BAB 24

Clay memimpin jalan melalui labirin makanan, pakaian, dan bahkan rak yang penuh dengan novel roman novel ke konter persegi dengan mesin kasir kuno di atasnya. Wanita di belakang kasir itu tampak berusia pertengahan tiga puluhan dengan rambut oranye terang yang ditumpuk menjadi sanggul berantakan di atas kepalanya. T-shirtnya diiklankan untuk Andy's Savage Sundries dalam campuran hijau neon dan kuning yang cukup terang untuk melukai mata Clay.

"Kalian bukan dari sekitar sini," dia mengamati. Nada suaranya ramah, tetapi ada kehati-hatian di matanya yang membuat Clay ragu-ragu. Dia tidak akan menjadi satu-satunya yang curiga dengan kemunculan mereka yang tiba-tiba. Tidak mungkin ada banyak kota lain di daerah itu, dan mungkin tidak mudah dicapai dengan berjalan kaki. Bukannya mereka bisa mengaku keluar dari Orda atau mereka akan mengambil risiko terkena senapan di wajahnya.

"Ya, kami adalah bagian dari kereta pasokan dari Elexander, tetapi ada masalah di rel. Kami turun pagi ini dan berjalan di sini, "jawab Raynan dengan cepat sambil tersenyum ramah. Clay harus menyerahkannya padanya. Itu tidak terlalu jauh dari kebenaran. Setidaknya Raynan cukup pintar untuk memikirkan penjelasan yang bisa diberikan kepada orang-orang.

Mulut wanita itu terbuka dan mata cokelatnya melebar karena terkejut. "Siapao! Sekarang ada pendakian! Punya masalah?"

"Tidak ada yang terlalu sulit," jawab Endy.

"Kami berharap untuk menyimpan beberapa persediaan sebelum melanjutkan perjalanan kami," tambah Raynan.

Dia terkekeh dan melambaikan kedua tangannya ke arah deretan rak yang sempit. "Yah, kami punya apa yang Kamu cari, Aku jamin itu."

Clay cenderung mempercayainya. Andy's Savage Serba-serbi benar-benar memiliki sedikit dari segalanya. Namun, mereka harus memperhatikan apa yang mereka ambil. Jika mereka tidak dapat menemukan transportasi dengan cepat, mereka akan membawanya ke kota berikutnya dan membawa apa pun yang mereka beli hari ini.

"Kami juga bertanya-tanya apakah Kamu mengenal seseorang yang mungkin menjual kendaraan. Kami mendapati diri kami kekurangan transportasi, dan kami menuju ke Pine Key Point."

Oh, ya itu bohong. Pine Key Point secara teknis sedang menuju Sirelis. Jika Clay ingat dengan benar, itu adalah kota berukuran sedang yang tidak terlalu jauh dari ibu kota. Sebaiknya tidak ada yang tahu bahwa mereka sedang menuju ibu kota.

Wanita itu—mungkin Andy atau bukan—menggaruk telinganya, wajahnya sedikit menekuk. "Yah, aku tidak yakin. Warner di stasiun layanan biasanya memiliki satu atau dua clunker yang dia utak-atik. Dia mungkin memiliki sesuatu yang bisa dia pisahkan, tapi aku ragu dia masih ada di sana sekarang. Biasanya dia ada di stasiun pada pagi dan sore hari."

"Itu adil. Kami juga membutuhkan akomodasi—"

Sisa komentar ditenggelamkan oleh radio yang sedang diputar di toko. Itu adalah sesuatu yang lama dan melenting yang berhasil dihilangkan Clay, tetapi suara seorang wanita terdengar di akhir lagu, dan dunianya hancur.

"Kami masih menunggu untuk mendengar pembaruan baru dari ibu kota Elexander, tetapi berbagai sumber telah mengkonfirmasi bahwa Kekaisaran telah melakukan serangan ganas yang telah menewaskan ratusan orang di menara kerajaan."

"Apa!" Jantung Clay berhenti dan dia tersentak, mencoba fokus pada orang yang berbicara, tetapi suaranya yang menyedihkan ada di mana-mana.

"Oh tidak!" wanita itu berbisik.

"Nyalakan!" Clay menggeram, menunjuk ke arahnya. Wanita itu meraba-raba di belakang meja dan menaikkan volume radio yang disalurkan melalui speaker tersembunyi. Peningkatan volume tidak meningkatkan berita.

"Laporan dari Kekaisaran telah menyatakan bahwa Ratu Amara Trunk serta putranya, Putra Mahkota Clay Trunk telah tewas dalam serangan itu. Kami masih menunggu konfirmasi resmi, tetapi Kekaisaran diduga telah mengklaim Godstone itu."

"Tidak," Clay berhasil tersedak. Dunia bergoyang di bawah kakinya dan dia tersandung, mencoba untuk tetap tegak ketika semuanya miring. Ibunya sudah meninggal? Bagaimana…bagaimana itu mungkin? Ketakutan, kemarahan, kemarahan, ketidakpercayaan semua berenang untuk mencekiknya. Dia hampir tidak bisa bernapas. Ini semua salah. Itu pasti salah. Itu adalah sebuah trik. Sebuah tipu muslihat untuk menariknya keluar. Mereka berbohong. Reporter itu berbohong.

Sebuah tangan yang kuat meraih lengannya, menahannya ketika lututnya menolak untuk bekerja.

"Bawa dia keluar dari sini!" bentak Raynan, menunjuk ke arah pintu.

Clay samar-samar menyadari Endy menariknya tegak dan setengah membawanya ke jalan. Di udara segar, dia berhasil mengendalikan tubuhnya lagi dan dia tersentak menjauh dari Endy, berjalan di jalan. Rage melompat ke kursi pengemudi, menyingkirkan rasa sakit sesaat dan rasa kehilangan yang menyesakkan. Dia berbelok ke gang sempit antara restoran dan pom bensin. Dari dalam restoran, dia bisa mendengar laporan berita yang sama diputar, tapi dia tidak berani melihat orang-orangnya.

Hanya ketika dia mencapai tepi kota dan menatap lapangan luas yang memisahkan kota dari Orda, dia berhenti. Menghadapi Elexander dan rumahnya.

Ibu.

Apakah itu benar? Tapi bagaimana itu bisa benar? Bagaimana mungkin Kekaisaran memiliki senjata yang cukup kuat untuk mengalahkan ibunya? Ratu Amara adalah penjaga Godstone sialan itu. Itu seharusnya memberinya kekuatan yang hampir tak terbatas.

"Bagaimana?" dia berteriak. Berputar, dia menemukan Endy cemberut di tanah sementara Drayco menatapnya dengan mata zamrud yang berkilauan, tampak begitu tersesat dan ketakutan. "Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana kita tidak tahu bahwa Kekaisaran ada di sana? Dan di mana Hagen? Bukankah dia seharusnya melindungi ibuku? Bukankah seharusnya dia mengeluarkannya dari sana sebelum Kekaisaran bisa membunuhnya?" Teriakannya telah dikurangi menjadi suara tercekik pada dua kata terakhir.

Itu tidak masuk akal.

Itu pasti bohong.

Sebuah kebohongan Kekaisaran.

Clay mengambil ponselnya dari sakunya dan mengangkatnya. Satu batang tipis dan goyah. Itu tidak banyak, tapi itu harus cukup. Dia secara otomatis memutar nomor telepon Hagen. Ibunya menolak untuk membawa ponsel. Tapi nomor itu langsung masuk ke pesan suara. Dia mencoba hanya karena tekad yang keras kepala, tetapi pesan suara lagi. Sambil menggeram, dia beralih ke asisten ibunya. Dia jarang keluar dari pandangan ratu. Dia akan memiliki jawabannya. Dia akan tahu yang sebenarnya.

Telepon berdering dan berdering dan berdering.

Tidak ada yang menjawab.

Saat terhubung ke pesan suara, Endy mengambil ponsel dari tangan Clay dan mengakhiri panggilan.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" bentak Clay.

"Jika mereka mati, kami tidak tahu siapa yang memiliki ponsel mereka sekarang. Saat ini, Kekaisaran melaporkanmu mati. Aku berasumsi itu adalah tubuh Kamu dua kali lipat yang mereka miliki. Jika kamu mulai menelepon telepon mereka sekarang dan namamu muncul—" kata Endy, dan Clay menganggukkan kepalanya.

"Mereka akan tahu bahwa aku belum mati," Clay menyelesaikan dengan kesal. "Tapi kita harus tahu apa yang sedang terjadi!"

Endy melemparkan ponsel Clay kepadanya dan mengeluarkan ponselnya. "Biarkan aku melakukan beberapa panggilan. Itu akan menimbulkan lebih sedikit bendera merah jika nama Aku muncul di beberapa tempat. "

Sementara Endy melanjutkan untuk membuat panggilan demi panggilan, Clay mondar-mandir di lapangan, tangannya menyilang erat di dadanya seolah-olah itu saja yang bisa menahan semua rasa sakit di dalam dirinya. Pikirannya terus terpaku pada satu hal. Ratu Amara telah meninggal. Ibunya telah meninggal.

Dia tahu dia harus memikirkan semua orang di Elexander. Apakah negaranya sekarang berada di tangan Kekaisaran? Apa yang terjadi dengan semua penjaga bersenjata dan tentara mereka? Apa yang akan terjadi pada seluruh dunia jika Empire benar-benar memiliki Godstone?

Tapi dia tidak bisa membuat dirinya peduli dengan pertanyaan-pertanyaan itu. Baginya, bukan karena sang ratu terbunuh. Tidak, itu ibunya. Ibunya telah dibunuh.

Dia merasa seperti tenggelam dalam rasa sakit. Menyeret di setiap napas terasa seperti terlalu banyak bekerja. Setiap detak jantungnya adalah poros rasa sakit melalui dadanya.

Otaknya melayang ke memori pertemuan terakhir mereka. Ekspresi kekhawatiran di matanya, cara dia memegang bahunya, begitu dekat dengan pelukan yang sebenarnya. Dia bahkan memanggilnya Clay, gema dari ingatan lama ketika dia masih sangat muda. Apakah dia mencoba mengatakan sesuatu padanya? Untuk memperingatkannya? Untuk mengucapkan selamat tinggal?