Chapter 7

"Vein?Vein wake up! It's already one in the afternoon"

Nagising siya sa malakas na katok at sigaw na iyon mula sa labas ng kwarto nya. That's his mom.

"Gumising ka na dyan. Malalate na tayo sa party ni Clau."

Napabangon sya bigla sa narinig nya kaya ang tendency ay biglang umikot at nagdilim ang paningin nya. Kaya napahawak sya mata nya saka pabagsak na nahiga ulit.

"Shit!" He hissed

"Bangon na..Vein" pangungulit ng mama nya.

"I'm already wake up now, mom" sagot nya habang nakapikit pa rin at hinihintay maging maayos ang paningin niya

"Bilisan mo at malayo pa ang biyahe natin."

"Okay po"

Lumipas ang ilang Segundo, umayos na ang paningin nya kaya agad na siyang nagpunta sa bathroom para maligo at mag-ayos. Hindi sya nakatulog kagabi kaagad. Ginugulo pa rin nang babaeng tinulungan ang isipan nya. Madaling araw na ata sya nakatulog. Naka suot na sya ng isang black suit with a violet necktie. Inaayos nya ang necktie nya ng bumukas ang pinto ng kwarto nya. Sumilip dun ang papa nya.

"Captain? Hindi ka pa ba tapos? Aalis na tayo."

"Tapos na po, Dad"sagot nya bago kinuha ang regalo nya kay Clau at cellphone na nakacharge saka lumabas ng kwarto at bumaba.

"Let's go" naabutan nya ang mga itong hinihintay na sya sa living area. Dumeretso na sya sa may pintuan. Sumunod naman sa kanya ang mga magulang.

"Akala ko, matagal ka pa eh" reklamo ng mama nya sa kanya.

Alanganin syang napangisi habang nagkakamot ng batok."Sorry ,Ma"yakap nya dito. Bumaling naman aya sa papa nga"Ako na po magdridrive" presenta nya ng makarating sila sa garahe. Ibinigay naman sa kanya ng papa nya ang hawak nitong susi kanina pa.

Nang makasakay na silang lahat ay agad na nya pinaandar ang sasakyan. He's on leave kaya nakaattend sya sa birthday ng pinsan nya ngayon. Gaganapin ang birthday nito sa hotel sa tagaytay kaya kailangan nilang medyo maaga makaalis dahil traffic ngayon. Alas singko na ng hapon nang nakarating sila sa Tagaytay. Pagkapasok nila sa Hotel ay dumeretso na sila sa Hall kung saan gaganapin ang 23th birthday ni Clau. Pagkapasok nila ay sinalubong sila ng napakagandang tanawin. The whole room is on in deam lights. Ang mga pabilog na lamesa ay nababalutan ng violet at puting tela. Ang mga upuan ay clear kaya nagrereflect ang violet theme ng lugar. May center table din itong kulay violet na Italian Aster. May iilang mga bisita na ring nandun. Ang lamesa para sa buffet food ay nasa magkabilaang bahagi ng venue. May stage din kung saan tumutogtog ang live band. Sinalubong sila ni Clau ng makita sila nitong papasok sa venue

"Good Evening, Tita"humalik ito sa pisngi ng mama nya "Tito" humalik rin ito sa pisngi ng papa.

"Happy Birthday, Clau" bati dito ng mama nya saka ibinigay ang regalo ng mga ito para dito

"Thank you, Tita" Kinuha nito ang regalo saka nito kinalawit ang mga kamay sa braso nya "Tita pahiram muna ako ng pinsan ko ah" paalam nito saka sya binatak nito kung saan. Natawa naman ang magulang niya sa ginawa ng pinsan nya.

Sila Xam at Xym naman ay kararating lang. It's already six in the evening when they arrived. Pagkapasok nila ng venue, nakuha nila ang atensyon ng mga taong nandoon. Walang kamalay-malay si Xam sa titig ng mga taong nandun sa kanila. Sinalubong sila ni Clau

"Xam!" niyakap sya nito ng napakahigpit. Naikinatawa nya "I really missed you" sabi pa nito bago nito bumitiw sa pagkakayakap kay Xam

"Happy Birthday, Clau" niyakap rin pabalik ni Xam "I miss you too, girl"

"Buti nakarating kayo" maligayang sabi nya habang nakaharap kay Xym. "Tara, hatid ko kayo sa table nyo" hinawakan ni Clau ang kamay ni Xam. Akmang babatakin sa nito si Xam pero na pigilan agad ito ni Xym.

"Be careful, she can't see anything" bulong ni Xym kay Clau na ikinagulat nito. Naguguluhan naman itong tumitig kay Xym "I'll explain later" sabi ni Xym nang mapansin ang nagtatanong na mga mata ni Clau.

Tumango lang ito saka inalalayan papunta sa table nila. Habang naglalakad sila, may grupong nakamasid sa kanila

"Oh my, that's Xam!"Vaness whispered in shock

"Kilan pa sila bumalik?" Bulong rin na tanong ni Gino

"Bakit parang may kakaiba kay Xam?"Nagtatakang wika ni Dawn

Napatingin naman si Vaness at Ginos kay Dawn.

"Pa'nong iba?" tanong ni Vaness

"I don't know. Her posture,the way she walked and her facial expression." he shrugged

"Who is that?" tanong naman ni Ralf, he is from La Salle, Same course. Clau met him when they were 4th year college

"I know her" That's Emerald from FEU too. Same department with Xam. "Xam is well known in our department. She is very smart but she disappeared when we are almost 4th year. " she said with an amaze reaction "I didn't expect that she is your friend too." Namamanghang mahinang wika nito.

Luke,Vianca and Bryan are not there tonight. They are both out of country for business purposes. Jay is just silent and listening to his friend while looking to the woman that he's thinking for the past few weeks.

"Tara puntahan natin sila" Aya ni Emerald.

Kaya sabay sabay silang naglakad papunta sa table nila Xam. Hindi sumama sa kanila si Jay, nanatili lang itong

nakaupo at tahimik na nakamasid kay Xam.

"Hindi ka sasama,Jay?" tanong ni Vaness ng mapansing nakaupo pa rin si Jay

Umiling si Jay"Maybe later. Dadaan na lang ako sa table nila mamaya"

Si Xym naman ay abala sa pakikipagusap sa mga kakilala. Si Xam naman ay kumakain lang sa table nila nang biglang nagsisulputan ang mga kaibigan niya. Kaya napabaling si Xam sa pinanggalingan ng ingay

"I miss you, Xam" yakap bigla sa kanya ni Vaness kaya nabitawan nya ang hawak na tinidor. Nakasunod naman sa kanya ang iba.

"V-Vaness" nangangapang niyakap nya rin ito pabalik.

Humiwalay sa pagkakayakap si Vaness pero nawala ang ngiti nito ng makita ang naging reaction ni Xam. Si Dawn naman na may kutob na kanina, ngayon ay na kumpirma na ang kakaiba kay Xam. Kaya pinigilan nya muna sa paglapit si Gino at Emerald

"Why?" Nagtatakang tanong ni Emerald

"Just wait"

"W-What happen?" Palipat lipat ang tingin ni Vaness sa mga mata ni Xam. "What happen with your eyes?"

"it's a long story" she shrugged then chuckled. "By the way, who's with you?" tanong nya habang nakakunot ang noo pero bakas ang saya sa mukha.

"I'm with Dawn, Emerald and" she paused"Gino,he is my fiancée now" she whispered the last sentence

"Wow! Congrats" she exclaimed in excitement "where are they?"

"They are just behind me" she guide her to stand up. "Come here, guys"baling ni Vaness sa mga kaibigan na nakamasid lang

Nagsilapitan naman sa kanila ang mga ito nang makita ang senyas ni Vaness

"This is Dawn" Vaness guided her hand to Dawn "This is Gino. And Last, Emerald"

"Nice meeting you again" bati ni Emerald

"Your voice seems familiar" she tilted her head "Did we met already?"

"Yeah, twice or thrice. I'm from FEU too. Same department with you."

"Oh, I see" sabi nya nang maalala nya kung saan nya ito nakilala. Naging kaklase nya nga pala ito sa ibang subject. Minsan na rin ito humingi ng ito ng sa kanya.

"Let's sit" aya nya sa mga kaibigan.

Sabay-sabay silang naupo. Buti na labg ay wala ang mga nakaupo dun kanina.

"What happened to you?"tanong ni Gino nang makaupo sila"Bakit biglaan na lang kayo nagmigrate sa ibang bansa"

"Ang huling balita na lang naming ay naghiwalay na kayo ni Jay pero wala syang sinabing dahilan" Usisa ni Vaness "Pagkatapos ni Wynter ay ikaw naman ang bilang nawala"

"Sabi ng mga prof natin sa FEU biglaan daw ang pagdrodrop out mo" wika naman ni Emerald.

"It's very long story" sagot nya. "Let's enjoy the night for now. I will tell you next time. sabi nya na may munting ngiti sa labi "Can we?"

Walang nagawa ang mga kaibigan nya kundi ang tumango. "Okay"

They enjoyed the party while talking animatedly. Minsan may dumadaan para batiin sila. Si Xym naman ay busy sa pakikipagusap sa mga kakilala na nandun.

Sa kabilang dako ng Venue, abala si Vein sa pagiikot sa buong venue habang may hawak na wineglass.

"Hey! What's up, Men?" bati sa kanya ng kaibigan nya na pilot din. Isa ito sa madalas nyang nagiging co-pilot pag may lipad sya. Nagbrother hand sila.

"I'm fine. Nag leave ka rin pala"

"Hindi kararating ko lang kanina. I went straight here. Baka kasi magtampo ang magaling mong pinsan"pabirong ibulong nito ang huling mga salita

Sabay silang natawa sa sinabi nito. Nag usap pa sila ng about sa trabaho ng matigil sila dahil sa pinsan nyang nagsasalita sa stage. Binalingan nila ito.

"Good Evening, Ladies and Gentlemen. Thank you for joining me now in my birthday" may ngiti ito sa mga labi "I hope you all enjoy. And because it's my birthday, may I call on Mr. Xymir Ken Arguilles here on stage" tumingin ito kung saan sa may bandang harapan ng stage "Please. Sing a song for us"

Si Xym na nakatingin din kay Clau ay nagulat sa sinabi nito

Gulat syang napabaling dito 'Ako?' he mouthed habang itinuturo pa ang sarili. Tumango lang ito sa kanya bilang encouragement.

Hinarap nya ang mga kausap kanina "Excuse me" paalam nya sa kausap. Naglakad sya papunta sa stage at Napapabuntong hiningang umakyat sa dito "Ano 'to? Bakit nambibigla ka?" tanong nya ng makalapit sya kay Clau. Pero tinawanan lang sya nito bago nagsalitang muli.

"Let's give him applause" saka sya iniwan nito stage.

Wala na talaga siyang magagawa nasa stage na sya eh. Huminga sya ng malalim bago nagsalita.

"Good Evening, Everyone. The song called the hardest thing by Julia sheer" wika nya bago nagsimula

'still framed photographs of you ang me together

Is all I have of me and you anymore

We were so in love and we thought it'd last forever'

Natahimik ang buong paligid sa sobrang lamig ng boses ni Xym

'But in the storm we were torn

And I won't forget you

But the hardest thing I've had to do is live without you

And I wonder why we both walked away'

Si Vein naman ay natulala sa gulat. Ito ang yung kasama ng babae kahapon. Ibig sabihin nandito rin ung sya sa isip-isip nya. Kaya inipinalibot nya ang paningin sa mga taong naroon. Nahinto ang paningin nya sa babaeng na nakaupo sa harap lang mismo ng stage. Lalapitan na sana nya ito ng may biglang tumusok sa tagiliran niya

"Ano ba, Clau?" inis nyang baling dito.

Ngumisi ito "Tara, may naghahanap sayo" batak na naman nito sa kanya.

Hinabol nya ng tingin ang babae pero wala na ito sa kinauupuan nito kanina. Ipinalibot nya ang paningain pero wala na talaga dun ang hinahanap nya.

Sa harden. Nakaupo si Jay at Xam sa swing na nakasabit sa ilalim ng punong manga. Parehas silang nakatingin  sa kawalan at wala man lang nagsasalita. Matagal silang binalot ng katahimikan bago may bumasag nun.

"What happen to you?" Malumanay na tanong ni Jay na syang unang nagsalita."Bakit ka nagkaganyan?"

Bumuntong hininga muna si Xam bago sumagot. Wala naman syang balak itago dito ang nangyari. Binalot ng mabigat na katahimikan ang buong lugar

"I got into accident the day...we broke up..." Malumanay nyang sagot.

Napabaling sa kanya si Jay sa gulat. "Bakit h-hindi mo sinabi-"

"How could i?"she shrugged. She's so calm and composed"we broke that time..." May bahagyang lungkot ang boses nya"isa pa ayaw kong makasira ng isang relasyon"nakatitig pa rin sya sa kawalan " Saka gusto ko nang kalimutan ang pangyayaro na yun–"

"Kahit na–" he is so guilty on what happened to Xam. Jay has so many question and if's in his mind

"Ano pa ba magagawa natin? Nangyari na eh" lumambot naman ang tono ni Xam "The only thing we can do is to accept what happened in the past, forgive peole who made us wrong and continue are life without any bad feelings" sumandal sya sa balikat ni Jay

Hindi maiwasan ni Jay na sisihin ang sarili.

"I'm really sorry, Xam" he uttered with a teary eyes " I really didn't know that it will happened" he hold her hand sqeeze it a little "I really am sorry"

"I know so stopped apologizing. It's no one's fault." She sqeeze his hand too. "We can be friends again if you want. Let's just back on what we are when we were young"

He chuckled "Hmmm....who didn't want" niligon nya ito. "Why are like that? You are too optimistic and kind"

She just shrugged with a content smile and change the topic

"How are you this past years?"

"I'm good. I already passed my board exam this year"

"How about her? Your wife,how is she?"

That's made Jay stilled.

"H-Ha? Oh! S-She's fine too." Pilit nyang inaayos ang sarili nya "N-Nasa America sya ngayon for business trip"

"Ahhh..okay" nabalot muli sila ng katahimikan pero ngayon ay isang mapayapang katahimikan.

"Xam... can I have a favor?" Jay uttered over nowhere

"What is it?" she asked.

"Can you not tell them what is the reason of our break up?"

"Why?"

"Just don't. Ako na ang bahalang magsabi sa kanila"

"Okay"

"Salamat" wika ni Jay habang nakasandal din ang ulo sa ulo ni Xam.

Nanatili sila sa ganon ng ilang minuto. Sinusulit ang muli nilang pagkikita.

"Tara, pasok na tayo. Baka hinahanap ka na ni Xym. Sabi ko pa naman sa kanya ay sandali lang tayo mag-uusap"

"Tara" umayos na sa pagkakaupo si Xam at tumayo

Tumayo na rin si Jay para makapaglakas na sila  papasok muli sa Venue. Pero nasa pinto pa lang sila papasok ng Venue, sinalubong na sila ni Xym.

"We need to go now. Lumalalim na ang gabi. Magdridrive pa ako pa-manila"wika ni Xym bago kinuha si Xam sa pagkakahawak ni Jay at ito na ang umalalay sa dalaga

"Okay, magpapaalam lang ako kay Clau"kakawala na sana si Clau sa pagkakahawak ng kapatid ng pigilan sya nito.

"Okay na. nakapagpaalam na ako kanina" wika nito

"Okay" Bumaling si Xam kay Jay "Alis na kami. See you around" kaway ni Xam

"See you when I see you" paalam ni Jay bago bumaling kay Xym "Ingat" sabay tango

Sinagot rin ito ng tango ni Xym. Bago umalis.

Pumasok na si Jay sa venue matapos ihatid ang dalawa ng tingin.

"Jay!Jay!" salubong sa kanya ni Vein. Halatang nagmamadali ito. "Nakita ko na sya" halata sa mukha nito ang saya

Nagtaka naman sya."Ha?"nangunot ang noo nya "Sino?"

"Yung babae na sinasabi ko. Yung sa Mall"

Ngayon naalala na nya. Kanina pa nito ikinikwento ang babaeng yun. E, hindi naman nito ang pangalan nun.

"Oh. Saan mo naman nakita?" Tanong nya habang sabay silang naglalakad

"Nandito sya sa party" masaya nitong sagot

"Eh,Bakit hindi mo lapitan? Nakita mo na pala eh" nagtuloy sila sa paglalakad papunta sa mga kaibigan nila.

"Yun nga eh. Bigla na lang  nawala kanina."Nalukot ang mukha nito at napakamot sa batok "Lalapitan ko na sana kaya lang yung papansin kong pinsan. Bigla na lang ako binatak kung saan kanina" halata ang inis sa mukha nito pero alam nyan di talaga ito naiinis sa pinsan nito.

"Mahahanap mo rin yun" encourage nya dito saka tinapik ang balikat.

"Bro!" bati sa kanila ni Dawn "San kayo galing?"

"Dyan lang sa tabi-tabi" sagot ni Jay saka umupo sa bakanteng upuan na nasa pabilog na lamesa.

"Magkasama kayo?"Taning muli ni Dawn.

"Hindi" sagot ulit ni Jay.

"E,Ikaw? saan ka galing?" baling nito kay Vein

"May hinanap lang" sagot niyo habang naglilinga-linga pa rin.

"Umuwi na sila Xam. Gabi na rin daw kasi saka magdridrive pa si Ken kaya kailangan na nila umiwi"

Hindi sya kumibo sa sinabi nito.

"Sinong. Xam?"Tanong ni Vein na nakatingin na sa kanila ngayon.

To be Continue....

'Mystery always take place'