NO COMO LOS DEMÁS HOMBRES - PARTE 2

Faye le dio al chico una sonrisa torcida, inclinando la cabeza y observando su apariencia desaliñada. Sintió pena en su corazón por el joven que tenía delante. Faye podía sentir que su vida había sido difícil.

—Sí, estoy aquí, ¿señor? —respondió desde la herrería. Su boca estaba abierta mientras jadeaba por haber corrido.

—Lleva a la Duquesa y deja que ella te muestre lo que quiere. Tiene algo especial en mente para el Duque Thayer. Supongo que finalmente podrás poner en práctica algunas de las habilidades elegantes que aprendiste —gruñó el anciano al chico.

Una sonrisa se dibujó en sus labios resecos mientras respondía emocionado.

—Sí, señor.

Con un gesto de su mano, dirigió a Faye a seguirlo. Andre estaba justo un paso detrás mientras el chico los llevaba hacia la parte trasera de la forja. Había un banco de trabajo de madera y herramientas intrincadas destinadas a la talla en metal.

—Oye, Señora. ¿Qué quieres que diga? Escríbelo aquí en la mesa con esto —su habla era lenta y propia de un niño con poca educación.

—Solo te lo diré y tú lo escribes.

—¡JA JA JA! No sé escribir. Por eso tienes que hacerlo tú —él empujó el lápiz de carbón negro en las manos enguantadas de blanco inmaculado de Faye, manchando de suciedad y hollín sus guantes nuevos.

—¡Eh, granuja! Mira lo que le has hecho a los guantes nuevos de la Duquesa. ¿Qué te pasa? —regañó Andre, viendo a Faye fruncir el ceño mientras miraba el trozo de carbón en su guante nuevo. El caballero se sintió indignado por lo que el chico había hecho.

El chico levantó las manos sobre su cabeza y se enrolló en una bola mientras Andre rugía. Faye podía ver que estaba aterrorizado y temeroso de que el paladín enfurecido lo golpeara.

—Por favor, detente —ella soltó el trozo de carbón, apresurándose a colocarse entre Andre y el chico—. No lo lastimes. No quiso hacer daño con sus acciones. El chico no sabe leer ni escribir. Solo estaba tratando de ayudar —levantó las palmas e imploró.

La expresión de Andre era de furia, pero rápidamente controló su ira una vez que escuchó la angustia en el ruego de Faye. La vio temblar donde estaba, temerosa de que él fuera tras el chico.

Eventualmente, todos se calmaron y el polvo se asentó. Faye se paró en la mesa junto al chico. Su cabeza estaba inclinada vergonzosamente, y ella vio lágrimas marcadas a través de sus mejillas manchadas de hollín.

Cuando ella trató de tocarle suavemente el hombro, él se estremeció y se retiró de su mano. Ella podía ver el dolor grabado en su rostro, un reflejo del difícil viaje que había soportado en la vida, al igual que ella.

—Está bien. Solo tomaré las espuelas y me iré. No quiero ser una carga.

Andre observó mientras Faye iba a recoger las ruletas del banco de trabajo. Antes de que pudiera detenerse, su mano se extendió y la detuvo. Se dio cuenta de que había más en esto de lo que parecía. Reconoció que Faye tampoco sabía leer ni escribir.

—Señora, si me permite,

Se inclinó y recogió el palo de carbón, y se acercó al joven, todavía temblando donde estaba sentado.

—¿Dónde puedo escribir las palabras? La duquesa no debería tocar el carbón sucio y ensuciar su ropa.

—All-all-allí.

—Señaló el borde de la mesa, y su voz temblaba mientras respondía.

—Escríbelo en la madera.

Faye observaba asombrada mientras Andre meticulosamente garabateaba las palabras en el banco de madera con carbón. Aunque ella no podía leer, sabía que era lo que había pedido que se colocara en las espuelas. La caligrafía del paladín era excelente. Faye se preguntaba si él había nacido en una familia noble. Parecía bien educado por la forma en que hablaba y se comportaba.

El chico estaba sorprendido cuando Andre le habló cortésmente esta vez.

—¿Puedes recrear esto en la espuela? —preguntó.

—Sí, señor —respondió él, moviendo la cabeza arriba y abajo.

Faye y Andre observaron al joven chico trabajando con precisión, usando sus herramientas y limas para grabar la frase en las espuelas de hierro revestidas de cobre. Luego agregó hojas de cobre al área grabada y las fundió en el horno de la forja. Después de enfriar la espuela en un cubo de agua, la pulió hasta que brilló.

En poco tiempo, terminó y entregó el regalo preciado a Faye. Ella examinó la artesanía y se inspiró en el detalle que había puesto en la espuela. Coincidía idénticamente con lo que Andre había escrito, hasta el mismo estilo de caligrafía.

—Duquesa, es hora de que volvamos y nos encontremos con el comandante.

Oír a Andre llamarla Duquesa le resultaba tan ajeno. Faye no estaba segura de poder acostumbrarse nunca. Hoy había sido revelador y un tanto abrumador. Sentía como si estuviera soñando. Y se preguntaba si podría acostumbrarse a todo esto.

Faye siguió a Andre fuera del taller. Encontraron al herrero trabajando duro, forjando herraduras.

—Así que veo que el chico terminó. Bueno, ¿te satisfacen? —dijo el herrero.

Faye sonrió encantadoramente al herrero y expresó su placer.

—Lo hacen y han superado mis expectativas. ¿Cuánto te debo? —Faye fue a buscar dentro de su bolsa de monedas, cuando el anciano vio sus bonitos guantes blancos cubiertos de hollín. Sabía que al Duque no le complacería cuando lo viera.

—Nada, es por cuenta de la casa —refunfuñó en tono bajo el herrero.

Faye frunció el ceño al herrero. No podía entender por qué él no aceptaría el dinero. Faye no quería convertirse en uno de esos nobles como su padre adoptivo que pensaban que todos deberían darles bienes y servicios gratis, solo porque tenían un título. No tenía intención de manchar su título o el de su esposo el Duque.

—Eso es inaceptable. Desembolsaré el dinero a ti o al chico hoy, sin preferencia por ninguno de los destinatarios. El Ducado de Thayer proporcionará el pago por sus bienes.

Mientras Faye sacaba dos monedas de plata de su bolsa con cordón, la atmósfera pacífica del pueblo fue interrumpida abruptamente por el sonido de gritos de mujeres, seguido por hombres gritando y gente corriendo.

Sus brazos se erizaron con piel de gallina mientras el grito penetrante resonaba en el aire. Los ojos de Andre se estrecharon hacia la dirección del disturbio. Maldijo entre dientes y desenvainó su espada. Los ojos de Faye se agrandaron.

—¡Es un Girox, maldita sea!