BAB 31

Endy ingin meraihnya, menjepitnya di belakang restoran, dan mencium kerutan itu. Dia ingin menyatukan lidahnya dengan lidah Raynan dan mencicipinya, membiarkannya menggeliat dan mengerang dalam pelukannya. Hapus semua pikiran tentang Kekaisaran dengan satu ciuman yang menghancurkan.

"Ini gila, dan kau tahu itu," Raynan mengumumkan saat Endy mencapainya.

Begitu banyak untuk menciumnya tidak masuk akal. Dia ingin berbicara.

"Benar, tapi kau tahu apa yang akan terjadi jika kita tidak melakukan sesuatu. Kekaisaran akan mengobrak-abrik kota ini sampai mereka mengetahui apa yang terjadi pada para prajurit itu. Kita tidak bisa membiarkan orang-orang ini tidak berdaya."

"Ya, ya, aku tahu," dia setuju dengan lambaian satu tangan. "Tetapi bahkan jika itu adalah pangkalan kecil, setidaknya harus ada beberapa ratus tentara di dalamnya, semuanya bersenjata lebih baik daripada kita. Kami membutuhkan rencana yang solid, sesuatu untuk memberi kami keunggulan."

Endy berhenti di depan Raynan dan menangkup sisi wajahnya. Pria itu langsung membeku, napasnya terengah-engah, dan kemudian matanya berkibar seolah akan menutup. Oh ya, dia menyukai setiap reaksi Raynan padanya.

Dia mencondongkan tubuh cukup dekat sehingga ujung hidung mereka bertemu. "Itulah mengapa kita akan mendapatkan bantuan dari Katie ini. Semuanya akan baik-baik saja."

Akan sangat mudah untuk bersandar beberapa inci terakhir dan mengambil mulut Raynan. Untuk tersesat dalam ciuman yang melepuh. Tapi tawa Drayco bergema di gang, dan sepertinya sudah dekat.

Dia melepaskan Raynan dan melangkah mundur dengan seringai. "Itu akan baik-baik saja."

Tapi pertama-tama dia butuh mandi. Lebih disukai yang dingin.

Katie Hopewell tidak seperti namanya, dan persis seperti yang mereka butuhkan. Endy yakin akan hal itu dalam satu menit setelah bertemu wanita itu. Dia sangat tangguh dengan rambut abu-abu-putih baja berdengung menjadi flattop. Pendek dan kekar, dia bergerak seperti dia berotot hanya dengan sedikit pincang di kaki kanannya. Bekas luka memotong pipinya yang sangat kecokelatan, dan dia kehilangan beberapa gigi saat dia tersenyum padanya.

"Ini seharusnya menjadi masa pensiunku," gerutunya, menerima bir dari Raynan sebelum duduk di salah satu kursi oranye. Endy duduk di sofa bersama Raynan sementara Clay duduk di kursi di seberang Katie. "Saya telah melihat lebih dari bagian saya dari tindakan dengan Kekaisaran selama bertahun-tahun, meskipun sebagian besar ketika saya masih kecil. Ketika mereka menawari saya tugas di pangkalan Shallow Edge, itu seharusnya menjadi cakewalk. Awasi Orda, dan latih beberapa prajurit yang lebih hijau. "

"Tapi Kekaisaran menghancurkan rencana itu," gumam Clay.

"Persetan ya, mereka melakukannya." Dia meringis dan menggelengkan kepalanya. "Maaf, Yang Mulia."

Clay mengangkat satu tangan, menghentikan permintaan maafnya. "Tidak apa-apa. Dijamin, bahkan. Bisakah Anda memberi tahu kami apa yang terjadi? "

"Kekaisaran datang melalui Orda berdarah dan menyerang saat senja." Dia bersumpah pelan pelan dan menggelengkan kepalanya. "Pertukaran tentara terbaru telah dilakukan, dan sebagian besar sangat hijau, Anda akan mengira mereka pakis. Segar dari dasar. Hampir tidak tahu ujung senjata mana yang harus diarahkan ke musuh. "

"Mereka pasti sudah dibantai," Endy mengamati.

"Kami tidak kalah jumlah, tetapi kami kalah senjata, dan mereka pasti memiliki pengalaman di pihak mereka. Kami tidak dilengkapi untuk pertempuran dengan tentara. Tugas kami adalah mengelola Orda. Itu dia."

"Apakah kamu ingin menendang Kekaisaran keluar?" Drayco bertanya dari mana dia duduk di lengan kursi Clay.

Katie menatapnya seperti dia kehilangan akal sehatnya. "Tentu saja aku mau, tapi kita sudah mendapat perintah tegas untuk tidak melibatkan Kekaisaran kecuali mereka menyerang orang-orang kita."

"Tapi bisakah kamu 'membantu' Kekaisaran jika itu terdengar seperti mereka sedang diserang?" Raynan menyarankan, bahkan membuat tanda kutip udara dengan jari-jarinya.

Endy memutar di kursinya untuk menatap penasihat yang sekarang memasang senyum sedikit jahat di bibirnya. "Apakah aku bahkan ingin tahu apa yang kamu pikirkan?"

"Oh, aku tahu," Katie menggosok-gosokkan kedua tangannya. "Anda bisa tahu dia punya sesuatu yang enak dimasak di otaknya. Yang pendiam selalu mendapat ide terbaik."

Raynan mengedipkan mata padanya sejenak sementara Drayco jatuh dari lengan kursi, tertawa terbahak-bahak. Meski terdengar aneh, Katie benar tentang Raynan. Dia mungkin orang yang serius dan bertanggung jawab di kelompok mereka, tapi Endy tidak meragukan bahwa pikirannya yang brilian juga bisa menghasilkan beberapa ide jahat.

"Saya hanya berpikir—jika ada ledakan tiba-tiba di dalam pangkalan, Anda harus menyelidiki dan berpotensi membantu upaya penyelamatan," Raynan menjelaskan. "Dengan campuran kekacauan yang bagus di tengah malam, akan lebih mudah bagimu dan peletonmu untuk mengumpulkan Kekaisaran dan membantu mereka pindah."

"Pindah dari Caspagir," Drayco mencibir.

"Kami hanya berharap Anda dapat memberi kami beberapa detail tentang tata letak pangkalan," kata Clay.

"Dan apakah Anda memiliki sesuatu yang dapat membuat ledakan yang sangat besar?" Drayco menambahkan.

Katie terkekeh dan mengangguk. "Ya, anak-anak. Saya pikir saya dapat membantu Anda. Itu akan menjadi kesenangan saya."

Endy memandang Raynan, yang memberinya senyum miring dan mengangkat satu bahu. "Begitu banyak untuk rencana kami untuk tetap berada di bawah pemberitahuan siapa pun."

"Kekaisaran tidak akan tahu siapa yang memukul mereka. Mereka tidak akan pernah melihat Clay. Itu akan baik-baik saja."

Dia berdoa agar para dewa tidak berbohong padanya.

*****

Clay Trunk

Jantung Clay berdebar kencang di dadanya, dia pikir itu akan meninggalkan memar di dadanya. Dia menjalankan misi untuk melenyapkan makhluk-makhluk yang merayap ke Elexander di selatan di perbatasan dengan Orda, di dekat Ilon. Dia bertarung dalam perang—pertempuran seperti game di mana tentara lain menjadi musuh—tapi dia tidak pernah benar-benar menghadapi seorang prajurit Kekaisaran dalam pertarungan sungguhan. Tidak seperti ini.

Dia telah berlatih banyak untuk ini, meskipun dia ragu ada orang yang mengira pangeran Elexander benar-benar akan melihat medan perang. Ketakutan dipompa di nadinya, bercampur dengan darahnya, tetapi ada juga tekad. Orang-orang ini telah membunuh ibunya. Kemungkinan membunuh Hagen, pengawal pribadi ibunya. Dia juga orang yang mengarahkan semua pelatihan Clay. Meskipun mereka tidak pernah terlalu dekat, Clay suka percaya bahwa Hagen telah berusaha melindunginya sebaik dia melindungi putranya sendiri.

Para bajingan Kekaisaran telah membunuh sejumlah prajurit lain yang tidak diketahui, menyerang rumahnya, dan mencuri hak kesulungannya.

Tindakan ini tidak bisa dibiarkan begitu saja tanpa semacam pembalasan. Mereka harus dipaksa untuk membayar. Serangan kecil ini sebenarnya bukan apa-apa, tetapi mereka harus memulai dari suatu tempat. Hanya ada empat dari mereka yang melawan kekuatan Kekaisaran saat ini, tetapi Clay bersumpah untuk membuat jumlah itu bertambah, untuk membalikkan keadaan.

Dan suatu hari nanti, tidak akan ada Roselio Baru di peta.

Menjadi yang terkecil dan tercepat, Drayco memimpin melalui celah di pagar yang ditunjukkan Katie kepada mereka. Sore itu, dia mengantar mereka melewati setiap inci pangkalan sehingga mereka tahu itu ditutup matanya. Kemudian dia memanggil petugas pembongkarannya untuk mengatur mereka dengan beberapa bahan peledak yang bagus.