"Sind Sie wach?"

Jonathan lag zusammengerollt im Bett und starrte auf den leuchtenden Bildschirm seines Handys. Trotz der späten Stunde entzog sich ihm der Schlaf. Die seltsamen Ereignisse des Tages jagten ihm einen Schauer nach dem anderen über den Rücken und ließen jede Chance auf Schlummer verblassen.

Den ganzen Tag über hatte er das Forum immer wieder aktualisiert und die Beiträge der Beta-Spieler gelesen. Da er die Posts in anderen Sprachen nicht verstand, versuchte er, Screenshots zu machen und diese mit einer App zu übersetzen. Sein Handy zeigte jedoch an, dass Screenshots auf der Webseite verboten waren. Jonathan musste den Text abschreiben und dann ein Foto für die Übersetzung machen.

Während die Anzahl der Registrierungen stieg, so tat es auch die Häufigkeit der Beiträge, und viele teilten ihre Verwirrung. Es begannen Fragen zur "Sechspunkteankündigung für Spieler" und zur ominösen Anzahl von "10.000 Überlebenden" aufzukommen, die oben im Forum angepinnt war.

Spieler erhielten nacheinander ihre Spielkarten. Genauso wie Jonathan hatten einige ihre Adressen nie auf der offiziellen Webseite des Spiels hinterlegt, und dennoch hatten die Karten auf wundersame Weise ihre Haustüren erreicht.

Jonathan klickte auf den englischsprachigen Beitrag mit den meisten Antworten.

OP: "Auch wenn wir im Zeitalter der großen Daten leben, wo kaum noch Datenschutz existiert, ist es nicht zu viel verlangt, dass sich die Spielemacher so aufführen? Wenn die Offiziellen nicht auf das Problem der Adressenbeschaffung eingehen, habe ich nichts dagegen, rechtliche Schritte einzuleiten."

Ein Chor der Zustimmung hallte in den Kommentaren wider.

Aber dann antwortete jemand: "Ich glaube, irgendwas stimmt hier nicht, es ist, als wäre es verhext. Ich lebe auf dem Land, wo Lieferungen selten sind, aber raten Sie mal, wie ich meine Spielkarte bekommen habe? Mein Kater hat sie mitgebracht, nachdem er draußen herumgestreift war. Und siehe da – es war meine Spielkarte, mit meinem echten Namen und meiner Forumsnummer darauf. Das ist einfach verrückt!"

24l: "Ich wohne auch auf dem Land und habe die Karte im Hühnerstall gefunden, als ich die Eier eingesammelt habe, das hat mich wirklich erschüttert..."

36l: "Ich habe ein Gerät bei Amazon bestellt. Als ich das Paket öffnete, war da eine zusätzliche Schachtel drin. Ich dachte, das sei ein Bonus vom Verkäufer, aber tatsächlich war es die Spielkarte!"

Die Situation war nicht nur empörend, sondern auch unheimlich.

Die Forumsnummer richtet sich nach der Reihenfolge der Registrierung im Forum, und das Herstellen der Karte benötigt Zeit. Wie war es möglich, dass die Karte sofort fertig und geliefert wurde, nachdem jemand gerade erst seine Anmeldung abgeschlossen und seine Nummer erhalten hatte? Außerdem waren die Wege, über die die Spieler ihre Karten erhielten, sehr unterschiedlich, und eine unerklärliche, gespenstische Stimmung umgab jeden.

Jonathan verließ den Beitrag und klickte auf einen anderen, in dem es um den Austausch von Karten ging. Der Poster hatte vor dem Hochladen seinen echten Namen und seine Spielernummer verpixelt.

Die Karte in diesem Beitrag unterschied sich leicht von Jonathans Karte. Auf der silbernen Karte des Posters war kein mechanischer Arm abgebildet, sondern eine Schere, die unglaublich scharf aussah.

Während auf Jonathans Karte das Präfix "Dispossessor" stand, trug die Karte dieses Posters "Walker".

Wieso gab es einen Unterschied? Was unterschied einen Enteigner von einem Wanderer?

Verwirrt zog Jonathan die Stirn kraus.

Während er eine Weile im Forum stöberte, bemerkte er etwas. Jeder Beitrag zum Kartenaustausch, den er sah, trug das Präfix "Walker". Keiner war ein "Dispossessor" wie seiner.

Jonathan holte seine eigene Karte vom Nachttisch. Sie schimmerte silbern, und sein echter Name sowie seine Spielernummer waren darauf eingraviert. Sie war wie sein Ausweis, mit einem Namen und einer Identifikationsnummer, doch das einzige, was er nicht verstand, war die Bedeutung des Wortes "Dispossessor".

Die Ereignisse des Tages ließen ihn wie in einem Nebel tappen.

Er warf einen Blick auf die Uhr: 23:59 Uhr, weniger als eine Minute vor Mitternacht. Der offizielle Tag des Betatests stand unmittelbar bevor. Seufzend rieb sich Jonathan die Schläfen und bereitete sich auf den Schlaf vor, denn am nächsten Tag musste er sich auf die Suche nach einem Sommerjob machen, um Geld zu verdienen...

Das Leben eines Armen war eben manchmal einfach und trostlos.

Gerade, als er sein Handy weglegen wollte, summte es mit einer Benachrichtigung. Er blickte darauf und las, dass das Forum eine neue Ankündigung veröffentlicht hatte.

"Die Erfassung der 10.000 Beta-Spieler ist abgeschlossen, die Spielidentitätskarten wurden ausgegeben."

"Für diesen Beta-Test fallen keine Gebühren an und es werden keine Daten gelöscht. Im Spiel gibt es keine Abkürzungen. Bitte achten Sie auf die sechs Ratschläge und erkunden Sie Ihr eigenes Ende.

"Wir wünschen allen Spielern eine glückliche Spielerfahrung. Jetzt beginnt das Spiel."

Das Spiel beginnt?!

Jonathan war von dieser unvermittelten Aussage verwirrt.

Er erstarrte und konnte die Veränderung kaum verarbeiten, als seine Umgebung sich abrupt wandelte.

Plötzlich fühlte sich seine Hand leer an, das Gewicht des Handys verschwand, und er lag nicht mehr auf seinem Bett, sondern stand in einer umhüllenden Dunkelheit. Er konnte nichts erkennen, wenn er aufsah, und kein Laut erreichte seine Ohren. Sein abgenutztes Haus mit seinen abblätternden Wänden war verschwunden, das Fenster, schwach beleuchtet durch die Straßenlampe, war nirgends zu finden und das leise Surren des Ventilators hatte aufgehört. Alles ringsum war unheimlich still.

Die Dunkelheit umhüllte Jonathan wie eine Flut und verschlang ihn Stück für Stück. Seine Instinkte schrien danach, um Hilfe zu rufen, aber gleich einem Ertrinkenden kam kein Laut über seine Lippen.

Schließlich glitt ihm das Bewusstsein davon.

...

"Sie haben eine neue Welt betreten."

"Bitte überprüfen Sie Ihre Identitätseinstellungen in dieser Welt."

"Name: Jonathan"Fraktion: Föderation·Widerstand

Identität: Kernmitglied der Organisation "Mechanische Dämmerung", Probe-Sicherheitsbeauftragter der siebten Einheit der Föderationsermittlungsabteilung, von der Föderation gesuchter Krimineller erster Stufe, Undercover-Agent des Widerstands.

Aufgabe: Vertrauliche Informationen aus der Ermittlungsabteilung stehlen, das Vertrauen der Ermittlungsabteilung gewinnen und die geheimen Operationen der Organisation "Mechanische Dämmerung" mit Informationen unterstützen.

Eine verschwommene, elektronische Stimme hallte in Jonathans Ohren wider, und im Dämmerlicht schienen Texte vor seinen Augen aufzublitzen...

Jonathan keuchte vor Schmerz und litt unter einem pochenden Kopfschmerz. Es fühlte sich an, als hätte eine Axt seinen Schädel gespalten, der Schmerz war so intensiv, dass er meinte, sein Kopf würde platzen.

"Nahtnadel", sagte eine Männerstimme in der Nähe, "nähen Sie seine Wunde. Verabreichen Sie ihm eine weitere Dosis des speziellen Schmerzmittels; sonst hält er nicht mehr lange durch."

Lag er auf einem OP-Tisch? Jonathan konnte seine Augen nicht öffnen, aber sein Bewusstsein war erstaunlich klar.

Jonathan spürte, wie eine scharfe Nadel seinen Arm durchstach. Das Medikament wurde in seinen Körper gespritzt. Das Schmerzmittel war sehr wirksam und begann schnell zu wirken, was seine Kopfschmerzen linderte.

Er träumte nicht; kein Traum hatte ihm je solch ein klares Gefühl vermittelt.

Jonathan verstand, dass seine aktuelle Situation absolut abnormal war und dass seine Erfahrung dem gesunden Menschenverstand widersprach. Vielleicht hatte er tatsächlich Szenen aus Fantasy-Romanen und -Filmen erlebt - Zeitreisen.

Man hatte ihn aus seiner bescheidenen Wohnstätte entrückt und an einem unbekannten Ort abgesetzt.

Das Schmerzmittel, das Jonathan zuvor erhalten hatte, linderte seine körperlichen Schmerzen so, dass er sich auf das Nachdenken konzentrieren konnte. Angst und Panik nagten an ihm, aber er wusste, dass ihn diese Gefühle nicht weiterbringen würden. Er musste ruhig bleiben.

Das Beta-Forum für "Roter Boden" verkündete den Start des Spiels, und dann änderte sich sein Standort schlagartig.

Jonathan vermutete, dass er in die Spielwelt von "Roter Boden" versetzt worden war.

Seine Identität in dieser Welt war anders.

Jonathan konzentrierte sich, und ein Lichtbildschirm flimmerte in seinem stockfinsteren Blickfeld auf.

Auf dem Bildschirm waren dieselben Identitätsangaben, die er gerade eben gehört hatte - "Kernmitglied der Organisation 'Mechanische Dämmerung', Probe-Sicherheitsbeauftragter der siebten Einheit der Föderationsermittlungsabteilung, von der Föderation gesuchter Krimineller erster Stufe, Undercover-Agent des Widerstands..."

Nun, das klang nach einer ziemlich komplexen Identität.

Er las sie immer wieder und fühlte sich hilflos.

Er verstand nicht, was die Organisation "Mechanische Dämmerung" war, aber der Begriff "Kernmitglied" ließ auf deren Wichtigkeit schließen. Da gab es dann noch die Ermittlungsabteilung der Föderation... dies müsste eine offizielle Organisation sein. Schlimmer noch, er hatte zudem eine Identität als von der Föderation gesuchter Krimineller erster Stufe, was um alles in der Welt war das?

Die Identität eines Undercover-Agenten für die Rebellen, die sehr gefährlich klang, machte ihm zusätzliche Angst.

Undercover-Agent zu sein war ein Job ohne Zukunft!

Jonathan hatte unzählige Spionagefilme gesehen und Undercover-Agenten hatten selten ein gutes Ende. Er fühlte, dass seine Zukunft düster war und ihm ein elendes Ende bevorstand.

Das Klappern medizinischer Instrumente hallte durch den Raum. Jonathan konnte undeutlich spüren, wie die Nahtnadel seine Haut durchstach und an ihm zerrte. Sein Herzschlag wurde allmählich ruhiger und regelmäßiger, sein Gehirn drehte sich, und durch das Nachdenken beruhigten sich seine Emotionen.

Nach einer Weile spürte Jonathan plötzlich, dass er seine Augenlider kontrollieren konnte und die Wirkung des Betäubungsmittels abklang.

Der Mann, der ihn operiert hatte, sagte: "Das Medikament lässt nach, er sollte bald aufwachen."

Jonathan musste die Idee aufgeben, weiterhin Bewusstlosigkeit vorzutäuschen. Vorsichtig öffnete er seine Augenlider. Die gleißende Helligkeit ließ ihn blinzeln, und ein silbern schimmerndes Licht blitzte unermüdlich in seinem Sichtfeld auf.

Er blinzelte kräftig, um sich an das Licht zu gewöhnen, und bemerkte, dass das blitzendesilberne Licht nicht von einer Lampe, sondern von der Reflexion auf der Brille des Hauptchirurgen herrührte. Er drehte vorsichtig den Kopf und rollte mit den Augen, um die Ärzte und Schwestern um sich herum wahrzunehmen.

"Sind Sie wach?", fragte der bebrillte Arzt Jonathan. "Die Operation war ein voller Erfolg."

Jonathan beschloss, vorzugeben,dass er sein Gedächtnis verloren hätte. Er tat verwirrt: "Was ... was ist mir passiert?"

Das Gesicht des Arztes wurde weicher, mit einem Hauch von Mitleid. "Armer Junge, Sie haben wirklich kein Glück gehabt. Bei Ihrem ersten Einsatz während der Probezeit sind Sie auf bewaffnete Kriminelle gestoßen... Sie konnten zwar entkommen, aber Sie haben eine Schädelfraktur davongetragen..."

"Schädelfraktur?" Jonathan gab sich verwirrt, war innerlich jedoch überglücklich.

Ein Schädelbruch, so eine schwere Verletzung, er konnte logischerweise vorgeben, unter Amnesie zu leiden! Da er ohne die Erinnerungen seines ursprünglichen Körpers übergegangen war, könnte er sich leicht verraten, wenn er nicht vorsichtig wäre.

"Ja, eine Schädelfraktur, ein großes Loch im Kopf, aus dem das Blut hervorquoll." Der Arzt beruhigte ihn sanft, "Aber das ist schon in Ordnung, wir haben das Alte durch das Neue ersetzt."

"Was meinen Sie damit, das Neue ersetzt?", erkundigte sich Jonathan verwirrt. "Entschuldigung, ich scheine viele Dinge vergessen zu haben..."

"Es ist normal, dass Sie sich eine Zeit lang etwas verwirrt fühlen; das wird sich verbessern, wenn die Betäubung nachlässt. Ihre Schädelfraktur war ziemlich schwerwiegend und schwer zu reparieren, daher haben wir den entsprechenden Teil Ihres Schädels ersetzt." Erklärte der Arzt fröhlich, "Die neueste Technologie der Föderation, ein ultraleichter Schädel aus einer Legierung. Wenn der erst einmal ausgetauscht ist, brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen, dass Ihr Kopf aufplatzt, wenn Sie draußen im Einsatz sind, um Verbrecher zu fangen!"

"???"