Capítulo 027: Examen

"¡Llorar no funcionará! ¿No deberías estar acostumbrado al agua ahora, Sylv?

"Kyuuuuu…" Sylvie finalmente escapó de mi agarre y salió corriendo de la ducha, todavía goteando.

"Haa…" Negué con la cabeza mientras terminaba de lavarme sola.

Usando nada más que una simple camiseta y pantalones, di una última mirada a la habitación en la que había estado viviendo durante los últimos meses, imprimiendo la imagen. Me puse el guante y el anillo, metí el abrigo y la máscara junto con algunas otras necesidades en mi bolso. Até tanto la balada de Dawn como mi espada corta a mi cintura antes de salir.

"Confía en Jasmine cuando las cosas se ponen difíciles. Puede que sea la más joven, pero no dudes de su fuerza y ​​experiencia como aventurera —aconsejó mi padre mientras me daba un último y firme abrazo.

"¿Por qué se van el hermano y Sylviee? ¡No! ¡Quédate aquí!" Mi hermana ahora se dio cuenta de que yo no estaría en casa por un tiempo. Estaba agarrando mi cintura y se negaba a soltarme mientras usaba el peso de su cuerpo para sujetarme.

"Cariño, tu hermano volverá, ¿de acuerdo?" Mi madre trató de consolarla.

"¡No no no no no! ¡Permanecer!" exigió mi hermana. Se había negado a escuchar excusas y comenzó a gritar con los ojos llenos de lágrimas.

Arrodillándome, envolví a Ellie en mis brazos mientras le palmeaba la espalda. "Sé que eres una niña grande ahora. ¿Puedes proteger a mamá y papá mientras estoy fuera por un tiempo, Ellie?"

"UUuuu... hic... puedo protegerlos..." respondió con voz apagada, enterrando su cabeza en mi hombro.

Soltándola, estudié el rostro de mi hermanita, limpiando las lágrimas que corrían por sus mejillas.

"Atta niña. Tu hermano mayor se irá por un tiempo pero yo regresaré. Me siento mucho mejor de que tengamos a alguien fuerte como mi hermana pequeña aquí para proteger la casa".

"¡Sí!" ella secundó ansiosamente, sus ojos llenos de una nueva determinación.

Acariciando su cabeza, le di a Madre y Padre un último abrazo.

"Te echaremos de menos. No olvides mantener el anillo en tu dedo, ¿de acuerdo? Mi madre me apretó con fuerza.

"Mantente a salvo y conoce tus límites, Arthur". Padre puso una mano en mi hombro y me miró, esperando una respuesta.

Conoce mis límites, me repetí, dándole a mi padre un firme asentimiento.

Después de que terminaron las despedidas, bajé las escaleras delanteras hacia donde Jasmine había estado esperando.

Les dije un último adiós, haciéndole un gesto a mi hermana, que movía ambas manos mientras se mordía los labios para no llorar, para animarse.

"Vamos, Jasmine", declaré mientras me ponía la máscara y el abrigo.

Ella respondió con un breve asentimiento cuando comenzamos a dirigirnos al Centro del Gremio de Aventureros.

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El Guild Hall no era lo que esperaba que fuera. Una imagen vívida de un lugar lleno de matones sentados alrededor de mesas de madera bebiendo cerveza fue lo que imaginé. En cambio, era un edificio lleno de prestigio y lujo. Una estructura de mármol se elevaba sobre nosotros como un museo sagrado. Una vez dentro, quedó claro la cantidad de trabajo que se había puesto en el intrincado diseño interior. Había mesas hechas de metal donde podía ver a otros aventureros dándonos una mirada de pasada. Todo el lugar tenía un ambiente de extravagancia que no me convenía, mucho menos algunos de los aventureros de aspecto bárbaro aquí, pero simplemente continué mi paso.

"¡Bienvenido! ¿Cómo puedo ayudarlos a ustedes dos? La sonrisa ensayada de la recepcionista brilló con un blanco nacarado.

Antes de que tuviera la oportunidad de responder, Jasmine deslizó un trozo de pergamino hacia la mujer.

"Me gustaría patrocinarlo para un examen de rango". Su rostro permaneció inexpresivo mientras decía secamente.

"¡S-Sí! Entiendo", respondió la recepcionista, asintiendo con la cabeza con fervor mientras le devolvía el papel. "Por favor, ven por aquí".

Levantándose de su asiento, las mujeres abrieron la puerta a nuestro lado desde el otro lado. Cuando entramos, no pude evitar notar los murmullos a nuestro alrededor.

"Oy, hay alguien tomando un examen de rango", susurró alguien.

"Sin embargo, es solo una niña y un enano enmascarado", otra voz ronca se burló descaradamente.

Me contuve en cualquier pregunta que tenía y simplemente seguí al empleado en silencio. Pasando por la puerta, nos condujeron más allá de la fila de asientos detrás del mostrador de vidrio donde estaban estacionados los recepcionistas y a una pequeña habitación.

La oficina estaba mínimamente decorada con dos sofás de cuero colocados uno frente al otro. En el otro extremo de la habitación había un escritorio de madera oscura frente a la puerta; un hombre delgado estaba sentado detrás de la pila de papeles cuidadosamente apilados, anotando algo con una pluma acolchada.

Despertado por el sonido de la puerta de su oficina que se abría, el hombre miró hacia arriba para revelar una cara afilada y angulosa. La cabeza de cabello negro que había estado mirando estaba dividida en el centro y llegaba justo más allá de su delgado cuello. Detrás de sus gafas gruesas y sin montura había un par de ojos agudos que nos miraban fijamente.

"Aventurero de clase A, Jasmine Flamesworth ha solicitado esto...", la voz de la secretaria se apagó mientras me miraba con cautela. "... caballero para ser llevado a un examen de rango".

"Sí, soy muy consciente de quién es la señorita Flamesworth. Puedes esperar afuera, Mary. El hombre delgado le indicó que se alejara mientras se levantaba de su asiento. "Señorita Flamesworth, ¿cómo está usted estos días? Me reuní con tu padre no hace mucho tiempo.

Jasmine simplemente asintió con la cabeza, que apenas se parecía a una reverencia, cuando el hombre se acercó a nosotros. Su expresión se había vuelto más aguda desde que entró en esta habitación, pero ante la mención de su padre, las manos de Jasmine se apretaron en puños.

"De todos modos, es un placer conocerte". El hombre cambió su atención hacia mí, finalmente reconociendo mi presencia. "Mi nombre es Kaspian Bladeheart y estoy a cargo de esta rama. Supongo que debe tener algún tipo de relación cercana con la Srta. Flamesworth. ¿Hay algún nombre por el que pueda dirigirme a usted? Su mirada se precipitó arriba y abajo mientras me evaluaba rápidamente.

"¡Kuu!" Sylvie respondió en mi lugar.

Hice que Sylvie volviera a transformarse en su forma original durante mi tiempo como aventurero para que sus cuernos sobresalieran y sus púas rojas fueran visibles.

"Me llamo Note", respondí bruscamente. El nombre no significaba mucho y se hizo sin pensar en base a la raya azul que atravesaba la ranura del ojo izquierdo; me había recordado a una media nota.

Los ojos de Kaspian se abrieron con sorpresa, pero se recuperó rápidamente y respondió con una sonrisa casual. Aparte de eso, ver una bestia de maná no pareció sorprenderlo, lo que supuse que se debía a su línea de trabajo. "¡Sí! Bueno... Sr. Note, procederemos con la Srta. Flamesworth aquí como su patrocinadora. ¿Sabes cómo funcionará esto?

Sacudiendo la cabeza, dejé que me explicara. "Un aventurero de clase B o superior tiene derecho a patrocinar a un nuevo aventurero para un examen. Dependiendo de qué tan bien lo haga, este examen le dará la oportunidad de ser colocado en un rango adecuado. De esta manera, puede evitar las luchas innecesarias de comenzar desde el principio. El examen de grado consistirá únicamente en una parte práctica. Ahora, a juzgar por tus armas, puedo suponer que eres un luchador o un aumentador, ¿sí? Miró con curiosidad el palo negro atado a mi cintura debajo de mi espada corta.

"Sí."

"¡Bueno! Por lo general, habría una solicitud rápida junto con una inspección de su núcleo de maná antes del examen, pero dado que la señorita Flamesworth está aquí patrocinándolo, renunciaré a eso", continuó mientras abría otra puerta en el otro extremo de su oficina. "Mary, lleva a estos dos a la sala de examen".

"¡S-Sí!" La recepcionista, que había estado esperando fuera de la habitación, entró apresuradamente y nos condujo hacia la puerta trasera. Por favor, señor Note, señorita Flamesworth, por aquí.

Observé a Jasmine a través de mi máscara mientras avanzábamos por el largo pasillo. ¿Era esta la razón por la que ella quería ser la que me siguiera? La Casa Flamesworth se mencionó con bastante respeto, pero ¿qué era exactamente la Casa Flamesworth?

Me vi obligado a entrecerrar los ojos mientras mis ojos intentaban adaptarse al repentino cambio de brillo cuando salimos del oscuro pasaje. A medida que el brillo cegador disminuía, pude distinguir los detalles de la sala en la que estábamos. El área brillantemente iluminada era una arena cubierta con piso de tierra con asientos de teatro estándar que parecían más como escaleras exageradas. Si bien la mayoría de los asientos estaban vacíos, excepto por las diez o más personas dispersas, había una atmósfera tensa cuando los ojos de todos se centraron en las dos personas en el centro de la arena.

"Por favor, síganme a sus asientos. Hay bastantes examinados hoy en día, por lo que si permanece sentado hasta que el examinador diga su nombre, realmente ayudará a acelerar el proceso". La recepcionista nos hizo una última y rápida reverencia antes de volver corriendo por las filas de asientos de piedra.

Colocando a Sylvie entre Jasmine y yo, me incliné hacia adelante para tener una mejor vista de los dos luchadores a punto de batirse en duelo. Jasmine simplemente se echó hacia atrás en apatía con las piernas cruzadas.

"¡Hahh!" el hombre más grande y calvo rugió mientras bajaba su arma de asta. Era obvio que estaba en desventaja contra su oponente. El hombre con el que estaba peleando era de complexión promedio con cabello corto y negro y una cicatriz irregular que le bajaba por la mejilla, pero esquivaba fácilmente todos los amplios golpes del hombre calvo.

El luchador con cicatrices tenía una expresión apática muy parecida a la que tenía Jasmine. Ni siquiera se molestó en usar la espada ancha que tenía en su mano derecha mientras continuaba sorteando los temerarios ataques de su oponente calvo.

Con el rostro rojo de frustración, el luchador calvo gritó: "¡Toma esto!". El hecho de que hubiera anunciado su próximo ataque significaba que tenía confianza o simplemente era un aficionado. En este caso, parecía ser lo último.

El arma de asta que había levantado por encima de su cabeza de repente comenzó a brillar en un naranja tenue cuando una ola de calor rodeó su arma. La expresión del hombre con cicatrices cambió de aburrimiento a leve sorpresa.

"¡Aplasta al infierno!" el hombre calvo rugió mientras cortaba. Al igual que los conjuradores cantaban hechizos para enfocar su intención, muchos aumentadores también optaron por hacer algo similar, como vocalizar el nombre de su ataque. Sin embargo, para un movimiento tan simple, parecía excesivo.

Incluso desde aquí arriba, pude distinguir el suspiro burlón del hombre con la cicatriz mientras simplemente levantaba su espada ancha para atacar.

El agudo sonido de metal encontrándose con metal resonó por toda la arena. Sin embargo, la vista del arma de asta girando en el aire hizo que fuera bastante fácil determinar quién era el ganador del intercambio.

La gran bola blanca de un hombre miraba boquiabierto sus manos vacías, aparentemente sorprendido de que su ataque de as fuera tan fácil de manejar.

"Tus habilidades como portador de armas de asta son inexistentes y tus sentidos de batalla son pésimos… y ese soy yo siendo amable. Dependes demasiado de la fuerza física en comparación con tu refuerzo de maná, lo que desequilibra tu ataque. Dice que acabas de cumplir treinta y cinco años, pero ahora solo estás en la etapa naranja oscuro. Normalmente pondría a alguien de tu calibre en clase E, pero viendo cómo tienes una afinidad con el fuego, si ese pequeño movimiento de calentamiento que acabas de hacer puede llamarse fuego, te pasaré como clase D... por poco. La evaluación del examinador con cicatrices fue cortante y directa, pero no podría haber estado más de acuerdo con él.

"¡Próximo! ¡Diane Whitehall! gritó el hombre con la cicatriz mientras el examinado calvo regresaba desanimado a su asiento, recogiendo su arma de asta en el camino.

"¡Sí! ¡Próximo!" Una mujer al otro lado del estadio corrió por las filas de asientos, casi tropezando en el camino.

Era una chica pecosa que parecía estar bien entrada en su adolescencia. Tenía el cabello castaño rizado recogido hacia atrás y vestía una bata estándar de prestidigitador que parecía más una bata de baño elegante. Buscó a tientas sacar su varita de su cinturón, pero logró ponerse en posición sin dejarla caer.

Risas y risitas se extendieron por la arena de la escasa audiencia, encogiendo a la niña, Diane, aún más por la vergüenza.

"Que perdida de tiempo. Sólo fallale a esta chica", la voz de un chico a mi izquierda me llamó la atención justo a tiempo para verlo sacudir la cabeza burlonamente.

El chico no parecía mucho mayor que yo, lo que me sorprendió. No esperaba que hubiera alguien tan joven tratando de convertirse en un aventurero. Si bien también vestía una túnica de prestidigitador, estaba en un nivel diferente; realmente hizo que la bata de Diane pareciera una bata de baño en comparación. Con sus adornos y otras galas, era evidente que era un noble. Con cabello rubio de longitud media que le cubría las orejas y estaba recortado justo por encima de sus ojos verdes apagados, era fácil decir que era un chico atractivo. Por la sonrisa permanente pegada en su rostro y la forma en que levantaba un poco la barbilla para mirar todo hacia abajo, estoy seguro de que se consideraba una superestrella.

Sin embargo, lo que me llamó la atención fue el bastón de madera blanca y pulida que estaba al lado del chico. Incrustada en la parte superior del bastón había una gran gema de color rubí que brillaba con las luces del estadio.

Era un buen ejemplo de alguien que me molestaba, así que decidí volver a centrar mi atención en el escenario.

El examinador con cicatrices que había examinado el aumentador calvo estaba sentado, reemplazado por una mujer. La persona, que supuse que era el examinador del prestidigitador, llevaba un sombrero de prestidigitador en forma de cono grande que formaba una sombra que cubría la mayor parte de su rostro.

Echándose el sombrero hacia atrás, pude ver el rostro pálido de la instructora. Sus delgados ojos miraron a la audiencia antes de dejar escapar una fuerte tos para que todos se calmaran.

"¡Ejem! Diane Whitehall, dieciocho años, prestidigitadora en el escenario naranja sólido con una única especialización en agua. Empecemos." La examinadora arrojó el bloc de notas hacia el examinador con cicatrices y levantó su bastón gris.

Una vez que un prestidigitador llegaba al nivel naranja, era evidente dónde residía su especialidad. En lugar de perder el tiempo tratando de ser experto en los cuatro elementos, era mucho más eficiente concentrarse únicamente en el elemento de mayor afinidad. La especialización única, en su caso, significaba que dependía principalmente de los hechizos de agua. Especialización dual en adelante, habría una prueba estricta para ver si realmente eras experto en dos elementos.

Instantáneamente, la examinada pecosa murmuró un hechizo, conjurando una burbuja de agua para rodearla.

Lo básico para luchar como prestidigitador era establecer medidas defensivas. Hicieron esto ya que la mayoría no eran expertos en reforzar sus cuerpos con maná.

El examinador de Diane, sin embargo, no lanzó un hechizo defensivo, sino que optó por pasar a la ofensiva.

"¡Tormenta de arena!" gritó el pálido examinador mientras un vendaval de arena se arremolinaba alrededor de la chica pecosa y su burbuja de agua defensiva.

La ráfaga de arena se fusionó con el agua, convirtiendo el hechizo defensivo de Diane en una gran esfera de barro. "¡Liberar!" La burbuja de barro estalló a la orden del examinado. Saltando hacia atrás, murmuró otro hechizo mientras una bola de agua a presión comenzaba a formarse en la punta de su varita.

[Cañón acuático]

La esfera de agua estalló a una velocidad vertiginosa hacia el pálido examinador.

En lugar de defenderse del hechizo, el examinador esquivó ágilmente la esfera de agua. Pensando en retrospectiva, me di cuenta de que esta era la primera vez que veía un duelo entre dos prestidigitadores. Esta pelea simulada sería una buena manera de estudiar las diferencias en los estilos de pelea entre los conjuradores de largo alcance y los potenciadores cuerpo a cuerpo.

"¡EXPLOSIÓN!" gritó la adolescente pecosa mientras balanceaba su varita hacia abajo. La bola de agua condensada explotó justo cuando pasaba junto al examinador, llenando el estadio con una nube de polvo.

El mocoso noble que se estaba burlando de la chica antes estaba sacudiendo la cabeza con desdén.

"Ella no es mala", murmuró Jasmine a mi lado.

La pequeña nube de polvo que ocultaba a la instructora comenzó a aclararse para revelar que ella no estaba allí.

De repente, el examinador emergió del suelo detrás de Diane, y su bastón golpeó suavemente la parte superior de la cabeza del examinado.

"¡Eek!" Diane saltó hacia delante sorprendida.

"Debo decir que su control es bastante decente, señorita Whitehall. Estabas un poco confiado en tu última cadena de hechizos, sin preparar ninguna medida defensiva, pero en general, la eficiencia en el control de maná y la velocidad de lanzamiento fue buena. ¡Clase C!

Diana dejó escapar un suspiro de alivio. Ser una aventurera de clase C a su edad era una hazaña de la que podía estar orgullosa.

"¡Próximo! ¡Elijah Knight! Anunció el examinador del Conjurador.

"Aquí…" Un par de filas a mi derecha, un chico que parecía incluso más joven que el noble rubio, se puso de pie. Parecía algo inaccesible, con el pelo negro azabache de corte corto que caía hasta cubrir la mitad de su frente. Tenía una expresión muy seria debajo de sus anteojos enmarcados que lo hacían parecer más maduro que su edad real. El chico vestía un sencillo pantalón beige de manga larga y pantalones negros y no tenía ningún tipo de armas encima. Casi esperaba que fuera un aumentador, pero el hecho de que el examinador no cambiara significaba lo contrario.

De repente, un empleado que tomaba notas al costado corrió hacia el examinador y le susurró algo al oído.

Los delgados ojos de la examinadora de rostro pálido se abrieron antes de recuperar rápidamente la compostura.

Elijah Knight, diez años. Me acaban de notificar de su estatus especial. A partir de ahora, eres un aventurero de clase B".

¿Clase B a su edad y ni siquiera necesitaba hacerse la prueba?

Pude ver miradas de incredulidad en los rostros de todos. Incluso la cara del examinador del aumentador estaba sorprendida cuando estiró el cuello para ver mejor al niño en cuestión.

El chico solemne simplemente hizo una pequeña reverencia y volvió a sentarse sin decir una palabra.

"¡Próximo! ¡Lucas Wykes! continuó el examinador.

"¡Hmph! ¡Supongo que finalmente es mi turno!" El chico noble de cabello rubio saltó de su posición sentada y tranquilamente se dirigió hacia el escenario, bastón en mano.

La examinadora miró sus notas pero esta vez, su voz sonaba evidentemente sorprendida. "Lucas Wykes, 11 años. Prestidigitador en el…. escenario naranja claro! Especialización única en fuego."

¿Qué? ¿Ya está en la etapa naranja claro? ¿Cómo es eso posible?

Sin siquiera inclinarse, Lucas se apoyó perezosamente en su bastón.

"Comencemos", declaró el examinador, obviamente un poco molesto por la falta de respeto del niño.

A su señal, Lucas inmediatamente saltó hacia atrás mientras recitaba un hechizo. "¡Levántate, mi protector!"

[Guardián de las llamas]

Una columna de fuego estalló frente a él, desvaneciéndose para revelar un humanoide de dos metros de altura hecho de llamas.

"Parece que hoy tenemos un pequeño talento especial. Como se esperaba de alguien de la familia Wykes", silbó asombrado el examinador del aumentador.

El guardián de las llamas corrió hacia el examinador, dejando huellas ardientes en su camino cuando Lucas comenzó a lanzar otro hechizo.

Así que tiene alguna habilidad para respaldar su ego.

La examinadora obviamente estaba un poco impresionada, pero respondió hábilmente con un movimiento de su bastón gris y unas pocas palabras para encender su hechizo.

[Tumba de la Tierra]

Tres planos triangulares de tierra sólida se dispararon desde el suelo, atrapando al guardián del fuego dentro de una pirámide de roca.

Fue una buena respuesta. El guardián de las llamas desaparecería naturalmente una vez que agotara la cantidad limitada de oxígeno dentro de la tumba.

Lucas rió en respuesta, sin embargo, cuando terminó su canto. "Demasiado tarde, señorita examinadora".

[Mechas de ascuas]

La piedra de rubí incrustada en su bastón brilló con un naranja deslumbrante cuando una chispa estalló en el aire. La chispa aparentemente inofensiva explotó como un fuego artificial, separándose en docenas de pequeños zarcillos de fuego flotantes. Los zarcillos permanecieron a flote alrededor del escenario, rodeándolos a ambos.

"El chico es bueno", felicitó Jasmine, dando una extraña señal de aprobación.

El rostro del examinador se puso serio ahora.

Estaba un poco confundido sobre el propósito de esas brasas flotantes, pero mi pregunta pronto fue respondida.

"¡Expulsión!" Lucas levantó su bastón por encima de su cabeza mientras continuaba corriendo hacia atrás.

De repente, las docenas de zarcillos de fuego irradiaron un rojo brillante antes de disparar rayos de fuego al examinador.

El examinador apuntó su bastón hacia el suelo debajo de ella mientras continuaba cantando con calma. La superficie a su alrededor brillaba con un amarillo brillante cuando múltiples pedazos de tierra comenzaron a emerger del suelo.

[Campo de fragmentos de piedra]

Las rocas brillantes se precipitaron en formación para bloquear los láseres de llamas. Solo que no solo bloqueó los láseres, sino que los redirigió hacia Lucas.

"¡Liberar!" Lucas palideció mientras gritaba desesperadamente. Las volutas en el aire desaparecieron, pero las llamas que ya se habían disparado todavía se dirigían hacia él.

Apuntando con su enorme bastón a los múltiples rastros de llamas que se acercaban rápidamente a él, dejó escapar otro hechizo.

[Torbellino de fuego]

Un ciclón de fuego lo suficientemente grande como para rodearlo se generó desde el suelo. Los rastros de llamas quedaron atrapados en el vórtice del tornado de fuego, fusionándose con él.

"Pierce", ordenó el examinador con un movimiento fluido. Los fragmentos de roca que habían redirigido las llamas se tambalearon antes de lanzarse hacia el tornado de llamas en el que se escondía Lucas. Los grandes fragmentos de roca atravesaron el tornado de fuego, destrozándolo hasta desaparecer. Los fragmentos se detuvieron justo antes de que Lucas, enojado pero tembloroso, se protegiera con su bastón frente a él.

"¡Cómo te atreves! ¡Esta absurda falta de decencia por un mero examen de rango debe ser registrada y tratada en consecuencia!" Lucas gritó con ojos torvos. Su tez, una vez cremosa, era unos tonos más clara mientras una capa de sudor cubría su cuerpo.

Cálmese, señor Wykes. Tengo suficiente control para evitar ensartar a niños pequeños arrogantes", aseguró tranquilamente el examinador, dejando que Lucas maldijera en silencio a la mujer.

"Tu control y creatividad en las combinaciones de tus hechizos son excelentes. Mientras se mantenga cauteloso y conozca sus límites, tendrá un gran futuro por delante, Sr. Wykes. Creo que es seguro decir que puedes ser colocado en clase B. ¿Estás de acuerdo, Jorge? Se volvió hacia el examinador de los aumentadores.

Dio un simple encogimiento de hombros en respuesta, indicando que no tenía problemas con eso.

Cualesquiera que fueran las acciones ilícitas de las que Lucas había acusado al examinador, parecían haber desaparecido en el aire cuando Lucas, una vez más, mostró una sonrisa de suficiencia ante el resultado final.

"¡Guau!"

"¡Otro pequeño monstruo!"

"¡Maldita sea, solo quiero irme a casa!"

"¿Qué pasa con la multitud de hoy?"

Los pocos miembros de la audiencia gritaron y se quejaron de envidia, mientras algunos de los otros miembros de la audiencia que ya habían tomado el examen murmuraron emocionados entre sus compañeros.

"¿Qué esperáis vosotros monos torpes? ¿Creían que estaba a su nivel? Lucas se burló en voz alta mientras se quitaba el polvo de la túnica.

Regresó a su asiento antes de que el examinador, que ni siquiera estaba cansado, cambiara de lugar con el examinador aumentador llamado George.

El hombre de la cicatriz se levantó, estirando su cuerpo como un gato perezoso. Chocando los cinco casualmente con el otro examinador mientras pasaba junto a ella, se quedó mirando sus notas.

"Próximo examinado, ¡Nota! ¡Por favor, baja! gritó sin levantar la vista.

Jasmine puso una mano en mi hombro. "Buena suerte."

Dando un firme asentimiento en respuesta, bajé los escalones, dejando a la preocupada Sylvie al cuidado de Jasmine.

"Parece que estás aquí para ser probado en condiciones especiales, ya que no hay ninguna información escrita aquí sobre ti. ¡Bueno! Veamos de qué estás hecho. George me miró con curiosidad, tratando de mirar a través de la rendija del ojo de mi máscara para ver quién era yo.

El examinador desenvainó suavemente su espada, al igual que yo.

"¡Comenzar!" anunció mientras se abalanzaba sobre mí. La estocada estaba dirigida directamente a mi cabeza, probablemente con la intención de asustarme.

En lugar de retroceder o agacharme, me enfrenté a la punta de la espada que se acercaba y di un paso adelante, poniendo maná en mis piernas. Inclinando mi cabeza lo suficiente para que la parte plana de la hoja rozara inofensivamente mi máscara, levanté mi espada en un movimiento rápido.

Los agudos ojos de George se abrieron ante mi contraataque mientras se retraía desesperadamente con la esperanza de llegar a tiempo para bloquear mi golpe, pero la punta de mi espada ya estaba presionada contra la garganta del hombre. El examinador se detuvo de inmediato, temiendo que cualquier movimiento repentino y mi espada pudieran incrustarse en su cuello, independientemente del refuerzo de maná.

"Basta", interrumpió una voz. "Retírate, Jorge. Seré yo quien evalúe a este examinado en particular."

Volteando la cabeza, vi al hombre delgado con anteojos llamado Kaspian caminando hacia nosotros desde el pasillo por el que habíamos venido Jasmine y yo.

"¿S-Señor? ¿Examinará personalmente a este participante? George se alejó de mi espada con la mayor indiferencia posible, pero una gota de sangre rodó por su cuello.

"Me disculpo si esto suena presuntuoso, pero ¿realmente es necesario que una clase de AA se rebaje para evaluar a un examinado? ¡Seré más que suficiente para evaluar a este candidato!" continuó, limpiándose rápidamente la sangre con la mano.

La mirada de Kaspian bajó al cuello de George, silenciando al examinador. El hombre, independientemente de lo que supuso que era un simple error de su parte, estaba visiblemente desconcertado por el hecho de que el jefe de esta rama sería el que me pondría a prueba.

Sería una mentira decir que tampoco me sorprendió. Alguien clasificado como un aventurero de clase AA tenía un nivel de fuerza mucho más alto en comparación con una clase A. A medida que aumentaban los rangos de clase, cada salto era exponencial, lo que significa que, en comparación con la clase D a la clase C, el salto de la clase A a la clase AA era incomparable. Ser un aventurero de clase AA significaba que tenías la fuerza de diez aventureros de clase A, y eso era solo una estimación aproximada.

Debería estar en un nivel completamente diferente de fuerza en comparación con otros humanos. Tenía curiosidad por saber en qué etapa estaba su núcleo de maná, pero no había forma de que yo lo viera sin que él lo descubriera.

"Su patrocinador tiene lazos profundos conmigo, así que me siento obligado a probarlo personalmente", se rió entre dientes mientras su mano derecha se extendía hacia un delgado estoque en su cintura.

Despidiendo a George, los dos nos paramos en el centro de la arena de tierra.

"Empecemos."