PROLOG

Clay Trunk

Clay tiba-tiba menggigit bagian dalam pipinya saat dia melihat Drayco berjalan ke arah si pirang tinggi yang berbicara dengan bersemangat kepada temannya. Clay mengernyit ketika Drayco menghampirinya dan menemukan bahwa dia jauh lebih tinggi dari yang mereka perkirakan. Drayco memiliki tinggi rata-rata, tetapi wanita itu memiliki setidaknya enam inci pada dirinya.

Bar yang mereka pilih hanya beberapa blok dari universitas dan itu sangat penuh sesak, tapi itu tidak biasa untuk Kamis malam. Percakapan yang gaduh tapi menyenangkan memenuhi udara bersama dengan aroma bir murah dan makanan gorengan, semua hal yang bisa mengalihkan perhatian dari hari yang panjang.

Mereka beruntung mendapatkan meja bundar kecil di sudut belakang tempat dia bisa bersembunyi sedikit lebih baik dan masih bisa melihat orang-orang yang berseliweran dengan kaus oblong dan celana pendek warna-warni. Dinding bar ditutupi iklan bir, neon bercahaya, dan berbagai memorabilia olahraga. Jarang sekali mereka bisa menyelinap pergi, tapi ini adalah salah satu tempat favorit Clay untuk bersembunyi dari dunia. Atau mungkin hanya bersembunyi dari ibunya.

Di sebelahnya, Endy mengeluarkan tawa keras yang melampaui kebisingan dan musik. "Aku tidak percaya dia benar-benar melakukannya!"

Clay hampir memutar matanya ke arah pria itu. Sejak kapan mereka tahu kalau Drayco mundur dari tantangan? Apalagi saat itu Endy menyampaikan kata berani. Jawaban atas pertanyaan itu adalah tidak pernah sama sekali.

Tentu saja, itu tidak membantu Drayco mengoceh dan menyatakan kepada mereka berdua bahwa dia tidak punya masalah berjalan ke wanita mana pun di bar itu dan mengajaknya kencan. Tapi ini semua berevolusi dari Drayco dan Endy sekali lagi mengeluh tentang kurangnya kehidupan sosial mereka. Saat percakapan berlangsung, itu adalah hal yang kuno tapi terdengar bagus.

Sambil menyeringai pada pria besar di sebelah kanannya, dia mencondongkan tubuh lebih dekat sehingga dia bisa didengar dari kebisingan. "Itulah tepatnya mengapa dia melakukannya… untuk membuktikan bahwa kamu benar-benar salah."

"Dan karena dia seksi," tambah Endy dengan mengangkat bahu, seolah itu bukan detail yang paling penting, sebelum dia kembali memperhatikan bar untuk kemungkinan masalah. Sayang sekali Endy tidak bisa menikmati malam liburnya, tapi itu tidak akan pernah terjadi di tempat ramai seperti ini dengan hadiah Clay.

Endy hanya sedikit menonjol, karena hampir sepuluh tahun lebih tua dari kebanyakan orang di bar. Tentu saja, penghuni bar lainnya sepertinya tidak keberatan karena Endy juga terlihat tinggi, berbahu lebar, dan memiliki rambut hitam tebal. Wajahnya sedikit kasar, dan tentu saja sangat tampan. Clay telah bertemu Endy ketika dia masih di sekolah menengah dan telah dipaksa untuk menyaksikan pria dan wanita jatuh ke dalam diri mereka sendiri ketika datang ke getaran bocah nakal Endy.

Itu tidak membantu ego Endy, dia tahu persis seperti apa kehebohan yang muncul dari penampilannya, tapi dia juga bukan tipe orang yang bisa dialihkan perhatiannya dari tugas yang ada. Dan saat ini, itu membuat Clay aman dan tidak diperhatikan selama mungkin. Bukan berarti kejenakaan Drayco menjadi gangguan. Clay harus bertanya-tanya apakah Endy menantang Drayco hanya untuk menghibur Clay. Ini bukan pertama kalinya.

Clay mengalihkan perhatian penuhnya ke Drayco, Clay tersenyum lebar menemukan bahwa sahabatnya sekarang membuat wanita yang dimaksud tertawa ketika dia berbicara dengannya dan temannya. Tubuhnya yang ramping menjadi rileks saat dia menceritakan kisah lucu apa pun yang muncul di benaknya. Clay seharusnya tidak terkejut. Drayco memiliki sikap santai yang membuat semua orang merasa seperti mereka adalah sahabatnya. Pria itu bisa berbicara dengan siapa pun tentang apa pun.

Tentu saja, tidak ada salahnya jika rambut pirangnya yang runcing, mata hijau zamrud yang tajam, dan mata yang sipit membuatnya menjadi sosok yang menarik perhatian orang banyak. Juga tidak ada salahnya jika kemeja hitamnya yang ketat dibentuk untuk dada yang mengesankan dan perut yang rata.

Untuk sesaat, sedikit kecemburuan merayapi dirinya, dan itu semua bukan karena wanita itu meletakkan tangannya di lengan Drayco. Temannya bisa berjalan ke siapa saja dan berbicara dengan mereka, dan Clay tidak bisa melarangnya. Oke, jadi mungkin seorang wanita tidak akan menjadi pilihan pertamanya atau bahkan yang kelima, tetapi dia mengesampingkan itu, memulai percakapan dengan orang asing dengan harapan itu mengarah ke sesuatu yang fisik bukanlah pilihan baginya.

Tapi sebelum kecemburuan itu membengkak menjadi lebih dari seutas benang tipis, kenyataan menghancurkannya dengan keras. Bagaimana jika dia bukan dirinya sendiri? Apakah dia benar-benar memiliki nyali untuk berjalan ke orang asing dan memukul mereka?

Pikiran itu saja sudah menggelikan.

Tidak, menjadi Clay Trunk bukanlah hal yang menghentikannya untuk bertemu seseorang yang baru, dari berkencan, dari melakukan seks liar yang menghancurkan kepala tempat tidur. Satu-satunya yang menghentikan Clay, sebagian besar adalah Clay sendiri. Dia hanya tidak bisa berbicara dengan orang lain, tidak bisa berhubungan dengan mereka seperti yang bisa dilakukan Drayco. Berbicara dengan siapa pun di sekolah menengah dan perguruan tinggi sangat menyakitkan. Jika dia tidak melakukan beberapa tugas yang ditentukan dengan naskah yang ditetapkan dan harapan yang ditetapkan, Clay benar-benar kehabisan lidah ketika dipaksa untuk melakukan percakapan normal.

Dan kemudian setelahnya…

Bahkan otaknya mencoba untuk melupakan kenangan lama tentang bencana. Hal pengkhianat itu akan diputar ulang setiap saat, setiap komentar yang tergagap dan konyol sehingga dia bisa menghidupkan kembali penghinaannya kembali.

Jika bukan karena sifat ramah Drayco, Clay mungkin tidak akan punya teman sama sekali.

Dan cukup menyedihkan, dia baik-baik saja dengan hanya memiliki beberapa teman dekat. Berkencan, berciuman, menemukan bahwa seseorang yang tersenyum padanya seolah-olah dia adalah satu-satunya orang di seluruh alam semesta bahkan tidak termasuk dalam daftar lima puluh teratas dari daftar tugas yang harus dia lakukan. Kemungkinan tidak akan cukup lama.

Untuk saat ini, dia puas bergaul dengan teman-temannya dan hidup secara perwakilan melalui mereka. Hidupnya sudah cukup drama dan sakit kepala di dalamnya tanpa menambahkan tekanan dalam berkencan.

"Oh sial," suara berat Endy bergemuruh.

Clay melirik temannya untuk menemukan bahwa dia sedang menatap Drayco. Clay bahkan tidak menyadari bahwa fokusnya telah melayang. Seorang pria yang marah berjalan ke arah Drayco dan dengan kasar meraih bahunya, mendorongnya menjauh dari si pirang dan temannya sambil melambaikan tangannya yang lain ke udara. Wajah manis Drayco langsung kusut karena marah dan gusar. Sial, apakah ini pacar wanita itu? Dia belum ada di sana sejak mereka tiba di bar.

Dan, tentu saja, tingginya harus sama dengan si pirang dan setidaknya lima puluh pon otot lebih berat daripada Drayco. Satu-satunya pria yang tampak lebih kekar di tempat itu sudah duduk di sebelah Clay.

"Sebaiknya kau tangkap dia," kata Clay lelah. Sementara Drayco memiliki bakat untuk berbicara dengan orang asing dan mencari teman baru, mulutnya juga mampu membuatnya mendapat banyak masalah.

Endy memandang Clay seolah-olah dia kehilangan akal sehatnya. "Dan meninggalkanmu di sini sendirian?"

Clay memutar bola matanya. Dia bukannya tidak berdaya atau dungu. "Aku tidak akan pindah. Tangkap dia sebelum dia masuk terlalu dalam."

"Sudah terlambat untuk itu," sebuah suara tajam dan kering yang membuat Clay meringis menyatakan. Mereka berdua menatap ke atas untuk menemukan Raynan Laudio berdiri tepat di belakang bahu Endy, kerutan di sudut mulutnya saat dia menatap ke seberang bar ke arah Drayco. Dia mengalihkan perhatiannya ke mereka, mata hijau gioknya berhenti sejenak pada Endy, lalu dia fokus sepenuhnya pada Clay. "Aku memiliki dia. Kamu mengambil Drayco dan membawanya pulang kembali. Clay ada rapat."