Capítulo 35. Onde Coisas Estranhas Aconteceram

"Isto é…"

Eles encontraram a ruína. E estava... bem, em ruínas. Obviamente, a estrutura do complexo em si já estava rachada e desmoronada em alguns lugares, mas mais do que isso, estava também meio enterrada sob a terra.

Honestamente, não era tão surpreendente, quando se pensava em como a Zona da Morte havia sido tomada por monstros e miasma desde a era do apocalipse. Quantos centenas de anos atrás foi isso? Durante esse tempo, vários deslizamentos de terra haviam atingido a área ao redor da ruína e enterrado o complexo em pedras e sujeira.

"Pelo jeito, a lasca está embaixo de tudo isso," Zein espalhou a mão, para os dois terços da seção da ruína que se encontrava enterrada sob o solo endurecido.

"De novo?" Han Shin gemeu. Lugares úmidos e subterrâneos geralmente estavam cheios de bestas mutantes tipo inseto como aqueles nojentos vermes gigantes que ele tanto detestava.

Bassena bateu no queixo e nos lábios, enquanto a sombra flutuava ao redor do complexo da ruína de todos os lados. Mas o esper franziu a testa, inclinando a cabeça aqui e ali como se examinasse um mapa imaginário.

"Não consigo achar nenhum ponto de entrada..." ele abanou a mão, e Zein viu sombras se dispersando da ruína distante. "Isso significa que a entrada está enterrada... ali embaixo."

Novamente, Han Shin gemeu.

Mas fazia sentido que a lasca estivesse enterrada no subsolo, já que eles não conseguiam ver nenhum sinal de uma zona segura estabelecida na superfície da ruína.

"Temos que procurar por ela, então," Bassena deu de ombros e estava prestes a sinalizar para que voltassem à formação, quando viu os pesquisadores se agachando de exaustão. "Amanhã."

Han Shin alongou-se aliviado. Ele talvez não se cansasse tanto quanto os dois civis, mas como um tipo de apoio, lhe faltava a resistência que o combatente esper possuía. Eles haviam caminhado sem parar desde a fortaleza das árvores, e embora tenha levado apenas meio dia para chegar a este ponto, o estresse que sentiam por estar rodeados de miasma novamente depois de dois dias em um ambiente purificado estava afetando o espírito de todos.

No momento em que lhes disseram que podiam descansar, eles imediatamente se prepararam para montar um acampamento de maneira treinada. Han Shin estava confiante que ele podia sobreviver bem em qualquer tipo de masmorra agora, mesmo aquela que durava uma semana inteira.

A diferença era que desta vez, eles não acamparam perto de uma fonte de água, então eles tiveram que preservar a que tinham embalado do domínio do núcleo antes. Significando sem banho, sem ensopado quente, ou qualquer tipo de desperdício de água mais, já que havia uma probabilidade de não haver fonte de água até que encontrassem a lasca.

Para Zein e Ron, era como a sua excursão habitual, mas o rosto dos três pesquisadores enquanto preparavam o dispositivo estava cheio de tristeza — e Han Shin até se gabava de que agora poderia sobreviver a excursões em masmorras de semana inteira...

"Cadê o Bassena?" Zein perguntou ao curandeiro quando Balduz finalmente esticou as cadeiras dobráveis para eles descansarem. Han Shin mergulhou imediatamente em uma daquelas cadeiras e começou a massagear o ombro quando Zein se aproximou dele.

"O quê, ele não está aqui?" Han Shin olhou em volta e percebeu que faltava uma presença alta e imponente. "Ah, você não acha que ele está apenas patrulhando como de costume?"

"Por duas horas?"

Han Shin encarou Zein, que estava olhando na direção de fora do acampamento, e sorriu divertido. "Você marca o tempo?"

"...Eu marco,"

"Uau~" Han Shin deu um sorrisinho diante da resposta um tanto seca de Zein. "O que eu devo fazer para ser tratado de maneira tão especial?"

Zein suspirou. "Eu também vou ficar preocupado se você desaparecer por duas horas."

Ele estava bem confuso sobre a postura do curandeiro nos esforços do Bassena. Parecia que ele estava ativamente tentando provocar e manchar a reputação de Bassena na frente de Zein quando estavam juntos. Mas em outros momentos, ele fazia algo assim — como sondar em relação a Zein e aparentemente ajudar Bassena.

Que confusão. Era assim que a amizade funcionava? Zein não tinha ideia, já que ele não tinha ninguém que pudesse chamar confortavelmente de 'amigo' durante toda a sua vida.

"Sério? Uau, me sinto honrado," Han Shin colocou a mão sobre o peito, olhando para Zein com uma expressão exageradamente tocada.

"Claro, mas falando sério..."

"Sim," Han Shin fez uma careta, sentindo que a brincadeira havia acabado. "Não há motivo para ele passar tanto tempo patrulhando a área — especialmente com você aqui," ele conferiu sua ligação com uma ligeira carranca. "E sem contato também."

Vendo a carranca no rosto de Han Shin fez Zein ficar tenso. Ele havia espalhado seus sentidos ao redor do acampamento, mas não encontrou nada errado. Ainda estava escuro e sinistramente silencioso. Ele nem mesmo conseguia sentir os filhos da escuridão do Bassena que geralmente guardavam a vizinhança...

"Shin..."

"Sim?"

"Quão forte é a barreira?"

Han Shim ergueu as sobrancelhas. "Deveria ser o suficiente para dissuadir algo de uma masmorra classe B. Por quê—"

*BAM!*

Um som alto de batida repentinamente explodiu na proximidade da zona segura. Zein pôde ver um focinho atrás da barreira cintilante do dispositivo.

"Nossa, você realmente tem um bom tino para essas coisas, Zein..." Han Shin deu uma risada constrangida. A besta recuou para a escuridão e bateu contra a barreira novamente.

Vendo que a barreira estava bem, a besta parecia ser de uma classe mais baixa do que B. Zein não conseguia vê-la muito bem porque ele não estava usando seus óculos de visão noturna. "Não se preocupe, você vai aprender quando passar dezessete anos em campo como eu."

Nesse momento, Sierra e Ron corriam em direção a eles, enquanto Balduz ficava com os pesquisadores surpresos no meio do acampamento.

"O que foi isso?" Ron perguntou franzindo a testa. A besta já havia recuado novamente quando Sierra e Ron chegaram.

"...um kobold?" Han Shin coçou o pescoço de forma constrangida. Os outros três olharam para ele com a testa franzida e cabeças inclinadas. "Não me olhem assim, também me pareceu ridículo!" ele fez beicinho e cruzou os braços.

"Não faça bico," Zein deu um tapinha no cabelo preto. "Você sabe que isso soa ridículo."

"Então é realmente um kobold? Mas é estranho..." Ron franziu a testa. Ele estreitou os olhos em direção ao ponto onde a besta atingiu mais cedo.

"Sim, não tem como algo como um kobold ultrapassar as guardas do Bas," Han Shin concordou com a cabeça.

O kobold era uma besta comummente encontrada dentro das masmorras de baixa classe. Geralmente eram tratados como peões de gangsters e eram fracos o suficiente para que até Zein pudesse dominar um apenas usando sua força física treinada sozinho sem usar qualquer energia mágica.

Portanto, não havia maneira de uma besta desse nível passar pelos filhos da escuridão do Bassena.

"Mas você vê..." Zein olhou para Han Shin, "Eu também não consegui sentir a escuridão do Bassena."

"...ah,"

Foi nesse momento que eles perceberam a ausência da escuridão que sempre se manteve guardiã dentro da sua sombra.

"Não consigo ver além do limite..." Ron murmurou, os olhos brilhando intensamente pelo uso de sua habilidade.

"Eu também não," Sierra ergueu sua arma. Se uma atiradora afiada como ela e um batedor como Ron não conseguiam ver mesmo depois de usar suas habilidades, então era uma situação que valia a pena se preocupar.

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"É só lá ou—"

"Está em toda parte. Estamos cercados," Ron informou a eles.

Zein agarrou o braço de Han Shin e puxou o curandeiro de volta para o centro do acampamento. Ron e Sierra os seguiram, olhos e armas ainda voltados para o local que havia sido atingido anteriormente.

"Hipótese," Han Shin chamou uma vez que estavam agrupados no centro.

"Alguns kobold podem usar magia, como xamã goblin. Eles podem conjurar um domínio de isolamento ao redor da barreira," Ron começou.

"Um kobold tem poder suficiente para invocar algo tão grandioso? Quero dizer, contornando a Bassena?"

"Não sei, mas os monstros da Zona da Morte são geralmente mais fortes do que os das masmorras," Ron deu de ombros.

"Também é possível que o kobold seja apenas um soldado raso ou um batedor, e aquele que cria o domínio de isolamento seja outro tipo," Zein pegou seus óculos e os colocou novamente. Embora isso realmente não ajudasse com uma visão de longa distância, já que tudo estava bloqueado, ele ao menos poderia saber quando o kobold retornasse ao—"ah, está trazendo seus amigos,"

O ambiente ao redor deles, que estava preenchido com escuridão, de repente se decorou com inúmeros pares de olhos vermelhos. E apenas um segundo após esses olhos aparecerem, eles pularam e bateram na barreira simultaneamente.

Era bastante perturbador ver a barreira coberta com focinhos rosnando e olhos vermelhos brilhantes. Felizmente, Balduz e Sierra agiram rapidamente ao cobrir os olhos dos dois civis antes que eles pudessem ser submetidos a tal horror.

"Eugh..." Han Shin tremeu. "É melhor do que vermes, eu acho."

"A barreira vai segurar?"

"Contanto que eles não fiquem mais fortes do que bestas de classe B," Han Shin deu de ombros. "Mas apenas preparem sua formação de barreira, Balduz, em caso de emergência."

"Sim, Senhor."

Han Shin se sentou novamente, decidindo que não havia nada que ele pudesse fazer. Mesmo que os kobolds invadissem, ele não tinha habilidades de combate de qualquer maneira. Melhor preservar sua energia mágica para o santuário. "Agora, estou mais intrigado com onde está a Bassena e o que aconteceu com ele."

Zein apertou a Pérola Negra em sua mão com mais força. "Você acha que o mesmo feitiço de isolamento está lançado sobre ele?"

Eles caíram em silêncio e se olharam, incontáveis cenários se formando em suas mentes. "É até possível?"

"Quer dizer, explicaria por que sua habilidade está se desvinculando de nós..."

Zein franziu a testa, olhando para a adaga negra em sua mão. Duas horas. Bassena estava fora por duas horas. Quando o feitiço começou? Quando o inimigo o isolou? Ele poderia sair sozinho?

"Você vai se machucar se agarrar essa adaga com mais força," Ron sussurrou com um sorriso, braço ao redor do ombro do guia. Seus olhos ainda estavam observando os kobolds que se aproximavam intensamente, embora desviasse o olhar para Zein por menos de um segundo. "Ele é Bassena Vaski. Provavelmente já está a caminho daqui, ou no meio da dissolução do feitiço sobre nós."

"Essa... não era minha preocupação," Zein murmurou, soltando sua pegada na Pérola Negra.

"Ah é? Então qual é a sua preocupação?" Ron riu, inclinando a cabeça para perto do guia. "Nossa segurança, ou a segurança dele?"

"A segurança dele é a nossa segurança," Zein respondeu secamente.

"Bem, isso não está errado,"

"Ron..."

"Não vou me intrometer," o batedor sorriu, finalmente virando a cabeça para olhar Zein. "Mas com certeza você percebeu o quão diferente você é com ele?"

"Eu pensei que você não queria que eu fosse?"

Ron deu um sorriso maroto, batendo levemente no ombro de Zein. "Mas você disse que ficaria até o final do seu contrato," o batedor deu de ombros. Baixou o olhar e acrescentou em tom suave. "E juntar-se a eles tornará mais fácil para você encontrar os outros fragmentos."

Zein virou o rosto para olhar Ron com olhos afiados, mas o batedor levantou a mão antes que ele pudesse dizer qualquer coisa. "Não sei qual conexão você tem com eles, mas vejo que é muito importante para você. Então faça se for o que deseja—juntar-se a eles, quero dizer."

Zein virou a cabeça para o outro lado. Ele teve tais pensamentos antes, mas também era verdade que ele podia simplesmente se juntar a eles quando iniciassem outra expedição no futuro. Não havia necessidade real dele ficar na Mortix ou na Trindade apenas por isso.

"Zen," Ron soltou o ombro do guia, sorrindo sutilmente enquanto olhava para Zein. "Nos três anos que conheço você, nunca te vi rir até alguns dias atrás,"

Ron ainda se lembrava do som daquela risada, leve e livre e soando lindamente como o sino do verão. E não apenas aquela risada — Zein estava sorrindo mais vezes nesta expedição do que nos três anos inteiros em que passou na Unidade 02-4.

E no centro de todas as suas expressões mutáveis estava Bassena Vaski.

Mesmo que os outros — ou até mesmo o próprio Zein — não pudessem ver isso, o batedor profissional Ron Hillard não deixaria escapar.

"...qual é o seu ponto?"

"Hmm," Ron inclinou a cabeça e fechou os olhos para refletir. "Apenas faça o que é confortável para você, eu acho?"

O que é confortável...Zein olhou para a adaga novamente. Eles pareciam estar em perigo com a ferocidade dos kobolds, mas a barreira parecia resistente. Han Shin estava apenas observando os kobolds com uma expressão entediada, rosto sustentado pelas mãos. Os pesquisadores agora estavam cobrindo seus próprios olhos para que Balduz e Sierra pudessem se preparar livremente para circunstâncias imprevistas.

No entanto, por quanto tempo eles deveriam esperar?

Zein apertou a adaga novamente; a cor preta pura da lâmina o fez lembrar da escuridão da Bassena. Bem, afinal, ela realmente pertencia ao esper. "Onde você está?" Zein acariciou a lâmina, sentindo a fina camada de escuridão que sempre cobria o metal afiado. "Onde você está, Bassena Vaski?"

Um vento soprou. Zein piscou e olhou ao redor. De onde veio esse vento? Ele se assustou com o vento de tal forma que seus dedos acidentalmente roçaram na ponta afiada da lâmina, o suficiente para tirar sangue. O sangue escorreu para a lâmina e desapareceu, como se fosse absorvido.

Enquanto Zein se contorcia levemente com a picada, seus olhos se arregalaram ao ver a lâmina desaparecer. Ele segurou a adaga mais perto dos olhos e observou a escuridão que cobria a lâmina se mover. O cabo vibrou no segundo seguinte, e Zein soltou a adaga às pressas, apenas para ver uma fumaça escura brotar da adaga, envolvendo-o.

"Isso demorou um pouco,"

Zein virou o rosto com um sobressalto, enquanto a fumaça escura se transformava no esper desaparecido. Bassena estava atrás dele, segurando delicadamente o ombro de Zein, um braço esticado para pegar a adaga caindo.

"Que diabos?!" até Han Shin, que deveria estar acostumado com o teletransporte sombrio de Bassena, parecia chocado.

"...você... saiu disso?" Zein olhou com olhos arregalados para a Pérola Negra que Bassena colocou de volta em sua mão.

"Sim," Bassena apertou a mão de Zein enquanto fazia isso, baixando o rosto até o nível de Zein. "Obrigado por me invocar."

"Invocar—o quê?"

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