Capítulo Veintitrés: Lock y Earl (3)

El sol brilla, hoy será un buen día.

La academia acaba de cerrar por vacaciones, y el gordo Shi ha tomado un trabajo extra, haciendo que Lorist corriera de un lado a otro, trabajando sin descanso durante tres días para preparar todos los artículos necesarios. Ahora, él y Yuri están cargando uno a uno los jaulas de hierro en una carreta de cuatro ruedas; estas jaulas son necesarias para la misión, principalmente para establecer trampas contra bestias mágicas pequeñas.

Yuri es un estudiante de la Academia del Amanecer y asistente de enseñanza en el programa de equitación, de nivel hierro negro, al igual que Lorist, quien también está trabajando y estudiando. A menudo forman equipo para aceptar tareas de bajo nivel del gremio de mercenarios y ganar un poco de dinero extra.

Después de cargar las catorce jaulas en la carreta y asegurarlas con cuerdas, Lorist revisó nuevamente los artículos que necesitaba llevar, y una vez que se aseguró de que no faltaba nada, bajó de la carreta para tomar una cantimplora, destaparla y beber un poco de agua. Todo está listo, solo falta que el gordo Shi y los demás regresen para que puedan partir.

El término "trabajo extra" se refiere generalmente a tareas que los mercenarios asumen sin la autorización o verificación del gremio de mercenarios, negociando el pago directamente con el empleador. Aunque esto evita que el gremio tome su parte, también aumenta el riesgo de la misión. No es raro que después se arrepientan, rompan el acuerdo, se dediquen a la traición o se comporten como bandidos. Sin embargo, las comisiones del gremio son realmente altas, y a veces las tareas con buena remuneración tienen una comisión que suma hasta el 30 o 40%. Así que, si las condiciones son favorables, a los mercenarios no les importa asumir riesgos y aceptar trabajos extra.

"Hey, hermano Lock, ¿qué están haciendo?" Earl se acercó con una chaqueta, caminando con aire confiado. Al llegar a la carreta y mirar las jaulas, también asomó la cabeza hacia el interior: "Oh, ¿ustedes van a salir a hacer una misión?"

Lorist sintió un dolor de cabeza al ver a Earl. En los últimos seis meses, cada vez que se cruzó con él, le trajo mala suerte. La primera vez fue una pérdida económica; Lorist nunca admitiría que en ese momento estuvo un poco deslumbrado por el atractivo de Earl, ya que creía que si no fuera porque Earl se aferraba a sus pies sin rendirse, probablemente ya habría vuelto a su habitación y esa maldita mujer no habría tenido tiempo para robar tantas cosas. La segunda vez fue pura desgracia; al prestarle a Earl una capa, lo confundieron con un cómplice de Earl y le dieron una golpiza. Lo más frustrante fue que no podía defenderse, ya que eran personas comunes como ancianos o esposas, a las que no se atrevía ni podía atacar, solo podía observar cómo le hacían daño.

Así que para Lorist, Earl es una auténtica estrella de la desgracia; cada vez que se encuentra con él, las cosas no van bien. Hoy debía tener cuidado para no volver a tener problemas.

Sin embargo, Earl no parecía ser consciente de ser un augurio de calamidades; paseaba despreocupadamente bajo el sol. Después de haber tratado con Lorist dos veces, ya se consideraba su amigo y lo trataba con mucha familiaridad. Al ver los suministros de la misión en la carreta, Earl creyó que era momento de dar algunos consejos de veterano a su "hermano menor".

"Eh, hermano Lock, siempre lidiar con estas bestias mágicas de bajo nivel es aburrido y no tiene futuro. Como mercenario, deberías tener una visión más amplia. Lugares como el bosque de bestias mágicas en las profundidades de las Montañas del Ocaso, la playa del Juicio Final en el Reino de Chigda, las cavernas subterráneas de Urubaha, y las islas de ruinas en el Mar Tranquilo son donde los mercenarios deberían aventurarse. Aunque esos lugares son un poco peligrosos, las recompensas son mucho más abundantes. La última vez, el gremio de unicornios regresó del bosque de bestias mágicas; hicieron una gran fortuna, cada uno de los 43 miembros recibió más de cien monedas de oro." Earl hablaba sin parar.

Lorist puso los ojos en blanco; este tipo no sabía de lo que hablaba. Los nombres que mencionaba eran todos lugares reconocidos en el continente por su peligrosidad, así que, ¿por qué debería un mercenario de nivel hierro negro ir a esos lugares? Solo escuchaba chismes, sin pensar en cuántos miembros tenía realmente el gremio de unicornios. Ciento veinticinco mercenarios de nivel plata habían entrado al bosque de bestias mágicas, y en menos de un mes solo regresaron 43; después de entregar la misión, el líder y el sublíder, ambos de nivel oro, lloraban en el vestíbulo del gremio como niños de cinco o seis años, un espectáculo desgarrador.

"¿Qué te pasa, hermano negro, te aburres? ¿No tienes nada mejor que hacer que andar dando vueltas en plena luz del día? Deja que los mercenarios se ocupen de sus asuntos, y no hables sin saber." Lorist no se contuvo.

"¿Ah, no te gusta lo que digo? Hermano mayor también es un mercenario, ¡y de plata!" Earl, orgulloso, sacó de algún lugar una insignia de mercenario de plata del gremio y la colocó en la parte del pecho de su chaqueta.

"¿Eh? ¿Por qué un mercenario de nivel hierro negro necesita una insignia de mercenario de plata? No te será de utilidad." Lorist se mostró confundido.

"Esa insignia de mercenario la obtuvo cuando estaba en la academia, originalmente era de nivel hierro negro; después de ascender a nivel plata, la cambió en el gremio de mercenarios." La voz del gordo Shi sonó, respondiendo por Earl.

Lorist levantó la vista y vio que el gordo Shi y Terman regresaban montados en dos caballos.

Terman es un miembro del departamento de justicia de la academia, de nivel plata uno, y también es uno de los pocos buenos amigos de Lorist en la Academia del Amanecer.

Al acercarse, el gordo Shi señaló a Earl y dijo a Yuri y Terman: "Conozcan, él es Brunan. Evanbert. También salió de la Academia del Amanecer, así que es su compañero mayor. Él y yo éramos de la misma clase; solo que después de graduarse, se convirtió en el líder de una organización en este vecindario."

"Hola, soy Yuwen. Rides, llámame Yuri."

"Hola, yo soy Weiboli. Terman."

Earl asintió con la cabeza y se saludaron, considerándose conocidos. Luego Earl, curioso, preguntó: "Gordo, ¿a dónde van a hacer una misión?"

El gordo Shi dijo: "A las colinas de Christochu, allí han descubierto ratas devoradoras de metal en una mina. Tenemos que exterminarlas."

Las ratas devoradoras de metal son una clase de bestias mágicas de bajo nivel que se alimentan de minerales metálicos, de tamaño similar a un gato o un perro, y tienen la apariencia de ratones. Son tímidas pero extremadamente feroces; una vez que son provocadas, no se detendrán hasta terminar la pelea. Cuando una persona común se encuentra con una rata devoradora de metal, lo primero que debe hacer es no entrar en pánico, intentar actuar de manera amenazante para establecer un enfrentamiento, y luego retirarse lentamente para escapar. Si alguien ha despertado el ki de combate, incluso un novato de nivel bronce puede manejar fácilmente a una rata devoradora de metal solitaria. Sin embargo, las ratas devoradoras rara vez están solas; a menudo convocan a más de sus semejantes para unirse a la pelea.

En la clase de conocimiento sobre bestias mágicas que Lorist tomó, las ratas devoradoras de metal son muy famosas, ya que se dice que el primer guerrero que despertó el ki de combate se encontró con una feroz rata devoradora de metal; afortunadamente, esa fue una solitaria, ya que solo buscan pareja durante su período de apareamiento. De lo contrario, el guerrero no habría tenido la oportunidad de despertar el ki, y la humanidad podría haber estado atrapada en la oscuridad durante mil años más.

En el menú alimenticio de muchas bestias mágicas subterráneas, las ratas devoradoras de metal ocupan un lugar destacado. Por lo tanto, el descubrimiento de ratas devoradoras de metal en una mina es un gran asunto para los humanos; deben exterminarlas por completo o al menos eliminar a la reina de las hembras, para que las ratas restantes abandonen la zona. De lo contrario, un aumento en el número de ratas devoradoras de metal atraerá a otros depredadores feroces del subsuelo, lo que podría poner en peligro la mina.

En el Imperio Romón, uno de los tres grandes imperios de Galinteria, ocurrió un famoso incidente en una mina. Era la mayor fuente de oro del imperio, pero debido a una mala gestión, la plaga de ratas doradas se volvió incontrolable, lo que atrajo a dos enormes serpientes roca con cuernos que ocuparon la mina. El número de mineros muertos ascendió a más de tres mil. Al final, el imperio tuvo que enviar a un maestro de la espada y a más de sesenta expertos de rango dorado, quienes sufrieron grandes bajas, para matar a las dos serpientes roca. Como resultado de este evento, más de cuarenta nobles fueron ejecutados o despojados de sus bienes. Después de este incidente, todas las minas del continente tomaron nota, y cuando se encontraba una rata dorada, se mataba sin piedad.

"¿Qué pasa? ¿No ha venido Steve?" Al ver que los dos estaban de regreso sin haber conseguido más gente, Lorist se sintió un poco extraño.

"Eh, estos chicos son unos insensibles. ¿No se suponía que la clase de arte de segundo año iba a Benzagán a hacer bocetos? Steve llevó a los hermanos Cole para cuidar a la chica. Sí, estar con una belleza es mucho mejor que ir a excavar en las minas", dijo el gordo con frustración. Había aceptado este trabajo adicional y se había apresurado a preparar los materiales, olvidando reunir a su equipo a tiempo. Ahora, justo cuando estaban a punto de partir, se dio cuenta de que no tenía suficiente personal.

"¡Eh, eh, gordo! ¿Qué tal si voy yo?" dijo El, iluminándose al escuchar que faltaba gente.

El gordo se quedó atónito. "¿El? ¿Quieres venir? Eres un buen jefe de la mafia, ¿por qué querrías aventurarte con nosotros? Además, este trabajo es privado y tiene un gran riesgo."

Lorist se opuso firmemente: "Gordo, no le hagas caso, el jefe de la mafia solo se arriesga en lugares como la Playa del Apocalipsis en el Bosque de Bestias Mágicas; no le interesa hacer pequeños trabajos como matar ratas doradas. Está bromeando."

El respondió con seriedad: "No estoy bromeando. La verdad es que, gordo, tú sabes que me obligaron a ser el jefe de la mafia, y no tuve otra opción. Ellos se encargan de todo, y yo, como jefe de la mafia, estoy aburrido de pasear por la calle sin hacer nada. Sueño con aventuras, y extraño los días en la academia cuando hacía misiones de mercenario con todos ustedes. Nos conocemos desde hace años; sabes cómo soy. ¿Qué opinas? Además, ahora que te falta gente, creo que mi fuerza es suficiente para manejar el riesgo."

"Bueno…" El gordo dudó.

"No." Lorist se opuso nuevamente. "Si este desastre se une, lo mejor es que no tomemos esta misión. Todos deberíamos volver a casa a descansar. De lo contrario, seguro que tendremos problemas."

"Gordo, sabes qué atributo tiene mi energía de combate y conoces bien mis habilidades innatas. Llevarme a la mina será de gran ayuda." El volvió a añadir peso a la balanza.

¿Eh? ¿Este tipo tiene habilidades innatas? La curiosidad de Lorist despertó.

"Rock, ¿cuál es la razón para oponerte a su inclusión?" preguntó el gordo a Lorist.

"Bueno…" Lorist pensó que no podía decir que era un desastre, ya que eso significaría que su inclusión traería mala suerte. "Él no ha trabajado con nosotros antes, así que temo que no nos coordinemos bien."

Finalmente encontró una razón, y Lorist se limpió el sudor de la frente.

"Prometo obedecer las órdenes", dijo El.

"¿Lo garantizas?" preguntó el gordo.

"Lo garantizo."

"Está bien, entonces te doy la bienvenida a este equipo de aventuras. Soy el capitán, Shreid. Tienes media hora para prepararte y luego volver a reunirnos. Partiremos pronto. Esta vez iremos a la Colina Cristófica, y se estima que el viaje de ida y vuelta tomará más de veinte días, ¿de acuerdo?" El gordo tomó la decisión final.

"Sin problema. Oye, gordo, oh no, capitán, creo que sería mejor reunirnos en la taberna del Cuervo Rojo. Es un lugar donde se concentran trabajos privados. Dile a mi tío que te muestre el libro de encargos, si hay alguna tarea que podamos hacer en el camino, solo di que fui yo quien te envió; el viejo lo creerá al ver a Rock." El, al unirse al grupo, ofreció un gran regalo.

El gordo se sintió tentado. Así que la taberna del Cuervo Rojo tiene un as bajo la manga. Esto significa que están afectando a la Asociación de Mercenarios, pero para nosotros los mercenarios es un buen lugar, ya que los trabajos que se obtienen en la taberna son menos arriesgados que los que se gestionan por nuestra cuenta. Además, el dueño de la taberna no garantiza a personas desconocidas y ajenas.

"Entonces, nos reuniremos en la taberna del Cuervo Rojo."

De hecho, antes de que el gordo pudiera pensar en cómo dirigirse al dueño de la taberna, Garilando vio a Lorist, y al enterarse de que iban a realizar un trabajo privado, sacó de inmediato el pequeño libro donde se registran los encargos y les invitó a ver si había alguna tarea que pudieran completar en el camino.

El gordo revisó el libro y encontró que la mayoría de las tareas eran para llevar cosas o comprar objetos. Si se publicaran en la Asociación de Mercenarios, serían trabajos para mercenarios de bronce o hierro negro, pero al aceptar estos trabajos desde la taberna del Cuervo Rojo, la recompensa sería suficiente para que una persona hiciera un viaje específico.

El gordo y los demás discutieron y aceptaron diecisiete encargos. Si lograban completarlos todos, cada uno podría obtener un ingreso extra equivalente a un oro Forde, lo cual era bastante bueno. Garilando también comentó que, aunque estas tareas no eran de gran cantidad ni alta recompensa, la ventaja era su número. A menudo tenía problemas para encontrar mercenarios de confianza. Si completaban bien esta vez, todos serían bienvenidos a venir aquí a aceptar trabajos privados para ganar un dinero extra.

El entró con una nueva armadura de piel de lagarto de fuego. Esta armadura, hecha de la piel de estos lagartos, mantenía efectivamente la temperatura y ahuyentaba a mosquitos y serpientes, lo que la hacía un gran equipo para exploraciones subterráneas. No era barata, sino una mercancía de alta calidad que la mayoría de los mercenarios no podrían permitirse. En el pecho izquierdo de la armadura, llevaba una insignia de mercenario de plata.

El saludó en voz alta a todos los conocidos en la taberna, casi deseando que todos supieran que era un mercenario y que ahora iba a aventurarse. A Lorist le pareció extraño que su tío, el dueño de la taberna, Garilando, no mostrara inconveniente alguno en que El se uniera al grupo de aventuras de Lorist; al contrario, parecía encantado de enviar a cada uno una copa de cerveza de moras negras y desearles un viaje seguro y exitoso.

Después de salir de la ciudad, el gordo se acercó a la carreta montado a caballo y le preguntó a El, que estaba sentado junto al conductor y discutiendo con Lorist en la parte trasera: "¿Por qué tu tío confía tanto en el pequeño Rock, al verlo, saca inmediatamente el libro de encargos?"

Lorist también se sentía extraño por esta pregunta, ya que solo había visto a viejo Gal en dos ocasiones, y la primera vez había sido peleando, ¿por qué el viejo Gal lo trataría de manera diferente?

El le lanzó una mirada perezosa a Lorist y respondió sin entusiasmo: "El viejo dice que Rock es buena persona; aunque fue engañado por una mala mujer la primera vez, lo hizo porque es recto y le gusta ayudar a los demás. La segunda vez fue injustamente atacado por unos ciudadanos comunes, pero logró contenerse y no devolver el golpe, prefiriendo recibir una paliza en lugar de herir a alguien. Es raro encontrar a un joven que tenga principios y sea resolutivo como él, así que el viejo realmente aprecia a Rock y me pidió que aprendiera de él. Pero no se da cuenta de que yo soy un experto de plata, y que preferiría escapar que atacar a un ciudadano que me persigue. Esta tolerancia y grandeza son mucho mayores que las de Rock."

"Pfft…" Lorist respondió sarcásticamente: "No olvides que estabas desnudo en ese momento, y apenas podías correr, ¡te atreviste a volver a golpear?"

Todos se rieron a carcajadas.