Onde o Lobo Carmesim Espera
Meu irmão adotivo e futuro parceiro, o Guerreiro Chefe Tristan Thorne, venceu a competição de caça anual para ganhar o direito de se casar comigo.
Pouco antes da nossa cerimônia de vínculo, ele foi enviado para aniquilar nossos inimigos ancestrais, a tribo demônio-raposa.
Como a garra mais afiada da alcateia de lobos, ele liderou os guerreiros para a guerra.
Antes de partir, ele mordiscou o lóbulo da minha orelha, seu hálito quente roçando meu pescoço. "Espere por mim, Cassia. Quando eu retornar, farei uma tatuagem da nossa runa de vínculo sobre meu coração na frente de toda a alcateia Lua Prateada."
Por essa promessa, eu cuidei dos seus assuntos e esperei por três longos anos.
As outras mulheres da alcateia zombavam da minha ingenuidade, convencidas de que Tristan havia morrido há muito tempo na selva.
Eu nunca acreditei nelas. Não até ele retornar em triunfo, metade do corpo envolto em linho ensanguentado, com duas marcas de garras tão profundas em seu braço direito que expunham o osso.
Ele não olhou para mim. Ele foi direto até meu pai, o Alfa Marcus, e se ajoelhou diante dele.
"Alfa, eu aniquilei a tribo demônio-raposa. Desejo trocar todos os meus méritos de guerra por sua permissão para me vincular à sobrevivente demônio-raposa, Serena Croft!"
"Ela perdeu todos. Agora, eu sou tudo o que ela tem!"
Uma mulher demônio-raposa se espremeu para fora da multidão, segurando timidamente seu vestido. Seus olhos redondos correram para mim antes que suas mãos pousassem protetoramente sobre sua barriga levemente inchada.
O olhar do meu pai disparou para mim, e os olhos de toda a alcateia me perfuraram como flechas.
Eu não chorei. Não fiz uma cena. Eu simplesmente me virei e aceitei o contrato de casamento do Rei Lobo das Montanhas Carmesim, Lycus Blackwood — um homem que, segundo os rumores, era tão sanguinário e cruel que seu rosto era dividido por uma cicatriz aterrorizante.
Na minha cerimônia de vínculo, Tristan segurava uma adaga banhada em prata, seus olhos vermelhos enquanto se ajoelhava e me implorava: "Prefiro que você me mate a se vincular a outro homem!"