capítulo 27

Durante toda su vida, Gyles nunca había conocido tanto frío. Era una cosa amarga e incansable, que hundía sus dientes a través de armaduras, ropa y piel, hasta asentarse en los huesos. ¿Es posible que los escalofríos hagan caer a un hombre de la silla? Gyles no estaba seguro, pero confiaba en que si no hubiera sucedido antes, pronto sería el primer ejemplo de tal fenómeno.

La nevada había sido ligera y hasta el momento el grupo había tenido la suerte de que no obstaculizara su viaje. La nevada desaparecería tan rápido como comenzó y aún no había comenzado a acumularse en el suelo. En cambio, el suelo era simplemente duro y frío, cubierto de hierbas muertas de color amarillo y marrón, los últimos vestigios de un verano pasado. Gyles nunca había visto algo así en todos sus años en Dorne. Los picos más altos de las Montañas Rojas estaban cubiertos de nieve, pero Gyles nunca la había tocado, ni había visto sus copos descender perezosamente del cielo.

Lo que más sorprendió a Gyles de la nevada fue su silencio. La llegada del invierno no fue anunciada por truenos como una tormenta de verano, ni por vientos aullantes. No, el invierno llegó con un susurro, mientras extendía sus fríos zarcillos por la tierra. Los miembros del grupo vestían en gran parte las capas y capas que habían usado cuando salieron a luchar contra los alborotadores en las calles de Desembarco del Rey días antes. Unos pocos afortunados habían encontrado y llevado capas de invierno mientras buscaban suministros en los edificios cercanos a la Puerta de Hierro antes de huir de la ciudad. Gyles no era uno de ellos. Se movió en la silla de Evenfall mientras se ajustaba más su capa de seda color arena, pero la tela empapada proporcionó poco socorro a su cuerpo helado.

Si había que creer en Ser Harmon de los Cañas, el grupo había pasado recientemente por la ciudad de Valle Ocaso en su viaje hacia el norte. Por sugerencia del viejo Ser Jarmen Follard, el grupo había decidido cabalgar hasta la ciudad de Maidenpool. Con suerte, podrían hacer contacto con los dos jinetes de dragones que le quedaron a la Reina, su consorte el Príncipe Daemon y Lady Nettles, una de las semillas de dragón. Curiosamente, Ser Torrhen Manderly y Lady Mysaria parecían vacilantes ante tal propuesta. Sin embargo, el caballero del norte y la amante de los susurros finalmente accedieron a la voluntad del grupo cuando quedó claro que estaban en gran medida de acuerdo con el curso de acción sugerido por Follard.

Sin ningún medio para saber exactamente qué parte de las carreteras y asientos al norte de Desembarco del Rey controlaban los Verdes, el partido hizo todo lo posible para evitar grandes vías como Rosby Road y Kingsroad. Ser Harmon de los Reeds había demostrado ser un activo invaluable para el grupo en este sentido. Nacido en Harrentown, el caballero errante conocía los caminos secundarios y los senderos dentro de Riverlands y Crownlands como la palma de su mano, y había permitido que el grupo hiciera su viaje en relativo secreto. Hasta el momento, no les había ocurrido ningún problema, pero Gyles se negó a dejarse caer en cualquier sensación de complacencia. La última vez que me permití pensar que sabía lo que me deparaba el futuro, vi arder una ciudad, casi morir y perder a mi fiel escudero y único amigo.

Sin embargo, Gyles no figuraba actualmente entre el cuerpo principal del partido. Estaba explorando delante de él, junto con un Riverman de baja cuna llamado Tristifer de Oldstones, que había demostrado ser un rastreador experto con ojos agudos y reflejos rápidos. El partido aprendió rápidamente a confiar en los "instintos" del hombre, como él los describió. Hasta ahora, los había alejado de peligros potenciales varias veces. Es casi asombrosa la forma en que el hombre parece capaz de detectar el peligro. Gyles frunció el ceño bajo su yelmo. No, no olfatear. Es como si viera el peligro mucho antes de que estuviera sobre nosotros, desde lo alto de las nubes.

Se había separado temporalmente del tranquilo Riverman para perseguir a un ciervo que vio entre los árboles prácticamente sin hojas. Era una criatura pequeña y demacrada, pero aun así proporcionaría al grupo carne no fría y salada durante al menos una noche en su miserable viaje hacia el norte. En lo alto de Evenfall, Gyles finalmente había derribado a la bestia con un disparo de su arco recurvo. Un tiro difícil, incluso para un hombre de mi talento, pensó Gyles con un poco de orgullo. Era la primera vez en mucho tiempo que sentía algún sentimiento de orgullo por sus acciones. Después de colocar el ciervo sobre los cuartos traseros de Evenfall y asegurarlo en su lugar, comenzó a buscar a su compañero explorador.

Poco tiempo después, mientras Gyles guiaba a Evenfall a través de los escasos y disecados restos de un matorral, notó que Tristifer de Oldstones había detenido su viejo stot gris en el borde del matorral. Guiando su corcel de arena junto al Riverman, Gyles miró a través de frágiles marañas de maleza espinosa hasta un pequeño claro que se encontraba no mucho más allá. A Gyles le tomó sólo un momento ver lo que estaba considerando el Riverman a su lado.

Un pequeño grupo de personas vestidas con harapos se apiñaban alrededor de una fogata, temblando en el aire frío del invierno. Un brillo anaranjado apagado iluminaba algunos de sus rostros, y parecía como si las personas se inclinaran tan cerca de la llama que corrían peligro de ser consumidas por ella. Rostros cansados ​​y demacrados miraban inexpresivamente las llamas. Las personas que estaban alrededor del fuego estaban pálidas y demacradas, y la piel parecía colgar de sus huesos tan suelta como lo hacían sus harapos grises y descoloridos. Como diminutas polillas grises revoloteando alrededor de la llama de una antorcha .

Después de un momento, Gyles se dio cuenta de que todos estaban masticando una escasa comida de carne carbonizada, arrancándola en grasientos trozos de un hueso ennegrecido por el fuego. Los huesos no se parecían a los de ningún animal que Gyles hubiera visto antes, y supuso que debieron haber recurrido al sacrificio de algún tipo de animal de carga para alimentarse. Gyles le susurró lo mismo a Tristifer de Oldstones. El hombre lo miró malhumorado por un momento, antes de sacudir la cabeza.

"Cualquier animal de carga que tuvieran estas pobres almas habría sido sacrificado para su sustento hace mucho tiempo", dijo en voz baja el oportunista. "La carne que comen ahora es sólo la que uno podría soportar si realmente estuvieran muriendo de hambre".

Gyles miró al hombre confundido por un momento, antes de darse cuenta fríamente. No, no puede ser. Seguramente no puede. Mirando hacia el pequeño grupo acurrucado alrededor del fuego, vio algo más iluminado por la tenue luz del fuego. A poca distancia del grupo había un montón de trapos descoloridos, muy parecidos a los que vestían las personas alrededor del fuego. Sin embargo, estos harapos no contenían ninguna persona y yacían arrugados sobre la quebradiza hierba muerta, manchados de sangre.

La repulsión invadió a Gyles en una ola tan intensa que retrocedió como si hubiera sido golpeado. Dioses, no. Por la Madre, ¿cómo podrían? Gyles se quitó la visera, se inclinó sobre el costado de su silla y vomitó su escaso desayuno en el suelo del bosque. Temblando, se obligó a mirar una vez más al grupo acurrucado alrededor de la fogata. Ninguna de las personas alrededor del fuego hablaba ni se movía, y el fuego se reflejaba débilmente en los ojos apagados y desprovistos de cualquier tipo de vida o emoción. Lo único que hacían era comer, masticando lenta y silenciosamente. Estas personas murieron hace mucho tiempo, pero aún no se han dado cuenta.

Gyles no podía soportar mirar más. "Por favor, Tristifer", comenzó con voz tensa, "vámonos de aquí". Con una expresión que era tan perturbada como se sentía Gyles, Tristifer de Oldstones asintió en señal de acuerdo. Fue entonces cuando Gyles recordó al ciervo. Sacándolo de donde había estado colocado sobre los cuartos traseros de Evenfall, con la ayuda de Tristifer levantó a la criatura muerta más allá de los retorcidos confines espinosos de la maleza hacia el claro, a la vista de las personas alrededor del fuego. Sin una sola mirada hacia atrás, Gyles y Tristifer rápidamente montaron en sus caballos y se alejaron en la oscuridad.

¿Qué estoy haciendo aquí? No era la primera vez que Gyles encontraba su mente consumida por dudas sobre su situación actual. Mientras alimentaba a Evenfall con otro manojo de hierba muerta de la palma de su mano, Gyles miró hacia atrás desde la fila de caballos hacia el resto del grupo. Habían encontrado suficiente leña para encender tres fogatas, y los miembros del grupo habían comenzado a reunirse alrededor de cada una, comiendo las escasas raciones que les habían asignado para la cena de la noche.

Algunas raciones son mejores que ninguna , pensó Gyles con gravedad. Los pensamientos sobre el grupo de gente pequeña con el que él y Tristifer de Oldstones se habían topado habían plagado su mente durante todo el día. ¿Vamos a terminar como ellos también? Ser Torrhen dice que debemos continuar hacia el norte para llegar a los aliados de la Reina, pero no sabe qué tan lejos está. Nuestros propios suministros han comenzado a disminuir y hay poca comida que encontrar en los campos circundantes.

Temblando de frío mientras el último rayo de luz gris se filtraba del cielo cada vez más oscuro, Gyles hizo una mueca. No importa lo que pienso. Escuchan mis informes de exploración y luego actúan como si yo no existiera . El puño envuelto en malla de Gyles se apretó. Había intentado ofrecer su opinión sobre cuáles deberían ser las próximas acciones del grupo, pero rápidamente quedó claro que el consejo de un dorniense significaba cada vez menos para los soldados y caballeros del Norte, el Valle y las Tierras de los Ríos. Incluso Lady Mysaria ejerce cierta influencia sobre el partido . Los miembros del partido se habían unido rápidamente en torno a Ser Torrhen Manderly y Ser Willam Royce como líderes, y ninguno había cuestionado sus decisiones y órdenes. Aunque me parece que Ser Willam sigue en gran medida cualquier decisión que tome Ser Torrhen.

Todas las noches, cuando Gyles se encontraba apoyado contra algún tronco o tocón, temblando bajo su capa de seda húmeda mientras intentaba dormir en el frío cortante, se preguntaba si podría morir congelado mientras dormía. Si muriera, ¿se molestarían siquiera en enterrarme? ¿O simplemente tomarían mis suministros y mi caballo y seguirían adelante? Gyles pensó que sabía la respuesta a esa pregunta, y esos pensamientos no hicieron nada para mejorar su moral.

¿Qué estoy haciendo aquí? El pensamiento molesto había regresado, una picazón cada vez más incómoda en el fondo de su mente que no lo abandonaba. La Reina a la que juré mi espada está encarcelada . En verdad, Gyles no tenía forma de saber si todavía respiraba. Su guerra no es la mía. El destino y el honor de la Casa Yronwood no dependen de qué señor dragón se siente en ese tres veces maldito Trono de Hierro . Gyles había luchado y sangrado sin ninguna recompensa obvia, y ahora se encontraba caminando penosamente hacia el norte hacia un destino incierto.

Perdí a Mors por este conflicto inútil . El escudero de Gyles tenía incluso menos motivos que él para involucrarse en las guerras de los señores dragón. Mors no era un exiliado. Podría haber vivido el resto de sus días en Dorne. Me acompañó para ayudarme y le retribuí su devoción y amabilidad haciendo que lo mataran . Gyles sintió que una ira ardiente comenzaba a crecer en sus entrañas. A estas personas no les importamos en absoluto Mors y yo. Mors murió por ellos y yo he sangrado por ellos, y aun así me tratan más como una molestia y una posible amenaza que como un aliado.

¡Suficiente! Gyles miró en dirección a Ser Torrhen Manderly y Ser Willam Royce. Allí se sentaron alrededor de la mayor de las tres fogatas, rodeados por la mayoría de los miembros del partido. Allí conversaron y planearon, preparándose para el viaje del día siguiente. Me canso de este frio, y de la falta de respeto. No hice ningún voto de lealtad a Torrhen Manderly. Que marchen hacia el norte y mueran congelados, por lo que a mí respecta . Gyles había tomado su decisión. Tan pronto como los miembros del grupo se instalaran para pasar la noche, Gyles montaría en Evenfall y cabalgaría hacia Duskendale. Me quedan suficientes monedas para cruzar el Mar Angosto. Me inscribiré en una empresa libre. Al menos allí me pagarán por mis servicios y esfuerzos, al menos.

Gyles casi saltó de su piel cuando la voz habló a su lado. "La noche se volverá más fría aquí, solo y sin otra compañía que las sombras, Ser. Ven, únete a nosotros junto al fuego".

El caballero que estaba frente a Gyles era un hombre anciano, con una larga barba blanca que llegaba hasta el peto. Se había quitado el yelmo. Sólo quedaban unos pocos mechones de pelo blanco sobre su cuero cabelludo, y su rostro estaba arrugado y lleno de arrugas. Miró a Gyles con ojos amables. Ser Jarmen Follard , se dio cuenta Gyles. Durante su estancia en la Fortaleza Roja, Gyles no había tardado mucho en oír hablar del antiguo caballero. El hombre tenía una reputación legendaria entre los habitantes de la Fortaleza Roja y había sido un caballero jurado de la familia Targaryen durante casi cincuenta años, como Gyles había oído.

Gyles consideró la oferta del hombre por un momento. Supongo que me parecería sospechoso negarme . Con un movimiento de cabeza y una sonrisa bastante cordial, Gyles asintió. "Muy bien, Ser Jarmen", comenzó Gyles, "supongo que un poco de calidez sería beneficioso para mí".

Siguiendo al anciano caballero, Gyles pronto se encontró sentado en el tocón de un árbol húmedo ante el más pequeño de los tres fuegos que el grupo había iniciado. Como era de esperar, la menor cantidad de hombres se sentó a su alrededor. Mirando a su alrededor, Gyles reconoció a algunos de los hombres a su alrededor. A la derecha de Gyles, Ser Jarmen se había sentado frente al fuego, y frente a Gyles estaba sentado Tristifer de Oldstones.

A la izquierda de Gyles había un hombre de armas con un gambeson negro deshilachado, con un parche rojo de dragón de tres cabezas cosido sobre su corazón. El hombre de armas se había quitado el yelmo abollado de la tetera, que se encontraba entre sus pies. Junto a Tristifer de Oldstones estaba sentado un hombre corpulento con una pesada armadura de hierro. Atada sobre sus hombros llevaba una gran piel de oso negro y poseía una espesa y salvaje barba marrón veteada de gris. Miró a Gyles con una expresión amistosa y ojos risueños que parecían llenos de alegría.

"Ven, amigo, y únete a nosotros junto al fuego", rugió el hombre con piel de oso. "Es suficiente calor para todos". Riéndose de su propio intento de bromear, el gran caballero continuó. "No creo que nos hayamos conocido adecuadamente. Soy Ser Horton Cave, el Caballero de las Profundidades".

Cuando el caballero extendió su mano, Gyles le devolvió el apretón y casi jadeó de dolor cuando el caballero agarró su mano con fuerza aplastante. Mirando hacia arriba, Gyles vio que el caballero había estado esperando una reacción y comenzó a reír a carcajadas ante cualquier expresión que vio en el rostro de Gyles. "¡Bien atendidas!" el hombre se rió, "¡no son muchos los que pueden resistir mi saludo!"

Tratando de no dejar que sus sentimientos de molestia se reflejaran en su rostro, Gyles asintió al hombre antes de comenzar a hablar. "¿La Profundidad? Perdóname, Ser, pero no he oído hablar antes de tu Casa o asiento."

El caballero con piel de oso le dio a Gyles una sonrisa amistosa. "No muchos lo han hecho", comenzó, "está en Crackclaw Point. Muchos olvidan que los Garra existimos hasta que se encuentran con nosotros en el campo de batalla. ¡Te aseguro, amigo, que no se olvidan de nosotros después de eso!" El caballero una vez más soltó una carcajada. Quizás la piel que lleva en la espalda sea suya, reflexionó Gyles, porque este caballero seguramente ruge como un oso.

Gyles se volvió hacia el hombre de armas que estaba a su lado y habló. "Creo que todavía no te conozco tampoco."

Mirando a Gyles con ojos marrones ligeramente sorprendidos, el hombre de armas rápidamente asintió e inclinó la cabeza con respeto. "Siete bendiciones para ti, Ser", comenzó el hombre de armas, "Me llamo Joss Oat".

Sonriendo, intervino Ser Jarmen Follard. "Aún no nos has dicho de dónde vienes, Ser. Sin embargo, por tu armadura, no dudo que llamas hogar a las arenas de Dorne".

Mirando su rostro, Gyles buscó en la expresión del caballero el indicio de hostilidad oculta que había aprendido a esperar de casi todos los conocidos que había hecho al norte de las Montañas Rojas. Sin embargo, se sorprendió al ver que el rostro de Ser Jarmen no contenía nada. Su amable sonrisa era genuina.

A Gyles le tomó un momento darse cuenta de que aún no había hablado y se aclaró la garganta ligeramente avergonzado. "Tienes razón en que soy de Dorne, Ser", comenzó Gyles, "Soy Ser Gyles Yronwood, del castillo de Yronwood. Se encuentra en el extremo sur de Boneway".

Ser Jarmen asintió, todavía sonriendo. "Bien conocido. Me parece que a todos nos vendría bien un poco más de ese sol de Dorniense ahora mismo. ¡Temo que mis viejos huesos nunca vuelvan a calentarse!" El anciano caballero se rió entre dientes, antes de caer en una tos seca. Después de varios momentos, Ser Jarmen escupió un poco de flema y se enderezó. "Perdóname. Cogí tos después de que el Príncipe Aegon me arrojara a las Celdas Negras, y nunca se ha despedido de mí".

Ante la mención del Usurpador, Joss Oat gruñó de ira. "Ojalá tuviéramos ya un ejército a nuestras espaldas. Nuestra Reina y sus hijos nos necesitan y, sin embargo, no podemos hacer nada más que alejarnos cada vez más de ellos".

Con ese pensamiento aleccionador, Gyles y los otros hombres se sentaron alrededor del fuego en silencio durante varios momentos. Gyles no estaba seguro de qué decir. Gran parte de este grupo no es más que el pequeño resto de la columna montada que la reina Rhaenyra envió para poner orden en su ciudad . Gyles frunció el ceño con amargura. Y qué buen trabajo hicimos. Caímos en una trampa y permitimos que la Reina y su familia, así como su torreón, fueran capturados en nuestra ausencia. Gyles no dudaba que los otros hombres alrededor del fuego estaban pensando lo mismo. Sin embargo, ninguno tuvo el coraje de decir esa pura verdad en voz alta.

Tristifer de Oldstones, mirando tristemente las llamas, habló. "Había un ejército", comenzó. "Hombres ribereños y hombres del norte, habíamos luchado juntos desde el comienzo de la guerra. Las huestes de Jason Lannister y Criston Cole no podían resistirnos. Habíamos marchado hacia Tumbleton. Iba a haber otra batalla. Esta vez, fueron los partidarios del Usurpador. Superados en número como estábamos, nos mantuvimos confiados como siempre: 'Es la última pelea, muchachos', nos dijimos unos a otros, esperando que fuera cierto".

Tristifer suspiró con tristeza antes de continuar. "Mi aldea se encuentra debajo de las ruinas de un antiguo castillo. Se llama Oldstones. Era la sede de los Reyes del Río de antaño, la Casa Mudd. Gobernaron antes de que llegaran los Ándalos y perdieron su reino después de su llegada. Pero nuestra aldea sobrevivió a la Ándalos. La nuestra es sangre antigua, y mis propios antepasados ​​afirman ser descendientes de los Mudds. La mía llevaba una vida tranquila antes de que comenzara la guerra, y quería reclamar la gloria, como mis antepasados ​​mucho antes que yo.

El oportunista se rió, pero no había alegría en ello, y sonó más como una tos áspera que como una expresión de felicidad y alegría. "Convencí a la mayoría de los hombres y niños de la aldea para que me siguieran a la guerra. '¡Venid conmigo!' Dije: 'los bardos necesitan más héroes sobre los cuales cantar'". Tristifer sacudió la cabeza. "Y sígueme, lo hicieron. Todos éramos tontos. La guerra no es una canción, y muchos de nosotros lo aprendimos muy pronto. La mitad de los hombres y niños que me siguieron murieron en la primera pelea en Red Fork. Palos afilados y los puñales oxidados son un arma pobre contra los caballeros de armadura".

Tomándose un momento para recomponerse, continuó después de una breve pausa, con la voz llena de emoción. "No éramos soldados. Éramos granjeros, posaderos y herreros. Pero aprendimos a serlo. Era eso, o morir. En el Fishfeed, no quedaban más que cinco de nosotros. Beron, el curtidor, tomó una una flecha en la garganta y Jyck, el aprendiz de herrero, una lanza en el estómago. Yo, Pate, el mozo del posadero, y Sour Rob éramos todo lo que sobrevivimos a la lucha contra Criston Cole y sus hombres, pero Sour Rob murió de fiebre del campamento. en el camino a Tumbleton."

Frotándose la nariz, el hombre continuó hablando, mientras miraba inexpresivamente las crepitantes llamas del fuego. "Cuando llegamos a Tumbleton, Pate, el hijo del posadero, me dijo que tenía un buen presentimiento, como si las cosas estuvieran a punto de empezar a cambiar pronto". Tristifer sonrió sin alegría. "Eso es curioso. Muchos de los niños del pueblo eran altos y fuertes. Pate era bajo y gordo. Muchos niños del pueblo pasaban su tiempo libre corriendo y luchando. Pate horneaba pan y barría pisos. Sin embargo, cuando Cuando llegó la guerra, no fueron los chicos altos y fuertes los que sobrevivieron. Fue Pate. Mantuvo su ingenio, aprendió y sobrevivió. Supongo que nunca se sabe quiénes son los verdaderos supervivientes hasta que estás metido hasta las rodillas. el barro y la sangre del campo de batalla."

Tristifer levantó la vista para mirar a los hombres que estaban alrededor del fuego. "Una noche, nuestro líder, Ser Garibald Grey, se acercó a nosotros y nos dijo que necesitaba que uno de nosotros cabalgara hasta Desembarco del Rey y le pidiera a la Reina que nos enviara algunos de sus jinetes de dragones para ayudar a defender Tumbleton. Incluso en paz, un hombre sabio se mantiene cauteloso en los caminos. En tiempos de guerra, viajar solo por los caminos fácilmente puede significar la muerte. Ninguno de nosotros quería la tarea, así que sacamos pajas del heno para ver quién de nosotros haría el viaje. Saqué la pajita más corta, así que ensillé mi caballo y me preparé para partir con las primeras luces de la mañana siguiente".

El freerider miró al suelo y cerró los ojos, antes de suspirar y continuar su relato. "Pate vino a verme ese amanecer y me deseó lo mejor en mi viaje. 'Lo lograrás, Tristifer', me dijo. Cuando le pregunté cómo podía estar seguro, me miró directamente a los ojos mientras "Hemos llegado hasta aquí", dijo, "y al menos uno de nosotros tiene que llegar a casa al final".

Dejando escapar un suspiro entrecortado, continuó: "Llegué a Desembarco del Rey sin un rasguño, y la Reina envió a algunos de sus jinetes de dragón a defender Tumbleton. Todos sabemos lo que pasó entonces". Tristifer se secó una lágrima que corría por su mejilla manchada de tierra. "Y pensar que pensé que Pate era el afortunado de nosotros dos".

Extendiendo las manos delante de sí, las examinó a la luz del fuego. "Tal vez estoy maldito", murmuró el oportunista. "Traje a muchos de los hombres y niños de mi pueblo a luchar en la guerra y los vi morir, uno por uno. Quizás sea mi castigo, vivir con la culpa de sus muertes pesando mucho en mi alma. Nunca podré regresar a mi aldea, no ahora, no sola. Les prometí que sus maridos, padres, hijos y hermanos regresarían cargados de riquezas y gloria. No podría soportar enfrentarlos ahora.

Tristifer guardó silencio y no hubo nada más que el sonido de una llama crepitante en los oídos de Gyles durante varios momentos. Gyles quedó atónito ante la historia del Riverman. Llevo conmigo la culpa de la muerte de Mors, pero este hombre carga con el peso de la muerte de la mayoría de los hombres de su aldea. Gyles se preguntó qué le dio a Tristifer la fuerza para seguir luchando, seguir adelante. Quizás no sea la fuerza para seguir adelante, pensó Gyles. Quizás lo único que le quede sea huir de la pena y el dolor .

Ser Horton Cave se aclaró la garganta y Gyles lo miró junto con los otros hombres alrededor del fuego. A pesar de toda la jovialidad y alegría que Clawman había mostrado no mucho antes, parecía mucho más tranquilo en su disposición. "No eres el único hombre aquí que carga con la culpa de llevar a hombres buenos a la muerte", comenzó el corpulento caballero terrateniente. "Marché desde Crackclaw Point con Lord Crabb y Brune. Cada uno de nosotros tenía cien hombres a nuestras espaldas".

Él hizo crujir sus nudillos y suspiró, el aliento empañado en el aire invernal. "Perdí hombres ayudando a recuperar el Descanso de Rook de manos de los Verdes, y aún más tratando de matar al dragón del Usurpador. Verás, estaba herido y no podía volar. Lord Mooton quería matarlo y yo me ofrecí como voluntario para ayudarlo. Nosotros Pensé que podríamos terminarlo con nuestros números. ¿Qué hombre no querría ser conocido como un cazador de dragones? En lugar de eso, la maldita bestia quemó a Lord Mooton y a una buena cantidad de nuestros hombres antes de que finalmente nos rindiéramos.

Cave sonrió con tristeza. "Sin embargo, a los que nos quedamos todavía nos quedaba lucha. Marchamos hacia Desembarco del Rey y juramos por la causa de la Reina después de que ella tomó la ciudad. Supongo que pensé que vengaríamos a nuestros caídos derrotando a los enemigos de la Reina en el campo de batalla, ganándole la guerra. En cambio, el último de mis hombres murió durante esos disturbios abandonados por los Dioses en la ciudad".

Ser Horton suspiró y su aliento sacudió los bigotes de su boca. "Los pensamientos sobre el hogar son los que mantienen mi espíritu y me dan el coraje para seguir luchando. Tengo una buena esposa e hijos fuertes que algún día continuarán con mi legado. Y tengo una hija". Él sonrió con nostalgia, antes de acariciar una bolsa de cuero en su cinturón. "Siempre que estoy fuera, ella me escribe cartas, ¿sabes? En ellas no hay asuntos de gran importancia. Ella simplemente escribe sobre mi hogar y nuestra familia. Cuando vuelvo a casa, ella me las da todas y yo las leo. ". Cueva sonrió. "Me recuerdan por quién y por qué lucho. Cuando los leo, puedo recordar el hombre que era antes de irme. Leerlos me recuerda que no soy más que un hombre mortal y, sin embargo, me da la fuerza para ver mis viajes hasta el final."

El caballero vestido de piel dejó escapar una risita malhumorada. "Supongo que tendré mucho que leer cuando finalmente llegue a casa. Nunca he estado separado de mi familia y de mi hogar por tanto tiempo".

Los hombres que estaban alrededor del fuego permanecieron en silencio durante un rato, considerando las palabras de Ser Horton. Finalmente, Ser Jarmen Follard se volvió para mirar a Gyles con una expresión amistosa. "Dime, Ser Gyles", comenzó el anciano, "¿por qué juraste tu espada a la Reina?"

Gyles no estaba seguro de cómo responderle. No sería caballeroso decirle la verdad. El deseo de poder e influencia no es un objetivo particularmente noble. Mientras dudaba, Ser Jarmen se rió suavemente mientras examinaba el rostro de Gyles. Ser Jarmen luego cerró los ojos por un momento, aparentemente perdido en sus pensamientos. Con una sonrisa, habló. "Personalmente, me uní a la corte del rey Jaehaerys, el primero de su nombre, en la búsqueda de doncellas atractivas".

Ser Jarmen se rió ante la expresión de sorpresa de Gyles. "¿Sorprendido? Una vez fui un hombre joven, como tú. La gran belleza de los días de mi juventud fue la Princesa Viserra Targaryen. En verdad, en todos mis años, nunca he visto una belleza tan grande como ella. Estaba un joven caballero hábil y ambicioso, y sabía que nunca heredaría el puesto de mi familia. La línea de sucesión era larga, y yo casi estaba al final de ella, así que cabalgué hacia Desembarco del Rey, y con mi habilidad con las armas. Me gané un lugar en el séquito del Rey. En los días del Viejo Rey, eso no era poca cosa. El reino estaba en paz y había muchos caballeros hábiles para todos. Sólo los mejores tenían la oportunidad de servir al Rey. corte."

El antiguo caballero se cruzó de brazos sobre el pecho con una sonrisa. "Había un gran torneo para celebrar el onomástico del Rey, y había decidido que sería mi oportunidad de cortejar a la Princesa Viserra. Seguramente, pensé, ganando un torneo tan grandioso y coronando a la Princesa como Reina del Amor y la Belleza. ganaría su corazón. Lo hizo en todas las historias, después de todo. Así que entrené y entrené, y cuando estaba a punto de caerme de la silla por el cansancio, entrené aún más. Finalmente llegó el día del torneo y sentí que lo hacía. Estaba listo. Yo era una de las nuevas incorporaciones a la corte y quería desesperadamente dar a conocer mi nombre".

Golpeando sus rodillas con sus dedos envueltos en malla, parecía perdido en sus recuerdos. "El torneo había atraído a caballeros de todo el Reino. Mis primeros retadores cayeron ante mí sin apenas esfuerzo de mi parte. ¡Desmonté a un caballero errante sin siquiera romper una lanza!" Ser Jarmen sonrió. "No fue hasta el final del torneo que todo el entrenamiento que había hecho me salvó. Rompí diez lanzas contra Ser Robin Shaw de la Guardia Real antes de derribarlo finalmente. Después de esa justa, me gané la adoración de la gente común presente. Yo era un joven y apuesto caballero de una casa menor de las Tierras de la Corona, y el único retador que quedaba que no era miembro de la Guardia Real ni de la Familia Real".

Ser Jarmen se golpeó un lado de la cabeza con un dedo envuelto en malla para dar énfasis mientras continuaba hablando. "Sin embargo, no dejé que tales elogios se me subieran a la cabeza y me mantuve concentrado en mi objetivo. Iba a ganar e iba a coronar a la Princesa Viserra como Reina del Amor y la Belleza. Mi siguiente oponente era Ser Ryam Redwyne. de la Guardia Real, un oponente formidable. Aunque le rompí dieciséis lanzas y casi me derribaron dos veces, logré prevalecer. El Príncipe Aemon Targaryen había derrotado a su hermano menor, el Príncipe Baelon, y sería mi último retador. Ser Jarmen se rió entre dientes. "Estaba tan concentrado en mi objetivo que apenas me di cuenta de todo lo que había logrado. Debía cabalgar contra el Príncipe de Rocadragón, heredero de los Siete Reinos, y sin embargo, aparentemente lo único en lo que podía concentrarme era en la Princesa Viserra. ¡Sentada entre su familia en el Palco Real!"

En ese momento, Gyles y los demás hombres que estaban alrededor del fuego habían quedado completamente cautivados por la historia de Ser Jarmen. Los miembros del grupo en los otros dos fuegos habían comenzado a escuchar, y algunos se acercaron, parándose detrás de Gyles y los demás mientras Ser Jarmen continuaba hablando. "El Príncipe Aemon y yo rompimos trece lanzas uno contra el otro. En la decimotercera lanza, ambos nos derribamos. Levantándonos del polvo, ambos sacamos nuestras espadas y comenzamos a batirnos en duelo entre las listas, para determinar el ganador del torneo. Hasta el día de hoy, nunca me he enfrentado a un espadachín más fino. Más tarde me dijeron que la canción de acero del Príncipe y yo duró casi diez minutos, y ninguno de nosotros cedió ni un centímetro de terreno.

Ser Jarmen sonrió con nostalgia. "Finalmente obligué al Príncipe a ceder, pero estuvo cerca. El Príncipe aceptó su derrota con gracia y me felicitó por mi habilidad con las armas. Le agradecí con la mayor cortesía, pero mis ojos estaban puestos sólo en el único premio. Codicié. La multitud rugió mi nombre, y los nobles aplaudieron el excelente despliegue de caballería. El momento no pudo ser más perfecto. Con la Corona del Amor y la Belleza, monté en mi caballo y me acerqué al Palco Real. La princesa Viserra estaba sentada, pareciendo más una diosa que una mujer mortal. Casi estaba temblando en los estribos por la anticipación de todo. Fue allí donde la coroné, esperando que mis ambiciones finalmente tuvieran éxito en un momento digno de una historia y una canción.

El anciano caballero hizo una mueca. "La Princesa Viserra aceptó la corona con toda la gracia y cortesía que se espera de una Princesa, pero nada más. Apenas me miró. Fue entonces cuando vi que sólo tenía ojos para el Príncipe Baelon, y no para el caballero menor sin tierra. nobleza ante ella. Ella aceptó la corona como si fuera un regalo insignificante. Entonces me di cuenta de que ni siquiera la posibilidad de coronar a otra persona se le había pasado por la cabeza. Yo era simplemente otro rostro hermoso que llevaba una corona de flores para que ella la usara. , como tantos lo habían hecho antes."

El viejo rió amargamente. "Había logrado todo lo que un hombre de mi ambición debería haber deseado. Me había hecho un nombre y una reputación, y me había sentado encima de una pila de monedas lo suficientemente grande de todos los corceles y armaduras rescatados de mis oponentes que podría haber vivido. fácilmente por el resto de mis días. En cambio, me sentí frustrado y desanimado. Gasté todo mi dinero en putas, juegos de azar y bebida. Si no podía tener a mi princesa, solo tendría las mejores mujeres, vinos y. alimentos que la ciudad de Desembarco del Rey tenía para ofrecer. Mi moneda se desvaneció tan rápido como el rocío de la mañana al amanecer.

Ser Jarmen cerró los ojos y se detuvo, antes de que una sonrisa apareciera en su rostro. "Fue mientras estaba bebiendo lo último de mi moneda que el Príncipe Aemon me encontró, meses después del torneo. Me dijo que había quedado muy impresionado por mi habilidad con las armas y mi valor. Se ofreció a hacerme su juramento. espada y acompañarlo de regreso a la isla de Dragonstone, difícilmente podría rechazarlo, incluso si hubiera querido". Ser Jarmen hizo una pausa. "Casi rechacé su oferta. De alguna manera, tenía en mente que si me quedaba en la ciudad un poco más de tiempo, peleaba bien en solo un torneo más, sería digno de la Princesa Viserra. ¡Ay! No me quedé. Acompañé al Príncipe Aemon de regreso a Rocadragón como su escudo jurado".

Aunque en ese momento se había reunido una gran multitud, Ser Jarmen sonrió directamente a Gyles mientras continuaba hablando. "Fue en la isla de Rocadragón donde me convertí en un hombre digno de ser nombrado caballero. El Príncipe Aemon vio mi potencial y alteró el curso de mi vida para mejor. Allí aprendí a moderar mi ambición con humildad y a sentirme orgulloso de Sin embargo, lo más importante es que el Príncipe me enseñó a preocuparme por los demás. Había pasado todos mis años mirando a las personas y preguntándome qué podían hacer por mí. Me enseñó a mirar a los demás y pensar en lo que podía hacer por ellos".

Ser Jarmen sonrió. "Es sólo un hombre insensible y un tonto el que te dirá que un acto de bondad no paga recompensa. No puedes hacer que los hombres te amen, te sigan, mueran por ti, con dinero. Ese tipo de lealtad sólo se compra mostrándoles a aquellos que Te entiendo que sus mejores intereses también son los tuyos, y que sacrificarás tus propios intereses en favor de los de ellos. ¡Creo que el Príncipe Aemon siempre los supo! ¡Qué heredero del Reino tuvo el Rey Jaehaerys!

Un ceño oscuro envolvió el rostro de Ser Jarmen. "No mucho después del trigésimo séptimo onomástico del Príncipe, llegaron noticias terribles a las costas de Rocadragón. Los piratas myrianos se habían apoderado de la mitad oriental de la isla de Tarth, y Lord Tarth necesitaba desesperadamente ayuda. El Príncipe accedió sin dudarlo a venir. en su ayuda Se acordó que el hijo bueno del Príncipe, Lord Corlys Velaryon, navegaría con su flota hasta Tarth, y que el Príncipe Aemon ofrecería ayuda desde lo alto de su dragón, Caraxes, como su espada jurada, yo debía volar con el Príncipe. Tarth encima de Caraxes."

Suspiró y se miró los pies. "Antes de que el Príncipe y yo partiéramos, su única hija, la Princesa Rhaenys, le informó que estaba embarazada. Iba a ser el primer nieto del Príncipe Aemon, y él se alegró mucho con la noticia. Volamos a Tarth, y todos los Prince parecía capaz de hablar de lo emocionado que estaba de tener a su nieto en sus brazos cuando regresara. Una batalla gloriosa con piratas cobardes, y la fama que le ganaría, significaban cada vez menos para el Príncipe. "No sobre los piratas, fue en su regreso a casa, con su amada esposa e hija".

Ser Jarmen miró con tristeza las llamas de la fogata. "Describir a Lord Tarth como aliviado por la llegada del Príncipe sería quedarse muy corto. El hombre casi se postró en agradecimiento ante el Príncipe cuando desembarcó a Caraxes en el campamento de Lord Tarth en las montañas de la isla. Estuve al lado del Príncipe todo el tiempo. Mientras el Príncipe y Lord Tarth planeaban cómo librar a la isla de los piratas Myrish, me mantuve alerta, observando el bosque circundante en cada momento, cualquier posible señal de peligro.

La luz del fuego se reflejaba intensamente en los ojos de Ser Jarmen. "Era el atardecer y los hombres de Lord Tarth estaban encendiendo fuegos, preparándose para la noche que se avecinaba. Había observado el bosque durante horas y no había visto ninguna señal de peligro. Según Lord Tarth, los piratas estaban muy abajo en las laderas de las montañas. Vi a un hombre. - en brazos luchando con un poco de leña, y me alejé del lado del Príncipe por un momento para ayudar al hombre con su carga. Momentos después, escuché un choque y gritos de pánico. Cuando me volví, vi al hombre. Prince tirado en el suelo, con una ballesta atravesándole el cuello".

Los ojos de Ser Jarmen se llenaron de lágrimas no derramadas y habló como si estuviera en trance. "Corrí al lado de mi Príncipe y lo acuné en mis brazos mientras se ahogaba con su propia sangre. 'Por favor, mi Príncipe, ¿qué puedo hacer?' Le rogué. El Príncipe no tuvo respuesta. Simplemente se retorció en mis manos, gorgoteando y luchando por respirar. '¡Por favor, mi Príncipe, tienes que vivir!' Le rogué. '¡Piensa en tu nieto!' El Príncipe no pareció oírme y dejó de luchar. -¡Tu nieto! Le grité una y otra vez: '¡Tu nieto!'".

Las lágrimas corrían libremente por las mejillas del viejo caballero, y la multitud que se había reunido para escuchar su relato quedó en completo silencio. "No había nada que nadie pudiera hacer. El príncipe Aemon murió allí, en las montañas de Tarth. Nunca vio a su nieta, ni al nieto nacido después de ella. En el tiempo posterior a su muerte, quise ser castigado por mi fracaso. Rogué "La viuda del Príncipe, Lady Jocelyn, me liberó en desgracia de su servicio. Ella no lo hizo. Tanto Lady Jocelyn como la Princesa Rhaenys me dijeron que la muerte del Príncipe no fue culpa de nadie más que de los piratas".

Secándose algunas lágrimas de las mejillas, continuó. "Quería que la Familia Real, la familia del Príncipe Aemon, me odiara tanto como yo me odiaba a mí mismo por su muerte. Cuando Ser Ryam Redwyne murió a principios del reinado del Rey Viserys, el Rey me ofreció una capa blanca de la Guardia Real. Lo rechacé. ¿Cómo podría aceptar tal posición? ¡Ojalá me hubiera ofrecido una capa roja como la sangre, para que todos en el Reino vieran mi fracaso y la sangre del Príncipe que manchó mis manos!

Ser Jarmen cerró los ojos. "Si no me hubiera apartado de su lado, el rayo me habría golpeado y matado a mí. Cada vez que alguna tragedia ha sucedido a la Familia Real, y cada vez que veo la devastación provocada por esta guerra, una parte de mí desea preguntarse si No todo se podría haber evitado si yo hubiera muerto en las montañas de Tarth."

El viejo caballero abrió entonces los ojos y miró a todos los que se habían reunido a su alrededor mientras contaba su historia. Gyles se sorprendió al ver que todo el grupo estaba parado alrededor del fuego. Ser Torrhen Manderly, Ser Willam Royce y Lady Mysaria permanecieron en silencio mientras Ser Jarmen hablaba. "Sin embargo, he aprendido a ignorar esos pensamientos. No morí en Tarth. Por mucho que me doliera, finalmente acepté la muerte del Príncipe tal como era, y que no podría haber sabido cómo evitarla. Todo eso Lo que puedo hacer ahora es honrar al Príncipe viviendo según los principios que él me enseñó: lo que significa ser un buen caballero y lo que significa ser un buen hombre.

Ser Jarmen miró hacia el cielo nocturno. "Los Dioses han considerado oportuno darme muchos años de vida, así que hago lo que puedo con el tiempo que me han dado. Perdí demasiado tiempo revolcándome en la autocompasión. Pasé tanto tiempo lamentando la muerte del Príncipe que No lo honré siendo el caballero que debería haber sido".

Mirando desde Tristifer de Piedras Antiguas a la cueva de Ser Horton y luego a Gyles, añadió: "Soportar el peso de la muerte de otros es la carga más pesada que uno puede llevar. El dolor nunca desaparece, pero disminuye con el tiempo. Si vives Mientras yo lo haga, te darás cuenta de que al final no hay nada que puedas hacer más que aprender a perdonarte a ti mismo y dejar que tus acciones honren a aquellos que perdiste. Es eso o volverte loco de culpa.

No pasó mucho tiempo después de que Ser Jarmen terminara de hablar para que el grupo se acostara a pasar la noche. Se apostaron varios vigilantes para hacer la primera vigilia ante un posible peligro. En todo el campo apenas se pronunciaron palabras. Apoyándose contra un tocón ante las brasas agonizantes del fuego, Gyles se estremeció de frío. En la oscuridad y las sombras, apenas podía distinguir la fila de caballos en el borde del campamento.

Las palabras que había oído decir esa noche le habían dado a Gyles mucho en qué considerar. Se dio cuenta de cuán mezquinos y vacíos habían sido sus logros anteriores. ¿Qué significa para mí mi título de caballero? Hasta esa noche, había significado estatus, cortejar a las mujeres, vencer a los oponentes e imponer respeto. Qué poco significa realmente todo eso. El honor no era ganar concursos de tiro con arco ni justas. Honor es acompañar a un tonto exiliado en sus desventuras al norte de Boneway, cuando fácilmente podrías nunca haber salido de casa .

Gyles Yronwood, un caballero ungido y miembro de una ilustre Casa cuyo linaje se remontaba a tiempos inmemoriales, había quedado completamente avergonzado por el ejemplo de la fidelidad y lealtad inquebrantables de su escudero. No huiré de este viaje ni de las dificultades que seguramente me esperan . Gyles había jurado entregar su espada a la reina Rhaenyra por ansia de poder, prestigio e influencia.

Siempre fiel, su escudero Mors se había unido a él, luchando y muriendo por una causa en una guerra por la que ni él ni Gyles tenían motivos para luchar. Continuaré prestando mi espada a esta lucha, ya sea que viva para presenciar el fin del derramamiento de sangre o muera en el intento. No por los señores dragón, no por mí, sino por Mors. Mi honor está perdido hasta que haya llevado esta guerra hasta su conclusión.

Gyles miró hacia el cielo y las estrellas que brillaban en la oscuridad de la noche. Recordó las últimas palabras de su escudero. ¿Siguen siendo las mismas estrellas que brillan sobre Dorne? Si lo fueran, tal vez hubieran sido testigos de su voto. Esperaba que así fuera.