Krævet af Mørkets Fyrste
Attenårige Ruelle Belmont har lært at være nyttig og taknemmelig, for i hendes familie gives kærlighed kun til dem, der fortjener den. Da hendes fars gæld bliver umulig at indfri, sendes hun til Sexton, en prestigefyldt vampyrinstitution, der accepterer ét menneske fra hver husstand.
Men Sexton er ikke et sted for et menneske.
Inden for dets mure er mennesker ikke studerende. De er Grundlinger, værdsat for deres blod og hvor let de kan knækkes. Gunst er valuta, og grusomhed er underholdning. Og at fejle betyder at blive solgt.
Ruelle opdager hurtigt, at den kolde og farlige fuldblod, hun engang krydsede veje med, også er her. Værre endnu, hun tvinges til at dele værelse med ham, da hun bliver jaget af et par vampyrinder.
Lucian Slater holder øje med hende lidt for tæt for en mand, der hævder at foragte mennesker. Men da Sextons rovdyr begynder at cirkle om hende, er det ham, der træder til for at hjælpe hende.
Og for første gang i sit liv lærer Ruelle noget, hun aldrig var bestemt til at tro på. At hun måske er værd at begære.
Og på Sexton er det at være eftertragtet det farligste af alt.
———————
Klokken slog midnat, da Ruelle hørte ekkoet af fodtrin. Hun spændte, og de fine hår på hendes nakke rejste sig i den kølige natteluft.
"Du burde ikke være her," hviskede Ruelle, hendes stemme en forpustet mumlen. Silhuetten trådte endelig frem i måneskinnet, hans mørkerøde øjne iagttog hende, og hans kulsorte hår blafrede.
"Burde jeg ikke?" Hans stemme var en mørk kærtegnelse, og hun stod der, fanget af den fare, han udstrålede som en parfume.
"Jeg har ikke set dig de sidste to dage," lød hans stemme lavt. Hans hånd rakte ud, og fingrene strøg mod silken på hendes natkjole, fulgte den skælvende kontur af hendes kraveben. "Fortæl mig, undgik du mig, eller måske... overvejede du andre tilbud?"
Ruelle hjerte galoperede, hendes åndedrag var overfladiske. Hun erklærede: "Jeg tilhører ikke nogen.”
"En dristig påstand," mumlede han, hans ånde en pirrende kølighed mod hendes hud, da han lænede sig ind. "Alligevel står du her, med en galoperende puls, din krop spændt som i forventning om min berøring."
Hans fingre greb om hendes hage og vippede hendes ansigt op mod sit. Måneskinnet fangede hans øjne og afslørede et glimt af en rovdyrs hensigt. "Eller skal jeg minde dig om, hvis berøring du i virkeligheden tørster efter?"