Eine falsche Entscheidung treffen

Sie veräußerten einen Teil des Fleisches, und Islinda wusste nicht recht, was sie davon halten sollte, während sie auf das üppige Mahl blickte, das vor ihr ausgebreitet war. Sie hatte zwar damit gerechnet, doch hatte sie insgeheim gehofft, dieses Mal würden sie Rücksicht nehmen. Doch schnell wurde ihr klar, dass sich ihre Familie genauso wenig ändern würde, wie man einem Zebra seine Streifen nehmen konnte.

Sie hätte fast ihre Glieder durch Erfrierungen verloren – und Valerie war teilweise dafür verantwortlich, nicht dass sie das wissen mussten –, Islinda hatte gehofft, sie würden ihre begrenzten Vorräte möglichst sinnvoll einteilen. Aber nein, das Erste, was sie getan hatten, war, die Hälfte des Fleisches zu verkaufen und Lebensmittel zu kaufen.

Islinda hatte nichts dagegen, dass sie Lebensmittel kauften, die zum Kochen essenziell waren, aber sie bereiteten ein Festmahl vor, obwohl kein Anlass zur Feier bestand, anstatt einfach nur etwas Simples zum Frühstück zu machen. Sie konnten es sich eigentlich nicht leisten, so verschwenderisch zu leben, gerade in dieser Jahreszeit. Das Fleisch, das bei vernünftiger Nutzung für etwa zwei Wochen hätte reichen sollen, würde jetzt wahrscheinlich keine Woche lang vorhalten.

Trotz des süßlichen Dufts, der Islindas Appetit reizte, waren ihre Fäuste unter dem Tisch fest geballt. Sie war so aufgebracht, dass sie am liebsten aufbegehrt hätte. Ihr war danach, ihre selbstsüchtigen Verwandten daran zu erinnern, dass sie ihr Leben riskiert hatte, um Nahrung auf den Tisch zu bringen, und dass sie es dennoch so verschwenderisch verwendeten. Ihre Bemühungen wurden verspottet; sie dachten, die Jagd sei einfach, obwohl keiner von ihnen dazu in der Lage war. Sie hätte dort draußen sterben können.

Doch auch wenn die Emotionen in ihr tobten, konnte sie diese nicht offen zeigen. Würde sie Madame Alice gegenüber respektlos werden, könnte die Frau so grausam sein und sie aus dem Haus werfen – das wäre nicht das erste Mal. Islinda wusste, dass sie den Winter nicht alleine überstehen würde und auch keine Freundschaften hatte, die ihr Unterschlupf bieten könnten.

Sie war zu ruppig für die Mädchen ihres Dorfes, die sich jemanden Sanfteres und „Weiblicheres" wünschten. Jemanden, mit dem sie über Jungs klatschen konnten, und nicht jemanden, der sie zum Jagen in den Wald führte und ihr Leben aufs Spiel setzte.

Die wenigen, die sich ihr ansatzweise nähern wollten, schreckten letztlich wegen Madame Alice zurück. Es war kein Geheimnis, dass ihre Familie schamlos war und bis dahin ging, ihre Freunde um Gefallen zu bitten, ohne dass Islinda es wusste. Wie man sagt, verdirbt ein fauler Apfel den Korb. Jeder mied sie.

"Islinda, isst du nicht? Ich könnte dir dabei helfen, wenn du willst", bot Remy, die Älteste, mit einem schamlosen Grinsen an und entblößte Zähne, die von Alter und Süßigkeiten verfärbt waren.

Islinda konnte nur Abscheu und Ärger empfinden, als sie Remys Hand wegstieß, die genauso dämlich nach ihrem Teller griff. Obwohl ihr Herz blutete angesichts der verschwendeten Ressourcen, war sie dennoch hungrig.

"Es schmeckt gut, oder? Ich habe es gekocht", erklärte Lillian kühn, als erwarte sie irgendein Lob von ihr.

Als ob, dachte Islinda insgeheim. Sie waren nicht einmal bereit anzuerkennen, dass sie es war, die ihnen das Mahl ermöglicht hatte.

"Es schmeckt", erwiderte Islinda knapp. Warum sollte es nicht gut sein, sie konnte die übermäßigen Gewürze schon riechen, bevor sie den Reis überhaupt probiert hatte. Islinda betete zu den Göttern, dass sie nicht mit Durchfall enden würde.

Das einzig Positive war, dass Madame Alice und ihre Töchter die Tierhaut unberührt gelassen hatten, obwohl Islinda vermutete, dass sie schlicht zu faul waren, sich mit der Verarbeitung zu beschäftigen. Sie würden wahrscheinlich trotzdem ihren Anteil vom Erlös erwarten.Islinda aß schneller, sie musste diesen erstickenden Ort verlassen und nach Valerie sehen. Eine neue Art von Angst packte sie bei dem Gedanken, dass er möglicherweise gehen würde, ohne sich zu verabschieden, falls er überleben sollte. Trotzdem konnte sie ihm keinen Vorwurf machen, hatte er doch versprochen, am nächsten Tag zurück zu sein, und nun waren bereits zwei Tage vergangen.

Valerie schuldete ihr keine Erklärung, und wenn er klug sein wollte, würde er gehen, bevor sie zurückkam. Wie viel kostet ein Fae? Zoe wusste es nicht, aber sie vermutete, dass es viel Geld sein musste, da es selten war, einen zu fangen. Es war genug Geld, um ihr Leben zu verändern – und sie könnte ihre unglückliche Familie hinter sich lassen. Es war ein verführerischer Gedanke, doch Islinda besaß Werte, die sie nicht für Gold aufgeben würde. Sie würde Valerie nicht verraten, wenn er ihr vertraute.

Vielleicht lag es daran, dass sie beinahe gestorben wäre, aber ihre Stiefschwestern übernahmen überraschenderweise die Hausarbeit und baten sie, sich auszuruhen. Islinda wusste jedoch, dass dies die Gelegenheit war, auf die sie gewartet hatte. Nachdem sie ein Bad genommen und sich herausgeputzt hatte, zog sie abgetragene Lederhosen und eine Tunika mit einer Weste darüber an.

Selbst in ihrem kleinen Zimmer hatte Islinda geheime Verstecke für ihre Wertsachen. Sie holte die kleine Box heraus, in der sie ihre Medizin aufbewahrte, und nahm etwas von jeder Salbe und Paste, die sie in kleinere, lederne Tücher verpackte. Diese konnte sie leicht in ihrem Hemd verstecken, ein weiterer Grund dafür, die Weste zu tragen, damit nichts verrutschen würde.

Es war niemand im Wohnzimmer, als sie vorbeikam, was eine Erleichterung war und es einfacher machte, sich davonzuschleichen. Islinda nahm ihren Mantel vom Haken, erleichtert, dass er trocken war. Ihre Stiefel waren jedoch in einem bedauernswerten Zustand, vorne offen und die Sohle löste sich. Doch nichts konnte sie davon abhalten, kreativ zu werden, bis sie neue kaufen konnte.

Islinda fand eine Schnur und band die Sohle fest, sodass der Schuh wieder tragbar war. Fertig angezogen warf sie einen Blick hinter sich, um zu sehen, ob jemand ihre Vorbereitungen bemerkt hatte. Als niemand zu sehen war, öffnete sie leise die Tür und ging hinaus.

Die Kälte biss ihr sofort in die Haut, und sie steckte ihre beiden zerfetzten, behandschuhten Hände in die Taschen, um sie zu wärmen. Es hatte aufgehört zu schneien, was ein Segen war, denn Islinda wollte keine Erfrierungen riskieren und Verdacht erregen, doch die Straßen waren durch den aufgestauten Schnee schwer zu passieren.

Islinda war äußerst vorsichtig und nervös unterwegs und blickte immer wieder zurück, um zu sehen, ob sie verfolgt wurde. Die Angst, dass Valerie bereits gegangen sein könnte, ließ ihr den Magen zusammenziehen. Sie konnte den Gedanken an ihn nicht abschütteln und schob es darauf, dass sie nur neugierig auf seine Art war, und nicht etwa, weil sie sich zu ihm hingezogen fühlte. Unmöglich, das war unmöglich!

Als sie den Wald erreichte und die vertraute, unheimliche Hütte erblickte, erfüllten sowohl Vorfreude als auch Angst sie. Nur wenige Meter entfernt waren die glühenden Wände des Teilers, die die Luft mit Grauen erfüllten. Was, wenn der Valerie, den sie versorgt hatte, nicht derselbe war, den sie heute treffen würde? Was, wenn seine Freundlichkeit nur gespielt war und er nun, wie alle Fae, üble Spielchen mit ihr treiben würde?

Dennoch entschied sich Islinda, das Risiko einzugehen. Jetzt oder nie. Sie stieß die Tür auf und trat ein, nur um im nächsten Moment aufzuschreien und sich gerade noch rechtzeitig zu ducken, als ein Strahl Licht ihren Kopf nur um Zentimeter verfehlte und dabei einige Haarsträhnen versengte.

Islinda fiel schockiert auf den Boden, ihr Kiefer klappte herunter und ihre Augen waren vor Angst weit aufgerissen.

Hatte sie gerade eine falsche Entscheidung getroffen, indem sie Valerie vertraute?