Sebuah Misteri

"Kamu sudah menggigil," ujar Nikolai dengan alis berkerut. "Musim Dingin akan datang. Kamu seharusnya tidak berlama-lama di air mengingat tubuhmu yang lemah."

"Aku tidak selemah itu seperti yang mereka katakan," ucapnya dengan nada percaya diri, membela diri dari rumor yang telah lama beredar.

Mungkin dalam aspek lain, tapi tidak dengan tubuh fisikmu," ujarnya.

Dia tak bisa menahan diri untuk mengangkat alis pada Nikolai.

"Aku sudah bisa merasakan dan mendengar irama jantungmu yang melemah. Mulai terasa… tidak teratur," candanya.

Kata-katanya membuat Mineah menelan ludah meski tenggorokannya kering. Benar… Seorang vampir kuat seperti dia pasti memiliki indera yang sangat tajam, sehingga dia bisa mendengar ketika jantungnya berdetak cepat saat melihatnya.

"Bisakah kamu menyalahkanku? Aku seorang gadis yang baru saja mandi bersama seorang pria," gumamnya dengan cemberut. Dia tidak akan membiarkan dirinya terpengaruh begitu saja. "Jantungku berperilaku seperti yang kamu katakan itu wajar. Itu normal."

Dia menatap mata Nikolai. Meskipun dengan usahanya, Nikolai tetap mempertahankan kontak mata yang mantap dengan dirinya dan itu benar-benar mulai membuatnya merasa aneh. Tentu saja, dia terbiasa menatap orang lain di mata, tapi tatapan Nikolai sungguh membuat gugup, membuatnya kehabisan napas.

"Apa?" dia mendengus.

Tiba-tiba dia tersenyum nakal saat bibirnya terangkat membentuk senyum yang sangat menggoda, yang cepat memudar saat wajahnya menjadi lebih gelap dari langit malam di luar.

"Aku akan pergi sebentar," ujarnya secara singkat. "Aku akan kembali secepatnya."

Mineah secara naluriah menutup mata saat Nikolai bergerak untuk berdiri. Mendengarnya pergi, dia berusaha keras untuk tidak mencuri sekilas pun apa yang bisa dia asumsikan sebagai tubuh telanjangnya sebelum dia menghela napas lega.

Sambil perlahan membuka matanya, dia sekali lagi sendirian di kamar mandi. Dia telah pergi tanpa dia merasakan apapun, dan melihat kesempatan itu, dia tidak membuang waktu untuk segera mengakhiri mandinya.

Bagaimanapun, siapa yang tahu kapan suaminya itu akan kembali tanpa peringatan sedikit pun? Oleh karena itu, akan lebih baik jika dia sudah mengenakan pakaian yang semestinya sebelum hal itu terjadi.

"Aku ingin tahu apa yang terjadi…"

Mineah bertanya-tanya sambil mengeringkan diri. Cepat memakai gaun tidurnya, lalu dia duduk di depan cermin rias sebelum segera mengeringkan dan menyisir rambutnya sambil melihat pantulan dirinya. Dia memberikan sekilas pada dirinya sendiri, dia mencatat bahwa masih ada sedikit semburat merah di wajahnya.

Untuk alasan tertentu, dia merasakan ketertarikan fisik yang kuat terhadap suaminya, dan dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah itu hal yang baik atau buruk mengingat kematian selalu tampak menggantung di atasnya seperti awan gelap.

Ancaman yang menggantung di atasnya semakin buruk setiap tahunnya juga. Dia hanya bisa membayangkan bentuk kekejian apa yang akan terjadi jika hal-hal sejalan dengan cara itu…

Menghela napas lagi, dia terganggu dari lamunannya ketika ketukan bergema dari pintunya seantero kamar.

"Yang Mulia, ini saya, Dani. Saya di sini untuk mengantar makanan malam Anda," ujar Pembantu Bayangannya, memperbaiki diri, menggunakan gelar baru Mineah yang tepat.

"Masuklah."

Sebagaimana instruksi Mineah, Dani bersama dengan dua dari Prajurit Bayangan lainnya masuk ke ruangan. Putri itu menoleh ke mereka dan bertanya, "Apakah semuanya baik-baik saja di luar? Raja baru saja pergi tergesa-gesa. Pasti ada yang terjadi."

Kami tidak melihat apa-apa sejauh ini, tapi biar saya cek dulu," saran Krisha.

Mineah mengangguk menyetujui saran Pembantu Bayangannya itu, membuat yang terakhir segera pergi. Dia baru saja selesai ketika dia merasakan tatapan tajam Dani.

"Kenapa kamu menatapku seperti itu?" Mineah tak bisa tidak bertanya. "Ada yang salah dengan wajahku?"

"Kamu sangat merah saat kami masuk, Nyonya," komentar Dani dengan mengerutkan kening. "Apakah ada yang terjadi antara Anda dan raja?"

Pipi Mineah semakin merah mendengar pertanyaan itu.

Zaila, melihat reaksi putrinya, dengan tahu melihatnya dengan bibir melebar saat dia menambahkan, "Apakah kalian berdua sudah melakukannya?"

"Tidak!!!" Mineah segera menyemburkannya keluar.

Mineah mendengus. Oh, betapa dia berharap dia bisa memberitahu Pembantu Bayangannya tentang kebenaran kutukan yang mengenainya. Mereka tahu dia memang seorang putri yang terkutuk, tapi tidak satupun dari mereka yang mengetahui sifat penuh kutukan tersebut. Yang mereka tahu hanyalah mereka harus membantunya menemukan ahli astrologi terbaik untuk memprediksi kapan bulan akan berubah merah.

"Tapi kenapa tidak? Aku pikir kamu ingin membuatnya jatuh cinta padamu," guman Zaila naif, matanya berkedip dengan rasa ingin tahu. "Anda seharusnya mengkonsumsi pernikahan malam ini, kan? Ini malam pernikahanmu, dan bukankah disebutkan dalam buku bahwa keintiman dengan pasanganmu merupakan faktor besar dalam menarik perhatian pria?"

Mineah tidak tahu apakah ingin menangis atau tertawa mendengar apa yang baru saja dia dengarkan.

Prajurit Bayangannya selalu bersamanya, sehingga mereka mengetahui semua tentang penelitiannya termasuk bagaimana dia dengan berani bertanya pada beberapa... wanita berpengalaman tentang hubungan mereka dan cara menarik hati pria.

Dia melakukan semua ini untuk mendapatkan lebih banyak pengetahuan tentang apa yang akan dia lakukan.

Seolah itu belum cukup, Zaila dengan blak-blakan menambahkan, "Upacara pernikahan sudah cukup mengecewakan. Maksud saya, begitu terburu-buru sehingga kalian berdua bahkan tidak mendapatkan ciuman yang layak seperti di pernikahan tradisional!"

Bahu Mineah mengangkat meskipun pipinya semakin merah, dia bergumam, "Mencium dalam upacara pernikahan saat ini tidak pantas, itu adalah kesepakatan bisnis, sebuah perjanjian untuk melindungi rakyat kita. Aku ingin makan. Mari bergabung denganku."

Menyingkirkan topik itu, Mineah lega bahwa Zaila tidak bersikeras mengejar barisan pertanyaannya.

Beberapa saat kemudian, Krisha kembali tanpa menemukan satu hal pun tentang apa pun yang membuat Raja pergi. Dia bahkan tidak bisa mengetahui di mana dia berada saat itu.

Mineah kecewa tapi tidak ada yang bisa dia lakukan, dia hanya meminta ketiga orang itu pergi setelah makan malam sebelum pergi ke balkon dan menatap bulan sabit di langit malam.

Menatap bulan terang, Mineah mengerutkan alisnya saat dia mengerutkan mata pada burung nasar yang bersiul dan mendesis saat mereka terbang di sekitar area penginapan tempat mereka menginap. Gelap, tapi dia masih bisa melihat dengan cukup baik karena matanya yang istimewa.

"Kondor," dia bergumam dengan mendesah. Ketiga kondor itu adalah yang sama yang mengitari kastil mereka baru saja. "Mungkin itu hewan peliharaan Lai..."

Dia menghela napas sekali lagi dengan tidak berpikiran saat dia memikirkan apa yang perlu dia capai. Dia sungguh perlu belajar lebih banyak tentang Nikolai, tetapi rupanya, dia tidak disebut raja yang menyendiri tanpa alasan. Sebagian besar informasi tentang dia masih tetap menjadi misteri.

Mineah menguap, dan dia segera kembali ke dalam dan naik ke tempat tidur untuk mendapatkan istirahat yang dibutuhkannya. Akan lebih baik jika dia sudah tidur ketika Nikolai kembali. Itu akan mencegahnya dari memberinya perasaan aneh lagi.

***

Namun, tanpa diketahui oleh Mineah, dua pasang mata penasaran berdiri di kejauhan di bawah balkonnya saat dia berbalik dan kembali ke dalam.

"Sepertinya Raja Nikolai sangat memperhatikan pengantin barunya," komentar orang yang tidak dikenal. "Dia menempatkan keamanan ketat di sekitarnya. Berapa lama menurutmu dia akan bertahan?"

"Hmm, kita lihat saja," ujar seorang wanita dengan senyum jahat yang penuh keyakinan. "Tapi satu hal yang pasti, dia akan segera menghilang dari sisi Nikolai apa pun yang dia rasakan tentang itu."