Penny der Kleinwüchsige

Die Verhandlungen gingen genauso schnell vonstatten wie in ihrem ersten Leben. Jessa und ihr Ehemann waren geschockt, als sie den Scheck sahen, und vergaßen dabei, dass es um das Leben eines anderen Menschen ging. Wenn es einen Unterschied zwischen diesem Leben und dem vorherigen gab, dann zeigte sich das an Yugis Reaktion.

Yugi machte riesigen Wirbel, doch es war zwecklos, denn letzten Endes kam Penny dennoch mit Haines mit.

Heute war der Tag, an dem sie zurück zur Bennet-Villa fuhr.

Haines saß im Van, der einer Suite glich, und betrachtete die junge Dame neben sich. Da sie jetzt auf dem Heimweg war, rechnete er mit kleinen Veränderungen in ihrer gewohnt beherrschten Unschuld. Aber Penny war auffallend gelassen.

'Sie scheint in Ordnung zu sein', dachte er mit einem kurzen Lächeln. "Junges Fräulein, möchten Sie sich nicht etwas ausruhen? Die Fahrt dauert fünf Stunden."

Penny seufzte leise. "Mister Haines, könnten Sie mich einfach Penny nennen? Junges Fräulein ist mir unangenehm."

"Dann dürfen Sie mich Onkel Haines nennen." Sein herzliches Lächeln stand im Kontrast zu seinen markanten Gesichtszügen. "Warum ruhen Sie sich nicht aus, Penny? Oder haben Sie Hunger?"

Fragte er sie das wegen ihrer Statur?

Obwohl es offensichtlich war, dass Penny ohne es zu merken zugenommen hatte, war dies darauf zurückzuführen, dass sie fast ihr gesamtes erstes Leben unterernährt war. Zuerst gelitten unter Jessas schlechter Behandlung und danach war sie zu sehr damit beschäftigt gewesen, ihren Brüdern zu gefallen und hatte sich die schlechte Angewohnheit angeeignet, Mahlzeiten auszulassen.

"Ich habe keinen Hunger", sagte sie.

"Möchten Sie sprechen?", fragte er. "Möchten Sie etwas über Ihre Familie erfahren? Sie haben drei Brüder."

Drei unausstehliche Brüder.

"Nein." Penny schüttelte den Kopf. "Ich möchte sie selbst kennenlernen, danke."

Besorgnis blitzte für einen Moment in Haines' Augen auf, als Penny wegsah. Er dachte, es wäre besser, wenn er Penny auf das, was sie im Herrenhaus erwartete, vorbereiten würde.

Was er nicht wusste, war, dass Penny ganz genau wusste, was auf sie zukam.

*

*

Letztendlich schlief Penny ein und als sie aufwachte, sah sie, wie sich die großen Tore vor ihnen öffneten. Sie rieb sich die Augen und setzte sich aufrecht hin.

"Wir sind angekommen, Penny."

Sie blickte zur Seite und sah Haines lächeln. Sie sagte nichts daraufhin und wartete einfach, bis der Van anhielt.

Haines stieg auf der anderen Seite aus, während Penny gerade selbst die Tür öffnen wollte, als sie sich von außen öffnete. Dort stand ein alter Mann im Butleranzug, der sie ansah und lächelte, bis seine Augen aussahen wie schmale Schlitze.

"Junges Fräulein Penelope?" rief der alte Mann, seine Stimme war von Wohlklang durchdrungen. "Erlauben Sie mir, Ihnen zu helfen, meine junge Dame."

'Butler Jen.' Penny schaute den alten Mann an und lächelte fein.

In ihrem früheren Leben hatte Butler Jen mehr als Familie für sie bedeutet als der Rest der Familie. Butler Jen und Haines waren die einzigen, die sich wirklich um sie sorgten.

Penny nahm seine Hand und sagte: "Danke."

Butler Jen hielt die kalte Hand der jungen Frau und geleitete sie nach unten. Als sie den Boden erreichte, legte er seine Hand schützend über ihren Kopf, um sie vor dem Schnee zu bewahren."Butler Jen, wo sind die anderen?" fragte Haines, während sie die Stufen zur Veranda hinaufstiegen.

Butler Jen blickte zurück. "Sie warten im Wohnbereich, Sir Haines. Das Wetter ist so schlecht, dass sie nicht hier draußen in der Kälte warten konnten."

"Ich verstehe."

"Ihre Familie ist drinnen, Miss Penny." Butler Jen schenkte Penny ein weiteres warmes Lächeln und hielt weiterhin ihre Hand fest. "Sie freuen sich sehr darauf, Sie wiederzusehen."

Penny zweifelte daran, lächelte jedoch leicht.

Das Herrenhaus verfügte über einen großen Eingang mit zwei Türen. Sobald sie die Veranda erreichten, öffneten die Dienerinnen von innen die Türen.

Als sie den Abstand zwischen ihnen größer werden sahen, verlor die natürliche Unschuld in Pennys Augen allmählich die Wärme und wurde so kalt wie die Jahreszeit. Sieben Personen wurden sichtbar: vier Kinder, das älteste 17 Jahre alt, ein mittelaltes Ehepaar und ein älterer Mann mit einem Stock.

Allison erhob sich eilends, sobald die Tür aufging. Ihre Augen waren tränenüberströmt und ein Hauch von Nervosität lag auf ihrem Gesicht. Erleichterung breitete sich über ihr Gesicht aus, als sie das junge, pummelige Mädchen erblickte, das das Anwesen betrat.

Die Emotionen einer Mutter für ihr Kind durchströmten ihr Herz. Es war das erste Mal, dass sie Penny trafen, doch ihr Herz erkannte sie sofort als ihr eigenes Fleisch und Blut. Es war ein mütterlicher Instinkt, den sie bei ihren Jungen spürte, aber nie bei der Tochter, die sie 13 Jahre lang aufgezogen hatte.

"Liebes." Charles, ihr Ehemann, legte ihr seine Hand auf die Schulter und lächelte.

Allison nickte ihm zu, und beide gingen Penny entgegen.

"Hallo." Allison beugte sich leicht vor und stützte ihre Hände auf die Knie. "Mein Name ist Allison. Ich bin deine ..." Mutter.

Allison zögerte, unsicher, ob sie alles richtig machte. Penny gehörte zwar zur Familie, doch für das Mädchen waren sie nur Fremde.

"Penny." Da er seine Frau kannte, schaltete sich Charles mit einem sanften Lächeln ein. "Ich bin dein Vater. Ich weiß, das ist für uns alle ein Schock, aber du bist jetzt Teil unserer Familie."

Wie Allison war auch Charles unsicher, ob sein Vorgehen richtig war. Wer könnte schon wissen, was man in einer solchen Situation sagen und tun sollte? Auch wenn sie versuchen wollten, die 13 Jahre wettzumachen, in denen ihre echte Tochter weg war, mussten sie auch Pennys Gefühle berücksichtigen.

Pennys Stille trug zur Nervosität des Paares bei, das sich gegenseitig ansah, bevor es Haines einen Blick zuwarf.

Haines lächelte nur hilflos. Er hatte ihnen bereits erklärt, wie Penny war und sie daran erinnert, dass Penny es nicht mochte, wie ein Kind behandelt zu werden. Das hatte sie Haines nicht gesagt, aber er vermutete es aufgrund seiner Interaktionen mit ihr.

Was Penny betrifft, so betrachtete sie ihre Eltern ruhig.

'Sie waren in der Vergangenheit nicht schlecht zu mir. Wenn überhaupt, weiß ich, dass sie gute Absichten haben, aber...' sie vernachlässigten sie unbewusst weiterhin, weil sie sich wegen Nina schuldig fühlten und nicht wollten, dass letztere sich ausgeschlossen fühlte, nur wegen ihr.

Heimlich warf Penny einen Blick auf die Kinder hinter ihren Eltern. Der siebzehnjährige Atlas und der sechzehnjährige Hugo betrachteten sie emotionslos. Doch der fünfzehnjährige Slater machte keinen Hehl aus seiner Verachtung. Die hübsche Puppe neben Slater, gleichaltrig mit Penny, lächelte gezwungen.

'Heh.', grinste Penny in Gedanken. 'Es ist schön, sie wieder so jung zu sehen!'

Sie wollte ihre Zeit nicht mit Rache verschwenden, aber so kleinlich es auch klingen mochte, es würde sich trotzdem gut anfühlen, sie zu ärgern. Ihre bloße Existenz war für sie ohnehin schon lästig.

"Mami!" Penny lächelte von einem Ohr zum anderen, als sie auf Allison zustürzte und die Dame fest umarmte.

Überrascht weiteten sich Allisons Augen, bevor sie erleichtert zu Charles sah. "Oh, meine liebe Penny. Ja, ich bin deine Mami."

Charles lächelte zufrieden, während Haines nicht umhin konnte, einen leichten Zweifel zu verspüren. Penny hingegen schaute hinüber und bemerkte die Irritation in Slaters Gesicht, den leichten Unmut in Hugos Augen, den unbeeindruckten Blick von Atlas und dann den verzogenen Mund von Nina.