Capítulo 50: El puerto y el astillero (6)

"¿Dijeron que los mexicanos rechazaron nuevamente la oferta de comprar Texas?"

Andrés Jackson.

El primer presidente de origen demócrata y el séptimo presidente de los Estados Unidos, que inició su segundo mandato con el apoyo de muchos estadounidenses tras haber promulgado con éxito la Ley de Traslado de los Indios.

-Así es, Andrew.

El que respondió era Martin Van Buren.

Oficialmente, el vicepresidente, pero también un antiguo aliado político de Andrew Jackson y un amigo de confianza. Andrew lo veía como su sucesor político y lo tenía en mente como el próximo candidato presidencial del Partido Demócrata. Ambos se trataron con informalidad cuando no había más personas presentes.

"¿Seguro que le ofreciste a ese príncipe bastardo un soborno adecuado?"

"Eso dice."

"¡Maldita mar!"

Estados Unidos había comenzado en el noreste de América del Norte, pero seguía avanzando hacia el sur y el oeste. Tras la compra de Luisiana a Francia, los estadounidenses habían ocupado vastos territorios sin obstáculos, hasta que México se interpuso en su camino.

Particularmente, Texas, un territorio vecino al de Estados Unidos, se había ganado la reputación de ser una tierra fértil para la agricultura, lo que atraía a los estadounidenses, convirtiéndose en una molestia para México. Lo que comenzó como una leve irritación por la inmigración estadounidense a Texas, creció tanto que provocó la ira de los altos mandos del gobierno estadounidense.

"Martin, ¿no hay realmente ninguna manera de arrebatar Texas de las manos de México?"

"La única excusa que tenemos contra México es que nos deben una gran suma de dinero, pero han estado pagando puntualmente tanto el capital como los intereses, así que no podemos usarlo como pretexto para tomar su territorio."

La justificación de México para mantener su territorio era sólida, y no había manera de tomarlo sin recurrir a la fuerza. Técnicamente, la justificación provenía de España, pero Estados Unidos, como una excolonia que también se había independizado, no podía simplemente ignorarla sin invalidar su propia legitimidad.

Incluso después de su independencia, México había luchado y ganado una guerra contra España, y Gran Bretaña reconoció esa victoria.

"Así que, no tenemos ninguna justificación legítima... ¿No podemos simplemente mover al ejército?"

Famoso por su temperamento, Andrew Jackson inmediatamente pensó en movilizar tropas al escuchar que no había un camino legítimo. Con 13 duelos en su historial, tenía un enfoque implacable.

Su esposa, Rachel, había estado previamente casada, pero finalizó su divorcio antes de casarse con Jackson. Sin embargo, hubo rumores de que había iniciado una relación con él antes de que el divorcio fuera oficial, lo que les acarreó críticas sociales. Andrew defendió su honor buscando a quienes hablaban mal de él y los mataba en duelos.

"No podemos usar al ejército. Gran Bretaña intervendría de inmediato. Con el problema de Oregón, no perderían esa oportunidad".

Oregón era otra vulnerabilidad crucial para Estados Unidos. Mientras México tuviera California, Estados Unidos no podría acceder al Pacífico sin Oregón.

"Maldita sea. No podemos hacer esto ni aquello. Es desesperante. Texas debería pertenecer a Estados Unidos."

Andrew, hablando casualmente sobre tomar el territorio de otro país. Mientras lo observaba, Martin se sumió en un breve pensamiento y luego propuso una idea.

"Si no podemos intervenir directamente, ¿Qué te parece si encontramos una manera de obtenerlo indirectamente?"

"¿Indirectamente? Habla más claro, Martín."

Andrew, que estaba lleno de frustración, pareció interesarse por la sugerencia de Martin y lo urgió a continuar.

"Así como nosotros nos independizamos de Gran Bretaña, y México de España, ¿Qué pasaría si Texas quisiera independizarse de México?"

Martín esbozó una sonrisa sutil.

"¡Ah! ¡Eso es lo que querías decir! Sabía que podía contar contigo, Martin. Independizamos a Texas y luego lo anexamos a los Estados Unidos."

"Exacto. Y si lo hacen con una 'solicitud voluntaria de anexión', sería incluso mejor."

"¡Genial! Tenemos que empezar a planear esto de inmediato. ¿Por dónde deberíamos comenzar?"

"Primero, tendremos que infiltrarnos en nuestros agentes en Texas".

"¿Y esos agentes reclutarán a personas influyentes entre los texanos de origen estadounidense?"

"Exacto. Tendremos que apoyarlos para que puedan ejercer su poder."

Como viejos aliados políticos y amigos, ambos trabajaban en perfecta sintonía. Se sumergieron por completo en sus planos para arrebatar Texas a México, perdiendo la noción del tiempo.

***

La persona que esperaban no llegó, pero en su lugar apareció alguien que creían desaparecido. Era el mayor Ricardo, uno de los espías enviados a Cuba. En ese entonces, era capitán, pero con el paso del tiempo, había ascendido a alcalde.

"Recuerdo haber ordenado la búsqueda en Cuba sin éxito, y te declaramos desaparecido. Me alegra que hayas regresado."

"Gracias, su alteza."

Resultó que una tormenta lo había arrastrado, llevándolo a vivir una serie de eventos peligrosos, y después de varios años, finalmente había regresado.

"El alcalde Esteban, que también estaba en la misión en Cuba, ¿está fuera por otra misión?"

"Sí, su alteza. Debería regresar el próximo mes."

"Me alegra que tú estés aquí. ¿Puedes explicarme con detalle qué ocurrió todo este tiempo?"

El alcalde Ricardo comenzó a relatar los difíciles acontecimientos de aquellos años.

***

De vuelta a septiembre de 1828.

"Maldita sea. El verano está terminando, y ahora tenemos un huracán".

El capitán Ricardo Vargas, que trabajaba como espía para el Imperio Mexicano en Cuba, se encontró con un huracán mientras navegaba para transmitir información al imperio.

El mar estaba completamente descontrolado. Las enormes olas amenazaban con volcar el barco en cualquier momento.

¡Auge!

El cielo no dejaba de resonar con truenos y relámpagos mientras fuertes vientos azotaban.

Ante la escena apocalíptica creada por el huracán, el capitán Ricardo estuvo a punto de rendirse, pero rápidamente recuperó la compostura.

A pesar de no contar con una flota, como naval oficial del Imperio Mexicano, debía cumplir con su misión a toda costa.

La experiencia de los marineros también fue crucial. Aunque eran arrogantes y cobraran mucho, sus habilidades eran indiscutibles.

Todos luchaban desesperadamente por sobrevivir.

¡Auge!

Desorientados y sin rumbo, solo se preocupaban por salvar sus vidas. Finalmente, después de escapar del huracán, llegaron a una ciudad con un barco medio destruido: Nueva Orleans, en Estados Unidos.

"Uhm... no importa cómo lo veas, regresar a Cuba con ese barco es imposible. Es un barco que no podría ir a ninguna parte."

Un estadounidense, que decía hablar español, se acercó a ellos y les explicó la situación.

Ricardo y los marineros, siendo hombres de mar, lo sabían bien. Intentar viajar con ese barco era un suicidio.

Además, habían perdido todo su dinero, por lo que ni siquiera tenían para pagar el pasaje.

"¿Mexicanos? Bueno, hay una ciudad mexicana muy lejos al oeste, pero sería una locura intentar ir ahora. El invierno llegará antes de que lleguen, y será difícil sobrevivir."

Habían sobrevivido al huracán, pero lo habían perdido todo, salvo la ropa que llevaban puesta y unos cuantos objetos en sus bolsillos.

Por suerte, los estadounidenses no fueron fríos ni indiferentes con el capitán Ricardo y sus marineros, claramente náufragos.

"Parecen estar en una situación difícil. Puedo recomendarles algunos trabajos con gente que conozco, y con lo que ganen, pueden quedarse en mi posada. Les haré un buen precio."

El amable posadero de Nueva Orleans les consiguió trabajos y les cobró poco por las habitaciones. Sin embargo, tras pagar el alquiler y comprar comida, apenas les quedaba algo.

"Gracias."

El capitán Ricardo y los marineros trabajaron duro para sobrevivir, incluso durante el frío invierno. Lo que les mantuvo en marcha fue la meta de regresar algún día a sus hogares y reunirse con sus familias.

El tiempo pasó y la primavera finalmente llegó.

Pusieron todo el dinero que habían ahorrado sobre la mesa.

"Con esto... apenas alcanza para el pasaje de uno solo."

"..."

Razonablemente, lo correcto era que el capitán Ricardo fuera solo a México, llevaría un barco y regresaría para llevar a sus compañeros. Pero Ricardo no podía hacer eso.

'Este dinero no lo he ganado solo, sería egoísta de mi parte.'

Los marineros que había contratado en Cuba se habían convertido en sus compañeros y camaradas.

"Nos vamos todos juntos, un pastel".

Decidieron usar el dinero que tenían para preparar el viaje, y tras despedirse del dueño de la posada, se alistaron para partir.

"Gracias por todo, posadero."

"Ustedes también han pasado por muchas dificultades en tierras extranjeras. Que les vaya bien."

Y así, el capitán Ricardo y sus marineros partieron de Nueva Orleans rumbo a Texas. Pero sus pruebas no habían terminado.

"Maldita mar... está demasiado lejos."

Por más que avanzaban hacia el oeste, no encontraban ningún asentamiento. El lugar fundado por Stephen Austin estaba a unas 511 millas (823 km) de distancia.

"Agárralo bien."

"Entendido."

¡Puaj!

El capitán Ricardo hundió su daga en un jabalí.

¡Chirrido!

Era un pequeño cuchillo que apenas habían podido comprar con el poco dinero que les quedaba, por lo que el animal no moría fácilmente.

"¡Muere de una vez!"

¡Puaj!

El jabalí finalmente dejó de moverse.

"Uf, prepara la comida."

"Sí, señor. ¡Oye, empieza a encender el fuego!"

Durante el largo viaje de 511 millas, se habían comido todas las provisiones que llevaban al principio. A mitad del camino, comenzó a cazar para sobrevivir.

"Tenemos que llegar antes de que llegue el invierno, así que pongámonos en marcha rápidamente".

511 millas (823 km).

Parecía una distancia manejable si caminaban 18 millas (30 km) al día, pero eso era si podía avanzar en línea recta, lo que no era el caso.

El mapa que les había dado el posadero de Nueva Orleans apenas tenía marcados algunos caminos de manera muy aproximada. Incluso, el lugar señalado como el asentamiento resultó no tener nada.

"Capitán... ¿no parece que no tenemos esperanza?"

Algunos de los marineros comenzaron a desesperarse. No había nadie a quien culpar, pues todo había sido causado por fuerzas naturales.

"Podemos hacerlo, Juan. Confía en mí."

Aunque él también estaba agotado, el capitán Ricardo siguió animando a sus hombres y los mantuvo en movimiento.

Finalmente, llegaron al asentamiento texano del Imperio Mexicano en pleno verano, a mediados de agosto.

"¡Lo logramos!"

Partieron al inicio de la primavera y llegaron en pleno verano.

"Aunque sea, hemos llegado antes del otoño... Todos han hecho un buen trabajo. Cuando regrese a Ciudad de México, me aseguraré de recompensarlos como se merecen."

"Capitán, gracias a usted salvamos nuestras vidas, así que con que nos pague lo acordado será suficiente."

Ahora estaban en territorio del Imperio Mexicano. Como capitán de la marina, Ricardo podía contar con el apoyo del gobierno local.

Sin embargo, el capitán Ricardo sintió una incomodidad al observar el asentamiento de Stephen Austin. Era mucho más que una simple colonia.

"Esto no es un asentamiento, es una verdadera ciudad".

"Ja, ja, ya superamos los 30,000 habitantes en Texas".

Cuando se enteraron de la llegada del capitán Ricardo a San Antonio, el propio Stephen Austin salió a recibirlo y le ofreció una visita guiada.

"Pero aquí todos hablan inglés o alemán..."

"Sí, bueno, la gente está acostumbrada a su lengua materna."

"Veo que casi no hay mexicanos por aquí. ¿La mayoría son estadounidenses?"

"Ja, ja, ¿de qué está hablando? Todos somos ciudadanos del Imperio Mexicano".

El instinto de Ricardo comenzó a enviarle señales de alerta.

Aunque no conocía todos los detalles del contrato de empresario que el gobierno imperial había firmado con Stephen Austin, permitir la creación de una ciudad tan ajena al país le parecía problemática.

Decidió informar de esto al gobierno del Imperio Mexicano.

"¿No hay barcos?"

"No, tenemos un puerto improvisado y unos botes de pesca, pero no hay barcos capaces de recorrer largas distancias".

No había embarcaciones en Texas que pudieran llevar de regreso a Ricardo ya sus marineros a México. Así que tendrían que volver a viajar por tierra.

"Al menos podrán prestarnos caballos, ¿verdad?"

"Claro, pero ¿no sería mejor que esperaran hasta después del invierno? A simple vista, todos parecen estar bastante agotados."

Era cierto. El capitán Ricardo y sus marineros llevaban cinco meses sin comer bien, sin poder asearse ni dormir adecuadamente. Emprender otro viaje por tierra en ese estado sería suicida.

Pasaría el otoño antes de que pudiera recuperarse.

"Viajar en pleno invierno sería muy peligroso, así que aceptamos quedarnos aquí durante la estación".

"Por supuesto, pueden quedarse el tiempo que necesitan."

'Dado que tenemos que quedarnos, aprovecharé para investigar un poco más', pensó Ricardo.

Se quedó en San Antonio y comenzó a investigar. Quería entender el origen de la extraña sensación que tenía.

'¿Será que desconfío de todo solo por haber sido espía? No, aquí definitivamente algo no está bien.'

Pronto encontré muchas cosas extrañas.

El problema empezaba con la composición de la población.

'La población total es de unas 30.000 personas. De ellas, apenas 3.000 son mexicanos. Ni siquiera se habla español, los mexicanos están aprendiendo inglés y alemán.'

La mayoría de los inmigrantes estadounidenses eran de origen británico y alemán.

También había otro problema.

'La extensión de las tierras que poseen es enorme. En California, los primeros colonos recibieron hasta un máximo de 160 acres, y normalmente se otorgaban entre 80 y 120 acres. Pero aquí…'

Los colonos poseían tierras inmensamente grandes. Cuanto más investigaba, más crecían sus sospechas, y Ricardo no dejó de moverse por la ciudad.

Un día, de repente, Stephen Austin vino a visitarlo.

"He oído que ha estado paseando mucho últimamente... El invierno es frío, me preocupa que se enferme si sigue deambulando tanto."

El capitán Ricardo reflexionó.

"¿Viene a saludarme y trae a estos grandullones?"

El capitán Ricardo pareció enfrentarse a ellos, pero sabía que en Texas no tenía manera de ganar contra Stephen Austin.

"Por ahora, lo mejor es aguantar."

"…Solo descansaré en silencio y luego me iré."

El capitán Ricardo decidió que, pase lo que pase, informaría al gobierno del Imperio Mexicano sobre sus sospechas acerca de estos hombres.

Estaba convencido de que el Imperio los castigaría.