Chapitre 40 Nettoyage

Selon les données fournies pour les efforts de nettoyage, les Charognards ont forcé un sas d'air sur le côté tribord, vers l'avant du vaisseau. Cette zone devrait appartenir à la Deuxième Armée de Terrain assignée au vaisseau, mais actuellement l'Abraham Kepler est très en sous-effectif.

Ça signifie qu'il n'y a pas eu de victimes immédiates suite à la perte de pression dans la zone, mais ça signifie aussi que l'infestation a eu le temps de se propager avant que les équipes ne puissent intervenir. Les capteurs disent qu'il n'y a plus de menaces restantes, mais chaque pouce carré du vaisseau doit être scanné visuellement pour s'assurer qu'il ne reste rien.

Les Cadets n'ont pas le droit d'accéder à la plupart des zones du vaisseau, ils ont donc été exclus des efforts de nettoyage, à leur grand désarroi. Ils ont aidé à tuer l'infestation des Charognards, mais la réglementation militaire dit qu'ils ne sont pas autorisés à aider pour les suites.

Le groupe de Cadets des Forces Spéciales, autres qu'Ibanez et Russo, sont les plus déprimés à ce sujet. Ils étaient enfermés dans leur zone d'entraînement tout le temps et n'ont pas eu la chance de faire quoi que ce soit. Maintenant, normalement plus sûr est mieux, mais ils n'ont jamais vu de combat, et ils doivent subir Ibanez et sa version exagérée de ses propres actes héroïques à chaque repas.

Cet homme n'était jamais fait pour être un soldat, Max se décide, il est bien meilleur comme conteur, et ferait un enseignant incroyable. Mais à moins qu'il soit handicapé d'une manière que ni un Système de Rang Alpha ni le meilleur des traitements de Kepler ne puisse réparer, ce ne sera pas une option avant au moins trente ans.

Il est en chemin pour devenir opérateur de Mecha des Forces Spéciales, et la retraite n'est pas facile pour eux.

Une zone qui n'a pas été violée était la zone d'entraînement des Mecha, alors les quatre Cadets les plus avancés sont de retour à leur programme d'entraînement habituel le lendemain matin, moins un de leurs instructeurs habituels. Le Général Tennant, ainsi que les Ténèbres Brillantes sont nécessaires pour aider à détruire les restes du vaisseau Charognard, tandis que les Méchas de Ligne le retirent de la coque pour que l'Abraham Kepler puisse être vérifié pour des dommages.

Non que le Colonel Marino va permettre que cela soit utilisé comme une excuse pour se relâcher. Il a reçu des instructions spécifiques sur quel niveau de performance il est attendu de maintenir les Cadets pendant que le Général est absent.

Si quelque chose, Tennant a fixé des attentes encore plus élevées pour les Cadets que la veille de l'attaque. Le Colonel Marino attribue cela à avoir vu la plupart d'entre eux en combat à mains nues contre de vrais soldats, mais Nico et Max savent que c'est simplement la façon d'être du Général. Chaque jour les attentes augmentent et c'est à vous de suivre ou d'être réprimandé pour être à la traîne.

Il ajuste discrètement ses attentes si vous échouez à une tâche qu'il a définie, mais il a perfectionné un voyage de culpabilité qui rendrait n'importe quelle mère fière. Le sentiment palpable de déception a suffit à pousser des douzaines de Cadets à travailler assez dur pour atteindre les rangs d'élite des Forces Spéciales Kepler pendant les années où le Général Tennant a été dans l'armée.

« Cadets, aujourd'hui nous allons nous entraîner pour les patrouilles de groupe. Celui qui tire la plus courte paille mène la mission. » Dit le Colonel en tenant quatre bâtons dans sa main droite.

Max tire le premier, sortant un demi-bâton avec le numéro un et le dessin d'un Canon de bataille dessus. Les autres tirent leurs bâtons, regardant intensément les bâtons avant que Nico ne commence à sourire comme si elle avait gagné à la loterie.

« Votre numéro est votre position d'escouade, le dessin est l'arme principale du Mecha que vous piloterez. Vous vous êtes trop habitués à une seule configuration, et cela ne sera pas toujours viable à l'avenir. Il est de mon devoir de m'assurer que vous ayez une formation complète. »

Le Colonel Marino montre les simulateurs et les Cadets se précipitent tous pour s'attacher. Max démarre son Mecha simulé, découvrant qu'il a été assigné à un Canon de bataille et une main poing avec des armes anti-aériennes de type énergie sur le dessus de la carapace du Croisé.

Ibanez et Russo partagent aussi les Canons antiaériens, faisant penser à Max que surveiller le ciel sera important. Ibanez a reçu le même modèle de Mecha que Max, tandis que Russo a reçu un Destructeur d'Ions et une griffe de démolition.

Le Mecha insolite est celui de Nico, avec deux griffes de démolition équipées de lances thermiques et pas d'arme de carapace supérieure. À la place, il a un grand réservoir de carburant pour les armes thermiques. Elles sont plus souvent utilisées comme chalumeaux, mais en cas d'urgence, cela peut être un lance-flammes. Ce design est mieux adapté pour les équipes de construction que le combat en Mecha.

Mais c'est avec ça qu'ils doivent travailler, et Nico est heureuse de claquer ses griffes et de faire tourner les dents intérieures utilisées pour déchiqueter tout ce qu'elles saisissent. L'extérieur des griffes est tranchant, mais Max n'est pas certain de comment elle a l'intention de se battre avec cette unité.

« Nico et Russo, vous avez le premier rang. Russo, si la griffe ne te dit rien, reste derrière Nico jusqu'à ce que tu aies vu comment elle les utilise. Ibanez, tu couvres l'arrière. Tout le monde, surveillez les aéronefs entrants. »

Une fois qu'ils sont en position, les paramètres de la mission arrivent.

[Mission de Conformité : éliminer la résistance du système récemment ajouté. Présence Mecha légère, actifs militaires conventionnels non gérés.]

Cela ne précise pas vraiment ce à quoi ils vont faire face, mais cela suggère que la plupart de ce à quoi ils seront confrontés ne sera pas du Mecha. Cela pourrait signifier des tanks, des véhicules blindés, des jets de chasse, un certain nombre de choses, donc Max devra être prêt pour tout ce que la simulation pourrait lui lancer.

Le décor autour d'eux change alors que le scénario commence, et ils se retrouvent à l'intérieur d'un atterrisseur calciné dans ce que les capteurs déterminent être une ville en ruine, autant que Max puisse en juger. Pour une fois, le scénario ne brouille pas le radar du Mecha, ni l'alimentation satellite de leur navire de transport présumé, ils ont donc une assez bonne idée de la disposition, mais pas beaucoup sur la force ennemie ou la condition réelle de la ville à ce moment.