी वादियों का मिलन होता था, अनेक लम्बी-लम्बी ध्वज-जैसी संरचनाएँ फड़फड़ाती थीं।
झंडे नीले थे और सूरज की हल्की हवा के नीचे उड़ रहे थे।
लकड़ी से बनी अस्थायी दीवारों के साथ-साथ कई तंबू थे।
एलेक्स ने दूर बाएं कोने पर काले धब्बे को देखा जो राशन जलाने के दौरान मोर्डेक के कारण हो सकता है।
एलेक्स ने तंबू में छिपे कई लोगों को भांप लिया।
"अभी भी कई जीवित हैं," क्रिस्टीना ने नीचे देखते हुए बुदबुदाया।
"वे मजदूर वर्ग और गुलाम हो सकते हैं जिन्हें एमिडोन के सैनिक अपने साथ लाए थे," एलेक्स ने धीरे-धीरे नीचे उतरते हुए कहा।
"हमें उन्हें अनावश्यक रूप से नहीं मारना चाहिए।"
"मात्र नौकर हैं। हमें उन्हें सिर्फ इसलिए नहीं मारना चाहिए क्योंकि वे दुश्मन के साथ आए थे। एलेक्स ने सुझाव दिया।
"फिर भी, हमें सावधान रहना चाहिए," क्रिस्टीना बोली और एलेक्स के जमीन के करीब आने पर नीचे की ओर कूद गई।
हालाँकि उसने इसे अपने चेहरे पर नहीं देखा था, लेकिन वह काफी शर्मिंदा महसूस कर रही थी, क्योंकि वह न केवल जॉर्ज के किले की बल्कि पूरे नेवन की मुख्य सेनापति थी और इस तरह से ले जाई जा रही थी जब उस पर अनगिनत आँखें अभी भी उसके लिए काफी शर्मनाक थीं। कठिन अभिनय करने के बजाय एलेक्स के पास आकर और चीजों को जल्दी से खत्म करके समय बचाना बेहतर है।
"क्रिस्टीना, तुम चारों ओर खोजो। मैं सेनापति के तम्बू में देख लूंगा।" एलेक्स उस विशाल काले तंबू को घूरते हुए बुदबुदाया, जिसके सामने एक विशाल ध्वज स्तंभ खड़ा था।
एलेक्स ने कुछ लोगों को अंदर महसूस किया। अंदर करीब छह लोग थे।
एलेक्स ने अपनी सतर्कता बढ़ाई और तम्बू के दरवाजे के सामने खड़ा हो गया।
दरवाजे के नाम पर वह सिर्फ एक सूती स्क्रीन थी और जैसे ही एलेक्स ने स्क्रीन खोली, उसका चेहरा टमाटर की तरह गर्म हो गया।
अंदर छह लोग नहीं थे, बल्कि छह परिपक्व खूबसूरत महिलाएं थीं
उन सभी के पास केवल एक कपड़े का टुकड़ा था जो उनकी छाती के चारों ओर लिपटा हुआ था और उनकी कमर के चारों ओर कपड़ों के एक छोटे से सेट के साथ-साथ उनके बेर बस्ट और क्लीवेज को उजागर कर रहे थे।
अंदर की महिलाएँ धूम्रपान कर रही थीं और कमांडर के अलावा किसी और को प्रवेश करते देख हैरान भाव से खड़ी थीं।
एलेक्स ने अवचेतन रूप से अपनी आँखें बंद कर लीं लेकिन गंदे विचारों से छुटकारा पाने के लिए झाँकने और अपना सिर हिलाने के लिए एक आँख खोली।
एलेक्स ने स्क्रीन को बंद कर दिया और अपनी पीठ को दरवाजे की ओर कर दिया और क्रिस्टीना को उसके सामने खड़े होकर उसे एक खतरनाक रूप देते हुए देखकर चौंक गया।
"अंदर जाने के बजाय यहाँ क्यों खड़े हो?" क्रिस्टीना ने एलेक्स के लाल चेहरे को देखते हुए पूछा।
"कुछ भी नहीं कुछ भी नहीं।" एलेक्स ने बोलने की कोशिश की लेकिन क्रिस्टीना ने उसे एक तरफ हिलाया और अंदर घुस गई।
"समय बर्बाद करना बंद करो। हमें खत्म करना है...।" क्रिस्टीना अपने वाक्य के बीच में ही रुक गई और आंशिक रूप से नग्न महिलाओं को देखकर शब्दों के लिए नुकसान हुआ।
एलेक्स थोड़ा खांसा और बोला।
"लड़की, क्या तुम थोड़ा कपड़े पहन सकती हो?"
"आप देखिए, मैं एक कट्टर सच्चा सज्जन व्यक्ति हूँ।"
"तुम जैसी औरतें यहाँ क्या कर रही हैं? और तुम सब कम कपड़े पहनकर अपनी नंगी चमड़ी क्यों उघाड़ रहे हो?" क्रिस्टीना ने जिज्ञासु भाव से पूछा।
एलेक्स ने क्रिस्टीना की बातें सुनीं और उसके सिर पर चोट करने के लिए एक दीवार ढूंढनी चाही।
'अरे बाप रे! कुछ इतने घने कैसे हो सकते हैं? क्या उसने अपना ज्यादा समय युद्ध के मैदान में नहीं बिताया? फिर वह इतनी अंजान कैसे हो सकती है? यह जानना काफी आसान था कि क्या चल रहा था।'एलेक्स अंदर ही अंदर बुदबुदाया।
"खांसी खांसी।"
"क्रिस्टीना, मुझे लगता है कि ये महिलाएं कमांडर के साथ मस्ती और आनंद का खेल खेल रही थीं।"
"आनंद!! कैसे।" क्रिस्टीना ने अपनी भौहें ऊपर उठाते हुए पूछा।
"वे कमांडर के साथ कैसे मज़े कर रहे थे?"
क्रिस्टीना की वास्तविक जिज्ञासु अभिव्यक्ति को देखकर, एलेक्स अधिक सहन नहीं कर पा रहा था और नरम लहजे में बोला।
"आप जानते हैं कि लोग क्या करते हैं जब वे प्यारे छोटे मीठे पके बच्चे पैदा करते हैं। मेरा मतलब है कि वे एक दूसरे के साथ बनाते हैं। एलेक्स ने अपनी उंगली घुमाते हुए घबराए हुए भाव से बात की।
उसने युद्ध की देवी के खिलाफ याचिका दायर करने और उससे पूछने के लिए अपने दिल की कसम खाई कि क्रिस्टीना इतनी घनी कैसे हो सकती है।
क्रिस्टीना ने अपना सिर बाएँ और दाएँ झुकाया जैसे कि एलेक्स के शब्दों का पता लगाने की कोशिश कर रही हो लेकिन जैसा कि उसने सोचा थाअपने सिर को बाएँ और दाएँ झुकाया जैसे कि एलेक्स के शब्दों का पता लगाने की कोशिश कर रहा हो, लेकिन जैसे ही उसने एक पल के लिए सोचा, उसकी आँखें चौड़ी हो गईं और उसकी निगाहें एलेक्स और महिलाओं के बीच बदल गईं और वह एक चीख के साथ पीछे हट गई।
"आह्ह्ह!" वह चौंका देने वाली अभिव्यक्ति के साथ थोड़ा पीछे हट गई।
उसने अपनी काँपती उँगली उठाकर औरतों की ओर इशारा करके पूछा।
"तो, आप सभी उसके सेनापति की पत्नियाँ हैं," क्रिस्टीना ने पूछा कि उनके साथ कैसा व्यवहार किया जाए क्योंकि उन्होंने अपने पतियों को मार डाला है।
आखिरकार, उन्होंने अभी-अभी सेनापति को मार डाला है और चूँकि ये सभी उसकी पत्नियाँ हैं, तो क्या वे बख्श दिए जाने पर भी शांत रह सकेंगी।
लेकिन महिलाओं ने उसे एक और झटका देकर उसके दावों का खंडन करने के लिए अपना सिर हिला दिया।
"तुम उसकी पत्नी नहीं हो फिर तुम सब उसके साथ बच्चे क्यों पैदा कर रहे हो?"
एलेक्स के शरीर में झटका लगा और वह क्रिस्टीना की बातें सुनकर लगभग अपनी पीठ के बल गिर पड़ा। उसके ऊपर, क्रिस्टीना के चेहरे पर आश्चर्य की वास्तविक अभिव्यक्ति ने एलेक्स को खुद को दफनाने के लिए मजबूर कर दिया।
'क्या यह लड़की यह भी जानती है कि वेश्यालय होते हैं या इसका क्या मतलब है? या क्या वह वेश्यावृत्ति शब्द का अर्थ जानती है?'
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क्रिस्टीना जिसकी व्यक्तिगत सेना में ज्यादातर लड़कियां शामिल थीं और राइट में आने के बाद भी उसके अधीन अधिकांश सैनिक अच्छे व्यवहार वाले थे और इस तरह की गतिविधि में शामिल नहीं थे, इसलिए वह इस तरह की बातों से बेखबर थी।
इसके अलावा, वह वेश्यालय नाम की चीज़ के बारे में नहीं जानती थी जहाँ इस तरह की सभी चीज़ें की जाती थीं।
हालाँकि वह सामान्य प्रक्रियाओं और कदमों के बारे में जानती थी, फिर भी वह सोच भी नहीं सकती थी कि वे किसी ऐसे व्यक्ति के साथ ऐसा करेंगे जो उनका पति भी नहीं है।
"क्रिस्टीना, थोड़ा शांत हो जाओ।"
"मैं समझ गया, आप सामान्य ज्ञान से अपरिचित हैं। लेकिन चिंता न करें, हम धीरे-धीरे आपकी कमजोरी को दूर करेंगे और आपके सामान्य ज्ञान को प्रस्तुत करेंगे।"
"तो, मुझे इस बिंदु से मामलों को संभालने दो," एलेक्स बोला और उन लड़कियों की ओर बढ़ा, जिन्होंने जल्दी से वहाँ लेटे हुए कपड़ों को लपेट लिया था।
"सुनो, लड़की ..."
इससे पहले कि एलेक्स अपना वाक्य पूरा कर पाता, सभी लड़कियां उस पर कूद पड़ीं और दुखी होकर चिल्लाने लगीं।
"कृपया हमें बख्श दें ..."
"अपने जीवन के बदले में, हम आपके बिस्तर को पूरे दिन गर्म कर सकते हैं।"