Tato Naga Hitam

Draven menghela napas dan berdiri. Pandangan hati-hati dia terus mengikuti gerak tubuhnya saat dia berjalan menuju patung tertentu. Itu adalah patung tempat seekor burung hantu putih salju bertengger di atasnya.

"Bagaimana menurutmu? Haruskah kita membiarkannya atau kita ambil dia kembali?"

Burung hantu itu miringkan kepalanya yang berbulu, berkedip dengan matanya yang besar ke arah gadis manusia seolah mengukurnya, dan mengeluarkan suara hoot sebagai jawaban.

Draven memandang gadis yang masih terduduk di tanah. "Dia yang memutuskan untukmu. Jangan salahkan aku."

Sebelum dia bisa memahami makna kata-katanya, gadis manusia itu merasakan sebuah kekuatan tak terlihat namun berat membatasi anggota tubuhnya, mengikat seluruh badannya seperti tali. Dia mulai bergumul dan menendang kakinya, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak bisa merasakan tanah di bawahnya. Dia terapung dengan tidak berdaya di udara.

"Ahhh—mmf!"

Jeritan kagetnya terpotong di tengah jalan. Jelas, dia menggunakan kekuatannya untuk menutup mulutnya. Ketakutan dan kemarahan bisa terlihat di matanya saat dia berusaha melepaskan diri dari ikatan yang dibuat dari kekuatannya.

"Karena kamu menolak berbicara, aku memberikanmu alasan untuk tidak berbicara." Seolah dia tak melakukan kesalahan, Draven memandang burung hantunya. "Apakah ini sudah cukup sebagai hukuman?"

Burung hantu itu memandang gadis manusia yang terapung di udara dan mengeluarkan suara hoot yang terdengar seperti persetujuan.

Draven bahkan tidak memandangnya lagi saat dia berjalan kembali menuju istana dengan langkah santainya, dengan pemandangan aneh gadis manusia yang terapung di udara di belakangnya. Dia terlihat menyedihkan, berkelojotan saat dia berusaha protes pada penculiknya, tapi tidak hanya dia tidak mampu menghancurkan apapun yang menahan dia, orang yang menangkapnya tampaknya telah melupakan keberadaannya.

Setelah menerima bahwa perlawanan adalah sia-sia, dia dengan sedih menyerahkan diri pada takdirnya.

Tak lama kemudian, dia mendapati dirinya tergeletak sembrono di atas tempat tidurnya. Mereka kembali di dalam istana, di dalam kamar tamu yang sementara diberikan kepadanya.

Barulah Draven melepaskan dia dari kekuatannya.

Tanpa memandang bentuknya yang menatap dengan tajam, dia melangkah keluar dari kamar tersebut dan menggunakan kekuatannya untuk membangunkan kedua pelayan elf yang tergeletak tidak sadar di lantai.

Pelayan-pelayan itu ketakutan setengah mati ketika mereka membuka mata dan menemukan Raja yang menatap mereka dengan tajam.

"Y-Yang Mulia?" Menyadari apa yang terjadi, mereka langsung berdiri dan membungkuk. "Yang Mulia, mohon maafkan kami! Kami tidak kompeten—"

"Jika dia kabur untuk kedua kalinya, aku akan mengubah kalian berdua menjadi kelelawar buta," Draven mengancam, "dan meninggalkan kalian tergantung terbalik di pohon selama seminggu."

"Itu tidak akan terjadi lagi."

"Terima kasih atas kemurahan hati Anda!"

Telinga para elf itu melorot saat mereka melihat Raja berjalan pergi, tapi mereka lega setidaknya mereka tidak dihukum karena kesalahan mereka. Namun, mereka tetap takut pada raja yang pemarah itu, dan punggung mereka basah oleh keringat setelah pertemuan itu.

Draven kembali ke kamarnya. Jika Erlos ada di sana, dia akan menunjukkan ekspresi tidak percaya, dan dia akan mengganggu tuannya untuk mengetahui alasan mengapa senyum tidak khas kini menghiasi wajah tampannya.

Bibirnya melengkung menjadi senyum nakal, seolah dia sangat menikmati bermain permainan yang menarik dengan seekor tikus kecil yang ingin lari darinya.

Saat dia menikmati suasana hatinya yang baik, dia melambaikan pergelangan tangannya dan jubah tidur hitam terbang menuju tangannya. Berganti dari jubah mandi sutranya ke jubah malamnya, dia berjalan ke arah tempat tidurnya, siap untuk beristirahat malam itu.

Namun, saat dia hendak mengikat simpul jubahnya, dia melihat bayangan dirinya di cermin—khususnya, pandangan ke dada kirinya. Di sisi kiri dada, dapat terlihat sebuah tanda yang aneh.

Tato naga.

Kepala naga hitam itu terletak tepat di atas jantungnya, tubuhnya yang panjang melilit seperti ular, dengan ujung ekornya berakhir di sisi kiri perutnya. Naga hitam itu tampak garang, dengan mulutnya terbuka lebar dan lidahnya terjulur. Matanya terlihat galak dan ada tanda vertikal di dalam irisnya, yang sebenarnya adalah bekas luka di atas jantungnya.

Jarinya mengusap bekas luka itu. Dia tidak ingat bagaimana dia mendapatkannya, tapi jika mimpi-mimpinya bisa dipercaya, sepertinya dia pernah ditikam di jantungnya.

'Tidak peduli seberapa keras saya mencoba mengingat, saya tidak tahu apapun di luar adegan dalam mimpi saya. Saya bahkan tidak ingat bagaimana saya mendapatkan tanda naga ini di tubuh saya.

'Seberapa banyak yang saya lupakan? Mengapa saya melupakan semuanya pada awalnya? Apakah seseorang… mengutak-atik ingatan saya?'